Дунси? — Хва Цзиньцу на мгновение замерла и произнесла: — Меня зовут Хва Цзиньцу, сестрица, ты просто ангел!
Лу Дунси почесала в затылке и сказала: — Пойдем, сестрица.
Хва Цзиньцу послушно следовала за Лу Дунси довольно долго, пока они наконец не добрались до какого-то постоялого двора.
Едва переступив порог, Хва Цзиньцу почувствовала, что внутри царит мрачная и зловещая атмосфера. Хотя на дворе стоял белый день, солнце сюда почти не заглядывало, а прохожих и постояльцев не было и в помине. Убранство тоже выглядело крайне убогим: всего-навсего один стол да три стула.
Хва Цзиньцу присела за стол и заговорила: — Сестрица, ты такая добрая, почему же в твоем заведении совсем нет гостей? На твоем месте я бы ходила сюда каждый день.
Лу Дунси забегала глазами и неуверенно протянула: — Наш постоялый двор стоит слишком далеко от людных мест, поэтому посетителей мало. Эх, жаль, при открытии я выбрала неудачное расположение, а иначе уже давно бы купалась в богатстве.
Ой, у нас гости!
Какая-то женщина выплыла наружу, покачивая бедрами при каждом шаге.
Лу Дунси тут же представила ее: — Это моя старшая сестра, она и есть настоящая хозяйка этого постоялого двора.
Хва Цзиньцу вежливо поклонилась: — Здравствуйте, сестрица.
Чего изволите отведать? — поинтересовалась хозяйка.
Сегодня ей посчастливилось встретить младшую сестрицу Лу, и она была уже безумно рада возможности поесть, так что о какой-то привередливости не могло быть и речи.
Хва Цзиньцу тут же ответила: — Сестрица, принеси то, что есть, я ем всё и совсем не перебираю едой.
Лу Дунси заговорила первой: — Сестрица Хва, тебе ведь сегодня вечером негде ночевать? Оставайся-ка у меня, с плату за постой не возьму.
В груди Хва Цзиньцу вновь затрепетал восторг: мало того что накормят, так еще и приютят! В этом Хуэйшоучене нравы и впрямь оказались простыми и чистыми, прямо как в Деревне Сююй. Не в силах скрыть радости, она переспросила: — У вас действительно можно остаться на ночь?
Лу Дунси улыбнулась: — Конечно можно.
Вот, это каша, которую я сама сварила, девочка, попробуй, — предложила хозяйка.
Лу Дунси пододвинула миску с кашей поближе к Хва Цзиньцу и поторопила: — Ешь давай, а как закончишь, сразу отправляйся отдыхать.
Хва Цзиньцу легонько улыбнулась, но заметила, что хозяйка не сводит с нее глаз, отчего ей стало жутко неловко. Она спросила: — На моем лице что-то испачкано?
Лу Дунси хихикнула: — Наверное, это потому, что сестрица Хва такая красавица.
Хозяйка отвела взгляд и произнесла: — Ешь давай, я уже давненько не встречала таких симпатичных крошек, как ты.
Желая избавиться от неловкости под пристальным взглядом, Хва Цзиньцу торопливо поднесла к лицу стоявшую перед ней миску, прикрыв ею большую часть лица, и пробормотала: — Вы тоже очень красивы, сестрица. Независимо от того, можно ли было назвать хозяйку писанной красавицей, ее правило гласило: хвали в ответ всех подряд, и не ошибешься.
Миска в руках Хва Цзиньцу то поднималась, то опускалась, но каша так и не попадала ей в рот, из-за чего Лу Дунси не выдержала и подгоняла: — Ешь же скорее.
Хва Цзиньцу поинтересовалась: — А вы сами разве не будете?
Хозяйка ответила: — Мы уже поели.
Хва Цзиньцу сделала один глоток, затем поднесла ложку к самому носу и принюхалась: — Сестрица, а почему твоя каша падает цветами дурмана?
Хозяйка изобразила испуг и воскликнула: — Ой? А я и не знала!
Хва Цзиньцу перестала есть, опустила миску на стол и предостерегла: — Больше не готовьте ее и сами не ешьте, это вредно: в легких случаях наступает обморок, а в тяжелых можно и жизни лишиться.
Лу Дунси переставила эту миску к себе и обратилась к хозяйке: — Тогда давай не будем пить, что скажешь, сестрица?
Пользуясь тем, что Хва Цзиньцу не смотрит, хозяйка злобно зыркнула на Лу Дунси.
Хва Цзиньцу заговорила вновь: — Я тут хотела расспросить вас об одном человеке, вы случайно не знаете Е...
Она не успела договорить, как раздался громкий стук — Хва Цзиньцу без чувств рухнула на обеденный стол.
Убедившись, что та потеряла сознание, Лу Дунси осторожно подтолкнула ее: — Сестрица Хва? Сестрица?
А я уж думала, сегодня ничего не выйдет, — бросила хозяйка, швыряя на стол кошель с деньгами.
Лу Дунси подобрала монеты, бросила взгляд на Хва Цзиньцу и поспешно скрылась.
Девушка, вы в порядке? Девушка?
Хва Цзиньцу резко очнулась. Голова раскалывалась от боли, словно она не спала трое суток подряд. — Где это я? — только она попыталась размять затекшие члены, как обнаружила, что руки и ноги накрепко связаны веревками.
Что за чертовщина? В голове Хва Цзиньцу вихрем пронеслись воспоминания.
Ей приснилась бабушка, приснилась Деревня Сююй, приснился Цю Чи, а еще приснилось, будто Цю Чи проболтался о том, как привел в деревню чужака, и она видела упреки односельчан в адрес бабушки, как заслоняла ее собой и отчаянно пыталась всё объяснить...
Девушка, нас обманули.
Глава 5. С легким сердцем и была такова
Обманули? — переспросила Хва Цзиньцу.
Хозяйка этого постоялого двора — торговка людьми, она промышляет похищением приезжих, говорят, нас собираются продать.
Продать? И куда же? — Хва Цзиньцу торопливо опустила глаза на пояс, но Цзиньسэ и впрямь пропала.
К тому моменту Хва Цзиньцу уже мысленно изругала Лу Дунси раз этак сто и осведомилась: — А тебя тоже заманила в ловушку некая мошенница по имени Лу Дунси?
Девушка покачала головой и ответила: — Я прибыла издалека, собиралась сперва подыскать ночлег, а уже потом искать средства к существованию, но кто бы мог подумать...
Хва Цзиньцу попыталась ее утешить: — Что ж, можно сказать, мы теперь товарищи по несчастью. Меня зовут Хва Цзиньцу, а тебя?
Се Ляочжи.
Хва Цзиньцу произнесла: — Ляочжи? С легким сердцем и была такова — звучит весьма беззаботно и отрешенно.
Однако Се Ляочжи тут же поправила ее: — Скорее уж сдохнуть и была такова.
Улыбка застыла на лице Хва Цзиньцу, и она поспешила исправить оплошность: — Какое сильное амплуа истинной смертницы, ха-ха. Опасаясь, что собеседница снова ее оборвет, Хва Цзиньцу поспешно сменила тему: — Ляочжи, почему тебе совсем не страшно? Неужели тебя не пугает перспектива продажи?
Се Ляочжи приподняла брови: — Пугает.
Глядя на ее невозмутимый вид, Хва Цзиньцу возмутилась: — Эти две бессердечные девицы в открытую держат черную таверну и промышляют грязными обманами и похищениями!
Посмотрев на юную особу, пылавшую праведным гневом, Се Ляочжи заметила: — В мире слишком много несправедливости. Если каждый раз так кипеть от злости, как ты, долго тебе не протянуть.
Хва Цзиньцу пробормотала себе под нос: — Надо же, какая ты, при первой же встрече — и сразу предрекаешь человеку скорую смерть.
Снаружи донесся неприятный, резкий смех, который постепенно приближался.
Хва Цзиньцу крепко сжала несуществующий меч, ткнула им в сторону вошедшей хозяйки и бессвязно закричала: — Только не подходи! У меня есть оружие, любой с первого взгляда поймет, что я владею боевыми искусствами! Не приближайся, обычно я стараюсь не пускать кулаки в ход, но если ударю — мокрого места не останется! Лучше немедленно отпусти нас!
Хозяйка усмехнулась: — Хватит пугать меня этой ерундой, всё ценное с тебя уже сняли. А сколько кому из вас жить осталось — отныне решаю только я.
С этими словами хозяйка медленно приблизилась к Хва Цзиньцу, провела пальцем по ее шее и скользнула к пояснице: — С такой внешностью быть рабыней и служанкой — сплошное унижение, пожалуй, продам тебя кому-нибудь в наложницы?
Се Ляочжи отвернулась, а ее уши покраснели от стыда.
Хва Цзиньцу, руки которой были связаны, резко дернула головой и оттолкнула хозяйку со словами: — Держись от меня подальше, чем дальше, тем лучше! Что за разговоры про наложниц, тошно слушать! Даже сквозь одежду это прикосновение было настолько противным, что Хва Цзиньцу едва не вывовернуло наизнанку.
Заметив искреннее отвращение на лице пленницы, хозяйка самодовольно ухмыльнулась, а затем направилась к Се Ляочжи: — А ты как на это смотришь?
Се Ляочжи процедила: — Не подходи, только пачкаешь мне глаза.
Хозяйка сроду не отличалась мягким нравом, а услышав оскорбление в свой адрес, тут же взмахнула рукой и отвесила Се Ляочжи пощечину. Та уже собралась дать отпор, но неожиданно удар принял на себя корпус Хва Цзиньцу — та успела заслонить ее собой.
Хва Цзиньцу поморщилась от боли, прикрывая собой Се Ляочжи, и выпалила: — Если ты нас покалечишь или убьешь, продать уже не сможешь, и тогда деньги, потраченные на покупку, пропадут даром!
Услышав это, женщина умерила гнев и хмыкнула: — Она тебе только что смерти желала, а ты ее защищаешь? Настоящая дура, с таким характером тебя ждет жуткий конец.
Хва Цзиньцу сердито дернула брови: за один-единственный день уже второй человек говорит, что ей недолго осталось! Перед кем она завинила, за что ей такое... хоть плачь.
Она украдкой ощупала себя и облегченно выдохнула: к счастью, хозяйка не прельстилась неказистым Фэйхо и забрала лишь прекрасно сработанный Цзиньسэ.
Ляочжи, а ты владеешь боевыми искусствами?
Се Ляочжи приподняла связанные руки и ответила: — Если бы владела, думаешь, я бы сидела здесь и вопила на помощь, когда небо высоко, а земля далеко?
Огонек надежды в глазах Хва Цзиньцу снова погас, а в памяти невольно всплыл образ Е Сэнон, грациозно танцующей с мечом.
С тех самых пор, как они выпили ту дурманящую похлебку, Хва Цзиньцу ничего не ела, и силы начали покидать ее.
Ляочжи, у меня есть план, как отсюда выбраться.
Какой?
Улучив момент, Хва Цзиньцу начала тереться путами о грубую поверхность, пытаясь перетереть веревку. Не обращая внимания на саднять запястья, она принялась развязывать узлы на руках Се Ляочжи и заговорила шепотом: — У меня есть секретное оружие, правда, всего два заряда. Сейчас я выброшу Фэйхо в окно, причем постараюсь зашвырнуть как можно дальше. Сторожа услышат шум и наверняка побегут проверять, что случилось, и тогда я подорву эту дверь с помощью второго Фэйхо. Ляочжи, ты воспользуешься моментом, рванешь вперед и побежишь без оглядки, понял?
А ты? — спросила Се Ляочжи.
Конечно же, побегу следом за тобой, воспользуюсь всеобщей суматохой и вырвусь на свободу.
Хорошо, — согласилась Се Ляочжи.
Я немного посплю, чтобы восстановить силы, одолжи плечо.
Не успела Се Ляочжи опомниться, как Хва Цзиньцу уже привалилась к ней. Та чуть подвинулась, позволяя девчушке устроиться поудобнее.
А тем временем стражники за дверью от скуки вели ленивую беседу: — Вот этим двум в комнате крупно повезло, как раз вовремя: в поместье Е набирают людей, видать, их туда и сбыл хозяин.
Какое к черту везение, куда ни попади — везде одна собачья доля, будут их шпынять да унижать.
Се Ляочжи молча вслушивалась в их слова.
Вернувшись в поместье Е и навестив родителей, чтобы те не волновались, Е Сэнон решила плотно пообесть.
Однако, глядя на изысканные блюда, расставленные на столе, она не испытывала ни малейшего аппетита. Последние дни она ежедневно бесцельно бродила по главным улицам, но Хва Цзиньцу так и не попадалась на глаза. Неужели ее хитрый план провалился?
Старшая барышня, вы за эту поездку заметно похудели, неужели еда вне дома пришлась не по вкусу? Наша стряпня в поместье все-таки лучше, правда ведь? Больше никуда не уходите из дома, хорошо?
Напоминание служанки вновь пробудило в памяти Е Сэнон вкус блюд, приготовленных Хва Цзиньцу. Она отложила палочки и отсутствующим взглядом уставилась на стол.
Немного погодя Е Сэнон поинтересовалась: — Пока меня не было, в поместье всё было в порядке?
Цюй Сюэ ответила: — В поместье всё спокойно.
Е Сэнон на секунду умолкла. Вообще-то она хотела расспросить, не отправлялся ли кто-нибудь из домашних в дальнюю дорогу за время ее отсутствия — ее не оставляли подозрения, не подосланные ли из поместья убийцы поджидали ее в бамбуковой роще? Но Цюй Сюэ наверняка ничего не замечала, так что толку от расспросов не было.
http://bllate.org/book/31877/3893421
Готово:
