Сначала семейство Лю явилось к боковым воротам дома Се, чтобы потребовать объяснений — к главным не осмелились. Старший и второй господа Се пригрозили посадить их под стражу, и Лю отступили. Тогда они сменили тактику: устроили плач, от которого, казалось, небо рухнет на землю, и отправились в храм Цыэнь оплакивать Юньхуэй с матерью. Намеревались устроить такой переполох, будто вода затопила храм Цзиньшань, раздуть народное негодование и заставить семью Се изрядно поволноваться. А там, глядишь, и заплатят за спокойствие.
Однако дом Се выдвинул против них лишь земского и местных старейшин.
Эти почтенные старцы съели соли больше, чем малец из рода Лю риса. Один за другим они уселись в храме — седые волосы развеваются, белые бороды трепещут на ветру, а некоторые так и вовсе облысели от старости: морщинистая кожа, словно старая пергаментная оболочка, выставлена напоказ в зимнем свете. Зрелище внушало страх. К тому же несколько старцев, у которых половина зубов уже выпала, с достоинством принялись объяснять Лю, в чём их ошибка. Язык у них заплетался, и окружающим было трудно разобрать слова, но среди бормотания то и дело мелькали возвышенные и непонятные выражения вроде «непочтение к долгу» или «небесное воздаяние», перемежаемые простыми поучениями: «Добро и зло в конце концов получат воздаяние» или «Не жди беды, чтобы вспомнить о добре». Лю не могли понять, какое отношение всё это имеет к их делу, и не находили, что ответить. Для сторонних наблюдателей они уже проиграли словесную баталию. А те, кто, проиграв в словах, всё равно катается по земле и воет, кажутся безумцами, даже если изначально были правы.
А ведь был ещё и земской! Кто такой земской? Человек, на которого опирается местная власть для поддержания порядка. Разве легко удерживать порядок на земле? Только те, кто умеет ладить и с «чёрными», и с «белыми» кругами, осмеливаются держаться в местной иерархии! Семейство Лю — всего лишь мелкие хулиганы, и при встрече с ними у них сразу подкашивались ноги. Ведь земские знали, на что способны эти хулиганы в обычные дни, а также были в курсе всех их незаконных проделок. Подойдя ближе, земской с лёгкой усмешкой обратился к старшему дяде Юньхуэй:
— Старик, пойдём-ка?
Старшему дяде Юньхуэй ничего не оставалось, как увести своих.
Ни силой, ни слёзами не вышло. Но семейство Лю не желало мириться с таким уроном. Ведь речь шла о двух жизнях и огромной прибыли! Услышав в народе слухи, порочащие дом Се, они подлили масла в огонь. Хоть и не удастся откусить кусок от Се, но хотя бы насолить им! Если в праздничные дни Се не осмелятся выходить из дома, у Лю будет ещё больше поводов для разговоров. Однако Се вышли… Отлично! Лю поспешно облачились в грубые белые траурные одежды и, не устраивая скандала, просто последовали за ними. В праздничные дни стая белых «мух» кружит вокруг — разве не вызывает раздражения? Хотите спокойствия? Тогда платите! Ведь речь о двух жизнях! Хотите спокойно гулять? Так платите!
Лю шли следом за каретами и паланкинами Се. Старший господин ехал верхом и даже не взглянул на них. Но они не могли не заметить: все кареты и паланкины были скромно украшены, а сам старший господин был облачён в явно траурную одежду из грубой конопляной ткани. Даже многие слуги носили траурные повязки в честь своих господ.
— Брат, за кого же они в трауре? — прошептал младший дядя Юньхуэй своему старшему брату.
Тут же его жена подала голос:
— Может, за Хуэй и её матушкой?
— Они же сами убили их! И теперь не только игнорируют нас, но ещё и траур устраивают! — с презрением отозвался младший дядя, считая суждение женщины глупым. — Скажи, брат, а?
Старший дядя нахмурился и напряг мозги, пытаясь вспомнить, какие именно степени траура соответствуют смерти племянницы и сестры. Он чувствовал, что думает изо всех сил, но из головы так и не вытекло ни капли мудрости — лишь туман.
Правила траура, завещанные предками, не для того, чтобы их заучивали наизусть. Разве что судьи в зале могут их знать. Ему же не под силу.
Он осторожно приказал всем Лю держаться на безопасном расстоянии от карет и следовать за ними, чтобы понять, что будет дальше.
До храма Цыэнь оставалось совсем немного. Вокруг сновали паломники, туристы и торговцы. Увидев толпу Лю в их жалком виде, многие решили, что это сборище нищих. Ведь их траурные одежды не соответствовали ни одному из пяти установленных уровней траура и явно не шились в специальной мастерской. Старший дядя Юньхуэй одолжил у одного ритуального служителя кучу старых конопляных одежд, и Лю в спешке надели, что попало под руку. Одежды были грязные, поношенные и рваные — у некоторых даже белый цвет уже не угадывался, лишь серые и чёрные пятна. Поверх тёплой зимней одежды болтались разные по длине и размеру лохмотья — и вправду походили на нищих. В прошлый раз, когда они так же стояли у храма Цыэнь, это не бросалось в глаза: ведь там и так всегда толпились нищие. Но сейчас…
Сейчас же праздник! Братья! Все надевают новейшую одежду, все выходят на улицу в самом нарядном и праздничном виде! А вы — в рваных мешках, толпой, словно сборище нищих…
Старшему дяде Юньхуэй стало неловко от взглядов прохожих. Он надеялся, что семье Се будет ещё неприятнее, ведь у богатых людей тоньше кожа! Не хотят позора? Тогда платите! Ведь речь всего лишь о деньгах — почему же так упрямы? Старший дядя Юньхуэй готов был воззвать к небесам. У него погибли сестра и племянница — и погибли при подозрительных обстоятельствах! Почему же так трудно получить хоть немного денег? Если Се и дальше будут упрямиться, он пойдёт в суд и потребует возмездия за убийство!
Вот и ворота храма Цыэнь! Се выходят из карет. Старший дядя Юньхуэй дал знак: как только они ступят на землю, все вперёд! Эта дорога у ворот храма общая — никто не запретит им идти рядом. Прилипнут вплотную и будут докучать, пока Се не сдадутся!
Женщины из дома Се одна за другой выходили из паланкинов: одни в лёгком трауре (сисма), другие — в среднем (сяо гун), третьи — в глубоком (да гун). На головах — скромные шпильки, на поясе — простые ленты, в волосах — незамысловатые гребни…
Всё было так аккуратно и строго, что могло послужить образцом для Министерства ритуалов!
Предания предков, видимо, действительно имели смысл. Вся семья Се в едином, торжественном и строгом трауре настолько внушала уважение, что «нищие» из рода Лю не осмелились подступиться. Да и как могли господа Се допустить, чтобы их женщин толкали и оскорбляли? Служанки, слуги и охранники мгновенно окружили их — внутренний круг, средний, внешний. Благодаря строгим правилам, введённым старой госпожой, каждый знал своё место и чётко выполнял обязанности. Лю не дали даже приблизиться.
Старший дядя Юньхуэй оценил эту расстановку сил: чтобы подойти, придётся сначала драться со слугами. Может, упасть на землю и закричать: «Ай-яй-яй, убили!», не дожидаясь, пока кулаки коснутся тела? Но ведь сейчас праздник, и у ворот храма полно стражников — специально ловят карманников и мошенников. Стражники ненавидят дежурства в праздники и при малейшей жалобе хватают любого подозреваемого и бьют, не разбирая, виновен он или нет. А уж если убьют — никто не понесёт ответственности! К тому же… Боже правый! Тот парень в ливрее слуги — не легендарный ли старший господин Наньгун? Говорят, в молодости он правил кварталом Фэнъиньфан и мог есть человеческую печень, не моргнув глазом. Некоторое время он даже был земским, а потом ушёл на покой. Что он делает в ливрее слуги дома Се? Конечно, старшему дяде Лю не стоит слишком пугаться. Всё-таки день ясный, небо светлое — вряд ли старший господин Наньгун осмелится съесть его печень… или нет?
Старший дядя Лю с трудом успокаивал себя, но сердце всё равно дрожало, а ноги подкашивались. То же самое чувствовали и все остальные Лю: никто не смел подойти, но и уходить не хотели — просто следовали за процессией Се.
У них ещё оставался один козырь: влияние на общественное мнение. В последние дни слухи, очерняющие дом Се, расходились повсюду. Лю надеялись, что их жалкий вид вызовет сочувствие у толпы. Пусть язык народа обвинит Се в убийстве собственной дочери и принуждении к самоубийству матери! Если таких обвинений станет много, Се не выдержат!
Старший дядя Юньхуэй прислушался: до какой степени народ на их стороне? «Се всесильны?», «Убили родную дочь и заставили мать свести счёты с жизнью?», «Невинную девушку оклеветали до смерти — небо не допустит такого!» Чем громче и страшнее слух, тем охотнее его повторяют. А чем больше повторяют, тем сильнее народное негодование. А чем сильнее негодование, тем легче Лю воспользоваться им.
А как на самом деле погибли мать и дочь Юньхуэй? Старший дядя и сам не знал. Юньхуэй постоянно ссорилась с несколькими наложницами и сёстрами, иногда даже пыталась причинить им вред. Осенью из-за дела с «Повелительницей лотосов» она устроила скандал, из-за чего в доме Се уволили нескольких слуг из рода Лю. Может, на этот раз она перешла черту, и старшие Се, узнав об этом, в гневе устранили её? А её мать во всех этих интригах участвовала безотказно. Да и до замужества, говорят, флиртовала с парнями в переулке. Парни были неплохие, но бедные, поэтому она выбрала более выгодную партию. Однако, бывая в родительском доме, всё ещё подавала им знаки глазами. Больших проступков, наверное, не было… или были? Может, у Юньхуэй вовсе не отец Се — и поэтому их обеих тайно сбросили в колодец? Се скрывают позор, вот и молчат. Если Лю сильно надавят, Се могут и раскрыть правду…
Именно поэтому старший дядя Юньхуэй и не решался давить слишком сильно. Он боялся, что правда выйдет наружу — и ему самому достанется.
Но давить всё равно надо. Две жизни просто так не исчезают! Даже в воду брось — должен быть всплеск! В конце концов, нужны деньги!.. Эй, что это за ребятишки шепчутся?
Несколько мальчишек, недавно подштопавших штаны на промежности, хлопали в ладоши и пели:
«…Устроили азартную игру, обманули за деньги…
Продали племянницу и дочь,
Таскают мёртвых, требуя монет!..»
Что?! Это ещё что за песня?!
Ближайшие Лю попытались схватить мальчишек, но те, проворнее обезьян, тут же разбежались. А тут подошли юноши — бездельники, не учащиеся и не работающие, но зато ухаживающие за внешностью: на юных усиках блестит масло, лица покрыты белилами, полуоткрытые воротники демонстрируют подаренные возлюбленными пояса с золотыми фениксами на белом фоне, а засученные рукава открывают следы экзотических духов и румян. Они тоже пришли в храм, но глаза уставились не на девушек, а на Лю. Бормоча, они говорили:
— С ума сошли от жадности! Азартную игру устроили и ещё осмелились оклеветать пятого брата Кэ!
— Что? — возмутились Лю.
— Что «что»? — парни не испугались. — Это вы сказали, что пятый брат Кэ жульничал в игре?
— Мы не говорили… — Лю сникли под их взглядом.
— А кто ещё мог сказать? — юноши наступали.
— Мы не знаем… Эй, а вам-то какое дело?!
— Пятый брат Кэ — наш друг! — один из юношей ещё выше задрал ворот, чтобы продемонстрировать рукоять короткого меча на поясе. — Как думаешь, наше ли это дело?
Власти запрещают простолюдинам носить мечи на улице, но на чёрном рынке продают короткие клинки — такие же острые, как длинные, но более скрытные и удобные. Стоят дороже, но не спрашивают, кто покупает и для чего. Раньше эти юноши носили лишь деревянные ножны с заточенной палкой внутри. Но с тех пор как Юнькэ стал их приятелем, он начал водить их по тавернам, дарил подарки и даже купил каждому настоящий короткий меч в ножнах из змеиной кожи. Они были ему благодарны. Услышав, что Юнькэ скрылся с деньгами и, возможно, обманул всех в игре, они не поверили. А потом узнали новую версию: на самом деле Лю пытались выманить деньги, используя седьмую госпожу, и свалить вину на Юнькэ. Тот, не выдержав, сбежал. Лю оказались настоящими мошенниками! Юноши решили встать на защиту чести друга.
При необходимости — силой. Даже кровью. Им по семнадцать-восемнадцать лет, в жилах кипит горячая кровь, и они жаждут подвигов. Смерти они не боятся — им страшна лишь скука!
http://bllate.org/book/3187/352303
Готово:
