Торговец нефритом мельком взглянул в сторону и осторожно спросил:
— А то дело с женщиной, которая тайно передавала имущество солевому контрабандисту? Я думал, оно уже закрыто!
Чжоу Айин знал, что тот спрашивает от имени тайшоу Тана. Он нахмурился и тяжко вздохнул:
— Ну конечно, закрыто! Но кто-то вмешался, сказал, что можно копнуть глубже — вот царевич и копает.
Торговец почувствовал, что ухватил за хвост удачу, и поспешно спросил:
— Царевич? Разве это дело не тайшоу вёл?
Чжоу Айин огляделся по сторонам и дважды кашлянул. Торговец тут же сунул ему красный конверт. Чжоу Айин взвесил его в ладони и тихо спросил:
— А тебе-то зачем это знать?
— Торговцу нелегко! — у торговца ответ был наготове. — Боюсь, как бы ветер сверху не поднял бурю, а внизу костей не осталось. Хотелось бы узнать, куда дует ветер.
— Тогда не бойся, — сказал Чжоу Айин. — Расследуют контрабандистов соли. Как думаешь, разве важные чиновники в городе могут быть замешаны в этом? Им это ни к чему!
Торговец натянуто хихикнул:
— Тогда зачем царевич всё ещё копает?
— Да ты что! Царевич — родной брат императора! А контрабандисты соли — мерзавцы, подрывающие основы государства. Если кто-то утверждает, будто чиновники императора сговорились с такими людьми, разве родной брат императора не должен проверить? Но… — Чжоу Айин многозначительно понизил голос. — Скажи-ка, почему царевич поручил расследование мне, простому канцеляристу?
Торговец как раз и гадал об этом! Он энергично замотал головой.
— Потому что если бы царевич назначил высокопоставленного чиновника, это стало бы большим делом! — пояснил Чжоу Айин с глубоким смыслом. — Царевич не верит в эти пустые слухи и не хочет превращать всё в громкое расследование. Поэтому поручил пару дней покопаться простому чиновнику — и будет формальный результат. Тайшоу ничего не знал, значит, избежал подозрений. Это забота царевича о тайшоу! Только смотри, никому не проболтайся!
Торговец закивал, как заведённый, и тут же передал всё тайшоу Тану.
Тайшоу Тан, услышав, что расследуют именно контрабандистов соли, успокоился: он точно не имел с ними ничего общего, и совесть у него была чиста. Однако он тут же вызвал Тан Цзинсюаня и устроил ему такой нагоняй, что чуть не прибил палкой до смерти, несмотря на всю свою обычную любовь к внуку.
— Ты совсем ослеп и оглох, да ещё и мозги пропитал свиным салом! Как ты мог нарушить закон из-за какой-то женщины?!
Тан Цзинсюань был ошарашен и упрям:
— Внук не нарушал закон. Наличие или отсутствие тех украшений никак не повлияло на приговор.
— Да пошло оно всё! — тайшоу Тан вновь обрушил на него поток самых непристойных выражений, после чего тяжело задышал: — Говори! Кто эта девица?
— Какая… девица? — Тан Цзинсюаню было неприятно от такого обращения.
— Хозяйка той заколки! — тайшоу Тан был вне себя.
— Внук и сам не знает.
— … — Тайшоу Тан уже занёс палку. Эй, никто не смей его останавливать!
— Внук правда не знает, — жалобно пробормотал Тан Цзинсюань, сдерживая слёзы.
— Тогда зачем ты скрывал ту заколку?! — закричал тайшоу Тан, но тут же прикрыл горло рукой — ой, голос сорвётся! Злость, оказывается, требует немало сил…
— Дело в том, — Тан Цзинсюань надеялся, что дед успокоится, — я подумал: если эта девушка окажется замешанной в деле, её репутация будет разрушена, и, возможно, это погубит всю её жизнь. Поскольку дело и так было ясно, я просто стёр все следы её участия.
Это действительно походило на поступок… Тан Цзинсюаня.
Тайшоу Тан в бешенстве даже рассмеялся:
— Выходит, ты творишь добрые дела?
— Да.
— Мне, значит, тебя ещё и хвалить?
— Внук не смеет. Я лишь сделал то, что должен был.
— Вздор! — взревел тайшоу Тан, подпрыгнув так высоко, как не прыгал с тех пор, как постарел. Он прочитал длинную мораль о том, как личные убеждения, семейный статус, видимые и невидимые опасности, безопасность незнакомцев и благополучие родных соотносятся между собой. Тан Цзинсюань послушно признал:
— Внук недостаточно обдумал последствия.
Хотя тайшоу Тан знал: если бы подобное повторилось, внук снова поставил бы интересы незнакомой девушки выше всего. Таков уж был характер Тан Цзинсюаня.
Тайшоу Тан с горечью осознал: в воспитании рода Тан произошёл серьёзный сбой!
В его понимании, такие понятия, как «жалость к прекрасному» и «благородные манеры», годились лишь для мирных времён, чтобы приукрасить повседневность. Но в критический момент думать о чужих интересах — глупо до безумия.
Тан Цзинсюань в этот раз оказался послушным и утешал деда:
— Дедушка, считайте, что внук накопил немного удачи. Добрые дела ведут к добрым последствиям — мы обязательно избежим беды.
«Да накопи он хоть сто раз!» — думал про себя тайшоу Тан. «Если уж в беде, то спасает не удача, а связи и влияние! Вот что действительно работает!»
Придётся постепенно вбивать эти важные истины в голову Тан Цзинсюаня. Тайшоу Тан махнул рукой:
— Ступай. Только больше не устраивай мне неприятностей.
Тан Цзинсюань поклонился и вышел.
На лице его не было и тени радости.
Ведь он уже больше чем полмесяца как женился и, наконец, соединил судьбу с той, кого избрал себе спутницей жизни. Ему следовало бы быть счастливее. Тайшоу Тан лишь сейчас до этого додумался: «Неужели внук переживает из-за действий седьмого царевича? Неужели он стал таким заботливым?»
«Надо бы объяснить ему, что не стоит волноваться, — подумал тайшоу Тан. — Канцелярист чётко сказал: поступки царевича — это забота обо мне. Я не имею ничего общего с контрабандистами соли, и даже без покровительства царевича легко бы вышел сухим из воды. Волнуюсь лишь из-за того, что род Тан слишком могуществен и может вызвать подозрения императорского двора… Но если бы двор действительно опасался нас, сначала бы разобрались в столице, а не стали бы расследовать дело контрабандистов в таком захолустье! Значит, всё обойдётся. Только бы поймать того мерзавца, который посмел обвинить меня в связях с контрабандистами! Обязательно накажу его как следует!.. А стоит ли позвать внука обратно и всё это ему объяснить, чтобы он успокоился?» Тайшоу Тан немного подумал. «Нет. Пусть поволнуется. Мужчине нужно нести бремя ответственности — так он станет зрелым».
Тайшоу Тан слишком оптимистично оценил душевное состояние Тан Цзинсюаня. Тот вовсе не переживал из-за седьмого царевича.
Мысль о том, что действия царевича могут навредить роду Тан, даже не приходила Тан Цзинсюаню в голову. Когда дед начал допрашивать его о заколке, он лишь подумал, что злоупотребил полномочиями семьи тайшоу и испортил свою репутацию. Ну, пожурили — и ладно.
На самом деле Тан Цзинсюаня мучило другое — супружеская близость. Она оказалась не такой прекрасной, как он себе представлял.
Конечно, Юньчжоу была прекрасна, одевалась со вкусом, вела себя благородно. И в брачном покое она тоже была прекрасна, элегантна и сдержанна. Но само ощущение… было далеко не таким, как он мечтал. В одиночестве Тан Цзинсюань даже осмеливался подумать: оно и вовсе не так приятно, как с девушками в борделе!
От этой мысли ему становилось по-настоящему страшно.
Юньчжоу — та самая, которую он тщательно выбирал, чтобы связать с ней свою жизнь… Хотя, конечно, «связать жизнь» — женское выражение. Но разве для него самого это не то же самое? Взял жену — и, если только смерть не разлучит их, они будут вместе до конца дней. Разве можно взять жену, попробовать — и если не подойдёт, прогнать и взять другую? Разве такого важного спутника жизни можно примерять, как обувь? Нет! Даже если бы Тан Цзинсюань захотел развестись, это было бы невозможно: Юньчжоу не совершала никаких проступков, и ни родители, ни родственники не позволили бы такого! Да и кто гарантирует, что следующая окажется лучше?
В конце концов, почему Юньчжоу должна быть «неподходящей»? Тан Цзинсюань был в полном смятении.
Она улыбалась ему, когда вышивала у окна; улыбалась, когда в саду поднимала поникшие цветы; улыбалась, когда привязывала к его нефритовому подвеску шёлковый узелок. Да, всё это было прекрасно, как в театральных пьесах про божественных возлюбленных. Но ведь ни в одной пьесе не говорится о том, что происходит в брачном покое, на подушках любви!
Именно это и не ладилось. Совсем не ладилось. Ощущения даже хуже, чем с девушками из борделя! Тан Цзинсюань никогда не думал, что в его сердце когда-нибудь закипят такие слова. Когда он оставался один, ему приходилось крепко сжимать губы, чтобы они не сорвались с языка.
Юньчжоу смутно чувствовала его недовольство и даже намекнула, что он может взять Сяосяо. Но Тан Цзинсюань отказался: прошёл всего месяц после свадьбы, и прекрасная, добродетельная жена его не устраивает — он уже берёт в наложницы её служанку? Какой поспешный, похотливый и вульгарный поступок! Тан Цзинсюань не мог допустить, чтобы его сочли таким человеком. Да и он чувствовал: его проблему не решить одной-двумя служанками. Дело было в чём-то другом…
Правда, он и сам не мог понять, в чём именно. И не знал, к кому обратиться за советом. Оттого страдал ещё больше.
Пока самый благородный молодой господин Цзиньчэна погружался в мрачные раздумья о супружеской жизни, Чжоу Айин с воодушевлением направлялся в горы.
Там жил старый резчик по нефриту.
Обычно мастера, работающие с нефритом, предпочитают селиться поближе к месторождениям, чтобы сразу обрабатывать камень. Но Цзиньчэн не производил нефрит — его привозили издалека. Торговцы, занимавшиеся нефритом, как правило, были богаты и открывали свои лавки в центре города, поэтому резчики тоже селились в городе: удобно получать сырьё и сдавать готовые изделия.
Однако один старый мастер несколько месяцев назад заявил, что хочет уединения, и ушёл жить в горы. Проработав всю жизнь, он, вероятно, скопил немного денег и последние два месяца вообще не брал заказов.
Согласно информации из мастерских по обработке нефрита, та самая нефритовая заколка, скорее всего, была сделана именно этим стариком.
Услышав это, глаза Чжоу Айина блеснули интересом, и он тут же начал расспрашивать о жизни и привычках старого мастера.
Особенно его заинтересовал один факт: старик был совершенно обычным человеком. То есть таким же, как все жители Цзиньчэна, — ценил городские удобства и оживлённую жизнь. Он вдруг ни с того ни с сего не стал затворником и не бросил работу, доход и привычный уклад ради жизни в глухой чаще.
Чжоу Айин знал: иногда книги заставляют людей так поступать. Но старый резчик не читал книг. Даже учёные, обманутые поэтическими строками о «тихой хижине в горах», вскоре возвращались в город: дым от сосновых лучин щиплет глаза, комары не дают покоя, дороги нет, друзей нет, а купить даже жареных пончиков негде. Но этот старик продержался уже больше двух месяцев!
Глаза Чжоу Айина засверкали: он был уверен, что у старика есть очень веская причина для такого поступка. И эта причина наверняка интересна.
Поэтому Чжоу Айин отправился навестить старого мастера.
Гора, куда тот ушёл «искать уединения», называлась Мэнцзишань — прекрасное место. Там же жил в уединении старый господин Вэй. Правда, в даосский храм Мэнцзи, где тот обитал, простому резчику и близко не подойти — даже вблизи не ступай. К счастью, горный хребет Мэнцзишань был обширным, и старик снял маленькую хижину на отдалённом склоне, далеко от храма.
Когда Чжоу Айин поднимался к этой хижине, ещё у подножия горы он увидел огонь.
Он ускорил шаг, но когда добрался до места, хижина уже пылала ярким пламенем. Огонь бушевал так сильно, что подойти было невозможно, не говоря уже о том, чтобы определить, не погиб ли старик внутри.
Но Чжоу Айин и не собирался приближаться.
Остановившись в нескольких чжанах от горящей хижины, он скрестил руки на груди и спокойно произнёс:
— Не двигайся.
Ветер шелестел листвой, никто не отвечал.
Чжоу Айин стоял невозмутимо, собрав ци, и снова громко крикнул:
— Сказал же, не беги!
Из кустов выглянула нога — но тут же спряталась обратно.
Лодыжка была изящной и прекрасной, на ней красовались простые деревянные сандалии. Под сандалиями — грубые штаны и рубаха деревенской девчонки. Но выше воротника — ни одна деревенская девчонка не имела такого нежного и прекрасного личика. Это была Юньшан.
http://bllate.org/book/3187/352332
Готово:
