Сквозь сад идти действительно гораздо быстрее, чем делать крюк.
Полдничавший на кухне кондитер с самого утра слышал, что оба высочества придут выбирать сладости, и выстроился с помощниками у входа в ожидании прихода принцев.
У Ноя сильно кружилась голова, поэтому он велел слугам не следовать за ними — они втроем вполне справятся сами.
Стоило закрыть дверь, как хлынувший навстречу сладкий аромат не смог заглушить приступ головокружения, и мальчик тут же нащупал стул у стены и опустился на него.
Успокоив Нолан парой слов и попросив ее не волноваться, Ной отпустил девочку выбирать сладости, а сам немного передохнул и боковым зрение заметил, что кто-то приближается.
Мур сбросил с себя напущенную на полдня маску молодого господина, прислонился к стене и гораздо более непринужденно спросил: — Ваше Высочество, вам нездоровится?
Ной наблюдал, как маленькая девочка хлопочет между длинным столом и полками с пирожными: — А я думал, что отлично притворяюсь.
— Зачем тебе перед мной притворяться? — в синих глазах промелькнуло и тут же растаяло легкое недоумение. — Впрочем, даже если бы ты притворялся, неважно, я все равно всегда замечаю.
— Ладно, оставим это. Как ты догадался? Подскажи, чтобы я был начеку и Нолан ничего не заметила.
Ной подпер голову рукой.
Разговор между ними совершенно не походил на беседу семилетних детей.
— Магическая энергия, — Мур опустил взгляд на профиль Ноя. — Твоя Магическая энергия ведет себя странно.
Ваше Высочество, неужели к вам привязалась какая-то скверна?
Ной ничего не ответил, а связался с Муром мысленно.
Ко мне не привязалась никакая скверна.
Это я привязался к скверне… точнее, к одному демону.
Мур на мгновение скривился, но тут же взял себя в руки.
— Это ради стабильного источника Магической энергии? — он завел руки за спину, зажав между поясницей и стеной учебник. Сейчас единственной проблемой, грозившей стать постоянной головной болью, было только это. — Ты считаешь, что отдаешь слишком много взамен?
Ной на секунду прикрыл глаза: — С чего бы? Я веду дела только в том случае, если точно останусь в выигрыше.
Нолан выбрала несколько пирожных и напитков, подошла к брату и протянула одно ему, чтобы он попробовал. Проглотив приторное лакомство, Ной поднялся и сам выбрал фруктов, заметив, что такое сочетание будет в самый раз.
Мур попробовал всё понемногу: — Ну и балуешь ты ее.
Ной: — Разве можно не любить Нолан?
Мур: — Да, нет таких людей, которым не нравилось бы Ваше Высочество Нолан.
— Значит, ради нее можно надеть розовую одежду?
— …Советую не испытывать мое терпение.
— Судя по тому, как уверенно ты только что прошелся туда-сюда, тебе уже лучше?
— Нет, всё еще паршиво.
У Нолан на второй половине дня был назначен индивидуальный урок этикета — говорят, они будут учить язык вееров. Ни у кого из троих уже не было аппетита на полноценный обед, поэтому они просто попрощались и договорились встретиться вечером.
Проходя на обратном пути через сад, Ной украдком глянул на скамейку, но на ней никто не сидел.
— Хватит пялиться, может, этот человек уже ушел. — Убедившись, что вокруг никто не смотрит, Мур протянул руку и силой повернул голову Ноя обратно лицом вперед. — Дворец огромный, мало ли незнакомцев слоняется вокруг, к чему тебе разбираться во всем?
Младший принц подумал и решил, что тот прав.
Будь этот персонаж как-то связан с сюжетом, он бы наверняка сам о себе напомнил. Те три второстепенных персонажа, что уже находились рядом, полностью удовлетворяли его текущие потребности, и заводить лишние знакомства с остальными не было никакой нужды.
На этом Ной и ушел, упустив возможность заметить, как в игровом интерфейсе на мгновение ярко вспыхнул и тут же погас постер с рыцарем.
…
Мур и не думал ему об этом напоминать.
В кабинете Ной перелистал пару страниц учебника и, решив, что осилит материал без труда, захлопнул книгу.
Эту книгу горничная принесла еще утром: преподаватель тщательно выбирал ее в Королевской библиотеке и в конце концов остановился именно на ней.
По законам игрового мира, за исключением магических заклинаний, в повседневной жизни все пользовались английским языком.
Будучи гуманитарием, в свое время с легкостью сдавшим экзамен на высший балл, Ной не испытывал никаких трудностей с чтением и письмом, если не считать редких узкоспециализированных терминов.
Мур сидел на соседнем месте, сосредоточенно погрузившись в чтение.
Внезапно он замер.
— Я больше не хочу читать.
— А? — Ной, уже забросивший подготовку, удивился, заметив, что другой ученик сдался. — С чего это тебе вдруг расхотелось учиться? Урок только начался, ученье — свет, а лентяйничать запрещено.
— Захочу — буду учиться, захочу — нет. Ты мне кто такой?
Ной опешил от столь неожиданной дерзости со стороны второстепенного персонажа. Он уже собирался отчитать наглеца, пока не пришел учитель, как вдруг прямо перед его глазами возникли два текстовых окна.
Знакомые узорчатые рамки по краям означали развилку сюжетной линии: в зависимости от выбора персонаж шел по тому или иному пути.
Взять тех же близнецов Говарда: если перегрузить их учебой, они вырастут правильными пай-мальчиками, а если дать излишнюю свободу — превратятся в тиранов.
[Мур Кэмпбелл обладает выдающимся талантом. Выходец из магического рода, он уже изучил простую историю магии и основы стихийной магии, а содержание первого урока по сопровождению принца знал назубок. Строки в учебнике вызывали у него лишь смертную скуку.]
[Если бы не принц Ной, он бы в жизни не притронулся к столь примитивному чтиву! Глядя на недовольное лицо сидящего рядом принца, Мур Кэмпбелл решает:]
[1. Ладно, почитаем еще раз? Ради Вашего Высочества я стану примерным компаньоном.]
[2. Да кто вообще захочет это читать! Я будущий великий маг, пойду-ка поищу новую книжку.]
В комнате воцарилась тишина. Даже кисточки на шторах перестали покачиваться.
Стоило появиться вариантам выбора, как время замерло.
Подавив мимолетную панику, Ной протянул руку к лицу Мура, проверяя, дышит ли тот. Его пальцы пересекли черные буквы и коснулись кончика носа мальчика, после чего Ной чуть опустил руку.
На пальцы не падало ни единого теплого выдоха.
Он убрал руку и сделал глоток из чашки с чаем.
И правда, это всего оцифрованный персонаж, о чем он вообще думал?
Ной вытащил из-под учебника чистый лист бумаги. Хотя планировать в уме было удобнее, он по-прежнему предпочитал записывать всё на бумаге.
— Сейчас нам с Муром по семь лет. По хорошей концовке в шестнадцать он покинет дворец, присоединится к группе искателей приключений, убьет дракона и прославится в первой же битве, — кончиком пера Ной аккуратно выводил ровные буквы. — Для этого игроку необходимо за девять лет освоить объем знаний, на который у обычных магов уходит тридцать лет, и набрать десять лет боевого опыта. При этом нужно следить, чтобы персонаж не терял интереса к жизни от чрезмерного давления и не превратился в затворника.
— Если рассуждать так, то сейчас логичнее выбрать второй вариант.
Рассуждать-то рассуждал, но нажимать на второй вариант Ной не спешил.
Он выпрямил спинку, открыл учебник с самого начала и бегло просмотрел последующие главы.
Прошло почти десять минут, прежде чем он снова бросил взгляд на оба варианта.
[Вы выбрали первый вариант.]
Мур почувствовал легкое головокружение. Когда к нему вернулась ясность мысли, он увидел, что сидящий рядом Ной одарил его странной, двусмысленной улыбкой: — Я тебе кто такой?
У молодого господина Кэмпбелла тревожно ёкнуло сердце, и в груди поднялось нехорошее предчувствие: — Я…
Раздался стук в дверь, и горничная почтительно произнесла из-за нее: — Ваше Высочество, молодой господин Кэмпбелл, учитель истории магии мистер Эбнер прибыл, можно войти?
Не дожидаясь, пока Мур закончит фразу, Ной опередил его: — Конечно, входите.
Он встал, одернул воротник и приготовился приветствовать наставника.
Проглотив недосказанные слова, Мур отодвинул стул и поднялся вслед за ним.
Эбнер был пожилым господином почти восьмидесяти лет с длинной седой бородой и неизменно доброй улыбкой на лице. Ной помнил его по сюжету оригинальной игры — тот был персональным наставником исключительно Мура.
Урок прошел на редкость гладко: оба мальчика схватывали всё на лету и аккуратно конспектировали исторические даты, подлежащие заучиванию.
За один урок старик выдал объем материала на полтора занятия. Он-то думал, что обучать детей будет сущим кошмаром, но все прошло невероятно легко.
Уходя, он специально обратился к обоим ученикам: — Вечером, когда Его Величество спросит меня об успехах ваших занятий, я непременно доложу о том, сколь вы оба преуспели.
— Благодарим вас, учитель.
Ной низко поклонился, и как только они остались вдвоем, принялся собирать вещи, собираясь уходить.
Мур схватил его за запястье.
— Перед началом урока что-то произошло? — другой рукой он приподнял учебник. — Если есть что сказать, давай обсудим прямо здесь.
Однако никакого разъяснения молодой господин Кэмпбелл не дождался.
На следующий день в синих глазах Ноя вновь застыл холодный фиолетовый оттенок. Приказав спутнику стоять на месте, принц без труда высвободил запястье из его хватки.
— Похоже, система автобоя работает паршиво — вечно сует нос куда не просят.
Он не мог точно сказать, что именно вывело его из себя, но на душе было тяжело и противно.
Контролировать всё до мелочей — та еще ноша, зато взамен получаешь полный контроль над ситуацией.
Толковый игрок всегда держит в голове все показатели и статусы персонажей, крепко удерживая их в узде.
Ной хлопнул Мура по плечу: — На уроке я не заставлял тебя учить ничего лишнего, но повторенье — мать ученья, в этом нет ничего дурного, так что не сердись на меня.
С этими словами он ушел, шагая гораздо быстрее обычного.
Проводив принца взглядом, Мур молча вернулся на свое место, решив покинуть дворец чуть позже.
Изначально он планировал поужинать вместе с Ноем и Нолан, но теперь планы изменились.
Нолан после ужина наотрез отказалась отпускать брата.
Она велела служанке подать веер: — Сегодня я выучила несколько новых значений на языке вееров, братец, попробуй отгадать, что они означают.
Ной уже давно выучил наизусть весь язык вееров, но с удовольствием подыграл сестре.
Девочка взяла сложенный складной веер, раскрыла его и провела пальцами по ткани.
— Что это значит?
— Желание сблизиться со мной? — тут же ответил Ной.
Нолан изумленно моргнула: — Надо же, так точно! И правда, не зря ты мой старший брат, я действительно очень хочу сблизиться с тобой… А это?
Веер захлопнули и положили горизонтально перед глазами. Подумав пару секунд, Ной произнес: — Это означает извинение.
http://bllate.org/book/31878/3893455
Готово:
