Выйдя из винной хижины, Юньхуа поняла, что не Юнькэ тащит её за собой, а наоборот — она поддерживает его. Он выпил столько, что колени его подкашивались, и почти весь его вес приходился на неё, отчего перед глазами у неё посыпались искры.
К счастью, повозка Юнькэ стояла совсем рядом.
Все напились до беспамятства, и никто не вышел их проводить. Ни слуга, ни возница не были рядом. Юньхуа в одиночку втащила Юнькэ в повозку и чуть не развалилась от усталости. Вдруг она вспомнила: сейчас отличный момент для разговора! Она собралась с силами и похлопала его по щеке:
— Пятый брат?
Юнькэ уже закрывал глаза, но всё же пробормотал:
— А?
— Ты много задолжал?
— Мм!
— Может, обманем сестру Минчжу, чтобы она что-нибудь украла и помогла тебе расплатиться? Она наверняка согласится.
— Глупая мысль… Я и так уже погубил её… — ответил Юнькэ.
Перед глазами Юньхуа всё залилось кроваво-красным.
Он сам признался.
Она и раньше подозревала такой ответ: он хотел заставить Минчжу украсть что-нибудь, чтобы расплатиться со своими долгами, а в результате случайно погубил её. Но в глубине души всё же теплилась надежда — пусть хоть какая-то причина была у него, хоть что-то, что сделало бы смерть Минчжу не такой бессмысленной. А оказалось — нет. Всё так просто и подло!
Она заметила, что правой рукой ощупывает шпильку в волосах.
Сегодня она была одета как юноша. На двойных пучках торчали мужские короткие шпильки — широкие, с острым наконечником, как модно было в те времена. Зачем она трогает эту шпильку? Сама не знала.
Левой рукой она потрясла Юнькэ за плечо:
— Ты знал, что у Минчжу единственным лёгким в обращении ценным предметом было то золотое изображение? Ты знал, что стоит тронуть его — и жизнь под угрозой?
Ответа не последовало. Юнькэ пьян до беспамятства.
Юньхуа вдруг осознала, что не трясёт его за плечо, а гладит по спине — прямо между лопаток, чуть ниже шеи.
Если вонзить сюда острый предмет, человек либо умрёт, либо станет парализован.
А разве эта короткая шпилька не острый предмет?
Юнькэ без сознания, не в состоянии сопротивляться.
Правда, Юньхуа ведь не знает этого уязвимого места на теле. У неё нет мотива убивать Юнькэ. Только Минчжу видела однажды в переулке, как бродяги убивали собак и свиней именно так. Только у Минчжу с Юнькэ кровная вражда. Минчжу мертва — никто не заподозрит Юньхуа.
Он сам признался: ради денег он обманом погубил её. Сам признался! Чего ещё ждать?
Остаётся только месть. Око за око.
Юньхуа выдернула шпильку с одного из пучков.
Даже самая добрая душа обязана отомстить за убийство! Он сознательно обманул её — и в этом нет оправдания! Да и шанс такой удачный… Он сам замыслил зло, сам выманил её наружу. Он обманывал раз за разом — и сам же попал к ней в руки. Сам напросился на смерть, не на неё пеняй!
Острый конец шпильки она прижала к тому самому месту на спине Юнькэ. Точно попала — там мягкая кожа, без костей, которые могли бы помешать. Достаточно проколоть тонкую кожу и плоть, и остриё достигнет позвоночника. Даже с её слабой силой этого хватит.
Не повесят ли её за это? Если она сейчас же убежит, вымоет шпильку и вставит обратно в пучок, а потом придумает ложь — может, сумеет свалить вину на разбойников? Ведь в последнее время контрабандисты соли особенно разбушевались! Юнькэ же играет в сверчков и устраивает петушиные бои, водится со всякой шпаной и задолжал всем подряд — у него полно врагов! Кто поверит, что нежная, хрупкая Юньхуа убьёт своего пятого брата? Для всех это психологическая слепая зона!
Рядом никого нет — слуга и возница всё ещё не вернулись. Если уж решаться — то сейчас. Упустит момент — и такого шанса больше не будет.
Он совершенно беззащитен!
Под её пальцами пульсировала его тёплая кровь.
И в её собственных пальцах пульс отвечал ему — кровь одного отца течёт в их жилах: Се Юньхуа и Се Юнькэ.
Что, если управлять этим телом и отнять у него жизнь? Что, если её повесят за это? Ну и пусть! Лучше умереть! Всё равно не впервые! Главное — отомстить за ту обиду, за ту ненависть из прошлой жизни!
Его густые чёрные брови, его неровные острые зубы… Сколько лет она наблюдала, как он рос: сначала мальчишка, потом юноша, а потом вдруг появились усы — и стал мужчиной. Этот маленький мужчина всё ещё мог по-детски улыбаться и ласково просить: «Сестра Минчжу… Ты всегда была добрее всех к нам!»
Юньхуа подняла руку и с силой швырнула шпильку в сторону.
Оружие! Оружие убрано — теперь убить его нечем, и ей не придётся мучиться выбором.
На другом пучке ещё осталась шпилька. Юньхуа даже подумала выбросить и её.
Она сидела в повозке. Только что брошенная шпилька упала на доски и закатилась за сиденье.
— Ой! — раздался голос за сиденьем, и оттуда поднялась фигура.
Кровь в жилах Юньхуа мгновенно застыла. Рука, тянущаяся за второй шпилькой, замерла в воздухе. Она могла только широко раскрытыми глазами смотреть на него.
За сиденьем вставал «господин Хуан». Его лягушачьи глаза смотрели с таким злорадством, будто он наблюдал за представлением! После краткого шока кровь в жилах Юньхуа вспыхнула, и в ушах загудело: «Что делать? Что делать!»
Что делать? Пусть она и умна, но что тут поделаешь!
Повозка была тесной. Седьмой царевич поднялся и слегка наклонился вперёд — его пальцы легко коснулись щеки Юньхуа. Он взял вторую шпильку и спросил:
— Ну как, хотела вытащить? Выбросить или сжать покрепче и убить его?
Юньхуа резко отстранилась, и шпилька с громким звоном упала на пол, отдавшись болью в барабанных перепонках.
— Кстати, этот, кажется, из рода Се? — внимательно разглядывая Юнькэ, произнёс седьмой царевич. — Похож на Юньцзяня.
— Вы знаете… Се… Юньцзяня? — отчаяние охватило Юньхуа.
Седьмой царевич не ответил, а начал перечислять:
— Первый — Юньцзянь, вторая — госпожа, третий — Юньшу, четвёртая — госпожа, пятый — Юнькэ, шестая и седьмая — снова госпожни… Так, этот по возрасту подходит под пятого сына Се. Да ещё такой озорник — точно Юнькэ!
Юньхуа стиснула губы.
— А ты? Глаза тоже похожи, но одежда поскромнее… Ветвь побочная? Или как там говорила — фамилия Чи? — седьмой царевич приподнял брови. — Ага! Ты внебрачный ребёнок! Давно слышал, что второй господин Се всюду оставляет после себя следы.
— Откуда вы всё это знаете?! — Юньхуа рассмеялась от злости.
Седьмой царевич тоже рассмеялся, и его глаза при этом прищурились, сделав даже выпуклые зенки мягче:
— Ты очень похож на девочку. На мочках ушей даже следы от серёжек остались. Твоя мать в детстве тебя как девочку воспитывала?
Юньхуа сняла серёжки перед выходом. Обычно девочкам прокалывают уши в раннем возрасте, и серёжки носят постоянно. К десяти–одиннадцати годам дырочки немного растягиваются — и это сразу заметно. Кто же из мальчиков в таком возрасте носит серёжки? Так что обмануть было бы трудно. Но Юньхуа много болела и часто лежала в постели, поэтому снимала серёжки, чтобы не мешали. Оттого дырочки остались совсем крошечными — их почти не видно, как у самого седьмого царевича на правом ухе.
— Я в детстве тоже носил, — он показал ей своё ухо. — Я родился после смерти отца, и мать боялась, что не выращу. Проколола мне уши. Хоть и… — он хотел сказать «министры увещевали», но вовремя поправился, — министры уговаривали, но мать не послушалась. Носил до восьми–девяти лет, потом снял. Ты тоже так?
«Да пошёл бы ты!» — подумала Юньхуа. Что он вообще задумал?
— Почему ты всё молчишь! — обиделся седьмой царевич. — Всё-таки твоя шпилька чуть не вонзилась мне в голову! Я даже не обижаюсь, а ты хоть слово скажи!
Юньхуа собралась с духом:
— Вы разве не пили за столом? Как вы здесь оказались?
Неужели он подкарауливал Юнькэ?
— Босс Ди разозлился на меня, и я сбежал! — пожаловался седьмой царевич. — Увидел пустую повозку и залез подумать. А за что он на меня злится?
Э-э… Юньхуа притворялась пьяной и не заметила, как там обиженный любовник… Лучше не спрашивать.
— Что вы собираетесь делать? — решила она сразу перейти к делу.
— Я? — седьмой царевич поправил рукава и снова улыбнулся. — А что ты хочешь делать? Он погубил служанку? Та служанка тебе дорога?
Да, действительно — она всегда была у неё в мыслях и на сердце… Юньхуа не стала его поправлять.
— Не ожидал, что у тебя хватит духу убивать! — похвалил он. — Жаль, в последний момент спасовала. Когда ты собиралась убить, мне даже… возбудило!
Возбудило? Что именно?
Щёки Юньхуа вспыхнули, и она отскочила назад, прижавшись спиной к стенке повозки.
Между ней и седьмым царевичем лежал Юнькэ, по-прежнему пьяный как селёдка.
— Эй, я, может, и не святой, но всё же лучше, чем убийца! — обиделся царевич. — Я тебя не осуждаю, а ты меня презираешь? Каким взглядом на меня смотришь!
— Что вы хотите? — прошипела Юньхуа сквозь зубы.
— Да ничего! — невинно развёл руками седьмой царевич. — Если бы хотел что-то, давно бы сделал, не ждал бы до сих пор.
— Вы… не донесёте на меня? — спросила Юньхуа.
— Нет, нет! У меня с этим пятым братом Се нет никаких отношений. Убивай, если хочешь, меня это не касается. Только волосы поправь, — доброжелательно посоветовал он, — если будешь так растрёпанной ходить, подумают не то что ты его убила, а что вы с ним любовники.
Щёки Юньхуа с тех пор не переставали гореть. Её пучки были перевязаны лентами и закреплены шпильками; после того как она вынула одну, причёска не рассыпалась полностью, но всё же растрепалась, и несколько прядей выбились наружу — выглядело неприлично. Она бросила взгляд на седьмого царевича: тот смотрел искренне и вежливо, совсем не как враг. Тогда она подняла упавшую шпильку и стала поправлять причёску.
Прежде чем снова собрать пучки, ей пришлось распустить ленты, чтобы расчесать волосы.
Седьмой царевич с наслаждением наблюдал. Её волосы были прекрасны — как чистый водопад, как облако. Как же заманчиво было бы провести по ним пальцами!
Он постукивал пальцами по колену, вспоминая строки из «Песен Цзые»: «Вечером не расчёсывает она волосы, / Пряди свисают с обеих сторон плеч. / Садится к тебе на колени, / Кому не будет жаль её?»
«Песни Цзые» делятся на весенние, летние, осенние и зимние части. Он никогда не знал, к какой части относится эта песня, и не интересовался. Он вообще не любил углубляться в учёные дела. Но сейчас вдруг решил: это точно зимняя песня. Вокруг — убийственный холод, ветер режет, как нож, и красавица заперта в тёплой комнатке. Она распускает волосы и молит о милости — вот это точно по вкусу похотливому волку!
Юньхуа не обращала на него внимания, сосредоточенно расчёсывая волосы. Она снова собиралась делать двойные пучки и провела прямой пробор посередине. Седьмой царевич вдруг сказал:
— Эй-эй, здесь неровно! Дай-ка я помогу.
Юньхуа умела делать причёску отлично, но без зеркала всё же сомневалась. Она недоверчиво посмотрела на царевича.
— Я помогу, — серьёзно сказал он. — Или у тебя есть другой выбор?
Другого выбора не было.
Она осторожно протянула ему шпильку.
— Повернись, — улыбнулся он. — Как я иначе проведу пробор?
Юньхуа неохотно повернулась спиной.
Он одной рукой придержал её плечо — кости были тонкими и округлыми, как у девушки. Другой рукой он начал проводить пробор шпилькой, а потом переложил первую руку, чтобы собрать половину волос и не дать им снова растрепаться.
Когда его пальцы коснулись её волос, ощущение оказалось таким же, как он и ожидал.
Его дыхание шевелило тонкие волоски на её шее, и он почувствовал аромат, исходящий из ворота её одежды — как будто на закате, в разгар весны, полураспустившиеся нежно-розовые цветы скромно прикрывают свои хрупкие тычинки. Это был чисто женский аромат.
Седьмой царевич подумал: «Этот мальчик рождён быть любимцем».
Он встречал множество юношей, более прекрасных и нежных, чем девушки, и потому даже не заподозрил, что Юньхуа переодета.
http://bllate.org/book/3187/352290
Готово:
