Се Сяохэн наконец-то решился отдать Юньхуа седьмому царевичу — нет, не «отдать», а на «душевную беседу».
Седьмой царевич торжественно заверил, что ни пальцем её не тронет — максимум поговорит!
Хотя такие заверения и не внушали особого доверия… ведь в молодости сам Се Сяохэн, «поговорив» с немалым числом благородных девиц и знатных дам, укладывал их в постель одну за другой…
Тем не менее царевич сделал жест доброй воли, и Се Сяохэн получил возможность сохранить лицо.
— Бедняжка шестая госпожа, — покачал головой Се Сяохэн с видом скорбящего философа. — Ей не избежать сплетен.
— Кто посмеет поносить будущую царевичу! — взревел седьмой царевич, нахмурившись, как грозный Вайрочана. — Я немедленно возвращаюсь в столицу и прошу старшего брата-императора издать указ о помолвке!
Се Сяохэн подумал, что «немедленно» — всего лишь риторический оборот.
Но кто бы мог подумать, что в этом вопросе царевич окажется совершенно серьёзен.
Обвинять семью Тан — слишком опасно. Вмешательство в судьбу Юньхуа, юной девушки, тоже чревато последствиями. Седьмому царевичу необходимо было взять её под свою защиту, словно драгоценный клад, и как можно скорее увезти в столицу, чтобы император сам решил её участь.
И вот наконец Юньхуа пришла — ничего не подозревающая, с мелким пушком на лбу, озарённом солнцем, растерянно смотрела на него, готовая отдать себя в его распоряжение.
— Боишься? — тихо спросил седьмой царевич.
Юньхуа улыбнулась:
— Если бы боялась, не согласилась бы с самого начала.
Он действительно дал ей выбор. Он спросил, желает ли она выйти за него замуж. Если бы она тогда твёрдо отказалась, он не стал бы настаивать. Даже узнав позже, что нефритовый «Юйлюэцзы» исчез именно из её рук, он не стал бы обращаться с ней так, как сейчас.
А теперь — он зажал пальцы в рот и свистнул.
Часть стены между двумя дворами внезапно исчезла.
Целых четыре шага — от штукатурки до кирпичной кладки, от верхушки до самого основания — стены просто не стало.
Воины отряда элитной гвардии Цзяньжуйин, мастера стремительных атак и рукопашных схваток, оказались не менее проворны и в разборке стен.
Седьмой царевич одной рукой подхватил Юньхуа под колени, другой — под спину и поднял её на руки.
Пусть Юньхуа и была хладнокровна, но не смогла сдержать возгласа:
— Что ты делаешь?!
П. С.
Анонс следующей главы:
…Лунъин всхлипывал:
— Но Ваше Высочество проявили ко мне столь великую милость, что я уже отдал Вам своё сердце! Несколько дней назад мой господин начал поправляться, и вдруг я услышал, что Вы уехали. Я немедленно поскакал за Вами. Целый день гнал коня, и, слава Небесам, догнал!
— Ты скакал целый день?! Да как ты это выдержал?! — воскликнул седьмой царевич в изумлении.
— Бежим, — обнажил седьмой царевич ровный ряд белоснежных зубов в улыбке. Зубы и вправду были белыми, но на нижних, в центре ряда, виднелись тонкие коричневые прожилки — будто осенние годовые кольца на свежесрубленной древесине: тёмная полоса, тонкая нить, коричневый узор, вызывающий странное чувство близости.
— Говори правду! Иначе закричу! — напряжённо проговорила Юньхуа. — В столицу?
— В столицу, — честно ответил седьмой царевич, поднимая её и неся прочь. Юньхуа, боясь упасть, прижала руки к его плечам и обвила шею.
Прячась за его спиной от глаз воинов Цзяньжуйин у стены, левой рукой она незаметно сняла с правой руки нефритовое кольцо. Кольцо состояло не из цельного куска нефрита, а из пяти сегментов, соединённых серебряными застёжками. Юньхуа нажала на одну из них — серебряное звено раскрылось, и один нефритовый сегмент упал на землю. Никто этого не заметил.
Седьмой царевич уже перенёс Юньхуа через пролом в стене.
Он быстро пересёк траву, растоптав цветы, — экипаж уже ждал, запряжённый конями. Царевич бросил Юньхуа в карету, и возница, обученный до автоматизма, немедля хлестнул кнутом. Экипаж помчался во весь опор.
Слуги, заранее расставленные позади, в отчаянии закричали:
— Ваше Высочество! Хоть Вы и без ума от шестой госпожи Се, но нельзя же так просто увозить её в столицу! Надо хотя бы подать прошение, дождаться указа Его Величества и позволить нам подготовить соответствующую церемонию… Ваше Высочество, прошу, проявите терпение!
Экипаж подскочил на ухабе, и Юньхуа прямо в грудь седьмого царевича.
Тот «ммм» удовлетворённо протянул, наслаждаясь ощущением мягкого, благоухающего тела, бросившегося ему на грудь.
Он наслаждался всякой красотой, включая женскую, но, к сожалению, женская красота, хоть и радовала глаз, не вызывала у него никакой физической реакции. Это было его неизлечимое горе.
— Ты… — Юньхуа должна была бы смутиться, но седьмой царевич смотрел на неё так, будто они давние подруги: «Ну что там, сестрёнка, не церемонься!» — и у неё пропало всякое желание сердиться. Она просто лежала у него на груди и спросила: — У тебя всегда такой вспыльчивый нрав?
Седьмой царевич кивнул:
— Ужасно вспыльчивый!
— Но ты не мог так торопиться только ради того, чтобы жениться на мне, — добавила Юньхуа.
Седьмой царевич вздохнул:
— Не могла бы ты быть чуть менее умной?
— Нужно быть очень умной, чтобы это угадать? — фыркнула Юньхуа.
— Нужно быть очень умной… чтобы я смог ответить на твой вопрос, — почесал затылок царевич. — Короче, сам чёрт разберётся, что со мной. Прости меня, ладно?
У Юньхуа, похоже, не было иного выбора.
Однако она уже догадывалась: седьмой царевич наверняка втянут в какое-то важное дело, из-за чего и спешит увезти её в столицу, инсценируя побег влюблённых, чтобы ввести в заблуждение… кого?
В Цзиньчэне, кого ещё мог опасаться седьмой царевич, как не тайшоу Тана?
В тот миг, когда царевич поднял её на руки, Юньхуа поняла: императорский дом явно замышляет недоброе против семьи Тан. У неё не было времени и возможности подтвердить свои подозрения, поэтому она немедленно отломила кусочек кольца.
Нефритовое кольцо превратилось в куэй — символ разрыва.
Пусть Юньчжоу скорее порвёт с семьёй Тан.
Ведь всего лишь месяц замужества — ещё не поздно вернуться в родительский дом. Лучше уж так, чем оказаться между молотом императорского двора и наковальней семьи Тан. Когда боги дерутся, мелким червям несдобровать. Перед императорским домом даже Юньчжоу — всего лишь муравей.
Юньхуа не хотела, чтобы её сестру раздавили.
Седьмой царевич прижал её за плечи и обеспокоенно спросил:
— Эй, эй, что с тобой? Ты дрожишь, как осиновый лист!
Да, зубы Юньхуа стучали от страха. Мысль о борьбе богов и участи муравьёв вновь вернула её к той ужасной ночи, когда жёлтая бумага, пропитанная ледяной водой, лист за листом отнимала жизнь.
— Чего ты боишься? — старался успокоить её царевич. — Я правда увозил тебя втайне. Я правда хочу на тебе жениться. Ты будешь моей спутницей. Я не причиню тебе зла!
Слова их разбивались на осколки от тряски быстро мчащегося экипажа.
— Ты ведь не любишь меня! — со слезами на глазах воскликнула Юньхуа, в равных долях искренне, притворно и от тряски. — Ты не можешь меня любить, так зачем же так спешить?
— Потому что время… — сжал он её руку и вздохнул. — Потом ты всё узнаешь.
Больше царевич не проронил ни слова. Он лишь гнал коней, стремясь в столицу. Впрочем, он заботился о Юньхуа: даже уступил ей своё место — оно было обращено по ходу движения, и на нём было удобнее, меньше кружилась голова. Юньхуа ведь ещё ребёнок, моложе и хрупче его, так считал царевич.
Они ехали целый день, и, когда уже клонилось к вечеру, царевич собирался приказать остановиться, но экипаж остановился раньше, чем он успел отдать приказ.
Возница постарался изо всех сил, чтобы не резко затормозить и не навредить пассажирам. Но всё же, учитывая прежнюю скорость, остановка получилась резкой, и Юньхуа невольно рванулась вперёд.
Седьмой царевич подхватил её.
Дело не в том, что у царевича были особые навыки или устойчивая походка. Просто Юньхуа сидела лицом вперёд, и по инерции её бросило вперёд, а царевич сидел спиной к движению, и его спину прижало к стенке кареты — так что он как раз успел выставить руки и поймать её. Поймав, ласково похлопал по спине:
— Молодец, не бойся.
Юньхуа лишь криво усмехнулась.
Надо отдать должное «особому обаянию» седьмого царевича: когда он хотел, он мог быть таким простым, добродушным и безобидным, будто добрая тётушка. Даже такая настороженная, как Юньхуа, спустя некоторое время уже думала про себя: «Ну и что с тобой делать… ладно уж, ладно», — и начинала вести себя непринуждённо.
Между тем, раз экипаж остановился, воины, сопровождавшие их, тоже осадили коней, и те встали на дыбы с пронзительным ржанием. Царевич, всё ещё обнимая Юньхуа одной рукой, другой приподнял занавеску и крикнул наружу:
— Что случилось?!
Занавеска приподнялась лишь на щель — снаружи не видно было, что внутри, да и воины не смели смотреть, поклонились и доложили:
— Кто-то гонится за нами.
— А?! — царевич насторожился и понизил голос: — Люди семьи Тан?
— Похоже, что нет, — ответил воин. — Едет один мальчишка лет десяти-одиннадцати, из Цзиньчэна.
— А?! — царевич совсем растерялся и уже собрался выходить из кареты. После целого дня пути его кости затекли, и он никак не мог разогнуться. Юньхуа помогла ему встать. Царевич направился к выходу, но вдруг вскрикнул:
— Ой! Да у меня спина сейчас переломится!
Юньхуа поддержала его за поясницу и помогла сойти. Царевич торопливо остановил её у двери:
— Стой здесь! Оставайся в карете! Ах, как нехорошо, что я тебя так развращаю! — бормоча, он вылез наружу. Воины тут же подскочили и подхватили его под руки.
Юньхуа осталась в карете и улыбалась про себя. Она понимала: он не пускает её наружу из заботы о её репутации. Но ведь именно он заговорил о помолвке, именно он насильно увёз её, именно он устроил этот «тайный побег», в карете обнимал, носил на руках, прижимался вплотную… и вдруг вспомнил о чести! Не поймёшь, как у него в голове вертится!
Но, подумав ещё, она решила: его стремление заключить эту странную помолвку не нарушает ритуалов, а последующее похищение и бегство, скорее всего, продиктованы государственными делами, а не личными чувствами. Он вынужден был пожертвовать её репутацией, и винить его не за что. К тому же он не раз подчёркивал, что непременно женится на ней — это уже своего рода обязательство перед ней. А то, что не пускает из кареты… ну, это поступок ответственного мужа.
Подумав об этом, Юньхуа, хотя и знала, что всё это притворство, всё же почувствовала, как лицо её слегка заалело. Не зная, кто погнался за ними и какое отношение он имеет к тайшоу Тану, она быстро взяла себя в руки и прильнула ухом к стенке кареты, чтобы подслушать.
А седьмой царевич тем временем вышел из экипажа. Два воина подхватили его под руки — стоял он твёрдо, но больно… Оба были крепкими мужчинами, полными сил, и, желая угодить царевичу, подняли его так, будто на вилы! «Ой, в следующий раз, — подумал царевич, — я ни за что не поеду так быстро и обязательно возьму с собой понимающего слугу».
На этот раз он спешил доставить Юньхуа в столицу как можно скорее и, заботясь о том, что она девушка, не стал набивать карету слугами. Да и его собственные слуги не выдержали бы долгой тряски в дороге — царевич пожалел их и не взял с собой… В общем, седьмой царевич просто слишком добр и милосерден!
Размышляя о собственной добродетели, царевич поднял глаза и увидел Лунъина. Тот сидел на гнедой кляче, уже спешился и стоял за оцеплением из воинов, размахивая руками и что-то крича. Увидев царевича, все обернулись.
— Лунъин? — удивился царевич, глядя на его раскрасневшееся от скачки лицо. — Ты как здесь оказался?
Лунъин надулся:
— Я за Вами гнался!
— Целый путь из Цзиньчэна? — Ах, как жалко мальчика! Надо бы найти место, где можно было бы его отмыть, откормить и выслушать… Но царевич всё же сохранил рассудок и спросил: — Зачем ты за мной гнался?
— Ваше Высочество же обещали взять меня к себе! — обиженно всхлипнул Лунъин.
Да, царевич действительно обещал. Он ценил таланты! Но ведь тогда Лунъин не сразу согласился вступить в его свиту?
— Мой господин ещё не оправился от болезни, я не мог его покинуть, — всхлипывал Лунъин. — Но Ваше Высочество проявили ко мне столь великую милость, что я уже отдал Вам своё сердце! Несколько дней назад мой господин начал поправляться, и вдруг я услышал, что Вы уехали. Я немедленно поскакал за Вами. Целый день гнал коня, и, слава Небесам, догнал!
— Ты скакал целый день?! Да как ты это выдержал?! — воскликнул седьмой царевич в изумлении. Ведь он сам, просидев целый день в карете, уже еле живой, а Лунъин ещё не вырос толком! Целый день в седле, и при этом держит поводья, стоит прямо и чётко выговаривает длинную речь! Невероятно!
http://bllate.org/book/3187/352337
Готово:
