Сзади послышались брань и крики, за которыми последовал топот погони. Итан не смел даже замедлить шаг, несясь к выходу из переулка с той выкладкой на дистанции в километр, что еще в школьные годы врезалась ему в самую душу.
Итан почти трое суток провел впроголодь, и хотя его подстегивало сильнейшее желание выжить, физическая оболочка просто не могла за столь короткий срок нарастить предел выносливости.
Короткие ручки и ножки мальчика знали: те двое мужчин вот-вот настигнут его, и от этой мысли каждый шаг отдавался глухим отчаянием.
Ной почувствовал, что управлять им становится сложнее, и не выдержал, выругавшись:
— Бестолочь. Я здесь, неужто дам тебе вляпаться в неприятности?
Еще чего не хватало, в конце концов, он мастер.
Правда, не спортивный, а игровой.
Истрепав последние силенки, Итан тяжело рухнул вперед.
Преследователи отставали от него всего на шаг. Увидев, что пацан выбился из сил и падает, оба расплылись в предвкушающих улыбках. Но стоило уголкам их ртов чуть приподняться, как путь рукам, тянущимся к Итану, преградила невидимая стена воздуха.
Лица мужчин, на чьих лицах все еще застыли ухмылки, впечатались в прозрачный барьер, обнажив всю их неприглядность.
В конце переулка стоял серебристый маг-ученый. Ничуть не брезгуя грязью на испачканном человеке, он одной рукой уверенно подхватил мальчика и прижал к груди, а другой продолжал за руку держать ребенка помладше.
Ной разорвал ментальную связь. Вернувшись в собственное тело, он отпустил руку Мура, а обмякшее тело потерявшего сознание Итана окончательно осело на руки Мура.
— Двое мелких мобов первого уровня еще смели пытаться обидеть моего твинка? Мечтать не вредно.
Он слишком долго носил фальшивую улыбку во дворце, и теперь все его настроение отражалось прямо на лице. Самодовольно взглянув на стоявшего рядом Мура, он поинтересовался:
— Ну как?
А затем бесстыдно принялся хвалить сам себя:
— Не зря я высочество.
Удовлетворив свое тщеславие, он наконец занялся делом.
Двое мужчин, заблокированные воздушной стеной, уже растеряли всю охоту ловить Итана.
Они не были лишены проницательности: столь юный ребенок с проявившимся магическим даром с огромной вероятностью принадлежал к знати. Статус нанявшей их баронессы среди аристократии был невелик, и столкнись они случайно с отпрыском какого-нибудь виконта или графа, не повезет исключительно им двоим — простым простолюдинам.
Сообразив, что они нарвались на железную стену, оба тут же рухнули на колени, моля о пощаде:
— Господа благородные господа, проявите милосердие, отпустите нас…
— Нужно придумать способ, чтобы Итан окончательно и бесповоротно порвал с семейством барона, — когда зашла речь о чистоте разрыва, первым делом Ною в голову пришла инсценировка собственной смерти. — Интересно, а языки у вас обоих за зубами держатся крепко?
Обычно в вопросах сохранения секретов люди полагают, что это проверка на прочность для тех, кому доверяют.
Ной придерживался противоположного мнения: он считал, что всё зависит от методов того, кто требует секретности, и от весомости угроз.
Фиолетовый оттенок в глазах Мура стал еще глубже. Он поднял свободную руку, указал пальцем на плечи стоявших на коленях мужчин и тихо прошептал заклинание.
Внезапно обрушившееся на плечи давление заставило их одновременно плашмя рухнуть на землю, упершись верхними частями тел в воздушную стену.
Ной с серьезным видом затянул откровенную чушь:
— Будьте добры сделать вид, что этот человек умер, и отправляйтесь прямо к нанимательнице с докладом. А… впрочем, если вам захочется остаться честными людьми, это тоже не проблема. Только… такие пустяковые фокусы, как магия отслеживания, в нынешних обстоятельствах штука крайне полезная.
— Пожалуйста, помните: я за вами слежу.
*
Забор был всё тот же, но карабкаться через него оказалось куда труднее, чем час назад.
Подпитываемые магией ветра, оба ребенка то волокли, то тащили подобранный узелок, потратив последние силы, чтобы притащить его в комнату.
— Дело не в тебе, во мне, — Ной перелез через окно и первым делом придвинул стул, чтобы присесть. — Физическая форма маленького принца оставляет желать лучшего, надо будет при случае как следует его погонять.
Итан был очень худым. Когда Мур укладывал его на диван, его костлявое плечо неприятно впилось в руку мальчика сквозь два слоя одежды.
Ной молча наблюдал, как Мур ухаживает за Итаном. Спустя долгое время он вызвал игровой интерфейс и перелистнул на страницу постеров.
Несмотря на человеческую расу, из-за того, что Итан и Эвелин присягнули на верность русалкам, эмблема рядом с именем на постере тоже сменилась на синий русачий хвост.
После того как Ной спас Итана, символ русалок исчез, сменившись на маленькую корону человеческой фракции.
— Что ты собираешься делать с этим ребенком? — Мур достал из ящика стола чистый носовой платок, чтобы вытереть лицо Итану. Всего пара движений — и белая тонкая ткань окрасилась в черный и красный цвета. — Если притащить его прямо во дворец, это непременно вызовет лишние хлопоты, но и держать его у меня не то чтобы нельзя.
Его забота о Ное выглядела совершенно естественной, словно с самого начала они были на одной стороне.
Ной задумчиво посмотрел на профиль Мура. Он чувствовал, что после нескольких сеансов контроля создание-малыш Мур и его собственное сознание полностью переплелись, и теперь отдавать приказы можно было без каких-либо намеренных ментальных подключений.
Если не считать унаследованных от него странных черт характера, это была идеальная высокоинтеллектуальная копия…
Будучи точно таким же твинком, Итан, пожалуй, тоже на это способен, и Ной тут же принял решение:
— Я оставлю его при себе.
Ключевой сюжетный поворот с проверкой таланта уже был переписан, и королевские близнецы больше не будут заточены в столице. Столкнувшись с еще большим количеством неопределенных сюжетных линий, он верил, что Итан непременно станет полезным инструментом.
Лишенный таланта принц вызывает презрение, а одаренный наследник империи — куда большую зависть.
Ему требовались глаза, которым можно безоговорочно доверять и которые будут расти в тени, защищая его и Нолана.
А самым надежным человеком в этом мире был он сам.
Мур кивнул:
— Тогда погоди немного: как только раны заживут, я сам привезу его во дворец и передам тебе.
Их вылазка не привлекла ничьего внимания. Переодевшись обратно в привычную одежду, они даже нашли время спокойно посидеть за столом и разделить небольшое пирожное.
Нежный крем покрывал тонкий слой сладкого шоколадного порошка. Ною, чей биологический возраст откатился до семи лет, заново полюбились сладости. Мур опасался, что он объестся и подавится, поэтому, едва попробовав пару ложек, отложил ложечку и заявил, что спустится вниз заварить чай.
— Черный, пожалуйста, — попросил Ной.
— Я… и без твоих слов знаю, — отозвался Мур.
— Спасибо!
— …
Дверь была уже приоткрыта наполовину. Мур не удержался, вернулся назад, щелкнул принца по лбу и только после этого ушел.
Ной с удовольствием предавался радости эксплуатирования своего твинка в роли чернорабочего и зачерпнул еще ложечку пирожного.
Стоило Муру выйти, как черноволосый мальчик на диване медленно приоткрыл глаза.
Как только Итан очнулся, Ной почувствовал, что может снова пустить в ход свой второй аккаунт.
Делать было особо нечего, поэтому он просто перенес сознание в тело твинка, чтобы повысить степень синхронизации:
— Очнулся? Как себя чувствуешь?
Словно запустив внешний мозг, Ной услышал голос Итана, но точно знал, что это собственный ответ самому себе.
— Уже ничего, только… кхе!
Движение при попытке подняться потревожило рану, и Итан поморщился от боли.
— Так болит? Попроси потом Мура найти мазь, намажешь — и всё пройдет.
У самого Ноя под рукой никаких обезболивающих средств не было, поэтому пришлось пожертвовать большей частью собственного пирожного. Взяв тарелку, он присел на корточки у края дивана и зачерпнул ложечку той части, что щедро посыпана шоколадным порошком:
— Сможешь сам держать ложку? Если нет, ничего страшного, ешь так.
У Итана были разбиты и руки, и губы: о том, чтобы держать ложку, нечего было и говорить — даже широко открыть рот доставляло немало труда.
— Я…
— У боли крылья, улетай? Если съешь чего-нибудь сладкого, сразу полегчает, — в своем прежнем мире Ной был сиротой и никто его не баловал, но сейчас, то утешая кого-то, то получая заботу в ответ, он вовсю упивался процессом. — Давай! Открывай рот, а-а-а —
Итан изо всех сил попытался подыграть спасшему его маленькому принцу:
— А-а-а —
— Чай заварен, Ваше Высочество, только он горячеват, вы лучше подождите, пока остынет…
В самый разгар кормления пирожным дверь внезапно распахнулась.
Хотя основное тело могло по собственной воле сканировать мысли и действия твинков, сами твинки не обладали способностью ощущать действия основы.
Юный господин из дома маркиза Кэмпбелла лично спустился вниз, чтобы заварить для всех чай, и теперь, с трудом удерживая поднос, вошел в комнату — лишь за тем, чтобы застать своего подопечного за кормлением пирожным какого-то оборванца, которого подобрали меньше часа назад.
В душе молодого господина поднялась легкая рябь.
Он напрочь забыл, что сам вызвался заварить чай, и лишь думал о том, что Итан еще палец о палец не ударил, а уже получает пирожное прямо из рук принца — несправедливо.
Рука Ноя с ложью застыла в воздухе.
Он бросил косой взгляд на застывшего в дверях парня:
— Прекрати крутить в голове всякую чепуху, я же вижу. Заходи давай.
— Нет уж, боюсь помешать вам заботиться о подчиненном.
Юный господин сам не понимал, откуда у него взялись эти эмоции, и выдал фальшивую улыбку:
— Ой, простите, он же еще ничего не успел сделать для Вашего Высочества, так что его можно считать лишь будущим подчиненным. Не смею мешать вам потчевать будущего подчиненного пирожным, постою пока снаружи.
— Ваше Высочество Ной, не могли бы вы позвать меня, когда закончите?
Ремонт.
Глава 4. Задумался.
Когда ты рисуешь и у тебя одновременно падают ластик и карандаш, что ты подбираешь первым?
В любом случае, придется нагнуться.
— Уж кого-кого, а тебя мне точно утруждать не хочется.
Оставаясь наедине, Ной не желал строить из себя заносчивого принца. Он поднялся, подошел к Муру и поменял тарелки, что они держали в руках:
— Иди позаботься о раненом, а я налью чай.
Все они были отличными отвертками из его собственного ящика с инструментами, нечего драться из-за всякой ерунды.
Мур легко фыркнул. Он, конечно, не по-настоящему дулся, а потому сразу повернулся к Итану и завел разговор:
— Есть ли у тебя какие-нибудь привычки в еде или одежде? Я велим приготовить для тебя гостевую комнатку, ведь тебе придется погостить у нас несколько дней.
— Это вы у меня спрашиваете? Я непривередливый, мне всё подойдет. — Брошенный ребенок отроду не видал такого хорошего к себе отношения, отчего дыхание его сбилось, а пальцы нервно затеребили друг друга.
— Тогда предоставь всё мне.
Этот визит продлился всего до полудня, и после того, как Ной с Муром обсудили дальнейшие планы, они друг за другом спустились вниз.
Перед уходом они даже разыграли перед дворецким и слугами небольшой спектакль, окончательно закрепив за Итаном статус компаньона по учебе.
Имея статус компаньона, появляться во дворце и покидать его станет куда проще.
На обратном пути посланный королем слуга с усердием докладывал о расписании на завтра:
— Ровно через неделю король устроит банкет, чтобы пригласить знать отпраздновать дарованный небесами дар для вас и Его Высочества Нолана. Тогда же будет объявлено о вашем отбытии в Академию Лейтон для дальнейшего обучения по достижении двенадцати лет.
http://bllate.org/book/31878/3893452
Готово:
