Слуги в доме один за другим удалились, и рядом остались дежурить лишь Сян Инь с остальными.
Хва Цзиньцу как раз размышляла над тем, действительно ли этот человек — Господин города, как вдруг услышала, как Се Ляочжи произнес:
— Господин города.
Увидев это, Хва Цзиньцу поспешно последовала примеру Се Ляочжи и ответила поклоном.
Е Чжицю посмотрел на Хва Цзиньцу, и, впервые заметив незнакомое лицо, невольно задержал на ней взгляд.
Угрюмо пересохшим от слез голосом Юй Жогу спросила:
— Ну как? Нашли убийцу?
Е Чжицю вздохнул и ответил:
— Выяснили. Его подослал Гун Чжумо. Люди из его клана искусны в изготовлении ядов, и противоядие, необходимое Сесэ, боюсь, есть только у него.
Услышав это, Юй Жогу залилась слезами, и проблеск надежды в ее глазах постепенно угас.
Глубокой ночью, когда все стихло, Хва Цзиньцу в одиночку направилась в павильон Линъянь.
Не желая вести пустые разговоры, Хва Цзиньцу сразу перешла к делу:
— Госпожа, я отправлюсь в Государство Юй за лекарством. Пока я не вернусь, вы должны сделать все возможное, чтобы сохранить А-Нун жизнь.
Встревоженная Юй Жогу спросила:
— Сесэ сможет выдержать?
Хва Цзиньцу осеклась. Желая успокоить Юй Жогу, она произнесла:
— Сможет, обязательно сможет.
Эти слова она говорила не столько для Юй Жогу, сколько для самой себя.
Юй Жогу спросила:
— Когда ты отправляешься в путь? Я отправлю с тобой Юй Ху для защиты, ее боевые навыки получше.
Хотя та не знала, кто такая Юй Ху, раз у той имелись навыки владения боевыми искусствами, было бы лучше оставить ее рядом с Е Сэнон на случай, если кто-то еще решит воспользоваться моментом.
Хва Цзиньцу ответила:
— Не нужно, госпожа, я справлюсь сама.
Со слезами на глазах Юй Жогу вымолвила:
— У Сесэ хоть и есть выписанное лекарем лекарство, его хватит максимум на полмесяца. Как только пройдет полмесяца, яд начнет действовать, и она погибнет. Цзиньцу, ты должна поторопиться.
— Я поняла, госпожа, я вернусь как можно скорее.
Сян Инь внезапно произнесла:
— Девушка Цзиньцу, как насчет того, чтобы Се Ляочжи составил тебе компанию?
Хва Цзиньцу ответила:
— Я как раз об этом подумала.
Едва забрезжил рассвет, как Хва Цзиньцу отправилась стучать в дверь Се Ляочжи.
— Так рано встала?
Хва Цзиньцу спросила:
— Ляочжи, ты не мог бы отправиться со мной в Государство Юй?
Се Ляочжи с виноватым видом ответил:
— Какая досада, у меня есть дела. Как насчет того, чтобы ты отправилась на несколько дней позже, тогда я непременно составлю тебе компанию.
Хва Цзиньцу ответила:
— Тогда занимайся своими делами. В Государство Юй нужно отправиться поскорее, я пойду первой.
Хва Цзиньцу невольно почувствовала легкое разочарование. Цюй Сюэ была занята уходом за А-Нун, так что у нее тем более не было времени сопровождать ее в Государство Юй.
Пока она размышляла об этом, ей внезапно вспомнился еще один человек. Интересно, согласится ли та помочь, если обратиться к ней? Стоит сначала разыскать ее, а там видно будет.
Хва Цзиньцу нехитро собрала дорожный узел, запрягла экипаж из поместья Е и поспешно уехала.
Остановившись у чайной лавки, Хва Цзиньцу выпрыгнула из повозки и постучала в дверь.
Дверь отворилась изнутри.
— Сестрица Хва? — удивленно произнес Лу Дунси.
Войдя в дом, Хва Цзиньцу увидела, что всего за несколько дней чайная лавка утратила былую живость: столы и стулья покрылись толстым слоем пыли и валялись на полу в полном беспорядке.
Хва Цзиньцу спросила:
— Если ты ведешь себя так, как твоя сестра может быть спокойна за тебя?
На лице Лу Дунси не было ни капли жизни, она ответила:
— Не спокойна — так пусть вернется и провевестит меня.
Хва Цзиньцу нашлась что ответить.
Лу Дунси произнесла:
— Зачем ты пришла? Неужели пожалела, что отпустила меня? Пришла забрать меня обратно?
Хва Цзиньцу спросила:
— Ты знаешь, почему Му Уинь не позволяет тебе возвращаться в Государство Юй?
Лу Дунси угрюмо сидела на месте и молчала.
Хва Цзиньцу сказала:
— Твоя сестра уже погибла из-за Гун Чжумо. Если ты вернешься, то вновь станешь лишь пешкой в руках Гун Чжумо.
Лу Дунси подняла голову и недоверчиво посмотрела на Хва Цзиньцу.
Хва Цзиньцу произнесла:
— Я пришла к тебе, потому что хочу попросить об услуге.
Лу Дунси удивилась: — Попросить об услуге? — Она понятия не имела, чем может помочь Хва Цзиньцу.
Хва Цзиньцу кивнула и сказала:
— Отправляйся со мной в Государство Юй, те места ты знаешь лучше меня.
Стоило Лу Дунси услышать, что можно вернуться в Государство Юй, как она слегка взволновалась и тут же без раздумий согласилась.
Хва Цзиньцу почувствовала укол совести и произнесла:
— Я отправлюсь в Государство Юй за лекарством, и что произойдет по прибытии туда, я предсказать не могу.
— За лекарством? Ты заболела?
Хва Цзиньцу во всех подробностях рассказала Лу Дунси о том, что Е Сэнон была отравлена.
Выслушав ее, Лу Дунси сказала:
— Напасть на Е Сэнон тайком мог только человек Гун Чжумо, Маленькая правительница не стала бы отдавать приказ убить ее.
Хва Цзиньцу спросила:
— С чего ты взяла?
Лу Дунси ответила:
— Сестра когда-то говорила мне, что Му Уинь, поскольку ее позиции еще не окрепли, всегда хотела заключить союз с Хуэйшоучэном, чтобы противостоять своему дяде. Хотя бы по одной этой причине я могу утверждать, что Маленькая правительница здесь ни при чем.
Хва Цзиньцу сочла слова Лу Дунси весьма разумными. Если взглянуть на это с такой стороны, может, в этой поездке в Государство Юй ей стоит попросить о помощи Му Уинь? Вот только Му Уинь — правительница Государства Юй, разве ее может увидеть каждый, кто пожелает?
— Отправляясь в путь на этот раз, я не знаю, с чем нам предстоит столкнуться. Если ты не хочешь ехать, я пойму.
Лу Дунси ответила:
— Я поеду. Я так давно не возвращалась домой, что уже почти забыла, как выглядит моя родина.
При этих словах Хва Цзиньцу невольно вспомнила Деревню Сююй. К этому моменту бабушка и остальные наверняка уже добрались до дома, и неизвестно, куда именно они переселились.
Лу Дунси сказала:
— От Хуэйшоучэна до Государства Юй около трехсот ли, если мы будем в пути четыре дня, то наверняка доберемся.
Четыре дня? Хва Цзиньцу мысленно прикинула: четыре дня — тоже неплохо, этого будет достаточно.
Лу Дунси закрыла чайную лавку и последовала за Хва Цзиньцу в сторону Государства Юй.
Хва Цзиньцу спросила:
— Сестрица Лу, ты еще помнишь свою родину?
Лу Дунси пустилась в рассказ:
— Конечно помню! В нашем Государстве Юй очень знамениты целебные травы, оно издавна славится подзванием столицы лекарств и первой в Поднебесной ярмарки лекарственных трав. Там куда интереснее, чем в Хуэйшоучэне.
Хва Цзиньцу с улыбкой кивнула, а затем погрузилась в задумчивость: возможно, именно из-за обилия и разнообразия трав в Государстве Юй ремесло изготовления ядов там тоже было развито необычайно ярко.
Хва Цзиньцу произнесла:
— Сестрица Лу, когда доберемся до Государства Юй, если кто-нибудь спросит, говори... что мы купцы, приехавшие за закупкой лекарственных трав, договорились?
Лу Дунси кивнула.
Тем временем в поместье Е Е Сэнон, находясь в полубессознательном состоянии, увидела, что к ней пришла Хва Цзиньцу, и во что бы то ни стало пожелала повидаться с ней.
— Госпожа, старшая барышня очнулась! — радостно воскликнула Цюй Сюэ.
Юй Жогу расплакалась от радости и заговорила:
— Сесэ, ты очнулась! Не голодна? Не хочешь что-нибудь съесть?
— А-Цзу.
Голос дочери был очень тихим, но мать поняла ее с полуслова. Юй Жогу произнесла:
— Цзиньцу вернулась. Ты была ранена отравленной стрелой, и лекари в поместье оказались бессильны, поэтому Цзиньцу отправилась в Государство Юй за противоядием для тебя.
Е Сэнон так испугалась, что ее вырвало темной кровью: раз Государство Юй прислало людей убить ее, как они могут так легко отдать противоядие? К тому же у Цзиньцу нет ни силы, ни сноровки, что же будет, если она столкнется с опасностью?
Е Сэнон упорно пыталась подняться, но мать уложила ее обратно.
Цюй Сюэ уговаривала:
— Барышня, лежите спокойно. Девушка Цзиньцу находится под защитой высших сил, с ней все будет в порядке.
Желая успокоить сердце дочери, Юй Жогу подхватила:
— Верно, ты поправляйся как следует, а Цзиньцу сопровождает Се Ляочжи.
Услышав это, Е Сэнон забеспокоилась еще сильнее.
Увидев, что дочь снова потеряла сознание, Юй Жогу снова зарыдала и велела:
— Сян Инь, отправь девушку из Окна Сяосюань навести справки о Цзиньцу.
Сян Инь ответила:
— Но... Окно Сяосюань подчиняется только барышне.
Юй Жогу сказала:
— Я отправлюсь туда сама.
На горе Гуашань.
Она медленно вышла из кареты, легко поправила цветок у виска, окинула взглядом окрестности и спросила:
— Цзюнян, это и есть Гуашань?
— Да, если пройти сквозь туман, будет Деревня Сююй.
Она взяла засахаренный фрукт, положила в рот, тщательно пережевала и неторопливо произнесла:
— Ты ведь уже мертва, а путешествуя со мной, даже не пытаешься прикрыться. Наденешь вуаль — ты Цзюнян, а снимешь вуаль — ты Лу Наньбэй.
— Цзюнян виновата. Хозяйка, здесь установлена формация, боюсь, дальше мы сможем продвинуться лишь до этого места.
Лишь спустя долгое время она произнесла:
— Как занимательно. Смочь влачить жалкое существование под покровом тумана временно, но не на вечные времена. Идем за мной.
В сердце Цзюнян таились сомнения, но она не смела расспрашивать дальше. Она осторожно следовала за своей госпожой. Ее госпожа явно впервые оказалась в Деревне Сююй, но вела себя так, будто ей все здесь знакомо, и не сделала ни единого лишнего шага.
Еще больше Цзюнян удивляло то, что за все время пути они не встретили ни единого человека, и в один миг самые нереалистичные догадки хлынули в ее голову.
Шагая вперед, хозяйка внезапно остановилась у ворот одного из дворов. Толкнув дверь, она вошла внутрь и увидела человека, который тихо сидел во дворе, застыв подобно старому монаху в глубокой медитации.
Она легко улыбнулась — от этой улыбки поблекли даже цветы туберозы у ее виска — и произнесла:
— Бабушка, а вы проворны. Все жители деревни переселились, почему же вы до сих пор не ушли?
Хва Личэнь ответила:
— Ты тоже не медлишь.
С улыбкой она спросила:
— Бабушка, вы ведь так искусны в гаданиях и предсказаниях, догадываетесь, зачем я пришла?
— Знаю.
Она убрала с лица улыбку и спросила:
— Знаете, зачем я пришла?
— Знаю. Я жду тебя уже несколько лет.
Она захлопнула ладоши в ладоши и произнесла:
— Не зря вы зоветесь старшей Хва.
Догорающие лучи заката разливались по воде, заходящее солнце озаряло все вокруг последним светом.
Хва Личэнь посмотрела на кресло-качалку в углу маленького двора. Она помнила, что каждый раз, когда А-Цзу скучала, она ложилась в кресло-качалку одна и раскачивалась взад-вперед, пока солнце не садилось за горизонт. Тогда она не понимала, что интересного в закате, но теперь, похоже, начала понимать.
В этот момент вечерние сумерки, словно сотканное из жизненного дыхания покрывало, постепенно опускались на землю все ниже и ниже.
Она сняла туберозу со своего виска и бросила на Хва Личэнь. Белые лепестки туберозы обагрились красным.
Цзюнян произнесла:
— Давайте возвращаться.
— Все было предсказано ею, какая скука. — Она опустила взгляд на безжизненное тело Хва Личэнь и промолвила: — Если и винить кого-то, так это тебя за то, что в свое время ты не удержалась от того гадания.
Туман в Деревне Сююй постепенно рассеялся, и вся деревня, окруженная горой Гуашань, казалась совсем крошечной.
Они не стали покидать деревню сразу, а направились к конюшне в юго-западном углу.
Цзюнян испуганно замерла на месте и остановилась.
В конюшне стоял человек.
Судя по всему, человек в конюшне тоже испугался: его тело непрерывно дрожало.
— Не думала, что здесь осталась еще одна рыбка, ускользнувшая из сети.
Цю Чи побледнела всем лицом и пролепетала:
— Не убивайте меня.
Она ведь была уже так близко к тому, чтобы спастись.
http://bllate.org/book/31877/3893430
Готово:
