— Если десятой госпоже суждено уйти из жизни в младенчестве, — продолжала Юньхуа, будто речь шла о погоде, — я, безусловно, одобряю поступок наложницы Юй. Ведь для младенца важнее всего — забота родной матери, всё остальное не имеет значения. Раз ей недолго жить, никто не станет её жалеть и не придаст значения, а значит, и спорить с вами не станет. Но, наложница Юй, жизнь десятой госпожи только начинается!
Юньхуа подняла пелёнки, в которых лежал младенец, и пристально посмотрела на наложницу:
— Когда она подрастёт, ей понадобятся румяна и духи, золотые шпильки и нарядные платья. Ей понадобится уважение, полагающееся десятой госпоже из рода Се, любовь старших, внимание родителей, почтение слуг и достойный брак с равной семьёй. Простите за прямоту, но чем ближе вы к ней, тем больше вредите её будущему.
Слёзы хлынули по щекам наложницы Юй.
Юньхуа медленно опустила пелёнки:
— Таковы обстоятельства — что поделаешь? Даже если вы решите бороться, помните: боясь разбить дорогой сосуд, не бросают в него мышь. Как можно действовать напрямую? Остаётся лишь следовать течению.
— Как следовать течению? — сквозь слёзы прошептала наложница Юй.
— Вы уже знаете ответ, — мягко улыбнулась Юньхуа. — Просто вам жаль десятую госпожу, вы боитесь, что она будет плакать.
Голос её стал тише, каждое слово — чётким и взвешенным:
— На вашем месте я предпочла бы поплакать в детстве, чем проливать слёзы во взрослом возрасте.
— А вы, шестая госпожа, теперь плачете? — тихо спросила наложница Юй.
— Почти никогда. Потому что уже закалилась, — ответила Юньхуа и аккуратно вернула младенца на руки наложнице. — После моего замужества и отъезда вряд ли удастся ещё увидеть десятую госпожу. Прошу вас, матушка, позаботьтесь о ней вместо меня — сестры, которая не сумела быть рядом.
Наложница Юй опустила голову.
Юньхуа медленно поднялась:
— Скажите, наложница Юй, как вам моё прославленное жениховство?
Брак с царевичем — дело государственной важности. Седьмой царевич выразил искренний интерес, но окончательное решение примут лишь после того, как сама Юньхуа явится в столицу и предстанет перед высокими особами императорского дома. Пока что всё это — лишь слухи.
Наложница Юй задумалась, потом искренне сказала:
— Поскорее бы всё оформили. Раз уж оформили — это уже хорошо. А если нет… тогда шестой госпоже действительно не поздоровится.
Это были слова от чистого сердца. Юньхуа торжественно поблагодарила:
— Вы совершенно правы. Для девушки так важно обрести имя и положение.
Фраза звучала двусмысленно.
Наложница Юй глубоко вздохнула:
— Шестая госпожа, сегодняшняя ваша доброта — долг моей дочери и моей на всю жизнь.
— Я? — улыбнулась Юньхуа. — Я просто растеряна и пришла поговорить о своих делах.
Она уже собиралась уходить, как вдруг заметила:
— Кажется, пришла третья невестка?
Третья невестка, с большим животом и неуклюжей походкой, шла под руку с Юньчжоу. Юньхуа вышла из комнаты наложницы Юй, поклонилась им и обменялась с ними многозначительными взглядами. Юньчжоу весело сказала:
— Мама зовёт тебя! Беги скорее!
На лице Юньхуа отразилась вся сложность чувств.
— Я уже поговорила с ней, — засмеялась Юньчжоу, прикрывая рот ладонью. — Всё в порядке, иди!
Лишь тогда Юньхуа облегчённо выдохнула и поспешила прочь.
Между стройными кедрами пролегала ухоженная дорожка; за поворотом росли пышные кусты сильфия, под ними — целые клумбы бальзаминов. Наложница Фан, тщательно одетая и причёсанная, сидела на каменном табурете в тени деревьев и ждала Юньхуа. Та подошла и поклонилась:
— Здравствуйте, наложница Фан.
— Не смею, — ответила та, отвесив лишь половину поклона, и нахмурилась. — Как можно трудить шестую госпожу вопросом о моём здоровье?
Юньхуа покачала головой и хотела сесть на табурет, но передумала — хоть и стояла жара, всё же она была хрупкого сложения и боялась простудить живот. Она осторожно потрогала поверхность табурета рукой. Наложница Фан пояснила:
— Солнце его недавно грело. Тёплый!
Действительно, тень только что сдвинулась, и табурет успел прогреться. Юньхуа улыбнулась и села:
— Вы пришли поговорить о моём дяде?
— Наконец-то ты вспомнила, что он твой дядя! — разозлилась наложница Фан. — Ему не нужны ни золото, ни драгоценности, лишь должность — и ты всё откладываешь!
Юньхуа по-настоящему заныла голова:
— Четвёртая госпожа уже помогла. Чего же вы ещё хотите?
— Она ведь даже не моя дочь, а всё равно помогла! А ты — моя родная, а ты… — Наложница Фан так разозлилась, что подвески на её короткой шпильке за душевником задрожали.
— Матушка! — строго окликнула Юньхуа.
Наложница Фан не ожидала такого тона и замерла.
— Четвёртая госпожа — законнорождённая дочь главного дома, будущая супруга внука тайшоу, и скоро выходит замуж. Поэтому она может помочь. А кто я? — спросила Юньхуа.
— Ты… ты произвела впечатление на третью принцессу! Да и седьмой царевич хочет взять тебя в жёны — сам старый господин это слышал… — голос наложницы Фан дрожал. Она не хотела поддаваться дочери, но слова сами выходили робкими.
— Вот именно! — вспыхнула Юньхуа. — Хотят взять — не значит, что уже взяли! Пока ничего не решено. Это же императорский дом! Стоит кому-то увидеть, что я хоть на йоту нарушаю приличия — и откажут без разговоров. Что тогда? Вся моя жизнь будет сломана! Другие хотя бы думают обо мне, а вы — нет? Даже если возьмут, разве вы не слышали, каковы слухи о седьмом царевиче? Я… я…
Она спрятала лицо в локтях и зарыдала.
— Ах, доченька! — Наложница Фан растерянно потянулась к её рукаву. — Мама волнуется, конечно…
— Вы моя родная мать, разве нужно постоянно напоминать об этом? Если я вдруг взойду на высокую ступень, разве я оставлю вас? — всхлипывала Юньхуа. — Мне тяжело, я хочу поговорить, а вы только ворчите! Вы… вы… вы не заботитесь о своей дочери!
— Забочусь, забочусь! — поспешно заверила наложница Фан. — Твоя боль — моя боль! Я забочусь!
После долгих увещеваний Юньхуа наконец перестала плакать, подняла лицо и с ненавистью сказала:
— А кто этот дядя? Когда мы голодали, он помогал? Когда у меня не было даже зеркала, а шестая сестра издевалась надо мной, опираясь на свою родню Лю, он вступился? Он хоть чем-то мог помочь?
Гнев наложницы Фан вспыхнул с новой силой:
— Да он и впрямь никчёмный!
— А теперь, как только появилась надежда, сразу примчался! Говорит: не хочу золота, хочу должность. Хитёр! А потом разве не станет просить денег? Разве посмеет сказать, что никогда не попросит?
— Он точно не удержится! — подхватила наложница Фан. — Будет требовать!
Юньхуа продолжала без остановки:
— Сейчас-то я лишь слышу намёки от седьмого царевича. Разве мне уже свалились в руки мешки с золотом? Даже если я попаду в его резиденцию, буду ли я там хозяйкой? Я — деревенская девчонка, приехавшая издалека. Разве всё будет зависеть от меня? Если я и сумею что-то нажить, кому я отдам — вам или ему?
— Вам, вам! — поспешно сказала наложница Фан. — Пусть только попробует требовать — ему и сниться не смей!
Юньхуа фыркнула и с глубоким смыслом произнесла:
— Мама, мы с вами — мать и дочь. Никто между нами не встанет. В трудностях мы должны держаться вместе, а не ссориться из-за посторонних!
Наложница Фан кивнула в знак согласия.
Тайна контрабанды соли
«Семья заявила, что нефритовая заколка принадлежала наложнице контрабандиста соли и вместе с деньгами должна была быть тайно отправлена тому. Однако дело раскрылось: деньги конфисковали, наложницу приговорили к смерти, а на всех причастных выдали ордера на розыск. При этом нефритовую заколку скрыл Тан Цзинсюань — в официальных документах её нет и следа».
Седьмой царевич собирал все возможные улики против тайшоу Тана. В этот момент в его поле зрения попала нефритовая заколка.
Это оказалось неожиданной удачей. Изначально внимание царевича было сосредоточено лишь на обвинениях в жестокости и коррупции.
Тан Фэн полвека управлял Цзиньчэном. Честно говоря, невозможно представить, чтобы он не брал взяток, а если брал — невозможно, чтобы при этом не случилось ни одного случая жестокого обращения. Даже если таких дел не было, император сам создаст повод: например, строительство резиденции царевича. Тайшоу, конечно, был вынужден ускорить работы, но императорский дом может развернуться и обвинить его в самовольстве, обмане власти и жестоком обращении с народом. Тайшоу не сможет оправдаться, а народ ещё и похлопает в ладоши.
Услышав план старшего брата-императора, седьмой царевич не удержался:
— Жестоко! Просто жестоко!
Теперь, когда резиденция уже построена, а жертвы принесены, принцесса Сюэйи решила использовать Юньхуа для демонстрации милосердия императорского дома. Увидев, что при строительстве под надзором Юньхуа почти не было жертв, принцесса была в восторге — теперь можно сравнить с методами тайшоу Тана. Если бы Юньхуа провалилась и тоже вызвала народное недовольство, принцесса и её свита уже подготовили речь: «Лишь сейчас мы узнали, как это мучительно для народа. Императорский дом милосерден и не может допустить продолжения. Сожалеем, что не узнали раньше!» — и это стало бы идеальной основой для последующего обвинения тайшоу и вынесения приговора императором.
Седьмой царевич начал собирать улики — и их хлынуло, как лавина. Каждое письмо было пропитано кровью и слезами. Люди умоляли царевича защитить их, но ни в одном письме не было и намёка на вину императорского дома — вся вина ложилась на тайшоу Тана и его приспешников!
Среди них оказался и Тан Цзинсюань.
Тан Цзинсюань не занимал никакой должности с реальной властью, не брал взяток; в делах плотской любви был непорочен и не имел скандальных связей. За что же его обвиняли?
Его обвиняли в том, что, увидев красивый резной наличник на чужих воротах, он сфабриковал дело, чтобы отобрать его.
Он мог бы возразить, что лично не приказывал этого делать. Но ведь и тайшоу с его приспешниками тоже не делают всё сами — разве это снимает с них вину?
Он мог бы сказать, что сделал это неумышленно. Но поверят ли ему?
В любом случае, люди считали его главным злодеем, и седьмой царевич с радостью принял их жалобу.
Та же семья добавила новое обвинение:
— Внук тайшоу Тан Цзинсюань сговорился с контрабандистами соли.
Это обвинение даже для седьмого царевича показалось невероятным. Контрабандисты соли! Что это вообще такое?
Доходы государства строятся на двух столпах: зерно и соль. Зерно — основа государства: каждая деревня выращивает его и платит налог. А соль — необходимость для каждого. Но соль добывают лишь в немногих местах: морская соль — у далёких берегов, каменная — в редких внутренних районах. Её перевозят за тысячи ли по всей стране, и прибыль от этого огромна. Поэтому все династии монополизировали соль: во-первых, чтобы забирать всю прибыль себе, во-вторых, чтобы держать регионы под контролем. Если какой-то район осмелится бунтовать, достаточно перекрыть поставки соли — и через несколько дней все ползком приползут с просьбами о помиловании. Прибыль от соли колоссальна, её стратегическое значение огромно. Поэтому должности в соляной инспекции — самые жирные и достаются только самым преданным, влиятельным и способным людям.
Торговля солью в обход государства — это не просто экономическое преступление. Это прямой вызов императорскому дому! Контрабандистов соли приравнивают к крупным бандитам и опаснейшим преступникам. Поймай их — и казнят на месте, а то и мучают: соляные инспекторы ненавидят их за то, что те отнимают их доходы, и часто применяют пытки — жгут, режут на куски — чтобы устрашить остальных.
Чем жестче давление властей, тем отчаяннее контрабандисты. Они знают: попадись — жди мучений, смерти не избежать. Поэтому сдаются редко, предпочитая драться до последнего, убивая всех на своём пути. Их репутация становится ещё страшнее.
Обвинение в связях с контрабандистами соли — это не просто преступление. Это открытая вражда с императорским домом!
Если такое вменить Тан Цзинсюаню — внуку тайшоу, — это уже не личная глупость. Это подозрение: не является ли это частью заговора всей семьи? Всего рода?
Седьмой царевич серьёзно произнёс:
— Это дело государственной важности! Не смейте болтать без доказательств!
Но семья была готова:
— Мы не осмелимся лгать! У нас есть улики и свидетели!
http://bllate.org/book/3187/352329
Готово:
