Смесь целебных ароматов наполняла Аптекарскую, ряды аптечных шкафов из черного золота разделяли её на несколько частей. В ящичках шкафов по полочкам были разложены всевозможные травы, а под потолком висели разноцветные лекарственные свертки, добавляя монотонному помещению красок.
Хва Цзиньцу невольно мысленно восхитилась: вот что значит поместье Е, вот что значит аптекарская при поместье Е, всё и впрямь невероятно изысканно. От обилия лекарственных ящичков у Хва Цзиньцу рябило в глазах; она долго искала, пока наконец не нашла травы для остановки кровотечения и снятия жара, взяв три-четыре вида про запас.
В аптечном котле булькало варящееся лекарство. Се Ляочжи всё ещё был без сознания; Хва Цзиньцу помогла ему перевязать рану на руке и сменила прохладную повязку на лбу.
Помешивая отвар, Хва Цзиньцу размышляла: с чего это Се Ляочжи вдруг ранили? Неужели его избили находившиеся в поместье служанки? Да как у них рука поднялась нанести такие тяжелые увечья? Се Ляочжи ведь всего лишь хотел найти крышу над головой и жить в тишине и покое, а вместо этого подвергся подобным издевательствам. И остаётся лишь гадать, не жалеет ли он теперь, что пришёл в поместье Е.
— Цзиньцу.
— Ты очнулся! — Хва Цзиньцу сидела у кровати. Се Ляочжи приоткрыл глаза: хотя он и пришёл в себя, сил у него всё ещё не было. Хва Цзиньцу снова заговорила: — Ляочжи, ты был ранен, почему не обратился в лечебницу? Так ты только навредишь себе.
Се Ляочжи ответил:
— Разве ты не пришла?
Хва Цзиньцу потушила огонь под отваром и сказала:
— Раз у тебя ещё хватает сил капризничать, значит, дело не особо серьёзное. Лекарство готово, как немного остынет, не забудь выпить, а я пока схожу на кухню принести тебе каши. Если проголодался, на столе лежат облачные пирожные.
Се Ляочжи тяжело зашелся кашлем, прикрыл грудь рукой и произнес:
— Цзиньцу, помоги мне, пожалуйста?
— Говори, — Хва Цзиньцу сама не знала, сможет ли помочь, и в её голосе не было особой уверенности.
Се Ляочжи промолвил:
— Я вижу, барышня относится к тебе иначе, чем к другим. Не могла бы ты замолвить за меня словечко и перевести меня в Обитель Поиска Цветов? Здесь никто со мной не знаком, и я боюсь, что меня будут обижать.
Хва Цзиньцу подумала про себя, что Е Сэнон и впрямь неплохо к ней относится, но если она сама полезет с подобными просьбами, это будет выглядеть как вмешательство не в свои дела и излишняя самоуверенность. Если из-за этого Е Сэнон станет относиться к ней с пренебрежением, ей неизбежно будет больно и горько. Поразмыслив об этом, Хва Цзиньцу ответила:
— Я попробую. Правда, в последнее время А-Нун, кажется, сердится на меня, так что мои слова могут и не подействовать.
Се Ляочжи спросил:
— Почему она сердится на тебя?
Хва Цзиньцу с улыбкой отмахнулась:
— Ничего особенного.
— Госпожа Цзиньцу, старая служанка сбилась с ног, разыскивая вас.
Хва Цзиньцу тут же отставила едальные приборы и спросила:
— Матушка, зачем вы меня искали?
— Вас зовет госпожа, — Сян Инь бросила косой взгляд на неподвижно лежащего на кровати Се Ляочжи и произнесла: — Настоящее барское тело да судьба служанки.
У Хва Цзиньцу тревожно ёкнуло сердце, но, не желая волновать Се Ляочжи, она предложила:
— Матушка, у нас тут всем поровну положено, не желаете отведать кусочек?
Сян Инь покосилась на испускавшие аромат сладости и протянула:
— Что, позволено отведать всего один кусочек?
Хва Цзиньцу улыбнулась:
— Матушка может съесть сколько угодно, если не хватит — я еще приготовлю.
Сян Инь попробовала один кусочек, нашла его вполне неплохим, а затем прикончила и ту порцию, что предназначалась Се Ляочжи. Утерев рот, она произнесла:
— Разве могу я утруждать госпожу Цзиньцу? Вы ведь подруга старшей барышни, почётная гостья в поместье, я бы ни за что не осмелилась вас беспокоить.
Хва Цзиньцу поленилась отвечать на выпады, мысленно бормоча про себя: какая же она матушка Сян, просто вонючая матушка, лакомка проклятая. Жалуясь про себя, она последовала за Сян Инь из комнаты Се Ляочжи.
Когда Хва Цзиньцу ушла, Се Ляочжи откинул шёлковую повязку на руке, глядя на шрам, который теперь непременно останется на коже, и погрузился в глубокие раздумья.
Хва Цзиньцу послушно следовала шаг за шагом за Сян Инь, и лишь миновав ряд круглых аркообразных ворот, они добрались до небольшого внутреннего двора, где жила Госпожа Юй.
Двор, занимаемый Юй Жогу, был даже больше Обители Поиска Цветов. Пейзаж в нем был распланирован с безупречной соразмерностью: убери хоть одну деталь — и станет пустовато, добавь еще что-нибудь — и это будет выглядеть избыточно.
Сян Инь предупредила:
— Госпожа любит тишину, пожалуйста, не шумите, ступайте легко и бесшумно.
Хва Цзиньцу не смела даже раскрыть рот, лишь согласно кивала, а её шаги стали настолько лёгкими, что они не смогли бы раздавить даже пробегающего мимо муравья.
Она понятия не имела, находится ли внутри Е Сэнон — с ней рядом было бы спокойнее. Хва Цзиньцу тихонько поинтересовалась:
— Матушка, а старшая барышня внутри?
Сян Инь бросила:
— Войдёшь — узнаешь.
Хва Цзиньцу больше не смела ничего говорить.
Обойдя ширму у входа, Сян Инь произнесла:
— Мы пришли.
Хва Цзиньцу подняла голову, и её взору предстали три крупных иероглифа павильон Линъянь на дощечке над входом.
Если Обитель Поиска Цветов у Е Сэнон отличалась простором и лаконичностью, то павильон Линъянь Юй Жогу поражал своей пышностью и основательностью.
В центре главного зала стоял длинный стол из розового дерева, на котором красовались два горшка с жасмином, чей аромат наполнял всё помещение, освежая душу и тело. Расставленные вокруг стулья хоть и были простого фасона, но вырезанные на них узоры и орнаменты поражали своей сложностью и великолепием. По стенам зала висели картины с изображениями четырёх благородных мужей: сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы.
Хва Цзиньцу едва успела насладиться открывшимся зрелищем и даже не смогла толком всё разглядеть, как Сян Инь провела её во внутренние покои.
Миновав зальную ширму, они двинулись дальше вглубь.
Хва Цзиньцу думала, что идти придётся ещё долго, поэтому шагнула чуть шире, но неожиданно врезалась в спину Сян Инь.
Почему это Сян Инь вдруг остановилась? Опустив голову и размышляя об этом про себя, Хва Цзиньцу услышала, как Сян Инь произнесла:
— Госпожа, я привела её.
— Подними голову, — велела Юй Жогу.
Хва Цзиньцу медленно подняла голову. Лучше бы она её не поднимала — от этого стало еще тревожнее.
Юй Жогу полулежала на деревянной тахте, её поза была расслабленной, но по-прежнему исполненной величия, изящества и неприступности. По обе стороны от неё выстроились больше десятка служанок; они стояли прямо и неподвижно, напоминая пестрые цветочные столбы.
Эти служанки уставились на Хва Цзиньцу взглядами, в которых читалось выражение людей, разглядывающих неотесанную деревенщину.
Хва Цзиньцу чувствовала себя самым ничтожным существом во всём доме. Растерянная, она так и застыла на месте.
Юй Жогу читала книгу, то и дело переведя взгляд то вверх, то вниз, то вправо, то влево.
Хва Цзиньцу мысленно бормотала себе под нос, гадая, когда же Госпожа Юй наконец закончит читать. Она ведь уже давным-давно здесь, а госпожа даже не удосужилась взглянуть на неё хоть раз.
Стоять вот так глупо посреди комнаты, словно какой-то предмет для развлечения... Хва Цзиньцу казалось, что она даже жальче этих предметов: у вещей нет ни мыслей, ни чувств, а у неё — есть.
Стоит ли ей капельку позавидовать этим вещам?
Так прошло ещё около полупалочки благовоний, в течение которых Хва Цзиньцу продолжали держать в игнорировании.
Со временем Хва Цзиньцу постепенно привыкла к обстановке в комнате и свыклась с аурой Госпожи Юй; первоначальное напряжение рассеялось, сменившись подступающей дремотой.
Никто не разговаривал, кругом царила абсолютная тишина — если говорить точно, слышно было лишь дыхание, да изредка доносился шелест переворачиваемых страниц. Любой человек в такой обстановке через какое-то время непременно захотел бы спать.
Хва Цзиньцу сладко зевнула, но не успела закончить зевок до конца, как посреди тишины раздался голос госпожи:
— Ой, а ты когда пришла?
Сян Инь по привычке, выработанной годами, приняла из рук Юй Жогу книгу и отрапортовала:
— Госпожа, она тут уже некоторое время.
Хва Цзиньцу была готова заплакать: простоять столько времени и оставаться незамеченной — выходит, её вообще за воздух держали. Вдобавок ко всему, недозеванный зевок оставил во рту неприятное ощущение, отчего Хва Цзиньцу почувствовала себя ещё более ущемленной.
Юй Жогу приподнялась и произнесла:
— Как тебя зовут? Сэ Сэ всё время только и твердит у меня перед глазами: А-Цу да А-Цу.
Хва Цзиньцу ответила:
— Отвечаю госпоже, меня зовут Хва Цзиньцу.
Юй Жогу махнула рукой:
— Можешь идти, я устала.
Уголки рта Хва Цзиньцу едва заметно дрогнула: неужели расспрос окончен? Неужели она сделала что-то не так и прогневила госпожу?
Она медленно попятилась назад и повернулась, чтобы уйти.
Ей стоило лишь толкнуть дверь, как извне в прихожую кубарем ввалилась какая-то фигура. Сначала Хва Цзиньцу испугалась, но, придя в себя и приглядевшись, с удивлением узнала Е Сэнон.
Хва Цзиньцу прикрыла рот рукой, тихонько усмехнувшись:
— А-Нун, ты что же... подслушивала?
Е Сэнон поднялась с пола — к счастью, земля была достаточно чистой, и одежда не испачкалась в пыли.
Хва Цзиньцу продолжила:
— Здесь же такое огромное расстояние до внутренних покоев, разве можно что-то расслышать?
Увидев, что Хва Цзиньцу улыбается, Е Сэнон невольно тоже расплылась в улыбке.
Лишь выйдя за пределы павильона Линъянь, они наконец осмелились заговорить в полную силу.
Е Сэнон спросила:
— Моя матушка вызывала тебя на разговор?
Хва Цзиньцу кивнула и протянула:
— Угу.
— О чём спрашивала?
Хва Цзиньцу развела руками:
— Спросила только, как меня зовут.
Е Сэнон с облегчением выдохнула:
— Хорошо, слава богу.
Хва Цзиньцу удивилась:
— Всего-то и спросила, чего ты так переживала?
Е Сэнон не ответила.
Проходя мимо длинной галереи, Е Сэнон остановилась и легко коснулась свисающих побегов лианы.
Хва Цзиньцу гадала, не сболтнула ли она чего лишнего, раз у Е Сэнон сделался такой мрачный вид. Она присела на деревянную скамью, сорвала лист и принялась тереть его на ладони.
Наконец Е Сэнон заговорила:
— У меня были причины так волноваться.
Хва Цзиньцу подняла голову на Е Сэнон, приготовившись внимательно слушать.
Помолчав немного, Е Сэнон произнесла:
— Я боялась, что тебя постигнет участь тех служанок, которых моя матушка прогнала прежде. Матушка очень строго следит за людьми из моего окружения, и стоит кому-то не угодить ей хотя бы в малейшей детали, как она тут же выгоняет их.
— Ой, как строго, — Хва Цзиньцу невольно забеспокоилась: а вдруг и её прогонят? Но, размышляя об этом, она вдруг сообразила, что что-то здесь не так: ведь она осталась в поместье лишь потому, что потеряла Цзиньсэ, а теперь, когда Цзиньсэ вернулась к законной хозяйке, ей давно уже пора было уходить. С какой стати ей переживать, что ее выгонят, если она и так должна была уйти? В конце концов, поместье Е — вовсе не её дом.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, взметнув пряди волос и защекотав лицо Хва Цзиньцу. Заправив волосы за ухо, она произнесла:
— Ты так боишься, что я уйду?
Е Сэнон хотела что-то сказать, но замолчала, опустив ресницы.
— А-Нун, раз уж Цзиньсэ нашлась, думаю, мне пора уходить?
Е Сэнон прикусила губу, нахмурив брови, и бросила:
— По-твоему, я держу тебя в поместье только из-за Цзиньсэ?
Заметив, что Е Сэнон говорит с некоторым раздражением в голосе, Хва Цзиньцу захлопала невинными большими глазами и робко переспросила:
— Разве... не так?
— А ты остаёшься в поместье Е тоже только из-за Цзиньсэ?
— Ну да, а что не так? Разве не положено как-то загладить вину, если потерял чужую вещь?
Е Сэнон разозлилась на Хва Цзиньцу так, что даже не знала, что и отвечать. Овернувшись, она встала к той спиной, пытаясь совладать с эмоциями, и мысленно обиженно пробормотала: «Потеряла чужую вещь — знаешь, что надо загладить вину, а вот ворвалась в чужую жизнь — почему не хочешь как-то это загладить?»
http://bllate.org/book/31877/3893427
Готово:
