Издали черты лица разглядеть было трудно, но узкие плечи и тонкая талия ясно говорили: перед ними высокая и стройная девушка. На ней болтался театральный зелёный халат без единого украшения, зато в ушах сверкали огромные сапфировые серьги — густые гроздья, словно виноградины, почти касались плеч. При каждом движении они мерцали, переливались и будто вбирали в себя взгляд.
В каюте вдруг вспыхнул стремительный, как ливень, звук струн — и так же внезапно оборвался. Девушка подняла руку, будто заслоняясь от света, и пронзительно выкрикнула:
— Луна моя, луна! С завтрашнего дня ты уже не осветишь мою родную землю — Шу!
Это была ария из «Плача у храма предков», исполненная в манере старшего мужского амплуа. Она запела:
— Не видя отца-императора, слёзы рекой льются, а увидев — сердце рвётся на части. Основатель династии с таким трудом создал государство, начав с голых рук и воздвигнув империю!
Так сурово, так гневно, так чисто и пронзительно!
Минсюэ уже собралась окликнуть её, но Юньхуа вовремя зажала ей рот и замерла, не смея дышать. Девушка пела — то скорбно, то страстно, будто не чужую пьесу исполняла, а оплакивала собственную погибшую родину. Когда она добралась до строк:
— Если бы ныне предки твои были живы, разве пала бы держава?
— её голос взлетел к небесам, и струны в каюте разом оборвались от скорби, оставив лишь журчание реки.
Девушка глубоко перевела дух и перешла к арии без сопровождения:
— Ночь темна… Ветер стонет, повсюду серебряный иней…
Это был финал — четыре строки подряд, каждая из которых начиналась с трёх повторяющихся слов. Звуки падали один за другим, чистые и звонкие, словно ветер колотит железные подвески на черепице. Чем глубже она пела, тем больше это напоминало вой духов и лисиц в полночь или плач горлицы, которая, рыдая, изрыгает кровь. В последней фразе — «Слёзы мои стекают мне на грудь» — она прижала руку к сердцу и пошатнулась, будто лишившись сил. Из каюты тут же выбежал статный мужчина и подхватил её.
— Вернее, подхватил «его».
Юньхуа невольно вскрикнула.
Мужчина, вышедший следом, и актёр в сапфировых серьгах оба посмотрели на неё. Юньхуа не отвела глаз. Весь мир — небо, земля, луна и река — будто исчез, оставив лишь три пары глаз, смотрящих друг на друга.
Прошла долгая пауза. Мужчина тяжко вздохнул.
Он хлопнул в ладоши, позвав лодочника. У берега ещё держался тонкий лёд. Лодочник разбил его веслом, приблизил судно к берегу, бросил якорь и спустил с борта доску, чтобы можно было перейти на берег. Юньхуа уже стояла у кромки воды. Теперь лица на борту и на берегу были отчётливо видны.
Мужчина оказался Се Юньцзянем — человеком, в равной мере способным вести в бой и наслаждаться музыкой. А актёр — знаменитым красавцем Цзиньчэна, Диэ Сяохуа.
Когда доска была укреплена и лодочник лично проверил её прочность, он даже положил ещё две доски — ведь по ней должна была пройти госпожа, и следовало позаботиться о её неуверенном шаге.
Минсюэ поддерживала Юньхуа, а Ло Юэ шла следом, протянув руки на всякий случай. Тело Юньхуа было слабым, Ло Юэ тоже не привыкла ходить по качающимся доскам, и лишь Минсюэ сохраняла равновесие, помогая им шаг за шагом, покачиваясь и скользя, наконец взобраться на лодку. Юньхуа тут же приказала служанкам:
— Возвращайтесь.
Девушки нехотя сошли на берег.
Юньхуа глубоко поклонилась Юньцзяню:
— Старший брат…
Волна качнула лодку, и она пошатнулась. Юньцзянь и Диэ Сяохуа одновременно протянули руки.
Юньхуа, теряя равновесие, инстинктивно вытянула обе руки — и в следующий миг их руки сомкнулись с её ладонями.
Одна — тёплая и широкая, с лёгкой шероховатостью. Прикосновение напоминало лунный свет на гладком речном камне: должно быть, спокойное и надёжное, но в нём чувствовалась глубокая, сдержанная печаль. Другая — прохладная, гладкая, с безупречно вылепленными линиями. Такую руку следовало скорее любоваться, чем доверять ей, но в ней ощущалась сосредоточенная сила.
Они сжали её ладони — и тут же отпустили.
Юньхуа встала прямо, щёки её пылали.
— Старший брат, — пробормотала она, не зная, как обратиться к Диэ Сяохуа.
— Хватит церемоний, — сказал Юньцзянь. — Держись за фонарный шест, а то упадёшь снова.
Два ряда лановых фонарей висели на прочных деревянных рамах, надёжно закреплённых на палубе. Юньхуа кивнула и ухватилась за один из них. Диэ Сяохуа тем временем отошёл к борту и молча уставился на пламя в фонаре. Спектакль окончился, и он снова стал вялым и апатичным — будто тот, кто только что пронзительно рыдал, изливая душу, был вовсе не он. Огромные сапфировые серьги всё ещё покачивались у его ушей, источая зловещее сияние, но он уже никого и ничего не замечал.
— Старший брат, — запыхавшись, сказала Юньхуа Юньцзяню, — только что супруга видела вас на лодке.
— Она? — удивился Юньцзянь, нахмурившись. — Я всего лишь выглянул в окно! Как она могла меня заметить?
— Хи-хи, — фыркнул Диэ Сяохуа, как насекомое, ворующее ночной нектар, и ловко захлопнул крылья. Он тут же прикрыл рот рукавом и, сделав вид, что ничего не случилось, снова уставился на воду.
Трудно было сказать, что завораживало больше — лунный свет на воде или его взгляд.
— Если она видела, почему за мной пришла именно ты? — спросил Юньцзянь.
— Боялась, что ей будет неудобно, — ответила Юньхуа.
— Глупышка! — упрекнул он. — Если ей неудобно, тебе разве удобно?
Речь шла, очевидно, об их репутации.
— Я подумала, что у вас важное дело, и вы тайно встречаетесь здесь, чтобы избежать посторонних глаз. Поэтому супруга не пошла, а послала меня — чтобы не вызывать подозрений.
— Ерунда! — резко оборвал он. — Если бы у меня было такое важное дело, я бы и тебя не позвал!
Юньхуа онемела.
Да, да. Она была неискренней. Хотела последовать за ним, хотела, чтобы только она одна шла за ним, даже отправив супругу домой. Это была её маленькая хитрость, которую можно было прикрыть ложью перед другими. Но как скрыть это перед ним?
Юньцзянь вздохнул:
— Когда же ты наконец изменишь свой характер? Раз уж решила что-то делать, не думаешь, хорошо это для тебя или нет — просто упрямо идёшь напролом. С каких пор ты решила отдавать всё семье? Разве эта семья стоит твоих усилий?
Юньхуа наконец смогла сделать вдох и прошептала:
— Это же моя семья…
— Да, твоя семья, — с горечью сказал он, бросив взгляд на Диэ Сяохуа и тут же отведя глаза. — Прости, старший брат стыдится — у него нет такой преданности, как у тебя. Я тайно вернулся в Цзиньчэн лишь для того, чтобы повидаться с боссом Ди.
Щёки Юньхуа, казалось, уже не могли раскалиться сильнее — как вода, доведённая до кипения. Но после этих слов жар стал ещё сильнее, будто вода превратилась в пар, обжигающий без предела:
— Старший брат… когда вы вернулись в Цзиньчэн?
— Четвёртого числа, — честно признался он.
С четвёртого по пятнадцатое — целых одиннадцать дней!
— Где вы всё это время были? Как вас никто не заметил?
— На лодке, — с озабоченным видом ответил он. — Вот только теперь супруга увидела.
— До этого была другая лодка, — вдруг добавил Диэ Сяохуа, — маленькая и неприметная, стояла в укромном месте.
Укромное место, маленькая лодка, стоящая всё это время… Что они там делали вдвоём? Диэ Сяохуа с интересом наблюдал за Юньхуа, будто наслаждаясь её смущением и подталкивая её к бегству.
Юньцзянь хотел сделать ему замечание, но не смог. Если бы ты сам оказался в чужом краю, выполнил то, что другие мечтают получить, но что для тебя стало мукой, и, проскакав тысячи ли на коне, вернулся домой, не желая видеть ни одного родного человека, лишь чтобы утонуть в нежности одного-единственного… как бы ты мог упрекнуть такого человека?
Юньхуа глубоко вдохнула и решила идти до конца. Если сейчас уйти, зачем было гнаться за ним?
— Старший брат, я никому не скажу, — заверила она. — Вы…
— Конечно, скажешь, — строго перебил он. — Я сейчас же пойду с тобой домой и объясню, что ты находилась под моей защитой. Иначе что будет с твоей репутацией?
Юньхуа была тронута, но в этот самый момент живот скрутило болью.
Неужели понос? Ужас! Лучше бы умереть на берегу, чем опозориться перед этими двумя на лодке!
Если бы сила воли помогала, она бы запечатала всё внутри стальной решимостью! Но человеческие силы не безграничны — она почувствовала, как тёплая струя хлынула вниз.
Она готова была броситься в реку!
Диэ Сяохуа оттолкнул Юньцзяня и рявкнул на лодочника:
— Отойди! Закрой глаза!
Затем он подхватил Юньхуа и крикнул служанкам на берегу:
— Поднимайтесь сюда!
Девушки тут же забегали по доске. Юньхуа пыталась вырваться, но Диэ Сяохуа рассердился:
— Считай меня женщиной! Чем я хуже, кроме как груди нет?
И, повернувшись к Юньцзяню, добавил:
— И ты отойди. Тебе неудобно.
Юньцзянь мельком увидел кровавое пятно на юбке и поспешно отвернулся, лицо его тоже покраснело. Диэ Сяохуа провёл Юньхуа в каюту. Минсюэ и Ло Юэ уже вбежали вслед и, увидев кровь, впали в панику. Минсюэ даже схватила Диэ Сяохуа за руку и зарыдала:
— Вы убили госпожу!
Юньхуа, бледная от боли, с трудом выговорила:
— Уйди! Не глупи.
Ло Юэ, хоть и растерялась, поняла больше. Она обняла Юньхуа и в отчаянии спросила:
— Что делать? Здесь же ничего нет…
Из-за ресниц она косилась на Диэ Сяохуа, надеясь, что он поймёт и уйдёт, чтобы позвать женщину.
— Что нет? — не поняла Юньхуа.
— Шестая госпожа, — сказал Диэ Сяохуа, подавая ей чёрную чашку с горячей водой, — похоже, у вас началась менструация.
* * *
Лицо Ло Юэ мгновенно стало ярко-красным, будто на неё вылили алую краску. Минсюэ ахнула — она слышала от других женщин, что у каждой в определённом возрасте начинается это кровотечение. Она даже видела выброшенные комки золы с пятнами крови! Значит, ничего страшного! Жить можно! Но, глядя на состояние Юньхуа, она всё же сомневалась:
— Госпожа сильно болит?
Да, очень. Когда она была Минчжу, такого не было! Из десяти женщин трое страдают от этого: руки и ноги ледяные, живот сводит судорогой, боль невыносима. Юньхуа мельком взглянула на подол — да, кровь. Значит, это оно. Та горечь во рту накануне, видимо, и была предвестником. Она предпочла бы сто ударов палками или полгода коленопреклонений в храме предков, чем эту боль и унижение!
Снаружи послышались шаги Юньцзяня по палубе, и звук удалялся в сторону берега.
— Шестая госпожа, не волнуйтесь, — сказал Диэ Сяохуа. — Старший господин наверняка ищет вам сменную одежду. Он найдёт — обязательно вовремя вернётся.
— Госпоже очень больно! — топнула ногой Минсюэ, и лодка качнулась.
— Минсюэ, не надо, — взмолилась Ло Юэ и с трудом набралась смелости обратиться к Диэ Сяохуа: — Босс Ди…
— Надо побольше горячей воды, — перебил он, — чтобы согреть тело. От этого боль утихнет.
Он повысил голос, приказав двум юным слугам развести огонь. В задней части каюты стояла печь, и слуги отозвались, но тут же засмеялись:
— Босс учил нас только заваривать чай, а разжигать огонь — нет.
Диэ Сяохуа с досадой улыбнулся девушкам:
— Я их слишком балую — до сих пор не умеют даже огонь развести. Но лодочнику в это вмешиваться неудобно… Что делать?
— Я умею! — выскочила Минсюэ и бросилась к печи.
Диэ Сяохуа, наконец, вышел, и Ло Юэ перевела дух. Но расслабиться не успела — он не ушёл далеко, а уселся прямо у входа в каюту и даже заговорил внутрь:
— Не ожидал, что госпожа так далеко последует за нами.
Что могла ответить Юньхуа? Она лишь горько усмехнулась:
— Я тоже не знала, что босс Ди поёт в амплуа старшего мужчины.
Ло Юэ прижала Юньхуа к себе, приложив живот к её спине и осторожно массируя ей живот. Юньхуа почувствовала небольшое облегчение.
http://bllate.org/book/3187/352315
Готово:
