— Не волнуйся, не волнуйся! Я ведь не собираюсь доносить на тебя! — сказал Юнькэ. — Иначе бы не ждал до сегодняшнего дня. Просто я восхищаюсь тобой, сестрёнка! Всех в доме я уважаю меньше, чем тебя одну!
— Осмелишься повторить это четвёртой сестре? — фыркнула Юньхуа.
— Четвёртая сестра? Конечно, я её уважаю! — улыбнулся Юнькэ. — У неё и судьба хорошая: уедет замуж, будет растить детей — и справится с этим блестяще. Жаль только...
— Чего жаль?
— Жаль, что она не родилась мужчиной. С таким умом и опытом могла бы свершить немало великих дел.
Юньхуа уже поняла замысел брата: он пытается заманить её наружу. Если девушка тайком выйдет из дома и будет встречаться с чужим мужчиной — это величайший позор. Её шансы попасть во дворец рухнут, и тогда выгода достанется Фу Ло или Юньхуэй. Но Юньхуа и сама не горела желанием становиться наложницей императора, так что с радостью воспользовалась бы его замыслом. Вслух же притворилась непонимающей:
— Зачем ей свершать великие дела?
— Мудрецы говорят: «Прочти десять тысяч книг, пройди десять тысяч ли» — и в этом есть глубокий смысл. Недостаточно лишь наполнить голову знаниями; нужно увидеть побольше людей, побольше жизней — тогда поймёшь намного больше. Только столкнувшись с множеством опасностей, научишься правильно действовать. Как можно разобраться в жизни, если сидишь взаперти и воображаешь себе мечи и клинки? — продолжал Юнькэ.
Юньхуа кивнула в знак согласия и стала вести с ним беседу дальше. Юнькэ горячо расхваливал пользу путешествий и общения с внешним миром, утверждая, что это поможет ей в будущих дворцовых интригах, и Юньхуа притворялась, будто полностью ему верит. Разговор пошёл всё живее, и вдруг Юнькэ хлопнул себя по лбу:
— Завтра как раз состоится литературный сход! Там столько всего, чего дома не увидишь и не услышишь — и словами не передать. Жаль, что ты, сестрёнка, не можешь туда попасть, переодевшись юношей!
— Как я могу переодеться юношей? — возмутилась Юньхуа.
— Да, да, конечно, — поддел её Юнькэ. — Ты ведь ещё маленькая девочка, тебе, наверное, страшно. Прости, братец был слишком дерзок.
Юньхуа тут же клюнула на удочку:
— Кто боится? Просто... я такая, какая есть — разве смогу изобразить мужчину?
— Ничего страшного! — оглядел он её. — Ты ещё молода, а в твоём возрасте у юношей бороды ещё нет. Достаточно просто надеть мужскую одежду. В нашей школе есть мальчики твоих лет, которые выглядят куда женственнее тебя!
Юньхуа обиделась:
— Это ты меня оскорбляешь?
— Ну что ты! — глаза Юнькэ блеснули. — Я всегда считал, что, хоть телом ты и хрупка, но в тебе есть особая, непринуждённая грация, недоступная обычным кокетливым девицам. Если это оскорбление — считай, что я тебя оскорбил.
Такие слова для шестой госпожи были лестнее любой похвалы красоте — и она с удовольствием их приняла, слегка прикусив губу.
— Хотя насчёт литературного схода, пожалуй, забудем, — вдруг передумал Юнькэ, играя в «отпусти-поймай». — Ты права: ты ведь девушка. Какая женщина может ходить на литературные сходы? Пусть даже твои сочинения превосходят мои — тебе придётся ждать следующей жизни!
Юньхуа приуныла:
— Жизнь полна разочарований... Неужели из-за того, что я родилась женщиной, мне даже на литературный сход попасть нельзя?
— Хм... А что, если я дам тебе задание с этого схода? — предложил Юнькэ. — Будет как будто побывала!
В прошлом теле Минчжу она всегда восхищалась учёными людьми. Ради ведения домашних счетов пришлось выучить грамоту, а в новом теле шестой госпожи, поступив в женскую школу, она усердно занималась. К счастью, знания прежней хозяйки тела остались в памяти, и теперь всё складывалось легко и быстро. Юньхуа уже давно чувствовала, что ей не терпится проявить себя, и кивнула:
— Говори, пятый брат.
— Ну, например, начнём с игры в парные строки! — предложил Юнькэ. — Это игра «по одному иероглифу». Ведущий называет один иероглиф, ты подбираешь к нему пару. Потом ведущий добавляет ещё один — и ты тоже добавляешь. Каждый раз должно получаться грамматически правильное и ритмически гармоничное сочетание. В конце должно сложиться цельное двустишие, и лучшее — станет основой для следующей игры.
— Поняла, — сказала Юньхуа. — Называй первый иероглиф.
— В прошлый раз, — вспомнил Юнькэ, — ведущий начал со слова «сяо».
Юньхуа задумалась: столько красивых слов приходило в голову, но все казались ненадёжными — вдруг не получится продолжить?
— Лучше тебе и не ходить туда! — вздохнул Юнькэ. — На сходе, если так медлить, тебя тут же оттеснят в сторону — нечего позориться!
Юньхуа сердито взглянула на него:
— Цюань!
— Фан сяо, — парировал Юнькэ.
— Гу цюань, — ответила она, кусая губу.
— Фан сяо юэ, — продолжил он.
У Юньхуа выступил холодный пот:
— Гу цюань шу... Боюсь, уже бессмыслица.
Юнькэ не стал спорить и добавил:
— Фан сяо лянь юэ.
Ага! Выходит, Юньхуа поняла «сяо» как «рассвет», а Юнькэ имел в виду «знать»! Он подгонял её:
— Быстрее! Не думай менять иероглиф. В этой игре ведущий всегда ставит ловушки. Если угодишь — не жалуйся, просто признай поражение!
Но Юньхуа не собиралась сдаваться:
— Гу цюань си шу. Главное — чтобы у меня само́й получилось объяснить смысл!
Юнькэ усмехнулся:
— Фан сяо шэй лянь юэ.
Юньхуа незаметно выдохнула:
— Гу цюань во си шу.
Юнькэ тут же добавил сразу два иероглифа и закончил строку:
— Дун фан юй сяо шэй лянь юэ.
Юньхуа долго думала, но ничего лучшего не придумала:
— Чжун гу лю цюань во си шу. Получилось еле-еле.
Юнькэ, однако, выглядел восхищённым:
— Какая прекрасная пара строк, сестрёнка!
— Правда? — перечитывала она своё творение. — Где же тут прекрасное?
— Это же игра! — возразил он. — Что ещё можно ожидать? Уже и так отлично, что получилось закончить!
— Ага? — засомневалась Юньхуа. — А как ты сам тогда сыграл?
— Я? — скривился Юнькэ. — И сяо ши чу гэн юй ай лоу.
Юньхуа фыркнула от смеха.
— В таких играх главное — дойти до конца и произнести последнее слово! Лучше уж так, чем сбежать посреди пути! — Юнькэ взял её сочинение и направился к двери. — Не веришь? Сейчас покажу другим — узнаешь, хвалят они тебя или осмеивают!
Он ушёл быстро и вернулся ещё быстрее. В тот же вечер он восхищённо цокал языком:
— Что я тебе говорил? Увидев это, все пришли в восторг! Никто не верит, что это написано на месте, да ещё и девушкой из уединённых покоев!
— Что?! — испугалась Юньхуа. — Ты сказал, что это я написала?!
— Нет-нет! Я имел в виду: если бы я сказал, что это написала девушка из уединённых покоев, они бы поверили ещё меньше! — ловко вывернулся Юнькэ. — Эх... Моя сестра пишет так замечательно, а я не могу похвастаться этим перед всеми. Какая досада!
Юньхуа опустила голову:
— Пятый брат...
— А?
— Ты... не мог бы всё-таки взять меня на тот литературный сход? — робко спросила она. — Ты ведь сам говорил... что я могу переодеться...
Это и была цель Юнькэ. Он знал, что его шестая сестра не устоит перед таким соблазном, но всё же сделал вид, что колеблется, и лишь после долгих уговоров решительно кивнул:
— Завтра сможешь?
Если не сможет — сделает так, чтобы смогла! На следующий день Юньхуа заявила, что прошлой ночью слишком усердно занималась, и теперь ей нужно отдохнуть после обеда. Запершись в комнате, она сложила на кровати валик из одеял, собрала волосы в простую детскую причёску «два хвостика» и вышла искать Юнькэ.
Юнькэ, завзятый прогульщик и беглец из дома, без труда вывел её наружу, отвёл в надёжное место и дал ей мешок с одеждой ученика. Размер как раз подошёл, и он встал на страже, пока она переодевалась.
Когда Юньхуа вышла, она посчитала нужным напомнить ему:
— Ло Юэ чуть не умерла от страха, узнав, что я иду с тобой. Я чуть не ударила её, чтобы не мешала. Какая же она надоедливая!
Подтекст был ясен: дома всё-таки знают, что я с тобой, пятый молодой господин, так что не вздумай перегнуть палку — например, продать меня в бордель! Иначе отец прикажет связать тебя перед предками и разорвать на куски!
У Юнькэ в прошлом были «подвиги», так что Юньхуа не могла не опасаться.
— Ага, — кивнул он, будто услышал, а может, и нет, но тут же воскликнул: — Как же ты здорово выглядишь!
— Я что, неправильно оделась? — удивилась Юньхуа, оглядывая себя. — Где?
Юнькэ лишь улыбнулся:
— Ладно.
Зеркала во весь рост здесь не было, и она не могла увидеть себя. Простой зелёный камзол, синие штаны из атласа, аккуратные туфли и чистые носки. Волосы, обычно уложенные в изысканные причёски, теперь просто перевязаны чёрной лентой. Без косметики глаза сияли чистотой осеннего неба, а на губах играл естественный румянец — и всё это вместе было даже привлекательнее, чем в женском наряде.
Юньхуа неловко поправила одежду:
— Юнькэ, ты чего смеёшься?
— Эй! — остановил он её. — Такими движениями ты сразу выдаёшь себя за девушку! Если будешь так делать, я тебя не повезу.
Но разве теперь откажешься? Теперь уж скорее Юньхуа могла прикинуться капризной!
— Пятый брат, я хочу спросить тебя кое о чём.
— Мм? — нахмурился он, уголки губ дрогнули, и в улыбке мелькнули острые, волчьи зубы.
— Ходят слухи... — она опустила глаза и снова поправила подол. — Говорят, ты в долгах как в шелках. Правда?
— Да, — спокойно ответил Юнькэ.
— И что ты будешь делать? — подняла она на него обеспокоенные глаза.
— Пятый молодой господин из рода Се сумеет расплатиться! — постарался он говорить легко.
— Отец тебе не поможет! — сморщила нос Юньхуа, уже в совершенстве освоившая девичью манеру.
— У меня есть план! — он едва сдержался, чтобы не ущипнуть её за нос. — В крайнем случае, украду у него. — В глазах мелькнуло сожаление — он вспомнил девушку, погибшую из-за него.
Юньхуа уловила эту тень раскаяния и медленно переварила её в душе. Потом схватила его за рукав и с притворным ужасом выдохнула:
— Пятый брат, ты настоящий негодяй! Эх, как же я теперь жалею, что пошла с тобой!
— Поздно сожалеть! — весело воскликнул он. — Пошли! В карету!
Это была та самая карета с узором «малое седло и крест», расшитыми коврами снаружи и тонкой льняной тканью внутри. Она выехала из квартала Миншаофан и двинулась на юг, к реке Линьцзян. Река уже покрылась льдом, вода стала тёмно-зелёной и текла медленно. По ней почти не ходили суда. У берега стояли несколько больших чёрных кораблей. Карета повернула на восток вдоль реки и вскоре остановилась у величественного храма — Храма Встречи с Рекой. В храме возвышалась семиэтажная восьмигранная пагода. На каждом углу каждого яруса висел медный колокольчик весом в пол-цзиня, и от ветра они звенели особенно звонко и чисто. Из-за разной высоты и угла наклона колокольчики звучали на разные тона, создавая волшебную гармонию, словно невидимый мастер играл на огромных литаврах. За эту особенность пагода и получила название — Башня Звонкого Ветра.
Башня была широкой и массивной. На каждом этаже стояли статуи Будды, а на одном из ярусов устроили отдельный павильон для знатных гостей, чтобы они могли любоваться рекой и предаваться размышлениям.
«Знатные гости» означали, конечно же, очень богатых гостей. Храм принадлежал монастырю, и монахи не были корыстными — они заботились о долговечности дела. Поэтому только те, кто регулярно жертвовал крупные суммы на благотворительность, могли арендовать павильон.
Учёные и литераторы — будущие чиновники, нынешние чиновники или потомки чиновников — легко могли позволить себе такие траты. Именно поэтому литературный сход решили провести в павильоне на четвёртом этаже Храма Встречи с Рекой.
Из окна павильона открывался вид на южные горы, где в уединении жил Се Сяохэн, предаваясь даосским практикам.
Цветущие поля, ещё осенью простиравшиеся до горизонта, к глубокой зиме полностью завяли. Девушки в прозрачных одеждах с длинными серьгами исчезли — будто сами превратились в увядшие цветы.
Храм Трёх Чистот молчал.
Шанъэр в даосском одеянии, босиком, с чёрными волосами, собранными в простой узел деревянной нефритовой шпилькой, бесшумно вошла в зал. Она зажгла благовония перед статуями Трёх Чистот, подлила масло в вечный огонь и прикурила фитиль, затем опустилась на колени и молча начала читать священные тексты.
Она молилась уже целый день.
http://bllate.org/book/3187/352282
Готово:
