Маленький нищий приблизился к ней и приставил к её горлу деревянную шпильку.
Хва Цзиньцу чуть приподняла подбородок, пытаясь увеличить расстояние до шпильки:
— Только не вздумай трясти руками, если вдруг не рассчитаешь силу, мне ведь придётся туго.
Выражение лица маленького нищего немного смягчилось, а прежняя кровожадность исчезла.
Хва Цзиньцу произнесла:
— Я ведь и правда не в сговоре с ними, они украли мои вещи, и я пришла сюда именно для того, чтобы с ними разобраться. Убери пока шпильку, это же очень опасно.
Хва Цзиньцу медленно отвела шпильку в сторону и только тогда облегчённо выдохнула: судя по всему, этот человек не был кровожадным маньяком.
Если не сбежать сейчас, то когда же? Хва Цзиньцу повернулась боком и открыла дверь, дождливый ветер ударил в лицо. Она уже собиралась сделать шаг, как почувствовала сопротивление. Опустив взгляд, она увидела, что маленький нищий потерял сознание и упал на землю, но при этом мёртвой хваткой вцепился в её обувь и не отпускал.
Маленький нищий наверняка хотел заставить её взять его с собой.
Хва Цзиньцу присела на корточки, но его рука, казалось, прилипла к ботинку — как она ни тянула, разнять их не получалось. Она с силой надавила на точку нэй-гуань на запястье нищего, и лишь тогда его хватка ослабла.
Она подняла упавшую на землю деревянную шпильку и кое-как вонтила её в растрёпанные волосы маленького нищего, похожие на птичье гнездо.
Ей-то и самой идти было непросто, а как передвигаться с потерявшим сознание человеком? Не тащить же его на спине?
Хва Цзиньцу вдруг вспомнила, что возле постоялого двора стояла ручная тележка.
Волоча маленького нищего за собой в дождливую ночь, она приложила немало усилий, прежде чем смогла погрузить его на тележку. Она радовалась, что тележка была двухколёсной — будь она одноколёсной, ей пришлось бы совсем тяжко.
Дождь по-прежнему не собирался прекращаться.
Хва Цзиньцу снова заглянула внутрь дома, но не нашла там даже единого плаща от дождя. Она уж не надеялась отыскать два, но хотя бы один должен же быть! Неужели в дождливые дни хозяин не выходит на улицу?
Она сорвала несколько огромных листьев, накрыла ими маленького нищего и продолжила путь сквозь ливень.
Дождь шёл всю ночь и прекратился только с рассветом.
Пройдя весь путь за ночь, они не встретили по дороге ни одного постоялого двора, который согласился бы приютить их двоих. Хозяева гостиниц шарахались от них, как от чумы, опасаясь, что те поживут и не заплатят. И хотя она уверяла трактирщиков, что у неё есть деньги, те всё равно не желали открывать двери для постояльцев.
Приблизившись к чайной, Хва Цзиньцу купила пиалу чая и в несколько жадных глотков осушила её до дна. Затем она взяла ещё одну чашку и отнесла её маленькому нищему.
Она окликнула маленького нищего несколько раз, но тот не отреагировал.
Она потрогала лоб девушки, потом свой собственный — температура казалась одинаковой, похоже, лихорадки не было.
Хва Цзиньцу капнула на губы маленького нищего несколько капель чая.
Это действительно сработало: маленький нищий медленно пришёл в себя.
Хва Цзиньцу сказала:
— Маленький нищий, ты очнулся, выпей немного воды.
Маленький нищий пил воду и одновременно разглядывал Хва Цзиньцу туда-сюда, словно пытаясь убедиться, тот ли это человек, что и вчера вечером, и произнёс:
— Это ты?
Только тут Хва Цзиньцу с ужасом осознала, что вчерашний ливень смыл всю её маскировку, вернув ей истинный облик.
Теперь её длинные волосы рассыпались по плечам, а внешне она практически ничем не отличалась от маленького нищего.
Они обе были точь-в-точь как пара сестёр-нищенок.
Неудивительно, что прошлой ночью ни один хозяин постоялого двора не согласился их приютить.
Хва Цзиньцу хихикнула и сказала:
— Когда отправляешься в путь, приходится маскироваться ради собственной безопасности, ха-ха.
Маленький нищий ответил:
— И то верно. Если бы я знала заранее, что меня ждёт такая беда, то не стала бы показываться в своём истинном обличье.
Хва Цзиньцу опасливо поинтересовалась:
— Ты случайно... не убила хозяина постоялого двора?
Маленький нищий не собиралась ничего скрывать и ответила:
— Не я её убила, когда я очнулась, она уже была мертва. Впрочем, и поделом, такие люди не заслуживают жизни. Позволять злодеям жить — это наказание для добрых людей!
Хва Цзиньцу произнесла:
— Я вижу, что с тобой всё в порядке, может быть, на этом и расстанемся?
Маленький нищий сказала:
— Меня зовут Му Цин, а тебя как зовут?
— Меня зовут Хва Цзиньцу.
Му Цин впервые в жизни узнала, каково это — остаться без гроша в кармане, и с трудом выдавила из себя:
— Все деньги, что были при мне, украл хозяин постоялого двора, а в этих местах я ориентируюсь плохо. Побудь со мной ещё несколько дней.
Хва Цзиньцу хорошо знала горечь безденежья и ответила:
— Ладно.
Ради того, чтобы помочь товарищам по несчастью, выручу её ещё раз.
Толкать эту тележку было поистине изнурительно, поэтому в конце концов они продолжили путь пешком.
— Сестрица, как сегодня торговля? Я помогу тебе.
— Неплохо, ни много ни мало, по крайней мере, с голоду не умрём.
Шаги Хва Цзиньцу внезапно замерли. Какой знакомый голос! Она обернулась, на мгновение застыла, окинула взглядом всё вокруг слева направо и, убедившись в догадке, бросила Му Цин и разъярённо зашагала к чайной.
Оставшись без поддержки, Му Цин завалилась набок, но медленно поднялась на ноги, с недоумением глядя на странное поведение Хва Цзиньцу.
Хва Цзиньцу завопила:
— Лу! Дун! Си!!!!!! Надо же какому злосчастному стечению обстоятельств свести нас! Бывают же встречи не по доброй воле! Видимо, даже небеса не стерпели и послали ей шанс отомстить за все обиды.
Лу Дунси прищурился, пытаясь разглядеть, кто же это орёт.
Хва Цзиньцу крикнула:
— Лу Дунси! Раз хватило наглости обманывать людей, хватит смелости стоять на месте и не убегать!
На этот раз Лу Дунси разглядел её отчётливо и в панике завопил:
— Хва Цзиньцу!!!!!
Впервые в жизни кредитор явился за ним по душу.
Лу Дунси бросился наутёк.
Хва Цзиньцу сорвалась с места в погоню и крикнула оставшейся позади Му Цин:
— Му Цин, подожди меня здесь!
Му Цин, глядя на то, как мило и неуклюже Хва Цзиньцу бежит, не удержалась от улыбки.
Не успела Хва Цзиньцу пробежать и нескольких шагов, как её преградила путь старшая сестра Лу Дунси.
— Девушка, девушка, вы подруга моей младшей сестры? Я её родная сестра, если у вас к ней какое-то дело, можете высказать его мне.
Хва Цзиньцу подняла голову и бросила взгляд на вывеску.
Чайная Сыфан.
Подумав о Му Цин, которой было тяжело передвигаться, она уперла руки в боки и произнесла:
— Ну хорошо, сестрица Лу. Раз уж эта чайная — дом Лу Дунси, она подождёт здесь, пока добыча сама забредёт в ловушку.
Обе девушки последовали за старшей сестрой Лу в задний двор чайной.
Сестрица Лу приготовила для них воду для купания, а также выдала несколько комплектов чистой одежды.
Хва Цзиньцу с наслаждением плескалась в воде, в то время как в соседней деревянной бадье Му Цин сидела к ней спиной, словно вовсе не желая разговаривать.
Когда обе переоделись, вошла сестрица Лу и извинилась:
— Прошу прощения, у нас в доме мало комнат, так что вам двоим пришлось тесниться в одной комнате для мытья и переодевания.
Хва Цзиньцу ответила без малейших раздумий:
— Ничего страшного, мы же не в одной бадье сидим, тут нечего стыдиться.
После этих слов в комнате на мгновение повисло ледяное молчание.
Сказав так, она изначально хотела дать понять сестрице Лу, что не возражает против совместного мытья, и избавить ту от чувства неловкости, но нынешняя атмосфера заставила её слегка смутиться. То, что она сама не возражала, вовсе не означало, что Му Цин чувствовала то же самое. Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Хва Цзиньцу тут же добавила:
— Я-то не против, но вы, барышня Му, наверное, тоже не против?
И тут Хва Цзиньцу снова почувствовала, что сморозила глупость — получалось так, будто она принуждает барышню Му заявить, что та не против. Тяжело вздохнув, она произнесла:
— Ладно, забудьте. Но сестрица Лу, мне действительно всё равно, я правда не возражаю.
Заметив смущение Хва Цзиньцу, Лу Наньбэй легко улыбнулась. Переведя взгляд на Му Цин, она заметила недовольство на её лице — судя по всему, Му Цин и впрямь не любила мыться в одной комнате с посторонними. Лу Наньбэй сказала:
— Обе вы женщины, так что в этом нет ничего особенного, правда? Когда странствуешь вдали от дома, возможность принять нормальную ванну и найти крышу над головой — уже большая редкость, не правда ли, барышня Му?
Хва Цзиньцу посмотрела на Му Цин и, заметив её хмурое лицо, поневоле вспомнила образ Е Сэнон.
Му Цин расчёсывала влажные пряди волос и произнесла:
— Пожалуй, это впервые в моей жизни. Считай, тебе повезло воочию лицезреть нефритовое тело этой барышни.
Хва Цзиньцу мысленно закатила глаза, подумав про себя: повезло? Увидев это, проживёшь на тысячу лет дольше? Или обретёшь вечную молодость? Повезло ей, видите ли! Вообще-то это она спасла её, так что везти должно было Му Цин, с какой стати повезло ей самой? Уж если вести речь о нефритовых телах, то Е Сэнон куда красивее. Она невольно вспомнила, как в былые дни ей посчастливилось мельком взглянуть на тело Е Сэнон во время лечения: розовая кожа, словно персик, белая и безупречная, гладкая, как шёлк... Вот это и впрямь можно было назвать зрелищем на века.
Заметив, что Хва Цзиньцу витает в облаках, Му Цин окликнула её:
— Хва Цзиньцу? Хва Цзиньцу? О чём ты думаешь? Ты вообще слушала, что я говорила?
Хва Цзиньцу ответила:
— Слушала, слушала, красавица.
Му Цин приняла это за комплимент в свой адрес:
— А у тебя неплохой вкус.
Глава 8. Чайная Сыфан
Лу Наньбэй улыбнулась:
— Даже переодевшись в грубые домотканые одежды нашей семьи, вы обе остаетесь невероятно красивыми.
Хва Цзиньцу посмотрела на Му Цин и признала, что сестрица Лу была абсолютно права: Му Цин выглядела словно жемчужина, покрытая пылью.
Сестрица Лу была столь доброй, что Хва Цзиньцу не решалась рассказать ей о злые делах Лу Дунси, опасаясь, сможет ли та вообще вынести подобное известие.
Лу Наньбэй заметила:
— Моя младшая сестра порой бывает излишне проказлива, она ведь не доставила вам хлопот?
Хва Цзиньцу пробормотала про себя:
— Разве это проказливость? Это чистой воды злодеяния.
Му Цин расслышала каждое слово, а сидевшая напротив Лу Наньбэй переспросила:
— Что ты сказала?
Хва Цзиньцу тут же отмахнулась:
— Ничего, ничего.
Му Цин предложила:
— Как насчет того, чтобы я звала тебя Цветочек? У меня рядом есть Сяосяо и Ло Ло, а теперь появится ещё и Цветочек, по-моему, неплохо звучит.
Хва Цзиньцу поморщилась:
— Увольте.
Тогда Му Цин выдала:
— Ну хорошо, может, звать тебя Красавицей?
Хва Цзиньцу сделала большой глоток чая и ответила:
— Лучше не надо, красавица здесь ты.
Му Цин не унималась:
— Это не так и то не годится. Тогда буду звать тебя Милашка! Красавица не обязательно бывает милой, но милашка всегда красива, считаю, что слово милашка — это высшая похвала в этом мире.
Хва Цзиньцу подперла лоб рукой: похоже, сегодня Му Цин непременно вознамерилась придумать ей прозвище. Натянуто улыбнувшись, она бросила:
— Называй как знаешь.
— И ты думала меня догнать? Разве у тебя такие же длинные ноги, как у меня? Разве ты бегаешь быстрее меня? — Лу Дунси шёл снаружи, всё ещё упиваясь своей способностью ускользнуть от Хва Цзиньцу, но, подняв голову, он мгновенно лишился всего своего высокомерия, а торжествующая улыбка застыла на его лице.
— Сестрёнка, ты вернулась! Посмотри, кто к тебе пожаловал!
На лице Хва Цзиньцу появилась улыбка победителя:
— Лу Дунси, ты ведь не забыл меня, свою подругу? Уж я-то тебя до конца дней не забуду.
http://bllate.org/book/31877/3893424
Готово:
