Се Сяохэн кашлянул:
— Я долго думал, не сказать ли тебе всё это как-нибудь мягко… Но сколько ни размышлял — не нашёл подходящего способа. Лучше пусть бабушка сама скажет тебе прямо.
Юньхуа тихо ответила:
— Благодарю вас за откровенность, дедушка.
— То, что твоя сестра Ши зовёт вас в столицу, седьмой царевич не знает. Его желание взять тебя с собой — исключительно его собственное решение, — продолжал Се Сяохэн. — Признаюсь честно, это не совсем соответствует приличиям… но он — царевич. Юньхуа, мы искренне не знаем, как поступить. Ты не обычный ребёнок, поэтому решили спросить твоего мнения.
Юньхуа слегка смутилась и осторожно ответила:
— Юньхуа не понимает, какие намерения у царевича.
Се Сяохэн пристально посмотрел на неё.
— Юньхуа полагает, что царевичу нет нужды торопиться знакомиться со мной до свадьбы, — откровенно сказала она. — Царевич лишь дал мне обещание…
Се Сяохэн прервал её:
— Больше не надо. Раз между вами есть договорённость, другим о ней знать не следует. — Он взглянул на старшего и второго господина, затем пояснил Юньхуа: — Мы, старики, можем делиться любыми тайнами. Но если вы уже заключили соглашение, а ты нарушишь его, твоё лицо выдаст тебя. Если царевич это заметит — будет хуже.
Юньхуа кивнула.
Старая госпожа сказала:
— Юньхуа, в прошлый раз, когда ты была в резиденции царевича, это ещё можно было объяснить приглашением принцессы. Но сейчас повода нет. Царевич прекрасно это понимает. Он дал твоему деду клятву, что ничто не пострадает. По-моему, он очень настойчив.
Юньхуа ответила:
— Всё зависит от решения бабушки. — Подумав, добавила: — Но если пойдут слухи, а дело так и не состоится, моя репутация будет подмочена. Не то чтобы он меня бросит… но даже несколько дней сплетен могут навсегда лишить меня шансов на замужество. А если царевич снова нарушит обещание, люди решат, что наша семья сама напрашивается, чтобы отдать дочь царевичу. Мне самой это не страшно, но честь нашего рода пострадает.
Старая госпожа растрогалась:
— Ах, дитя моё! Всё думаешь о благе семьи… Се Сяохэн всё говорит, что ты стала хитрее и непредсказуемее, но я вижу: ты всё больше проявляешь зрелость и становишься настоящей опорой рода Се!
Затем она мягко сказала:
— Ты права, Юньхуа. Но отказать царевичу напрямую — тоже неловко. Даже дом правителя уезда и семья покойной императрицы Хуэй не осмеливаются перечить седьмому царевичу. Что уж говорить о нас? Но всё же это касается лично вас двоих. Скажи честно: какова вероятность, что всё завершится свадьбой? Или нам стоит готовиться ко второму варианту?
Юньхуа ответила:
— Боюсь, царевич зовёт меня не из-за чувств, а по какой-то важной надобности. Но я не знаю, в чём она состоит… и справлюсь ли я с ней.
Таким образом она вновь подчеркнула: речь здесь не о простой любви.
Се Сяохэн погладил бороду:
— Езжай. Делай всё, что считаешь нужным. Не думай о внешних правилах — действуй смело. Всё, что потребуется от рода Се, мы поддержим без колебаний. — Он посмотрел на старшего и второго господина.
Оба немедленно заверили Юньхуа: как сказал старый господин, так и будет — она может действовать без всяких ограничений.
Это означало, что ей фактически передавали в руки полный контроль над финансами рода Се!
Юньхуа почувствовала лёгкий холодок в сердце: когда старая госпожа управляла домом, такое обещание было выполнимо. Но теперь она передала внутреннее управление двум госпожам — чужим женщинам, не слишком способным, и многие тайны рода им недоступны. Даже на эту встречу они не были допущены. Как же тогда старший и второй господин могут гарантировать доступ к финансам?
Видимо, настоящие денежные потоки семьи находятся не во внутреннем дворе, а снаружи — возможно, в земельных владениях, рудниках или торговых предприятиях, которыми заведует кто-то особый, ведающий «серыми» расходами, о чём обе госпожи даже не подозревают.
Значит, год назад, когда второй господин поручил Юнькэ, плохо учившемуся, управлять поместьем, это было не случайно. Если бы Юнькэ проявил способности, он мог бы стать управляющим этой «серой» части имущества! А его побег с деньгами нанёс огромный ущерб.
Се Сяохэн внимательно наблюдал за Юньхуа.
Она не хотела, чтобы он заметил, как много она уже обдумала, и лишь с видом сомнения сказала:
— Но если мне понадобятся слишком большие суммы… разве не заметят мать и тётушка?
Такой ответ вполне соответствовал тринадцатилетней девочке.
Старший и второй господин заверили, что справятся со своими супругами. Се Сяохэн улыбнулся:
— Не беспокойся.
После этих слов он велел уйти даже старой госпоже и обоим господинам.
Биюй давно вышла. Остались только Се Сяохэн и Юньхуа.
— Подойди ближе, Юньхуа, — позвал дедушка. — Пусть дедушка хорошенько на тебя посмотрит.
Юньхуа подошла, сердце её слегка забилось.
Взгляд Се Сяохэна был не столько пронзительным, сколько восхищённым — будто он любовался горами и реками, цветущей сливой и жирной форелью.
Казалось, он увидел в ней целое стихотворение.
Юньхуа не знала: если ему не понравится это стихотворение, станет ли он вычёркивать строки, а потом смять черновик и выбросить.
Он закончил осмотр и спросил:
— Юньхуа, как ты сама оцениваешь свою внешность?
Юньхуа опустила глаза от стыда:
— Юньхуа — обычная девушка…
— Нет, — серьёзно возразил Се Сяохэн. — Ты должна правильно оценивать себя. Твои черты и кости изначально хороши, а с тех пор как болезнь отступила, ты становишься всё прекраснее. Восемь из десяти девушек уже не сравнятся с тобой. А уж в твоём возрасте обладать таким спокойствием и проницательностью… за всю мою жизнь я знал лишь одну девушку, превосходившую тебя.
Он вздохнул:
— Но она была гением, рождённым раз в столетие. Сравнивать тебя с ней не стоит.
Юньхуа ответила:
— Да, дедушка.
В душе она удивлялась: ведь она — Минчжу, женщине двадцати с лишним лет, переродившейся в теле тринадцатилетней шестой госпожи. Она украла более десяти лет жизни. Кто же эта девушка, чьи таланты не сравнить даже с украденным временем?
Се Сяохэн уже сменил тему:
— Юньхуа, мужчины ценят женщин прежде всего за внешность. Всё остальное — ум, душевные качества, начитанность — отходит на второй план. Если лицо красиво, даже если внутри солома — всё равно прекрасно. Если лицо некрасиво, даже если внутри свинья, прочитавшая «Четыре сокровищницы», в глазах мужчины она всё равно свинья, а не красавица.
Юньхуа промолчала.
— Раз уж у тебя хорошая внешность, — продолжал Се Сяохэн, — умей подчеркнуть её. На Празднике гранатовых цветов твой лёгкий макияж был прекрасен — даже лучше яркого. Принцесса Сюэйи, человек вкушённый, наверняка одобрила твой облик и не возражает против помолвки с царевичем.
Юньхуа была и поражена, и смущена. В прошлой жизни она никогда не умела кокетничать, и после перерождения тоже не уделяла этому внимания. На Празднике гранатовых цветов она просто хотела быть незаметной — макияж оказался удачным, и она лишь в кругу служанок говорила о «естественной красоте». Не думала, что это понравится даже принцессе!
— Ты ещё молода, — сказал Се Сяохэн, — но теперь можешь понемногу учиться. Когда внешность уже угодна, более искушённые мужчины начинают ценить осанку и манеры. Только тогда женщина, подобно жемчужине, начинает излучать свет. А уж за этим светом следует и поэтическое воспитание.
Слово «жемчужина» эхом отозвалось в сознании Юньхуа.
Жемчужина… не просто драгоценность, а живой человек, проживший жизнь в Доме Се. Се Сяохэн упомянул её так легко, будто она никогда и не существовала. Минчжу умерла — и всё. Прошло столько дней, её образ исчез из дома, имя можно забыть.
Как и Юньхуэй с матерью — после смерти их имя постепенно стирается из памяти. В прошлом году весь дом носил траур, к празднику Лантерн сняли, а к осени и вовсе перестали упоминать. Мёртвые не имеют значения.
Жить — вот что важно. Жить хорошо — вот что имеет значение. Все заслуги и неудачи исчезают с последним вздохом.
Се Сяохэн решил, что внучка размышляет над его наставлениями, и с удовлетворением продолжил:
— Юньхуа, у тебя и внешность хороша, и осанка естественна, и учёба не хромает. Не исключено, что царевич и вправду к тебе расположен.
Юньхуа вздрогнула.
Се Сяохэн развёл руками:
— Я знаю, он склонен к мужской любви и вряд ли быстро переменится. Но если он решил жениться, почему именно на тебе? Значит, среди женщин ты ему особенно по душе. Возможно, со временем удастся и его склонности изменить. Я говорю тебе это, чтобы ты была готова: относись к царевичу как к мужчине, а не как к чему-то иному. Иначе можешь оказаться в неловком положении.
Юньхуа покраснела и еле слышно прошептала:
— Да, дедушка.
— Ты уже умеешь одеваться и причесываться так, чтобы нравиться свету, — продолжал Се Сяохэн. — Но знай: этого хватит лишь для одобрения женщин. Мужчине нужно больше. Царевич — не простолюдин. Раз вы должны стать мужем и женой, чем больше он будет тебя любить, тем легче тебе будет жить. Сейчас ты молода, как распускающийся бутон, полна сил. Но со временем осанка и манеры станут для тебя неотъемлемы.
Се Сяохэн в юности был большим ловеласом — куда искуснее Юньцзяня, Юньшу и Юнькэ вместе взятых. Эти наставления — плод его жизненного опыта с женщинами, и Юньхуа, хоть и краснела от стыда, искренне ценила его заботу.
— На этот раз, — сказал Се Сяохэн, — тебе нужно выяснить ещё кое-что.
Юньхуа стала серьёзной:
— Прошу, дедушка, повелевайте.
— Планирует ли седьмой царевич уничтожить семью Тан? — медленно, чётко произнёс Се Сяохэн.
Юньхуа резко вдохнула.
— С тех пор как царевич прибыл в город, он тайно расследует преступления правителя уезда, — вздохнул Се Сяохэн. — Не скрою: твоя четвёртая сестра вышла замуж за семью Тан, но с мужем живёт не в ладу. Если царевич действует по воле Императора, лучше вернуть сестру домой заранее.
— Император хочет уничтожить семью Тан? — тихо спросила Юньхуа. — Это серьёзно, дедушка. Есть ли у вас какие-то сведения? Как мне лучше всего выяснить это у царевича?
— Луна в полнолуние начинает убывать, цветы в полном расцвете — увядать. Быть может, государь не терпит, когда фиолетовое вытесняет пурпурное, — ответил Се Сяохэн.
Юньхуа поняла.
— Если есть ещё вопросы, спрашивай смело, — ласково сказал Се Сяохэн.
— Почему… — Юньхуа запнулась, — почему четвёртая сестра не ладит с мужем?
Она не знала, почему вспомнила ту подвязку — просто чувствовала вину.
— Твой зять, — нахмурился Се Сяохэн, — возлагал слишком большие надежды. В мире нет женщины, соответствующей его идеалу. Издали он вообразил твою сестру совершенством. Но когда она оказалась рядом, иллюзия рассеялась — и он разочаровался.
— Ах… — вздохнула Юньхуа.
— Даже так, — оптимистично добавил Се Сяохэн, — со временем они могли бы наладить отношения… Но если у Императора другие планы, то и хлопотать не стоит. Лучше, чтобы семья Тан сама развелась с ней. Поэтому тебе нужно всё тщательно выяснить.
Юньхуа склонилась в поклоне:
— Внучка поняла.
— Завтра утром карета царевича приедет за тобой, — сказал Се Сяохэн. — Готовься, но не выдавай секрета. Мы скажем, что ты уезжаешь в загородную резиденцию на отдых. Царевич не будет ждать тебя в своей резиденции, а в своём особняке — он соседствует с нашим, всего лишь стена разделяет их.
— Да, дедушка.
— Юньхуа, — торжественно произнёс Се Сяохэн, — прости, что посылаю тебя в такое дело. Но знай: что бы ни случилось, род Се будет кормить тебя, защищать и почитать. Кто посмеет тебя унижать — не достоин быть сыном рода Се. Пока я жив — это мой завет. После смерти — моя последняя воля.
Наконец-то Се Сяохэн сказал нечто человечное!
Юньхуа сделала глубокий поклон. Се Сяохэн кивнул в ответ, и она вышла, придерживая рукава.
Из-за ширмы выглянула голова Юньшан:
— Так вот и отправляют сестру Хуа к царевичу!
Се Сяохэн «хм»нул.
— А потом и меня отправят к Императору! — засмеялась Юньшан. — Позор, конечно, настоящий позор… Но если уж взлететь, то в императорские покои, в золотой головной убор и парчовую мантию — тогда и честь, и выгоду обеспечишь!
http://bllate.org/book/3187/352335
Готово:
