Хва Цзиньцу произнесла:
— Моя бабушка всё ещё в Деревне Сююй, рано или поздно я туда вернусь.
Е Сэнон возразила:
— В Деревне Сююй у тебя бабушка, а в Хуэйшоучене есть я.
— О чём это старшая барышня беседует с барышней Цзиньцу?
Хва Цзиньцу обернулась и увидела, что с другого конца длинной галереи к ним приближается Се Ляочжи.
— Ляочжи, тебе уже лучше? — позвала она.
Прерванная беседа слегка огорчила Е Сэнон, и она бросила:
— Чего это ты явился?
— Благодаря заботливой и тщательной опеке барышни Цзиньцу, а также тому, что она принесла столько драгоценных лекарств, тело, естественно, исцеляется куда быстрее. О, я как раз отнёс лекарство господину и собираюсь возвращаться, — Се Ляочжи отвечал осторожно, опустив голову и пригнувшись, вид у него был даже жалкий.
Хва Цзиньцу с чувством вины покосилась на Е Сэнон: она ещё не успела рассказать, что брала лекарства в Аптекарской от имени Е Сэнон, как Се Ляочжи выдал это заранее. Из-за такого поворота характер этого поступка в корне менялся: одно дело, когда о взятых лекарствах рассказывает она сама, и совсем другое — когда это всплывает со слов постороннего. Как говорится, взять без спросу — значит украсть, а кто не признаётся после — с того и вина вдвойне.
Хва Цзиньцу беспомощно посмотрела на Се Ляочжи, лихорадочно соображая, как бы объясниться перед Е Сэнон. Она только открыла рот и ещё не успела выговорить и звука, как услышала Е Сэнон:
— О чём бы там ни было, поговорим завтра.
Хва Цзиньцу оставалось лишь послушно закрыть рот.
Заметив растерянный вид Хва Цзиньцу, Е Сэнон внутренне позлорадствовала. Кто просил её лезть не в своё дело и окружать Се Ляочжи заботой? Ей просто не нравилась эта его слащавая манера поведения. Она хотела, чтобы Хва Цзиньцу сегодня полночи ворочалась без сна, а завтра уже дать ей шанс на объяснения.
Луна ярка, звёзды редки.
Хва Цзиньцу уже собиралась ложиться спать, как вдруг раздался стук в дверь. Накинув верхнюю одежду, она отворила и увидела на пороге Се Ляочжи.
— Уже так поздно, а ты всё не спишь? У тебя же раны, следовало бы лечь пораньше.
Се Ляочжи вошёл в комнату, присел и заговорил:
— Цзиньцу, ты днём случайно не хотела мне что-то сказать?
Вспомнив дневные события, Хва Цзиньцу ответила:
— Да особо ничего, просто хотела поболтать о том о сём. Кстати, Сян Инь потом больше не наказывала тебя?
Наказывала? Се Ляочжи сначала опешил, но затем покачал головой. Видимо, Хва Цзиньцу решила, будто раны на его руке появились по вине Сян Инь. Что ж, так даже лучше — не придётся ломать голову над выдуманными оправданиями.
Увидев, что лицо Се Ляочжи порозовело, Хва Цзиньцу заметила:
— Похоже, зажило уже больше половины. Не забывай вовремя менять повязки, будет плохо, если рана воспалится.
Се Ляочжи откликнулся:
— Хорошо. Почему ты так обо мне заботишься?
С точки зрения Се Ляочжи, он был человеком без имени и выгоды, а потому не представлял никакой ценности для использования.
От такого вопроса Хва Цзиньцу на мгновение растерялась:
— Просто ты всем нравишься.
Ничего другого она придумать не смогла. Не заявлять же ему: «я увидела несправедливость и бросилась на помощь»? Это звучало бы чересчур пафосно, да и никаких несчастий с Се Ляочжи не происходило, и никакого «меча» она не обнажала — просто проявила заботу да сварила лекарство.
Хва Цзиньцу вздохнула:
— Ляочжи, я собираюсь покинуть поместье Е. Оставаться здесь мне как-то неспокойно на душе.
Се Ляочжи сам налил себе чаю и спросил:
— Откуда ты родом?
— Мой дом трудно отыскать, даже если скажу, ты всё равно не знаешь, — ответила Хва Цзиньцу.
Се Ляочжи улыбнулся:
— А старшая барышня знает, что ты уходишь?
Хва Цзиньцу подперла щеки руками, тяжело вздохнула и произнесла:
— Знает.
— Она что, не хочет тебя отпускать? — поинтересовался Се Ляочжи.
Хва Цзиньцу покачала головой и снова вздохнула: А-Нун вроде бы ничего не говорила о том, чтобы оставить её.
— Значит, хочет, чтобы ты ушла?
Хва Цзиньцу опять покачала головой: А-Нун вроде бы и не гнала её прочь.
— Тогда почему бы тебе не уйти прямо сегодня вечером?
Хва Цзиньцу вскинулась на ноги:
— А? Сегодня вечером? Разве можно так внезапно?
— Ну да, — возразил Се Ляочжи. — Ты ведь всего пару дней как в поместье, уйдёшь — никто и не заметит. А задержишься подольше — выбраться будет уже трудно.
Хва Цзиньцу сочла слова Се Ляочжи разумными, но покачала головой:
— И всё же я хочу поговорить с А-Нун ещё раз.
— Ты же уже заводила с ней разговор об этом, — напомнил Се Ляочжи. — Раз она тебя не удержала, значит...
Заметив, что Се Ляочжи осекся на полуслове, Хва Цзиньцу поспешно спросила:
— Значит что?
— Значит, ты ей безразлична, и твоё присутствие или отсутствие для неё — лишь вопрос лишнего или недостающего человека в поместье.
Хва Цзиньцу словно превратилась в сахарную фигурку, которую растопило на солнце, и безвольно опустилась на стул.
— Неужели тебе так тяжело с ней расставаться? — спросил Се Ляочжи.
Хва Цзиньцу испуганно вскинулась:
— С чего бы это?
Конечно же, расставаться с бабушкой ей было куда больнее, чем с Е Сэнон.
— Ладно, раз уж сегодня так поздно, поговорим завтра, — добавила она.
Они поболтали еще немного, после чего Се Ляочжи ушел.
Хва Цзиньцу почти не сомкнула глаз за всю ночь. Сама не понимала, что с ней такое: с тех пор как она ступила в поместье Е, ей ни разу не удалось поспать спокойно.
Наверное, бабушка ужасно рассердилась, когда она сбежала из Деревни Сююй? Вот бы эта деревня находилась поближе к Хуэйшоучену.
Едва забрезжил рассвет, Хва Цзиньцу вышла из комнаты. В этот час хозяева поместья Е ещё сладко спали в своих постелях. Слуги подметали внутренние дворы и подстригали ветки кустов, а со стороны кухни доплывали аппетитные ароматы — судя по всему, местная кухарка была мастерицей своего дела.
На дорожках почти не было прохожих. Хва Цзиньцу прямиком направилась к лавке Увэй. Цюй Сюэ обмолвилась, что Е Сэнон очень любит тамошние финиковые пирожные, и Хва Цзиньцу решила прикупить угощение, чтобы занести его Е Сэнон, заодно объясниться насчёт вчерашнего недоразумения с лекарством и пресечь любые подозрения, дабы всё не превратилось в запутанный клубок.
— Цзуэр.
Хва Цзиньцу обернулась, но никого не увидела, подумав про себя: неужели ей послышалось?
— Цзуэр.
Она огляделась по сторонам и заметила в узком переулке знакомый силуэт.
Бросившись туда, она одновременно испугалась и обрадовалась:
— Бабушка, как ты здесь оказалась?
Хва Личэнь была облачена в чёрные одежды, а надвинутая на голову шляпа скрывала бо́льшую часть лица.
— Бабушка так долго ждала, что ты вернёшься, а когда ты не объявилась, ей пришлось самой прийти за тобой в город, чтобы забрать домой.
Охваченная чувством вины, Хва Цзиньцу виновато пробормотала:
— Прости меня, бабушка.
Хва Личэнь скомандовала:
— Пошли.
— Эм... бабушка, ты ведь ещё не завтракала, может, перекусишь сначала?
Хва Личэнь прервала её:
— Цзуэр, неужели тебе так по душе эта внешняя мишура? Или к чему-то прикипела сердцем? Почему ты отказываешься возвращаться со мной?
— Вовсе нет, бабушка, я пойду, я вернусь с тобой, просто... просто я хочу официально попрощаться с А-Нун и только потом уйти.
— Никаких прощаний! Стоит тебе заговорить, как она скажет слово, ты ответишь, завяжется разговор — и расстаться станет ещё труднее. Пошли со мной прямо сейчас.
Хва Цзиньцу отчаянно затрясла головой:
— Нет, бабушка, я должна проститься как следует, иначе меня будет грызть сожаление.
Не обращая внимания на уговоры, Хва Личэнь вцепилась в рукав внучки, намереваясь утащить её силой.
Хва Цзиньцу не смела применять грубую силу, боясь причинить бабушке боль, и отчаянно заплакала:
— Бабушка, я только попрощаюсь, это займёт совсем немного времени.
Внезапно бабушка замерла и перестала тянуть её за руку. Проследив за её взглядом, девушка увидела стоявшую в дальнем конце переулка Е Сэнон, которая молча смотрела прямо на них.
Сводка неопределённости
Прошлой ночью глаз не сомкнула не одна лишь Хва Цзиньцу — с тех пор как та заикнулась об уходе, Е Сэнон не провела ни одной спокойной ночи.
Приблизившись, Е Сэнон попыталась выдавить улыбку:
— Уходишь? Почему не предупредила?
В груди у Хва Цзиньцу защемило:
— Я же говорила.
Возможно, тогда она обронила это вскользь, а Е Сэнон восприняла слова легкомысленно и не придала значения её грядущему отъезду.
Е Сэнон тихо выдохнула:
— Как же мне хочется уйти с тобой в Деревню Сююй.
— Я знаю, на тебе лежит долг перед близкими, — Хва Цзиньцу бросила короткий взгляд на бабушку и понимала: та ни за что на свете не согласится.
Уголки губ Е Сэнон чуть дрогнули, а по щекам скатились слёзы.
Хва Цзиньцу произнесла:
— Порой уже сама встреча с кем-то — великая удача, и просить большего я не смею. Хорошо, что ты пришла, считай, мы официально попрощались. Больше мы, пожалуй, не увидимся, но я буду по-прежнему молиться за тебя, как и раньше.
Стоявшая к ним спиной Хва Личэнь слышала дрожащий от слёз голос внучки, и сердце её сжималось от боли. Старуха опасалась, что если Е Сэнон бросит ещё пару фраз, она уже не сможет увезти Хва Цзиньцу.
— Это несправедливо, — вымолвила Е Сэнон.
— Что именно несправедливо? — переспросила Хва Цзиньцу.
Е Сэнон мямлила добрую половину минуты, прежде чем отыскать нелепый повод задержать её:
— Я гостила у тебя столько дней, а ты у меня — всего ничего. Это несправедливо.
Хва Цзиньцу в растерянности замерла, не зная, что ответить. Оставаться в поместье Е дольше означало бы оказаться в крайне неловком положении, так что возвращение в Деревню Сююй с бабушкой было единственно верным решением.
Е Сэнон окликнула её:
— А-Цзу, почему ты молчишь?
Хва Цзиньцу вздохнула:
— Мир так велик, и хотя я не знаю, какое место по-настоящему моё, но где мне точно не место — это я понимаю отчётливо.
— Если тебе не по душе жить в поместье Е, я могу поселиться с тобой в другом месте, — предложила Е Сэнон.
Пытаясь сменить тему, Хва Цзиньцу заговорила о другом:
— Когда я самовольно взяла те лекарства, у меня не было злого умысла скрыть это от тебя. Я изначально собиралась рассказать обо всём, да потом госпожа позвала меня в павильон Линъянь, и я замоталась.
— Лекарства? — горько усмехнулась Е Сэнон. — Да отдать тебе всю Аптекарскую целиком — и то было бы мало!
Хва Цзиньцу потеряла дар речи. Неужели А-Нун и впрямь не сердилась из-за тех трав?
Хва Личэнь снова вцепилась в рукав Хва Цзиньцу:
— Пошли. Если сейчас не уйдём, потом будет поздно.
Поздно? От рывка бабушки Хва Цзиньцу качнулась вперёд.
Но Е Сэнон мёртвой хваткой вцепилась в другой её рукав:
— Останься ради меня, умоляю!
Сердце Хва Цзиньцу пропустило удар, странное, необъяснимое чувство затопило её изнутри:
— Ради тебя?
Е Сэнон неотрывно смотрела в глаза Хва Цзиньцу, ожидая ответа и страшась упустить малейшее изменение в её выражении лица.
В этот момент Хва Цзиньцу неожиданно вспомнила о Се Ляочжи. Высвободив руку из бабушкиной хватки, она произнесла:
— А-Нун, у тебя в покоях всё ещё не хватает людей? Я заметила, что многие вещи ты неизменно делаешь сама — может, стоит перебросить кого-нибудь из других мест?
Е Сэнон помрачнела: она никак не ожидала, что в момент прощания Хва Цзиньцу станет вспоминать каких-то второстепенных людишек.
— С кем ты в последнее время виделась? — подозрительно прищурилась она.
Хва Цзиньцу испуганно вздрогнула, но постаралась сделать беззаботный вид:
— Ни с кем, совсем ни с кем. С чего ты вдруг спрашиваешь, А-Нун?
http://bllate.org/book/31877/3893428
Готово:
