Том первый. Пышные одежды днём
Юньцзянь вернулся в город, но не домой… Если об этом пронюхают, не миновать пересудов. И сильнее всех осмеют его жену — старшую невестку.
— Неужели мне показалось? — теребя платок, старшая невестка пыталась скрыть смущение. — Прошу тебя, сестрёнка, никому не говори. А то ещё подумают, будто я так тоскую по твоему старшему брату, что каждому встречному кажусь, будто это он.
Юньхуа вздохнула:
— Старшая сестра точно не ошиблась.
Старшая невестка заторопилась:
— Я…
— Вы хотите его догнать, верно? — продолжила Юньхуа. — Чем дольше медлить, тем меньше шансов хоть что-то увидеть.
Лодчонка не переставала грести и действительно уплывала всё дальше. В груди старшей невестки нарастало беспокойство.
— Вы всё ещё думаете, что ошиблись? — снова спросила Юньхуа.
Глаза старшей невестки защипало. Нет, нет! Это точно он. Ведь они — супруги по обряду, у них уже есть сын! Она знает его слишком хорошо, чтобы ошибиться. Но почему он здесь и не сказал ей? Она как раз проходила мимо, мельком взглянула — и увидела его пол-лица. Он тут же спрятался! Почему? Старшая невестка так и рвалась броситься за ним, схватить и выяснить всё до конца.
— Госпожа, — вдруг заговорила Ли Тао, — шестая госпожа права. Наша госпожа действительно уверена, что не ошиблась, но молодой господин сейчас не должен быть здесь. Поэтому она и хочет убедиться. Прошу вас, шестая госпожа, возвращайтесь. Вы ещё не вышли в свет — вам неудобно участвовать во всём этом…
— Наоборот, сейчас я в лучшем положении, чем старшая сестра, — ответила Юньхуа и уже двинулась вслед за лодкой, увлекая за собой Минсюэ, Ло Юэ и саму старшую невестку. — Старший брат всегда действует с расчётом. Боюсь, он столкнулся с чрезвычайной трудностью и вынужден скрываться. Раз он молчит, у него есть на то причины. Старшая сестра отвечает перед свёкром и свекровью, да ещё и за племянника. Вам трудно передвигаться свободно. Если кто-то усомнится в ваших действиях, сразу подумают на старшего брата — и могут всё испортить. А вот мне — что? Никто не заподозрит. Старшая сестра прикроет меня — никто и не догадается. Разве не так? Бегите скорее домой! Я только что слышала, как тётушка спрашивала о вас. Если мать спросит обо мне, скажите, что я засмотрелась на лодки с фонарями. Всё же я ещё молода — любопытство простительно.
Старшая невестка нахмурилась:
— Именно потому, что ты ещё молода и не вышла в свет, твоя репутация…
— Госпожа, — вмешалась Ли Тао, — шестая госпожа всё верно сказала! Ради общего дела нельзя мешать делам старшего молодого господина. Пусть лучше шестая госпожа пойдёт — никто не заподозрит. А если вы исчезнете, разве не сразу подумают, что здесь старший молодой господин? Если это действительно он, он ещё рассердится!
Старшая невестка посмотрела на Ли Тао.
Глаза служанки словно говорили: «Если даже родная сестра не боится за свою репутацию, зачем вам лезть первой?»
И правда — ведь Ли Тао выросла вместе с ней и перешла в дом в качестве приданого. Только такая служанка могла быть столь пристрастной.
Рядом заговорила и кормилица старшей невестки:
— Госпожа, шестая сестра мужа права.
Старшая невестка опустила ресницы и сдалась. Юньхуа, взяв с собой Минсюэ и Ло Юэ, побежала следом.
В это время поднялся лёгкий ветерок.
Не сильный — лишь настолько, чтобы колыхать девичьи юбки. На лодчонке подняли парус, и она чуть ускорилась, воспользовавшись ветром.
Впереди река Линьцзян изгибалась, образуя небольшой рукав.
Куда направляется лодка во тьме? Может, пассажир тайком сойдёт на берег? Юньхуа почувствовала, как на лбу выступила испарина.
Самые оживлённые улицы Цзиньчэна уже остались позади. Вокруг стало заметно тише — фонарей и гуляющих почти не было. Юньхуа толкнула Минсюэ в плечо:
— Беги вперёд! Если увидишь развилку — жди там и не двигайся. Скажешь нам, в какой рукав свернула лодка!
Минсюэ громко кивнула, сбросила туфли и босиком помчалась вперёд. Подошвы, закалённые в переулках, не боялись ни камней, ни щепок. Она бежала вдоль берега, не спуская глаз с тёмной лодки, — храбрая, как маленький волчонок.
— Вот уж ребёнок! — воскликнула Ло Юэ, а затем добавила с сочувствием: — Как же она раньше жила!
Без тяжёлой жизни не выработать таких ног и такой скорости.
Когда Минчжу ещё не вошла в Дом Се, Минсюэ, конечно, делила все тяготы с семьёй. А когда Минчжу получила признание в доме Се, родители всё внимание сосредоточили на старшем сыне и забыли о старшей дочери, которая «не в себе» и постоянно ссорится с окружающими. Во дворе многие её недолюбливали, а Минчжу, занятая службой в доме Се, редко бывала дома. Минсюэ приходилось выживать самой.
Юньхуа стало больно. Какая же она добрая, если даже родную сестру не смогла как следует приютить?
На берегу вдруг показалась пустая повозка.
Не такая, как у Юнькэ — с хорошими мулами, а старая, покосившаяся, запряжённая грязным старым ослом. Такие «дикие ослятники» осмеливались подбирать пассажиров только в самых тёмных переулках.
В ночь праздника Лантерн у реки обычно катались только на роскошных повозках — с мулами, конями, украшенных цветами или лакированных. Некоторые уже были заняты — везли гостей по морю фонарей, заранее договорившись на несколько часов или даже на всю ночь. Другие спешили к своим господам, которых ждали. А третьи, как повозки Дома Се, вообще не брали посторонних — даже если стояли пустыми всю ночь. В такую ночь поймать экипаж было почти невозможно, и девушки уже давно шли пешком. Поэтому, увидев эту повозку, они обрадовались, несмотря на её ветхость. К удивлению, повозка будто поняла их желание и остановилась у берега. Ло Юэ уже собралась окликнуть извозчика, как тот спрыгнул с козел, повернулся к реке Линьцзян и…
Ло Юэ резко обернулась, покраснела и прижала Юньхуа к себе.
Юньхуа думала только о Юньцзяне и не сразу поняла, что происходит. Но тут же услышала плеск воды и шёпот Лэ Юнь, которая резко втянула воздух и что-то пробормотала сквозь зубы. Тут же всё стало ясно: извозчик справляет нужду прямо в реку! Щёки Юньхуа вспыхнули, но она, как подобает благовоспитанной госпоже, сделала вид, что ничего не заметила:
— Что случилось?
— Вам не стоит об этом знать, — строго сказала Ло Юэ. — Грубиян какой!
Извозчик вёз повитуху из пригорода к роженице и должен был туда же и вернуться. Но, решив, что у реки может быть больше клиентов, осмелился выехать из тёмных переулков. Однако знатные гуляки презирали его обшарпанную повозку — боялись, что при свете фонарей над ними посмеются, — и предпочитали идти пешком. Проехав немного, он увидел, как дорога впереди становится всё наряднее, экипажи — всё роскошнее, и сам почувствовал стыд. Не решаясь ехать дальше, он остановился у обочины, чтобы справить нужду, и уже собирался разворачиваться, когда услышал сладкий, но раздражённый голос:
— Эй, извозчик!
Он увидел девушку с двумя пучками волос, с белоснежной кожей с румянцем, правильными чертами лица и изящной фигурой. На ней было светло-жёлтое платье с тонкой вышивкой, поверх — красный камзол с пёстрой шёлковой вышивкой, на поясе — тонкий белый шёлковый поясок, в волосах — гребень из нефрита. Красота неописуемая — даже в гневе она была прекрасна. Извозчик огляделся: не к кому другому ли она обращается? Кто же так счастлив, что его окликает такая красавица?
Рядом других извозчиков не было. Девушка с двумя пучками прикусила губу и уставилась на него:
— Ты возишь пассажиров?
— Вожу, вожу! — закивал он. Такую красавицу повёз бы и даром.
Девушка отошла назад и поклонилась:
— Госпожа.
Из тени деревьев вышла девушка в фиолетовом с абрикосовым поясом, моложе служанки, но с такой величавой и изящной походкой. На голове у неё был головной убор с полями и вуалью — без тульи, лишь широкие поля и опущенная до груди вуаль из тонкой зелёной ткани, скрывающая лицо. Из-под полей виднелась причёска из трёх ярусов, изящно изогнутых один над другим, как облака, а самый верхний слегка наклонён влево — будто пьяная красавица, не в силах держать голову прямо. Это модная причёска «бросок». В волосах сверкали украшения: булавки с красным агатом, гребни из жёлтой черепаховой кости, цветочные шпильки с жемчужными цикадами и нефритово-роговая фениксовая диадема — всё так прекрасно, что казалось ненастоящим. Но сами волосы — чёрные, густые, блестящие — были ещё прекраснее.
Служанка помогла своей госпоже сесть в повозку. Извозчик украдкой глянул и увидел кончики пальцев, выглядывающих из рукава. Ногти, окрашенные в нежно-розовый, и тонкие, как лепестки весенней сливы, пальцы были подобны резной нефритовой белизне. От одного взгляда у него подкосились ноги.
— Ну, чего ждёшь? — снова разозлилась служанка. — Езжай вдоль реки как можно быстрее! Хлопай кнутом!
Извозчик поспешно крикнул «Есть!» и хлестнул осла. Тот, хоть и старый, постарался — рванул вперёд, подняв передок, и повозка качнулась. Изнутри раздался испуганный вскрик — не то служанки, не то госпожи.
— Осторожнее! — возмутилась служанка. — Ты что, хочешь их вытрясти?
Извозчик уже собирался оправдываться, но из повозки тихо прозвучало:
— Пусть едет быстрее.
Голос был детский, но звучал, как тёплый весенний ветерок в начале ночи — мягкий и нежный.
«Это голос госпожи», — подумал извозчик, и у него снова подкосились колени. Он начал хлестать осла — то слабее, то сильнее, сам не зная, как управляется. Впереди уже показалась развилка, где река Линьцзян разделялась на рукав. У развилки сидела девушка — и как сидела! Ноги раскорякой, оба пучка растрёпаны.
Служанка с двумя пучками велела остановиться, вывела госпожу из повозки, и они подошли к сидевшей девушке.
Это, конечно, была Минсюэ. Увидев Юньхуа и Ло Юэ, она встала, обнажив грязные босые ноги.
Юньхуа поспешила спросить:
— Куда пошла лодка?
Минсюэ гордо указала на рукав. Там уже не было видно фонарей — то ли лодка уплыла далеко, то ли фонари погасили.
Если бы Минсюэ продолжила преследование, это было бы надёжнее. Но Юньхуа не знала, удастся ли поймать повозку, и боялась, что Минсюэ убежит слишком далеко и они потеряются.
Извозчик всё ещё ждал, надеясь, что девушки снова воспользуются его услугами. Ло Юэ, получив приказ от Юньхуа, подошла к нему, но не села, а вынула платок, развернула и отсчитала несколько монет:
— Жди здесь. Госпоже ещё понадобится повозка — щедро заплатим.
Извозчик увидел, что в платке полно монет, и подумал: «Это же только мелочь на мелкие покупки! Наверняка у них есть и серебро!» Сердце его забилось, но он не осмелился на подлость. Когда Ло Юэ развернулась, чтобы уйти, нефритовый гребень в её волосах, раскачавшись от тряски, соскользнул к вороту. Извозчик подумал: «Этот нефрит, наверное, дороже мелких серебряных монет. Если она сама потеряла украшение, винить меня не станут!» — и осторожно протянул руку. Он даже не надавил — просто слегка коснулся. Гребень послушно соскользнул ему в ладонь. Ло Юэ, торопясь доложить Юньхуа, ничего не заметила и ушла. Извозчик сложил руки в рукава, изобразил простодушное оцепенение, а в душе ликовал.
Ледяной прилив
«На нём был театральный бирюзовый халат без украшений, но в ушах — огромные серьги с сапфирами, тяжёлые, как гроздья винограда, свисающие к плечам. При движении они мерцали и гипнотизировали. В каюте вдруг раздался стремительный перебор струн — и так же внезапно оборвался».
Том первый. Пышные одежды днём
Юньхуа на том берегу быстро расспросила Минсюэ. К счастью, они вовремя поймали повозку: Минсюэ присела здесь совсем недавно, а лодка исчезла из виду почти сразу после этого. Можно было погнаться за ней на осле, но Юньхуа боялась, что у Юньцзяня действительно какое-то секретное дело, и не хотела, чтобы извозчик что-то увидел. Поэтому она велела ждать здесь.
Ло Юэ расплатилась с извозчиком и вернулась. Втроём — она, Минсюэ и Юньхуа — они пошли вдоль реки. Юньхуа, будучи Минчжу, привыкла к тяжёлой работе, но в теле шестой госпожи каждая кость ныла. До того, как поймали повозку, она уже устала, а тряска на кляче измучила мышцы и суставы. Но, думая о Юньцзяне, она стиснула зубы и шла вперёд. К счастью, недалеко впереди снова мелькнул свет фонарей.
Здесь уже были окраины города — ни людей, ни фонарей. Лунный свет, стекавший с горного уступа, казался особенно ясным. У носа лодки горели два ряда фонарей из белого шёлка с орхидеями, а двое слуг в простых одеждах зажгли лотосовые фонари у кормы. Лепестки лотосов были обведены черепаховой костью, и при свете звёзд и отражений на воде казались чистыми, как во сне. Между двумя рядами фонарей из каюты вышел человек.
http://bllate.org/book/3187/352314
Готово:
