— Внук не понимает столичных обычаев и нравов, — сказал Юньцзянь. — Лучше уж отправиться на пограничные земли и проявить себя на поле боя.
Се Сяохэн хотел что-то возразить, но передумал.
Он собирался сказать, что если цель — стать ланцзянем или выше, зачем мучиться с этими осенними экзаменами, добиваясь чиновничьего звания? При талантах Юньцзяня, едва достигшего совершеннолетия, стоило бы вступить в армию — и сразу с должности помощника командира. К нынешнему времени он, несомненно, уже был бы дуви, чин которого даже выше ланцзяня. Однако военные и гражданские чины — вещи разные. Власть в столице держат в своих руках гражданские чиновники, а военные в их круг не попадают. Да и вообще, военный чин редко поднимается выше генеральского, а до этого уровня добраться непросто: у каждого генерала — когорта старых соратников, друзей и подчинённых, которые держатся все вместе, как единое целое. Чужаку пробиться в такую компанию почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы вытеснить оттуда кого-то из высокопоставленных.
Поэтому куда разумнее сначала получить гражданское звание, а потом уже совмещать его с военной службой. Такой путь даёт сразу два преимущества: во-первых, позволяет обойти замкнутость военной среды, а во-вторых, среди гражданских чиновников мало кто имеет реальный боевой опыт, так что такой «военный» чиновник с достижениями на поле боя будет в цене и сможет подняться по карьерной лестнице гораздо быстрее, чем обычный гражданский служащий.
Выбор Юньцзяня, без сомнения, был мудрым. Жаль только, что удача на экзаменах ему не улыбнулась, и из-за стремления получить «правильное» происхождение он потратил столько лет. Он сохраняет благородную сдержанность и, кажется, совершенно не придаёт этому значения, но… в душе это вызывает жалость. В любой другой семье давно бы уже купили ему место на экзаменах, но старший господин изначально был слишком прямолинеен, а потом, после похвалы самого императора, и вовсе оказался в ловушке собственной репутации. Поэтому Се Старшему пришлось соревноваться с бедняками на равных, надеясь лишь на удачу.
Но теперь, кажется, наконец наступили лучшие времена. Пусть внук немного поупрямится — и на то воля!
Се Сяохэн махнул рукой:
— Делай, как считаешь нужным. С отцом я сам поговорю.
— Есть! — громко ответил Юньцзянь. — С этого момента и до окончания весенних экзаменов я ни разу не стану искать Диэ… хозяина. Дедушка может быть спокоен!
— Это твоя карьера, сам и решай, — сказал Се Сяохэн. — Но возвращение на родину в праздник Лантерн без захода домой — это слишком непочтительно. Отец за это накажет тебя, и я не стану вмешиваться.
— Есть, — ответил Юньцзянь, а затем добавил: — Седьмой царевич уже написал письмо губернатору и заступился за нашу семью. Думаю, он больше не станет нас преследовать. Но если вдруг случится что-то неожиданное, дедушка, пришлите мне письмо — я немедленно вернусь.
Се Сяохэн кивнул:
— И я верю, что ничего такого не произойдёт.
Помолчав, он тихо добавил:
— Если ты сам не захочешь… даже если в доме случится беда, не возвращайся.
Юньцзянь некоторое время пристально смотрел на Се Сяохэна, размышляя, искренен ли этот «старый лис» или притворяется. Называть своего деда «старым лисом» — дерзость, конечно, но…
Юньцзянь вздохнул:
— Благодарю вас, дедушка. Забота о семье — мой долг.
Он вернулся домой и принял наказание от отца. Старший господин изначально грозился переломать ему ноги, но старшая госпожа Вэй даже не стала защищать сына, лишь холодно бросила:
— Хватит. Твоего младшего брата ведь рядом нет.
Гнев старшего господина тут же угас.
Соперничество между ним и вторым господином в том, кто строже воспитывает сыновей и чьё слово для них авторитетнее, было их давней привычкой. Но в последнее время второй господин, видимо, охладел к этой игре — наверное, сердце его было разбито бегством Юнькэ…
Оставшись один, старший господин чувствовал себя особенно одиноко, ругая сына в одиночку.
— Ты уже побывал у дедушки? — спросила старшая госпожа Вэй, нежно поглаживая волосы и шею Юньцзяня, будто он всё ещё трёхлетний ребёнок.
— Побывал, — послушно ответил Юньцзянь, прижимаясь к матери, как будто и правда был малышом.
В три года он уже был очень горделив — крепкий, с высоким носом и блестящими глазами. Старшая госпожа тогда решила, что её старший сын — самый красивый и талантливый на свете, и до сих пор так думает.
— Ты рассказал дедушке обо всём, что случилось? — с особенным смыслом спросила она.
— Рассказал, — ответил Юньцзянь.
— И что он сказал? — продолжила она.
Юньцзянь не ответил, лишь мягко улыбнулся.
Старший господин понял, что жена имеет в виду: если старый господин не наказал внука, зачем тогда он, отец, это делает?
Но ведь в книгах чётко сказано: «Если отец не воспитывает сына — это его вина». Он ведь отец…
— Бедный мой сын! — вдруг зарыдала старшая госпожа Вэй, обнимая Юньцзяня. — Всё терпит, всё выносит, всё на себя берёт! Почему другие юноши живут вольготно, а мой ребёнок так страдает?!
— Ладно, ладно! — сдался старший господин. — Пусть кланяется в зале предков…
Старшая госпожа Вэй бросила на него суровый взгляд.
— …в кабинете, — проворчал он. — Пусть кланяется до утра…
Старшая госпожа Вэй снова посмотрела на него с укором.
— До утра так до утра, — на этот раз старший господин стоял на своём. — Всё равно! Возвращаться на родину в праздник Лантерн и не заходить домой, а вернуться лишь после встречи с сестрой — это уж слишком!
— Лучше бы тебе не ехать в столицу, — горько сказала старшая госпожа Вэй, — или, уж коли поехал, лучше бы не возвращался вовсе…
— Разве ему было так уж тяжело там? — вырвалось у старшего господина, и он тут же сболтнул лишнее: — Он ведь там занимался своими делами с тем актёром! Что в этом такого?
Юньцзяню показалось, что ледяной поток пронёсся мимо него. Если бы сейчас он снова увидел Диэ Сяохуа, лежащего под водой, он бы не стал вытаскивать его — просто лёг бы рядом, уставившись сквозь ледяную воду в бледное небо, пока не перестал бы дышать.
Между отцом и сыном, говорят, нет обиды на целую ночь. Но некоторые слова всё же нельзя произносить. Если ты действительно любишь человека, ты никогда не скажешь таких слов. Как только они сорвутся с языка — любовь исчезает, и кровная связь превращается в лёд.
Старшая госпожа Вэй почувствовала, как плечи сына вдруг стали жёсткими, будто деревянные, и это неприятно отозвалось в её груди. Она опустила глаза — но сын лишь серьёзно и спокойно сказал:
— Отец, мать, прошу вас, не ссорьтесь из-за недостойного сына. Я и правда поступил неправильно — пойду кланяться.
Сердце старшего господина смягчилось:
— В такой праздник я прощаю тебе кланяние. Пусть стоишь лицом к стене… Ах да, выучи наизусть «Тройственную главу»!
Следующая глава: Остерегайся борделей
Краткое содержание: «Личная служанка старшей госпожи Вэй позвала старшего господина. Он знал, что дело плохо, но всё же с тяжёлым сердцем последовал за ней. Старшая госпожа Вэй сидела за столом, спокойная и величественная, но старшему господину казалось, будто перед ним сидит бодхисаттва, готовая вынести ему приговор. От этого ему стало ещё тяжелее на душе».
Первая часть. Пышные одежды днём. Глава девяносто. Остерегайся борделей
Юньцзянь послушно отправился стоять лицом к стене. Старший господин захотел найти второго господина и пожаловаться на то, как трудно управлять сыновьями, но второй господин сам пришёл к нему.
Они поклонились друг другу, и старший господин первым заговорил:
— Братец…
— Брат! — второй господин схватил его за рукав и оглянулся. — Сестра здесь?
— Твоя сестра в своих покоях, — ответил старший господин, удивлённый. — Что случилось?
— А четвёртая племянница тут? — настаивал второй господин.
— Четвёртая девочка, наверное, у себя… — ещё больше растерялся старший господин. — В чём дело?
Второй господин облегчённо выдохнул и, наклонившись к брату, зашептал:
— Я видел будущего зятя — он зашёл в бордель!
Старший господин так изумился, что выдал глупость:
— Какого будущего зятя?
— Да кого ещё, кроме жениха четвёртой девочки, внука губернатора! — фыркнул второй господин.
Неудивительно, что старший господин растерялся: Тан Цзинсюань в борделе?! Он скорее поверил бы, что какой-нибудь седой министр вышел на улицу и стал лизать пальцы нищего!
— Может, ты ошибся? Может, он просто проходил мимо? — всё ещё надеялся старший господин.
— Проходил?! — возмутился второй господин, опираясь на свой богатый опыт завсегдатая подобных мест. — Он зашёл туда вместе с теми двумя-тремя известными негодяями! Целенаправленно!
— Может, друзья уговорили, и он просто зашёл посидеть? — всё ещё пытался оправдать его старший господин.
— Посидеть?! — второй господин был вне себя. — Вызвал самую распутную девицу и ушёл с ней в комнату!
Старший господин застыл на месте…
— Он был в борделе? Вызвал девушку? — всё ещё не мог поверить он.
— Да! Да! Твой прекрасный зять! — воскликнул второй господин. — Тот самый, кто славится своей непорочностью и клялся ждать единственную в жизни, не прикасаясь ни к кому другому! А свадьба у них в июле! И вот, в январе он уже в борделе!
Старший господин снова замер, а потом медленно спросил:
— Но… как ты его увидел?
— Э-э… — скромно ответил второй господин, — я тоже там посидел.
Старший господин не стал его осуждать:
— На самом деле, я тоже иногда захожу…
— Но на этот раз я действительно просто сидел! — поспешил оправдаться второй господин. — Мне трёх наложниц не хватает, хотел подыскать новую.
— Ты осмелился привести девушку из борделя?! — старший господин вспылил. — Ты совсем с ума сошёл!
— Она же циньгуань… — заскулил второй господин.
— Циньгуань из борделя! — презрительно фыркнул старший господин.
Пятая наложница Ю тоже была циньгуань, но она жила не в борделе, а со своей матерью в отдельном доме, где принимала гостей. И даже за это её презирали, называя «дочерью шлюхи». А если бы второй господин привёл девушку прямо из борделя, то старая госпожа Вэй уничтожила бы весь второй двор!
Поэтому второй господин ещё больше съёжился:
— Я просто просил дядюшку-сводника поискать кого-нибудь…
— Дядюшку-сводника! — старший господин повысил голос. — Смотри, не попадись опять на язык людям!
— Да, да, — забормотал второй господин, почёсывая ухо. — Эх, а мы ведь о племяннике твоём говорили?
— Какой юноша не заглядывал в бордель пару раз? — вздохнул старший господин. — По сравнению с тобой он просто святой.
Второй господин, получив нагоняй, ушёл. Но по дороге домой он сжал кулаки: теперь он будет чаще «заходить посидеть», чтобы ловить племянника и, если потребуется, вмешаться. Нельзя допустить, чтобы юноша, до этого хранивший целомудрие, сорвался и навредил себе! Ведь как раз те, кто долго сдерживался, потом особенно не могут остановиться! Старший брат слишком наивен — он обязан позаботиться о будущем своей племянницы!
А старший господин тем временем сидел и с наслаждением размышлял, как мудро и снисходительно он сказал: «Какой юноша не заглядывал в бордель пару раз?» — как раз в этот момент к нему подошла личная служанка старшей госпожи Вэй. Он сразу понял, что дело плохо, но всё же с тяжёлым сердцем последовал за ней. Старшая госпожа Вэй сидела за столом, спокойная и величественная, но старшему господину казалось, будто перед ним сидит бодхисаттва, готовая вынести ему приговор. От этого ему стало ещё тяжелее на душе.
— Ты только что разговаривал с младшим братом? — спросила старшая госпожа Вэй.
— Ага, — ответил старший господин, взяв со стеллажа нефритовую палочку и делая вид, что с интересом её рассматривает.
— О чём вы говорили? — настаивала она.
— Да так, болтали ни о чём, — небрежно ответил он.
Старшая госпожа Вэй холодно усмехнулась:
— Два старика шепчутся, как сплетницы! Наверняка что-то нехорошее затеваете! О чём именно? Может, он решил подарить тебе одну из своих новых наложниц?
Старший господин разозлился:
— А если я и возьму себе одну, что с того?!
Старшая госпожа Вэй уставилась на него, глаза её наполнились слезами, и она не могла вымолвить ни слова. Служанка мудро подошла и налила горячий чай. Пар поднимался над чашкой, и атмосфера немного смягчилась. Старший господин уже жалел о сказанном и краем глаза поглядывал на жену: если бы он действительно хотел взять наложницу, то ссора с женой была бы оправдана. Но ведь ничего такого не было — просто слова сгоряча! А сейчас, когда их вторая дочь уже во дворце, старший сын скоро получит чин, а четвёртая дочь выходит замуж в хорошую семью, ссориться было бы глупо.
http://bllate.org/book/3187/352318
Готово:
