— Тренировать боевые искусства — не значит биться головой об железные штаны, — проворчал Юньшу, снимая потный платок и, согнувшись, осторожно вытер им лицо младшей наложнице Лю. — Отдам слуге, пусть постирает.
Младшая наложница Лю посмотрела на него. Её щёки пылали, а взгляд был полон тревоги и надежды. Наконец она тихо спросила:
— А если я забеременею — что тогда?
— Убежим, — спокойно ответил Се Юньшу.
— А если не успеем?
— Раз я допустил, что ты можешь забеременеть, значит, у меня есть план, как вовремя тебя вывести отсюда, — резко бросил он. — Ты что, совсем глупая?!
Младшая наложница Лю вдруг всхлипнула:
— Мне просто… хотелось услышать это ещё раз — из твоих уст.
Юньшу глубоко вздохнул, глаза его покраснели. Он крепко обнял её:
— Прости меня.
— Ты-то здесь ни при чём, — сказала она и мягко отстранила его. — Не растрёпывай мне волосы!
Сама поправила причёску, а Юньшу помог ей привести в порядок юбку и вздохнул:
— Боюсь, шестой сестре придётся пострадать из-за нас.
— Она добрая девушка, — заметила младшая наложница Лю. — Если захочет уйти — возьмём её с собой. Вижу, ей здесь тоже нелегко.
— Только если сама согласится, — возразил Юньшу. — Девушка, выросшая в этом доме, и пару часов сбежать — уже катастрофа. Что уж говорить о…
Он осёкся. У них и так не было времени обсуждать дела Юньхуа, да и ледяная пещера — не место для долгих разговоров. Они внимательно осмотрели друг друга: всё ли в порядке, не осталось ли следов встречи. Убедившись, что всё чисто, младшая наложница Лю первой выскользнула наружу, а Юньшу подождал немного и вышел с другой стороны. Их осторожность оказалась оправданной — никто ничего не заметил.
Первая часть «Пышные одежды днём». Глава восемьдесят третья. Теневой заговор
Юньхуа всё ещё ломала голову над долгом старшего брата. Слова младшей наложницы Лю были правы: чтобы собрать такую сумму наличными, пришлось бы продать контракты Минсюэ и других служанок. После продажи они навсегда становились чужими слугами — полностью, телом и душой… Юньхуа не могла на это решиться.
Денег, положенных по статусу шестой госпожи, почти не осталось: она потратила их на лекарства для отца, которые покупала через Лэ Юнь. В Доме Се считалось: зачем знатной девице держать при себе много денег? Поэтому ей выдавали немало вещей, но наличных — крайне мало. Юньхуа обыскала все щели в сундуках и нашла ещё немного мелочи. Она велела Минсюэ отнести деньги домой.
— Почему вы так добры к этому безнадёжному игроку? — сердито спросила Лэ Юнь. — Даёте ему столько денег! Может, сразу золотые шпильки в ломбард сдадите, раз уж так хотите помочь!
Юньхуа и сама думала заложить шпильки. Вещи — мёртвые, а человек — живой. Пусть пока брат переживёт эту беду, а потом уже можно будет и воспитывать! Когда она была Минчжу, она строго следила за младшими, и тогда старший брат играл не так уж сильно. Его можно было держать в узде. Если его сейчас убьют за долги — будет слишком жалко. Если несколько украшений могут спасти ему жизнь, почему бы и нет?
Но если знатная госпожа начнёт закладывать свои украшения, это вызовет переполох и легко обнаружится. А если обнаружат — кто поверит, что шестая госпожа Се Юньхуа сама решила продать драгоценности ради какого-то нищего игрока? Все подумают, что Минсюэ украла, выпросила или обманом выманила. И Минсюэ поплатится.
Поэтому Юньхуа сначала отправила наличные с Минсюэ, чтобы кредиторы немного отсрочили долг, а сама думала, как поступить дальше.
— Не думай больше, — проворчала Минсюэ, недовольная поручением. — Зачем ему вообще деньги давать?
— Это твой брат! — сказала Юньхуа.
— Но он ко мне никогда не был добр, — возразила Минсюэ, чётко выражая свою позицию.
— Всё равно — родная кровь, — вздохнула Юньхуа. — Иди, пожалуйста! Спроси у него… Кстати, у кого он занял?
Минсюэ подумала и вспомнила имя:
— У старшего господина Наньгуна.
— Не может быть! — удивилась Юньхуа. Раньше старший брат уже был должен старшему господину Наньгуну. Она тогда ходила к нему умолять, унижалась перед старой госпожой, даже Се Юньцзянь за неё просил. В итоге старший господин Наньгун отказался от процентов, взял только основную сумму и заморозил долг, пообещав больше не давать её брату в долг под проценты. «Без процентов — кому выгодно давать?» — тогда усмехнулся он, обнажив зубы, а Минчжу лишь униженно улыбалась.
Как теперь старший брат снова мог оказаться в долгу у старшего господина Наньгуна? Наверняка Минсюэ ошиблась!
— Нет, не ошиблась, — надула губы Минсюэ.
— Хорошо, милая, сходи ещё раз, — мягко попросила Юньхуа. — Узнай точно: у кого взял, сколько, когда начал занимать и под какой процент. Это очень важно, запомни!
Минсюэ ушла.
Юньхуа осталась во дворце. Она обошла старших, поздоровалась, навестила третью невестку. Так прошёл целый день. Старая госпожа больше не упоминала об обучении придворным правилам, и Юньхуа с облегчением подумала, что этот кризис миновал — теперь очередь Фу Ло получать то, о чём она мечтала и чего заслуживала. Се Сяохэн тоже больше не заговаривал о седьмом царевиче. Видимо, и этот камень удалось обойти. Если бы не этот безнадёжный старший брат, у Юньхуа сейчас не было бы поводов для тревог.
Минсюэ отнесла деньги и даже не стала пить воды дома — сразу вернулась и доложила Юньхуа:
— Узнала! Действительно у старшего господина Наньгуна!
Юньхуа почувствовала, будто её ударили в сердце. Она уже догадалась о страшном и спросила Минсюэ:
— Почему старший господин Наньгун согласился дать в долг?
— Спросила у брата, — передразнила Минсюэ голос старшего брата. — «Ха! Если есть выгода — почему бы и не дать?»
Значит, кто-то погасил старые проценты по долгу, и поэтому старший господин Наньгун снова согласился кредитовать! Кто это сделал?
Юньхуа продолжила расспрашивать:
— Когда он согласился дать деньги?
Этого старший брат не сказал, как и того, кто погасил долг. Но сумма долга была озвучена кредиторами, и по процентам Юньхуа могла приблизительно определить время заимствования: не раньше позднего лета и не позже начала зимы.
Именно в это время умерла Минчжу.
То есть именно тогда кто-то погасил долг её старшего брата.
Когда Минчжу похитила золотое изображение, кто-то в это же время погасил долг её брата — поэтому старая госпожа и решила, что Минчжу была подкуплена и стала предательницей, заслужив смерть!
Вот почему, несмотря на годы верной службы, старая госпожа так жестоко поступила с ней.
Самый мучительный вопрос в душе Юньхуа наконец получил ответ, но тут же возник ещё более страшный: кто погасил этот долг? Кто знал тайну золотого изображения и специально подстроил всё так, чтобы обвинить Минчжу? Неужели это сделал Юнькэ? Но Юнькэ лишь обманом заставил Минчжу украсть изображение ради денег — зачем ему тратить ещё огромную сумму, чтобы убедить старую госпожу в предательстве Минчжу?.. Перед глазами Юньхуа сгустился туман. Юнькэ уже скрылся, и, возможно, ей никогда не удастся раскрыть эту тайну.
— Сестра? — Минсюэ толкнула Юньхуа в плечо и, заметив, что к ним идёт Лэ Юнь, быстро поправилась, как её учили: — Госпожа!
— Я всё слышала! — рассердилась Лэ Юнь. — Опять зовёшь неправильно!
Юньхуа прикрыла за Минсюэ:
— Она ещё ребёнок, не знает порядков. Пусть будет.
Лэ Юнь принесла поднос с серёжками: одни — золотые с завитыми листьями и подвесками в виде нефритовых гребней, другие — из сахарного нефрита с зелёными бирюзовыми бусинами, третьи — жемчужные цепочки с янтарными вставками, четвёртые — из чёрно-белого хрусталя с вкраплениями красного агата. Она предложила Юньхуа выбрать понравившиеся — к празднику Лантерн. И это уже четвёртая подборка одних только серёжек за сегодня, не считая ожерелий, браслетов, заколок, наручных браслетов, нефритовых подвесок, поясных украшений, платьев, халатов, меховых накидок и обуви.
Ло Юэ в это время с Пяо занималась вышивкой цветов и птиц на воротнике рубашки Юньхуа — тоже к празднику Лантерн.
Юньхуа посмотрела на поднос с серёжками, но не притронулась к ним и лишь вздохнула:
— Всего лишь праздник Лантерн — зачем такие хлопоты?
— Да это же праздник Лантерн! — воскликнула Лэ Юнь, широко раскрыв глаза. — Можно гулять с самого утра до почти рассвета! Веселее, чем в Новый год! Такой праздник бывает раз в году.
Как можно на нём опозориться?
Юньхуа не хотела опозориться, но…
— Вы уже приготовили мне три комплекта одежды… — Хватило бы и на утро, день и вечер!
— Четвёртая госпожа уже перепробовала сотни причёсок, — невозмутимо сказала Лэ Юнь.
— Эй, она же готовится к свадьбе!
Лэ Юнь хотела что-то добавить, но Юньхуа приказала:
— Идите, не хлопочите из-за меня. Сейчас ваша задача — нарядиться сами! Серьги, заколки, юбки, кофты — всё должно быть красиво!
— Госпожа…
— Идите, — мягко сказала Юньхуа. — Я знаю: раньше мы, госпожи, могли целыми днями сидеть дома, а вы больше общались с людьми на улице и больше терпели обид. Теперь всё наоборот. Вы рады и хотите, чтобы я выглядела нарядно и сияла. Но вы не понимаете своей важности. Только если вы сами будете прекрасны, у меня и будет лицо!
Лэ Юнь прикрыла рот, смеясь:
— Госпожа, что вы говорите!
— Правду! — Юньхуа сама подошла к Ло Юэ и Пяо. — Откройте сундуки!
Пяо подумала, что Юньхуа велит открыть сундуки служанок, и, упав на колени, запричитала:
— Госпожа! После того случая я больше не брала денег у четвёртой госпожи! Серебряный слиток на дне сундука — это мои собственные сбережения, переплавленные в слиток. Можете проверить!
Лэ Юнь прищурилась — она действительно собиралась проверить. Но Юньхуа засмеялась:
— Кто хочет обыскивать ваши сундуки? Открывайте мои!
Вещи госпожи и служанок обычно не смешивали — даже если госпожа разрешала, посторонние могли осудить служанку за ношение вещей, предназначенных только для знати. Но поскольку шестая госпожа раньше не пользовалась особым вниманием, её одежда и украшения были скромными. Это давало преимущество: даже если служанки их носили, это не выглядело вызывающе. Юньхуа выбрала самые простые вещи без признаков ранга и сказала:
— Эти вы ещё можете носить. Берите в долг.
Хоть и в долг, но это была большая милость. Лэ Юнь и Ло Юэ молчали, а Пяо вдруг зарыдала:
— Госпожа!
— Тс-с! Ещё Новый год! — Юньхуа зажала ей рот. — Боюсь, весь год будет несчастливым. А теперь подойди, Минсюэ, — она потянула за руку другую служанку. — Пусть они хорошенько тебя нарядят. Сама-то ты этого не умеешь.
Минсюэ растерянно уставилась:
— Не надо наряжать…
Видя, сколько всего нужно надеть, воткнуть в волосы, намазать на лицо, она растерялась. Ей было страшно испортить что-нибудь — ведь нечем будет отдавать.
— Глупышка! — Лэ Юнь засмеялась и обняла её. — Оставь это мне!
Они занялись подбором нарядов. В конце концов, все девушки — и тут же забыли обо всём, что тревожило Юньхуа.
Юньхуа села у окна и листала свежий иллюстрированный альбом. Казалось, она спокойно любуется цветными рисунками цветов и трав, но в мыслях всё ещё крутился долг старшего брата. Как выплатить новый долг? И кто погасил старый?
Старший брат точно не знал, что этот долг связан со смертью Минчжу — иначе он не удержал бы язык за зубами. К нему Минчжу относилась по-настоящему, в этом Юньхуа была уверена.
Тот, кто погасил долг, тихо и незаметно расставил ловушку! Может, Юнькэ узнал тайну нефритового кулона в золотом изображении и проложил эту дорогу? Но это не сходится! За кем-то стоит ещё кто-то, кто использовал даже Юнькэ.
Кто же? Кто? И с какой целью? Дело касается императорского двора… Дому Се, вероятно, грозит великая беда!
Перед Юньхуа лежали два пути. Первый — бежать, как Юнькэ. Когда надвигается беда, каждый спасает себя. У неё есть навыки выживания в народе, она может взять все ценности и уйти — голодать не придётся. Заодно забрать брата и сестёр, чтобы защищать и воспитывать их. Все проблемы решатся. Второй путь — остаться в Доме Се и пройти через беду вместе со всеми, как в тот раз в храме Цыэнь, когда все держались вместе.
— Какая же я дура! — упрекнула она себя. — Ведь я даже не родная дочь Дому Се. Просто заняла это тело — и всё. Зачем дальше мучиться? Продолжать — значит быть слишком глупой!
— Нет! — тут же возразила она самой себе. — Ведь я так и не выяснила, почему умерла в прошлой жизни! Лучше остаться и разобраться.
http://bllate.org/book/3187/352312
Готово:
