Шанъэр подошла и остановилась в дверях. Солнечный свет снаружи протянул её тень прямо к ногам девушки, но та не обернулась. Зимой такой ясный день — редкость, почти драгоценность. Но из-за него не будет снега. В этом году снег опаздывает. Цзиньчэн, расположенный в юго-западной котловине, славится мягкой, даже раздражающей погодой: за год может выпасть всего один снегопад — и то лишь для видимости. Голодные беженцы с севера, замерзающие в буранах, наверняка позавидовали бы… Но такая мягкость до тошноты раздражала. Шанъэр неожиданно подумала об этом без всякой причины.
Когда Се Сяохэн заговорил, Шанъэр уже мечтательно ждала, что он заговорит с ней о ветре и снеге, облаках и луне, о далёких городах и далёких мужчинах и женщинах.
— Знаешь, за что я заставил тебя стоять здесь на коленях? — спросил Се Сяохэн.
— Знаю, — сразу вернулась она в реальность и уныло ответила: — Я спрятала туфли Учителя, из-за чего он чуть не опоздал на собрание, и даже не раскаялась. А потом, на днях, пошла ещё дальше — подменила его мешочек с реквизитом.
— Поэтому он рассердился.
— Да, — признала Шанъэр, чувствуя сожаление.
Гнев Диэ Сяохуа не направлен на людей. Он просто молча, угрюмо злится сам по себе, но при этом забирает у тебя всю свою леность и красоту. И тогда ты начинаешь желать, чтобы он лучше уж сразу вонзил тебе нож.
— А почему злюсь я? — снова спросил Се Сяохэн.
Шанъэр уловила акцент в его голосе, задумалась и ответила:
— Потому что я слишком привязалась к Учителю.
Когда ты начинаешь без причины досаждать кому-то, когда тебе больнее от его молчаливой обиды, чем от удара ножом, — это значит, ты слишком сильно привязалась.
— Это помешает твоему поступлению во дворец, — сказал Се Сяохэн, переходя на циновку напротив и усаживаясь на неё по-турецки.
— Да… — Шанъэр слегка сменила позу, всё ещё оставаясь на коленях, но теперь её спина изогнулась, словно у кошки, устроившейся на отдых. — Дедушка, разве ты не находишь это противоречивым?
— А?
— Ты хочешь, чтобы кто-то вошёл во дворец и сумел очаровать самого императора, но в то же время требуешь, чтобы у этого человека не было сердца, чтобы он не растаял перед красотой другого мужчины. И самое главное — ты поставил рядом со мной Учителя, чтобы он обучал меня всему этому! Разве это не самоубийство?
Се Сяохэн спокойно произнёс:
— Скажи мне, я действительно рою себе могилу?
Шанъэр снова сменила позу, приподняв носочки, как вызывающая кошка:
— Я задавала Учителю похожий вопрос. Он научил меня созерцанию тленности: созерцанию белых костей, гнилостных ран и иссохших останков.
— Полагаю, это тебе не помогло, — заметил Се Сяохэн.
— Нет, — с сожалением признала Шанъэр. — Если я люблю его, то и гной под его кожей я всё равно буду любить. Даже если завтра он превратится в груду костей, сегодня я всё равно люблю его.
— Тогда…
— Но я-то его люблю, а он — нет. Я — огонь, а он уже прах, — в голосе Шанъэр впервые прозвучала дрожь. — Лёд можно растопить — он станет водой. Но если сердце уже превратилось в прах, сколько бы его ни грели, оно лишь на мгновение станет тёплым, а как только уберёшь руку — снова остынет. Любить такого человека… Есть ли разница между тем, чтобы изводить себя заботой рядом с ним или молча тосковать вдали?
Се Сяохэн медленно сказал:
— Вижу, ты уже приняла решение.
— Да! — в глазах Шанъэр блеснули слёзы. — Я пойду во дворец и буду тосковать по нему. Конечно, я отлично спрячу эту тоску — дедушка, ты же знаешь, как я умею обманывать! А потом… наверное, влюблюсь в кого-нибудь ещё. И тогда эти глупые, никчёмные чувства к нему можно будет просто выбросить.
Но Се Сяохэн покачал головой:
— Нет.
Шанъэр удивлённо посмотрела на него.
— Иногда молодые люди видят первый цветок весны и думают, что это самый прекрасный цветок на свете. Но стоит им пройти дальше — и перед ними раскрывается целая весна, полная ярких красок, и вовсе не нужно задерживаться у того первого цветка. А иногда так случается, что именно тот самый первый цветок и есть самый прекрасный. Сколько бы ты ни шёл, сколько бы ни видел — вряд ли найдёшь что-то равное ему. Да, Шанъэр, за всю свою долгую жизнь я встречал немало красавцев, но Диэ Сяохуа — вне сравнения. Он прекрасен не только внешне, но и душой. Правда, эта душа, кажется, оживала лишь однажды — и теперь, когда мы видим её, она уже мертва, оставив лишь следы былой жизни. Именно поэтому его невозможно покорить. Ты, Шанъэр, умна, как немногие женщины. Со временем ты поймёшь: сколько бы людей ни встретилось на твоём пути, вряд ли кто-то сможет занять место Диэ Сяохуа. Тот, кого ты полюбила первой, действительно лучший.
Слёзы в глазах Шанъэр исчезли. Она бросила на Се Сяохэна горячий, почти вызывающий взгляд.
— Именно поэтому я нарочно поставил рядом с тобой самого лучшего с самого начала, — продолжил Се Сяохэн. — Чтобы потом, столкнувшись с уродцами и ничтожествами, ты даже не шелохнулась.
Это было словно тяжёлая болезнь. Такой молодой, красивой и острой девушке невозможно не заболеть, встретив Диэ Сяохуа. Эта болезнь, если она не убьёт, сделает тебя невосприимчивой — и тогда ты будешь готова ко дворцу.
— Ты достаточно умна, чтобы однажды всё понять, — продолжал Се Сяохэн. — Я не хочу, чтобы в тот день ты решила, будто я обманул тебя, и возненавидела меня. Поэтому честно признаюсь: я действительно нарочно поставил Диэ Сяохуа рядом с тобой.
— А если я… — Шанъэр пристально смотрела на Се Сяохэна. — Если я не смогу вырваться из этой безнадёжной любви к Учителю, что тогда?
— Тогда я позволю тебе уйти, — ответил Се Сяохэн. — У меня ещё много пешек, а у тебя — только одна жизнь.
Шанъэр некоторое время сердито смотрела на него, а потом рассмеялась — ещё слаще, чем раньше:
— Встретив такого мужчину, которого трудно сыскать во всём мире, я всё равно решила: любить его — не стоит. И в этом решении нет ни капли твоего влияния, дедушка. Я просто такая холодная и безжалостная. Видимо, мне и правда суждено идти во дворец.
Се Сяохэн кивнул:
— Ты умна. Я знал, что не разочаруешь нас.
— Скоро Новый год, нам пора собираться в путь! — Шанъэр подняла взгляд вдаль, и в её глазах мелькнула жажда крови. — Дедушка, как думаешь, «тот человек» уже добрался до Цзиньчэна?
* * *
Следующая глава: Чайфэй Мо Чжун
«Великий Се из алых врат, Мо Чжун из бедных хижин — Даньтай»
Первая часть. Пышные одежды днём. Глава 57. Великий Се из алых врат
Шестая госпожа рода Се почти не видела мужчин, но Минчжу — видела.
Раньше, в бедных переулках, всякие условности вроде «разделения полов» были пустым звуком! Глиняные стены, соломенные циновки — и толпа лачуг одна за другой. Старик с ведром воды чесал ноги под окном, парень с коромыслом сушил штаны напротив, девчонки и мальчишки в лохмотьях бегали полуголые. Пока грудь не начинала выпирать под рубахой, девчонку старались побыстрее выдать замуж или в служанки — иначе оставят, и её могут изнасиловать… Хотя, по правде сказать, в тех переулках почти не случалось изнасилований: у многих хватало наглости, но не хватало смелости — боялись, что едва закончат, как раздастся свисток, и их тут же окружат родственники, соседи и друзья пострадавшей, чтобы вытрясти «плату за стыд». По обычаю, все участники такого «суда» получали долю от этой суммы, так что цена обычно взлетала до небес — сдирали шкуру, выцарапывали до костей. Мало кто мог заплатить, поэтому предпочитали обходить такие места стороной.
Позже Юньхуа покинула эти переулки и, словно феникс, взлетела на вершину — стала служанкой в знатном доме. С тех пор ей приходилось лавировать между господами, молодыми господчиками, официантами и слугами. Она считала, что сможет справиться с парой-тройкой студентов на литературном собрании.
Но едва она уселась и не успела ещё взглянуть на собравшихся, как вошли двое.
Первым вошёл Диэ Сяохуа — несравненной красоты, о чём и говорить нечего. Все, увидев его, на миг перестали дышать — дух захватило, разум помутился!
Но второй, вошедший вслед за ним, не поблёк на фоне первого. Он не выделялся яркостью, но был подобен тихому, нежному лунному свету, который мягко расстилается повсюду. Какой бы яркой ни была лампа, она не в силах затмить луну. Спокойный, чистый, безграничный — он словно обещал вечность. Если Диэ Сяохуа — вино, то этот второй — чай. Вино заводит. Чай умиротворяет. Только увидев второго, те, кого красота Диэ Сяохуа лишила дара речи, наконец смогли выдохнуть. Юньхуа же, наоборот: увидев Диэ Сяохуа, она сохранила ясность ума — ведь её сердце уже принадлежало другому. Но едва её взгляд упал на второго мужчину, она чуть не вскрикнула от изумления, и дыхание вновь перехватило!
Этот человек был поразительно похож на её рано умершего старшего брата. Весь его облик, осанка — всё было таким, каким она видела его в мечтах! Юньхуа едва сдержалась, чтобы не ущипнуть себя за руку — не сон ли это?
(Может, даже жёлтая бумага, прижатая к лицу, — всего лишь иллюзия? Иначе откуда столько нелепых поворотов судьбы и непостижимых загадок?)
К этому времени все уже пришли в себя и стали подходить к двум гостям, приветствуя их и называя «лекарь Лю». Тут Юньхуа и поняла: второй — не призрак и не божество, а человек с именем и положением в Цзиньчэне — новый лекарь Лю Чэнь Цзи, который лечил её, но с которым она никогда не встречалась лично.
Минсюэ, увидев Лю Чэнь Цзи, тоже едва не ахнула. Она тут же побежала предупредить Юньхуа:
— Сестра, сестра! Этот лекарь — точь-в-точь наш старший брат!
Правда, когда их брат умер, Минсюэ была ещё по пояс столу, но воспоминания о нём остались в её памяти так ярко, будто вырезаны ножом, и никогда не тускнели. Это было странно.
Тем временем Диэ Сяохуа ответил на приветствия собравшихся. Он был вежлив и скромен, но в то же время сохранял достоинство знаменитого актёра:
— Я гулял поблизости и услышал, что здесь собрались господа. Решил засвидетельствовать почтение. А лекарь Лю? О, он пришёл со мной — лечит меня от недуга.
— Какого недуга?
— Да так, мелочи… Надеюсь, не слишком дерзко с моей стороны явиться без приглашения?
Кто же откажет! Небеса ниспослали гостей… э-э, то есть почётных гостей — в наше скромное собрание… кхм-кхм! Прошу, садитесь, садитесь!
Юньхуа оказалась оттеснена в сторону и больше не привлекала внимания.
Но, может, ей это только показалось? Лю Чэнь Цзи, войдя, бросил на неё взгляд — будто узнал. Но как это возможно? Между врачом и пациенткой всегда была завеса, они никогда не виделись! А Диэ Сяохуа, сквозь толпу, то и дело бросал на неё сверкающие взгляды — без всякой причины? Хотя Лю Чэнь Цзи, после того первого взгляда, опустил глаза и больше не выдавал эмоций, так что ничего нельзя было подтвердить. А Диэ Сяохуа, тренированный на сцене, умел бросать томные взгляды по всему залу, сводя с ума всех присутствующих. Юньхуа казалось, что он выделяет именно её, но и другие думали, что Диэ Сяохуа особенно благоволит им! Кто прав, кто виноват — разобраться было невозможно.
Зато один юный студент, у которого ещё не было ни усов, ни адамова яблока и который не достиг возраста, когда начинают влюбляться в красоту, давно томился: ему не с кем было поговорить по душам среди взрослых литераторов, которые его презирали. Увидев Юньхуа — ровесника, он поспешил подойти и схватил её за руку:
— Братец, как тебя зовут?
Юньхуа бросила взгляд на Юнькэ. Тот, улыбаясь во весь рот, увлечённо любовался красотой двух гостей и предоставил Юньхуа самой справляться.
Юньхуа пришлось отвечать самой:
— Моё убогое имя — Цзы Ин.
Перед выходом она спросила Юнькэ:
— Когда я приду туда, не могу же я представиться под настоящим именем? Что мне говорить, если спросят?
— Просто скажи, что ты приехал издалека, обычный студент! — ответил Юнькэ. — Фамилия… Цзы, имя — Ин.
Юньхуа подумала, что где-то существует настоящий Цзы Ин, и Юнькэ просто дал ей его имя, поэтому не стала расспрашивать. Но юный студент, услышав её имя, воскликнул:
— В древнем стихотворении сказано: «Свет весны распускает ивы, отражение в пруду играет облаками». Ваше имя и фамилия взяты оттуда?
Тут Юньхуа поняла: даже выдумывая для неё ложное имя, Юнькэ встроил в него её настоящее имя — Юньхуа — чтобы подставить её и окончательно испортить репутацию, лишив возможности попасть во дворец!
http://bllate.org/book/3187/352283
Готово:
