Услышав, как Му Уинь зовет Хва Цзиньцу Милой Хвой, Е Сэнон нахмурилась.
У Хва Цзиньцу на душе было множество слов, но вымолвить она не могла ни единого. Она всегда думала, что Му Цин — попавшая в беду маленькая нищенка, и никак не ожидала, что та окажется Маленькой правительницей Государства Юй. Самое смешное, что она, совершенно нищая девчонка, в какой-то момент даже сочувствовала этой правительнице соседнего государства.
В этот момент Лу Наньбэй подошел с подносом в руках и с улыбкой произнес:
— Не ожидал, что сегодня наш чайный домик посетит столько знатных особ. Это поистине великая честь для скромной обители.
Му Уинь еще не успела ответить дежурной любезностью, как из-под подноса выскочил кинжал и вонзился прямо ей в грудь.
К счастью, Му Уинь обладала отменной реакцией и ловкостью: она заблокировала острый клинок чайной пиалой.
Заметив неладное, Е Сэнон повернула Цзиньсу вправо, и меч, подобно змеиному языку, выскользнул из бамбуковых ножен.
С поддержкой Сяосяо силы распределились как три против одного, и Лу Наньбэй быстро утратил прежнее преимущество.
Му Уинь бросила косой взгляд на стоявшего на коленях Лу Наньбэя и произнесла:
— Я всего лишь съела у тебя пару порций еды да выпила несколько глотков чая, с чего вдруг такое желание убивать?
Глава 9. По ходу дела разберемся
Сяосяо сказала:
— Маленькая правительница, судя по приемам этого человека, он похож на уроженца Государства Юй.
В сердце Хва Цзиньцу закралось еще больше сомнений: раз Лу Наньбэй — лазутчик Государства Юй, то если уж кого и убивать, так это барышню из Хуэйшоучена. Зачем ему понадобилось покушаться на собственную правительницу?
Е Сэнон тем временем чихнула в сторону, но бдительности не теряла.
Вспомнив свои недавние мысли, Хва Цзиньцу торопливо пробормотала про себя: Тьфу-тьфу-тьфу! А-Нун должна прожить долгую и счастливую жизнь.
Му Уинь спросила:
— Подданный Государства Юй хочет убить правительницу Государства Юй?.. Ты человек моего дядюшки?
Сяосяо сурово крикнула:
— Говори! Это Гун Чжумо подослал тебя?
— Пощади мою сестру, она еще совсем малышка.
С этими словами Лу Наньбэй изверг полный рот крови и замертво рухнул на землю.
Все произошло настолько внезапно, что присутствующие даже не успели опомниться.
Чай на столе еще продолжал испускать легкий пар.
Му Уинь произнесла:
— Лу Дунси, разве ты тогда обманула Милую Хвою вовсе не ради того, чтобы раздобыть лекарство для старшей сестры?
На глаза Лу Дунси навернулись слезы, и она дрожа выбралась из своего угла.
Хва Цзиньцу недоверчиво уставилась на Лу Дунси.
Трясясь от страха, Лу Дунси пролепетала:
— Сестра получила весть и знала, что в эти дни ты приедешь сюда. Я очень долго караулила, пока не появилась какая-то чужеземка Хва Цзиньцу. Я приняла ее за тебя, поэтому... — договорив, Лу Дунси стыдливо опустила взгляд на Хва Цзиньцу.
Вспомнив, как раньше покрывала Лу Дунси, Хва Цзиньцу сочла это невероятно нелепым — до боли, до смешного абсурдным.
Учитывая юный возраст Лу Дунси, Му Уинь не стала ее убивать, а лишь перекрыла ей путь обратно в Государство Юй.
Хва Цзиньцу никак не ожидала, что обычная вылазка из дома продлится всего три-пять дней, а теперь ей казался прошел целый год.
Му Уинь собиралась в обратный путь в Государство Юй. На прощание она сказала:
— Милая Хвоя, старшая барышня Е, еще увидимся.
По дороге Сяосяо спросила:
— Маленькая правительница, разве вы прибыли в Хуэйшоучен не ради того, чтобы заручиться поддержкой старшей барышни Е? Почему вы не стали продолжать долгий разговор с Е Сэнон?
Му Уинь ответила:
— Это выглядело бы слишком наигранно и лишь заставило бы другую сторону заподозрить нас в скрытых моもち (скрытых умыслах). А то, что мы смогли случайно встретиться в этот раз, — чистая заслуга той самой Хва Цзиньцу. Сяосяо, наведи справки о Хва Цзиньцу.
— Слушаюсь.
Проходя мимо извозчичьего двора, Хва Цзиньцу наняла повозку, и та помчала их обеих прямиком к поместью Е.
Хва Цзиньцу спросила:
— А-Нун, почему ты вообще оказалась в чайном домике?
Е Сэнон подняла на нее взгляд. Лучше бы Хва Цзиньцу не заводила эту тему, но стоило ей заговорить, как в душе Е Сэнон вспыхнуло пламя.
В тот день, вернувшись в поместье и обнаружив отсутствие Хва Цзиньцу, Е Сэнон отправилась на поиски. Она думала, что Хва Цзиньцу пошла к хозяйке постоялого двора требовать назад Цзиньсу. Добежав до гостиницы, она ощутила густой запах крови, и сердце ее кольнуло дурное предчувствие. Поднявшись на второй этаж, Е Сэнон увидела хозяйку с окровавленной палочкой для еды, вонзенной прямо между бровей. Обыскав весь постоялый двор, она так и не нашла и следа Хва Цзиньцу. Увидав по дороге чайный домик, она решила передохнуть и продолжить поиски позже.
Заметив, что Е Сэнон упорно молчит, Хва Цзиньцу осторожно поинтересовалась:
— А-Нун, ты устала?
Е Сэнон спросила:
— Кто убил хозяйку гостиницы?
Хва Цзиньцу ответила:
— Я думала, это дело рук Му Уинь, но она говорит, что не убивала ее. Наверное, у той хозяйки было слишком много врагов. Маленькая правительница и правда невероятно сильна: любое подручное средство она способна превратить в оружие для самообороны.
Е Сэнон, казалось, услышала нечто неприятное для слуха. Она откинулась назад и закрыла глаза.
Хва Цзиньцу благоразумно замолчала.
К моменту прибытия в Хуэйшоучен Е Сэнон отдохнула в дороге и полностью восстановила силы.
Хва Цзиньцу спросила:
— Лазутчика поймали?
— Они специально пустили слух, чтобы я узнала о появлении лазутчика в Хуэйшоучене, причем Му Уинь объявилась здесь в тот же момент. Раньше я сомневалась, кто именно распустил эти слухи, но теперь очевидно — это дело рук Гун Чжумо.
С этими словами Е Сэнон насмешливо бросила:
— Впервые вижу правителя, который лично отправляется шпионить в соседнее государство. Понятия не имею, глуп ее дядюшка по-настоящему или притворяется.
Гун Чжумо хотел чужими руками — под предлогом поимки шпиона — схватить Му Уинь, чтобы беспрепятственно мутить воду в Государстве Юй, но она не позволит ему добиться своего.
Хва Цзиньцу спросила:
— Разве он ей не родной дядя?
Е Сэнон ответила:
— Самый что ни на есть кровный родственник. Даже простые простолюдины готовы до крови грызться с самыми близкими людьми из-за грошовой выгоды, не говоря уже о столь влиятельных кланах, как семья Му Уинь.
Хва Цзиньцу удивилась:
— Ему уже перевалило за пятьдесят, а он соперничает с двадцатилетней девушкой. Даже если победит, сколько ему осталось жить? Лучше бы честно помогал своей племяннице.
Е Сэнон пояснила:
— Хотя Гун Чжумо — дядя Му Уинь и звучит старше, он всего на восемь лет старше нее. Он вовсе не стар, весьма хорош собой, а в народе Государства Юй ходит немало слухов о его любовных похождениях.
В подсознании Хва Цзиньцу старшие родственники вроде дядьев всегда представлялись стариками. Когда она жила в Деревне Сююй, возрастная разница между старшими и младшими поколениями была огромной: стоило лишь бросить беглый взгляд на стоявших рядом людей, как сразу становилось понятно, кто из них старший, а кто младший.
Е Сэнон вздохнула и произнесла:
— Земли Государства Юй куда меньше Хуэйшоучена, а вот головной боли там ничуть не меньше.
Хва Цзиньцу заметила:
— Раз Му Уинь сумела занять престол правительницы, значит, в ней определенно есть немало талантов.
Е Сэнон подняла глаза:
— Ты так высоко оцениваешь Му Уинь?
Хва Цзиньцу рассудила:
— В столь юном возрасте, находясь под жестким прессингом родного дяди, она смогла удержать трон правительницы — разве это не доказывает ее выдающиеся способности?
С легкой ноткой гордости в голосе Е Сэнон ответила:
— Посмотрим, что будет дальше.
Взгляд Хва Цзиньцу упал на поясницу Е Сэнон, и она, прекрасно зная ответ, наигранно поинтересовалась:
— А-Нун, разве твоя Цзиньсу не пропала? Тогда то, что ты носишь на поясе, неужели близнец-сестрица той самой Цзиньсу?
Е Сэнон невозмутимо солгала:
— Хозяйка постоялого двора одумалась и вернула ее мне. Я просто не успела тебе сказать, ха-ха.
Хва Цзиньцу съязвила:
— Правда? Наверное, призрак хозяйки принес ее тебе посреди ночи.
Е Сэнон поддакнула:
— Точно-точно! В ту ночь мне приснился сон, будто Цзиньсу вернулась. Проснувшись на утро, я обнаружила ее лежащей рядом со мной. Мои сны всегда вещие.
Хва Цзиньцу не ожидала, что Е Сэнон поддержит ее шутку, и саркастически протянула:
— Вещие, еще как вещие.
Едва девушки вошли в Обитель Поиска Цветов, как им навстречу согнувшись в поклоне двинулась Сян Инь.
Вспомнив, как Сян Инь заставила Се Ляочжи чистить ночные горшки, Хва Цзиньцу тут же вытянулась по струнке, опасаясь схлопотать наказание.
— Старшая барышня, госпожа желает вас видеть, — почтительно произнесла Сян Инь.
— Поняла.
Передав поручение, Сян Инь удалилась.
Лишь когда ее фигура полностью скрылась, Хва Цзиньцу слегка расслабилась.
Хва Цзиньцу и Е Сэнон жили вдвоем в просторном отдельном дворе, где не было стольких строгих правил и запретов, так что мелкие ссоры, шум и некоторая свобода нравов считались вполне простительными.
Е Сэнон отправилась на встречу с Госпожой Юй. Оставшись без дела, Хва Цзиньцу собралась навестить Се Ляочжи, но заметила идущую навстречу Цюй Сюэ.
Та выглядела невероятно уставшей, словно не смыкала глаз трое суток подряд.
Хва Цзиньцу окликнула ее:
— Цюй Сюэ, что с тобой? Ты что, занималась тяжелым физическим трудом?
С кислым выражением лица Цюй Сюэ пожаловалась:
— Из-за тебя старшая барышня заставила меня стоять на коленях в наказание. Приказала не подниматься, пока ты не вернешься.
Услышав это, Хва Цзиньцу почувствовала укол совести и виновато произнесла:
— Это я во всем виновата, подставила тебя. Знать бы заранее, обязательно взяла бы тебя с собой. Давай так: я пойду на кухню и приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, согласна?
Цюй Сюэ закивала:
— Ладно! Я последние дни совсем не высыпалась и нормально не ела. Приготовишь мне вкуснятину — так и быть, прощу тебя.
Про себя Хва Цзиньцу довольно усмехнулась: эту девчонку Цюй Сюэ оказалось на удивление легко задобрить, куда проще, чем Цю Чи. Бывало, когда они ссорились в Деревне Сююй, Цю Чи неизменно упрямилась и требовала, чтобы та обязательно добыла где-нибудь редкие ингредиенты и приготовила ей любимое блюдо.
Примерно через полчаса на столе красовалось свежеприготовленное блюдо — тончайшие, белые как снег облачные пирожные.
Почувствовав манящий аромат, Цюй Сюэ мгновенно оживилась. Откусив кусочек, она принялась нахваливать:
— Вкусно! Нежно, сладко и во рту тает, просто объедение.
Хва Цзиньцу сказала:
— Ешь на здоровье, я еще А-Нун пару штук оставлю.
Цюй Сюэ поинтересовалась:
— Слышала про новенькую, Се Ляочжи? Она весь день просидела в комнате и носу не казала, палец о палец не ударила. Вот уж кто мастер лентяйничать.
Хва Цзиньцу предположила:
— Может, она заболела? Пойду навещу ее чуть позже. Цюй Сюэ, ты знаешь, где живет Ляочжи?
— Знаю, но сама я соваться в покои госпожи не хочу — там столько строгих правил, чуть оплошаешь — и сразу накажут.
— Хорошо, тогда я сама ее найду. А ты ступай к своей госпоже и захвати ей пару этих облачных пирожных, пусть отведает свежими.
Взяв корзинки с едой, Хва Цзиньцу и Цюй Сюэ разошлись в разные стороны — одна направилась в павильон Линъянь, а другая в Обитель Поиска Цветов.
Плутая по извилистым коридорам, Хва Цзиньцу наконец отыскала жилище Се Ляочжи. Постучав несколько раз и не дождавшись ответа, она толкнула дверь и вошла.
Се Ляочжи неподвижно лежала на постели, ее лицо было мертвенно-бледным.
Подойдя к кровати, Хва Цзиньцу коснулась лба девушки и мысленно выругалась: дело приняло дурной оборот. Вряд ли лекарь поместья Е станет утруждать себя визитами к простым служанкам, а Е Сэнон сейчас находится у Госпожи Юй, и беспокоить ее нельзя. К счастью, она сама немного разбиралась в медицине и травах.
Быстро взвесив все за и против, Хва Цзиньцу стремглав бросилась в Аптекарскую поместья Е и набрала целую охапку целебных трав, прикрывшись именем Е Сэнон. Разбираться с последствиями придется потом, а сейчас превыше всего было спасти жизнь Се Ляочжи.
http://bllate.org/book/31877/3893426
Готово:
