Юньхуа про себя с лёгкой усмешкой поблагодарила Юнькэ: «Благодарю за хлопоты», — но вслух лишь невнятно пробормотала что-то в ответ юному ученику. В это время все участники завершили церемонию приветствий и заняли свои места. Тогда председатель собрания объявил первую задачу литературного кружка:
— Надлежит сочинить ши чжун с раздельным воспеванием двух предметов: линейки и глаз.
Затем он назначил двух участников, представивших лучшие работы на прошлом собрании, в качестве надзирателей. Один из них зажёг благовонную палочку и начал растирать тушь, другой — раскладывал бумагу и кисти.
Ши чжун — особая форма поэтического состязания, при которой в строго отведённое время нужно создать пару стихотворных строк, строго соблюдающих правила тональности и ритма. При раздельном воспевании первая строка посвящается одному предмету, вторая — другому, но вместе они должны составлять остроумное и изящное целое. Как только председатель объявил тему, надзиратель зажёг благовонную палочку и подвесил к её концу медяк. Когда палочка догорит, монета с лёгким звоном упадёт на медный поднос — это и будет сигнал к сдаче работ. Времени оставалось в обрез, и все нахмурились, погрузившись в размышления.
Раскладывая принадлежности, надзиратель дошёл до худощавого, коренастого молодого человека лет двадцати с острым подбородком и таким же острым носом — и пропустил его. Взглянув на Юнькэ, он улыбнулся и сказал этому юноше:
— Господин Се не пришёл, господин Даньтай, уж извините.
Дело в том, что, несмотря на непримечательную внешность, этот человек пользовался огромной литературной славой. Его звали Даньтай И, и в Цзиньчэне его считали первым по таланту — разве что Се Юньцзянь мог с ним соперничать. В городе даже ходила поговорка о двух величайших литераторах: «В чертогах ветрен Се Старший, у бедняка — Чайфэй Мо Чжун». «Чертоги» и «ветреность» — это, разумеется, намёк на Се Юньцзяня, первого сына знатного рода Се. А второй — выходец из бедной семьи, но поразительно одарённый — это и есть Даньтай И. Однажды на одном из собраний задали тему «бамбук и пагода», и он сочинил пару строк: «Редкие ветви годны ловить рыбу у реки, на высоте лишь с Буддой беседовать дано». Эти строки быстро разнесла молва: торговцы, переписывавшие и продававшие его стихи, неплохо на этом заработали, и даже в покоях многих знатных девиц висели эти две строки. Если он примет участие в состязании, то, кроме Юньцзяня, никто не может с ним сравниться — все прочие обречены на поражение. Поэтому, раз Юньцзянь сегодня отсутствовал, надзиратель и не стал выдавать Даньтаю бумагу и кисть — чтобы дать шанс другим. Даньтай И лишь улыбнулся:
— Ничего страшного. Пусть сочиняют. Если зачешется рука — найду, чем заняться.
Надзиратель продолжил раскладывать принадлежности и дошёл до Юньхуа:
— А вас, юный господин, как величать?
— Фамилия Чи, — поспешила ответить Юньхуа, — имя Ин, из Аньчэна.
Она тревожно взглянула на Юнькэ, боясь, не задаст ли надзиратель ещё вопросов — сумеет ли Юнькэ прикрыть её? Но тот лишь улыбнулся:
— Господин Чи, прошу, берите кисть.
И пошёл дальше. У Юнькэ всегда водилось множество гостей — и учёных, и воинов, и простолюдинов — то и дело он приводил кого-нибудь с собой: кто задерживался на несколько месяцев, кто — всего на несколько дней, а потом исчезал. Поэтому никто особенно не удивлялся новому лицу и не стал расспрашивать подробнее. Некоторые всё же бросили взгляд на Юньхуа и мысленно отметили: какая прелестная, изящная юность! Подрастёт — непременно станет красавцем. Однако, во-первых, рядом уже сияли Диэ Сяохуа и Лю Чэньцзи, чья красота затмевала всех, а Юньхуа ещё слишком юна и не расцвела; во-вторых, тема ши чжун уже объявлена, и каждый думал лишь о том, как бы первым представить достойную работу и не оказаться в хвосте. Так что вскоре все снова погрузились в размышления и забыли о ней.
Надзиратель дошёл до Диэ Сяохуа и с особым почтением положил перед ним бумагу и кисть. Тот отмахнулся:
— Я вовсе не умею в этом. Навяжете мне кисть — лишь посмеются надо мной.
Один из самонадеянных студентов тут же бросился на помощь красавцу:
— Господин Диэ, вам и писать не надо! Просто спойте нам — и весь пир засияет!
Диэ Сяохуа бросил на него многозначительный, чуть насмешливый взгляд.
Первый певец города! Чтобы услышать его пение, нужны были люди с именем, весомая плата и как минимум десять дней на подготовку. Неужели этот юноша не знал этого? Все присутствующие презрительно уставились на него. Студент покраснел до корней волос, ужасно сожалея, что открыл рот, и готов был проглотить свой язык.
Но Диэ Сяохуа смягчил взгляд:
— Я не репетировал ни одного спектакля, так что не посмею выступать. Но простую песенку спеть могу. Если господин не откажется, не могли бы вы для меня сыграть?
Какое счастье для этого юноши! Но… но он не умел играть ни на чём! Максимум — мог дёргать струны, как будто стирал бельё на доске. Сыграй он хоть немного — его бы тут же выбросили за окно!
Юнькэ захлопал в ладоши:
— Какая редкая честь — господин Диэ согласился! Я кое-что умею на инструментах, хотя, конечно, не сравниться с вашими обычными музыкантами. Боюсь, моё исполнение вас не устроит.
Диэ Сяохуа торжественно склонился в поклоне:
— Господин Юнькэ, что вы говорите! Ваше мастерство на инструментах — недосягаемо для меня. Как я могу хоть каплю критиковать?
Это была не просто лесть. Юнькэ, конечно, не блистал в классических науках и постоянно проигрывал в играх и скачках, но в музыке ему не было равных. Скажем так: если бы семья Се вдруг обеднела, он мог бы спокойно зарабатывать на жизнь, играя на флейте или барабане, и не знал бы нужды.
Но сегодня он не взял ни барабана, ни флейты.
Юньхуа с нескрываемым злорадством смотрела на Юнькэ, ожидая, как тот выпутается из этой ситуации.
Следующая глава: «Пепел превращается в бирюзу»
«Юньхуа тоже прикрыла лицо. В последний миг, перед тем как закрыть глаза, ей показалось, что на её чистом листе бумаги что-то упало. Испугавшись, что пепел запачкал бумагу, она заглянула сквозь пальцы — и остолбенела. Обычно она не из тех, кого легко удивить, но сейчас её рот так широко раскрылся, что она совершенно утратила всякий приличный вид».
Первая книга. «Пышные одежды днём». Глава пятьдесят восьмая. «Пепел превращается в бирюзу»
Даньтай И стоял у окна, наблюдая за ветром. Теперь он молчал, но вдруг снял с пояса флейту и протянул её Юнькэ.
Это была его собственная флейта, на которой он играл годами — дерево уже покрылось тёплым блеском от постоянного прикосновения рук. Обычно он никому не позволял к ней прикасаться, но сегодня сделал исключение ради Диэ Сяохуа.
Тот самый студент, что опозорился перед Диэ Сяохуа, теперь стоял у стены, обливаясь слезами: если бы он когда-то потрудился выучить несколько мелодий на флейте, то сегодня именно он получил бы честь играть на флейте Даньтай И и сопровождать Диэ Сяохуа! Как много лет он мог бы потом хвастаться этим! Он бы навсегда перестал быть просто «придатком к литературному кружку» и вошёл бы в число настоящих знаменитостей. Какой упущенный шанс…
Но почему же сам Даньтай И не захотел играть для Диэ Сяохуа? Неужели, став знаменитостью, он теперь считает ниже своего достоинства сопровождать актёра?
Даньтай И слегка смутился и снова отвернулся к окну.
Он никогда не судил людей по происхождению. Для него Диэ Сяохуа, хоть и актёр, был чист и прекрасен, словно благоухающий цветок орхидеи. Если бы представилась возможность подружиться с ним — он был бы искренне рад и ни за что не почувствовал бы превосходства. Просто он от природы был застенчив — даже больше, чем Тан Цзинсюань. С обычными людьми он ещё как-то общался, но если рядом оказывался тот, кого он особенно уважал, то мог три года не вымолвить и слова. К тому же все в городе знали, что Диэ Сяохуа и Се Юньцзянь — близкие друзья. А Даньтай И постоянно упоминали в одном ряду с Юньцзянем. Если бы он теперь явно стал оказывать знаки внимания Диэ Сяохуа, некоторые непременно наговорили бы глупостей. Поэтому он и не решался действовать, предпочитая скрывать застенчивость под маской холодной отстранённости. Но перестарался — и теперь выглядел высокомерным.
Диэ Сяохуа с детства странствовал по свету и повидал немало людей. Он сразу угадал, что творится в душе Даньтай И, но не стал выдавать его, лишь молча поклонился в знак благодарности. Этот безмолвный жест был куда значимее слов! Даньтай И, заметив поклон, не мог сделать вид, что не видит, и поспешно ответил на него, склонив голову. И тут встретился взглядом с Юньхуа.
Юньхуа давно слышала о Даньтае И, чья литературная слава равнялась славе Се Юньцзяня. С Юньцзянем ей уже довелось познакомиться, но Даньтай И всё никак не попадался на глаза. Теперь же она не упустила случая хорошенько его рассмотреть. Переодетая мальчиком, она не опасалась нарушить правила приличия и могла смотреть сколько душе угодно. Сразу же она уловила за внешней надменностью его робкую застенчивость — и в её глазах заиграла улыбка. Внезапно их взгляды встретились. Почувствовав себя словно пойманной с поличным, она покраснела и опустила голову.
Привыкнув с детства быть девочкой, она никак не могла отвыкнуть от женских привычек, особенно в минуты волнения. Даньтай И тоже слегка удивился: «Неужели родители с детства воспитывали этого мальчика как девочку? Отчего же он так себя ведёт?» — но не стал долго размышлять об этом и тут же переключил внимание. Сначала он мысленно восхитился несравненной красотой Диэ Сяохуа, затем восхитился спокойным благородством Лю Чэньцзи, после чего с грустью подумал, что, стоя рядом с этими двумя, он, учёный муж, выглядит как грязный свиной поросёнок. «Вот что значит — быть рядом с жемчугом и нефритом!» — вздохнул он. И лишь потом, в остатке внимания, он вспомнил и о теме ши чжун. Так Юньхуа оказалась вытеснена в самый дальний угол его сознания.
Тем временем надзиратель миновал Диэ Сяохуа и подошёл к Лю Чэньцзи. Тот вежливо отказался:
— Я вовсе не сведущ в поэзии.
Надзиратель улыбнулся:
— Как же так? Ваши рецепты такие прекрасные — разве можно не знать письмен?
И всё равно положил перед ним бумагу и кисть. Лю Чэньцзи лишь усмехнулся и не стал упорствовать.
Когда надзиратель начал раздавать принадлежности, те, кто уже получил их и придумал строчки, тут же начали писать. Те же, кому ещё не выдали бумагу, продолжали обдумывать варианты в уме. Ведь написание занимает считаные мгновения — самое трудное — придумать, что именно писать!
Перед Лю Чэньцзи уже лежали бумага и кисть. Юньхуа посмотрела на благовонную палочку — она уже наполовину сгорела. Сердце её забилось тревожно. Она больше не могла следить за переглядками Диэ Сяохуа и других, а уткнулась в лист, лихорадочно пытаясь сочинить что-нибудь.
Она не написала ни слова. Юнькэ тоже не написал ни слова. И многие другие сидели, не начав писать. Юньхуа не знала, думают ли они над подбором отдельных слов или, как она, совершенно пусты внутри. Когда палочка сгорела уже на две трети, она потянула Юнькэ за рукав и умоляюще посмотрела на него. Юнькэ успокоил её:
— Не волнуйся! Что бы ты ни написал, всё равно будет лучше моего!
Но Юньхуа не обладала такой толстой кожей! Сдать чистый лист — немыслимо! Пришлось корпеть над бумагой, выжимая из себя хоть что-то приемлемое. Рядом тот самый юный студент, что недавно пытался с ней заговорить, уже составил черновик и теперь писал с такой энергией, будто вызывал бурю на бумаге. А Юньхуа застряла на нескольких словах и никак не могла подобрать окончание. В отчаянии она шептала про себя уже найденные строки, но дальше — ни звука.
Вдруг в зал вошли ещё двое.
Это был Тан Цзинсюань и незнакомец. Тот был лет двадцати с лишним, одет как учёный, высокий, с благородной осанкой и приятной внешностью. Жаль только, что шея его постоянно вытягивалась вперёд, а глаза так и выпирали наружу, будто им не хватало обзора из глазниц — им непременно надо было вылезти наружу, чтобы получше рассмотреть мир.
Едва они переступили порог, как в зале поднялся ветер, несущий с собой ледяной холод. Все заслонили лица и закричали Даньтаю И, чтобы он закрыл окно.
Юньхуа тоже прикрыла лицо. В последний миг, перед тем как закрыть глаза, ей показалось, что на её чистом листе бумаги что-то упало. Испугавшись, что пепел запачкал бумагу, она заглянула сквозь пальцы — и остолбенела. Обычно она не из тех, кого легко удивить, но сейчас её рот так широко раскрылся, что она совершенно утратила всякий приличный вид.
На бумаге, возле пресс-папье, лежало тёмное пятно, похожее на пепел, занесённый ветром. Никто, кроме неё, этого, вероятно, не заметил.
Но разве пепел, занесённый ветром, может сам собой сложиться в два чётких иероглифа?
Эти два иероглифа гласили: «Чжу Би».
Сухой ручей её мыслей мгновенно наполнился водой, и в голове сложилась готовая пара строк. В тот же миг Даньтай И закрыл окно, ветер стих, и пепельный отпечаток исчез.
Благовонная палочка от внезапного порыва не погасла, а, напротив, стала гореть ещё быстрее. Все с ужасом смотрели, как приближается роковой момент сдачи работ. Но раз уж пришёл внук губернатора, пришлось встать и поклониться. Незнакомец, хоть и не был одет чересчур роскошно, держался с изысканной учтивостью, а раз его лично привёл господин Тан, значит, род его, верно, знатен. Все встали и поклонились обоим, спрашивая их имена и откуда они родом.
Тан Цзинсюань указал на палочку:
— Вы же на грани жизни и смерти! Зачем тратить время на такие пустяки?
Да, на грани. Но разве не из уважения к нему они встали?
— Не обращайте на нас внимания, — добавил Тан Цзинсюань, — пишите скорее.
Все с облегчением вернулись к своим листам.
Тан Цзинсюань хорошо знал всех участников собрания, поэтому не стал дожидаться приглашения, а сам прошёл внутрь. Проходя мимо Юньхуа, он бросил взгляд на неё. Юньхуа испугалась, как бы он не узнал в ней сходство с Юньчжоу и не выдал её. Она глубоко опустила голову. Тан Цзинсюань лишь отметил про себя чёрные, густые косы и уже собирался отвести взгляд, но тут Юнькэ поднял голову и поздоровался с ним. Тан Цзинсюань кивнул в ответ и, ведя за собой незнакомца, прошёл дальше, к месту Диэ Сяохуа. Надзиратель поспешно подал им места, усадив рядом с Диэ Сяохуа и Лю Чэньцзи.
Едва незнакомец переступил порог, лица Диэ Сяохуа и Лю Чэньцзи словно озарились солнцем, осветив его черты. Но он обладал достаточной силой воли, чтобы, подобно хитрому пьянице, отвести глаза от прекрасного вина и осмотреться в поисках закуски.
http://bllate.org/book/3187/352284
Готово:
