Итак, вторую половину солдат тоже вызвали обратно. Те бросились за лодкой и отчаянно стали швырять в неё серебро, пока наконец всё не выбросили. К тому времени маленькая лодка уже почти вышла из залива.
Что делать дальше? Солдаты по-прежнему с надеждой смотрели на второго господина. Тот грозно скомандовал:
— Преследовать!
Но на берегу за лодкой уже не угнаться. Пришлось выбрать нескольких умеющих плавать: они сняли одежду и поплыли вдогонку, а остальные на берегу размахивали руками и кричали, чтобы хоть как-то поддержать боевой дух.
Маленькая лодка неторопливо скользила по воде и уже приблизилась к Большому причалу реки Линьцзян. Плывущие наконец разглядели, за кого тянется верёвка — за трёхмачтовое четырёхпарусное судно с многоярусной надстройкой. Такие корабли, построенные южными мастерами, могли вместить до десяти тысяч цзиней груза и одновременно принять на борту сотни знатных гостей. Это судно регулярно ходило по торговым путям на юг, в Центральные земли и к западным жунцам. Оно заранее назначило время отплытия. Верёвка от однокамерной лодки была привязана далеко внизу, у самого борта большого корабля. Как только тот тронулся с места, маленькая лодка последовала за ним. Хозяин большого судна проверил все системы, убедился, что всё в порядке, и дал приказ отчаливать. Так лодка и уплыла вслед за ним.
Однако просто уплыть — недостаточно. Серебро в лодке ведь должно было забрать кто-то! Когда солдаты второго господина перехватили лодку, хозяин большого корабля стал клясться и божиться, что он ни с какими разбойниками не сговаривался и понятия не имеет, зачем к его судну привязана эта лодка. Тогда как же разбойники забрали серебро?
Во время суматохи один опытный солдат заметил, что лодка на воде кажется слишком лёгкой. Он наклонился через борт и заглянул внутрь — и побледнел: внутри было чисто, как после кошачьего языка, — ни единой вещи не осталось. Второй господин с людьми вернулся к заливу, но и там не нашёл ни серебра, ни следов, указывающих, как его унесли.
С поникшей головой второй господин вернулся к старой госпоже и доложил: серебро «передано», но улик не осталось. Старая госпожа только руками развела. Юньцзянь тем временем исследовал чернила и выяснил, что они состояли из нескольких видов, один из которых — официальные чернила, поставляемые в местные школы. Услышав о странном происшествии, он выразил любопытство и предложил лично осмотреть место в заливе. Старая госпожа согласилась и утешительно сказала ему:
— Это не твоя вина. Лучше возвращайся к своим делам!
Ещё кое-что она хотела сказать, но передумала: не так уж это и важно.
Это «не столь важное дело» касалось Юнькэ: он собирался учиться вместе со своими сёстрами в женской школе.
Идея исходила от самого Юнькэ. Он глубоко сожалел, что его учёба сильно отстаёт от успехов старшего и третьего братьев. В обычной школе, объяснял он, многие одноклассники ведут себя вызывающе, устраивают драки и скачут на конях, отчего и его самого тянет на безделье. А дома, среди сестёр, которые занимаются вышивкой и смешиванием ароматов, ему не с кем развлекаться, так что остаётся только усердно учиться — вот первая причина. Во-вторых, в обычной школе, «позвольте внуку дерзко признаться», его успехи вовсе неплохи, и он теряет стремление к лучшему. А дома сёстры — все талантливые, и, увидев, что даже они умнее его, он решился всерьёз взяться за книги. В-третьих, домашняя школа ближе, чем внешняя, и на дорогу не тратится время — его можно посвятить учёбе.
Старая госпожа тут же возразила:
— Ты, шалопай, опять бабушку обманываешь? Учиться лучше только среди сестёр? Сходи-ка лучше к отцу и скажи ему это!
Юнькэ принялся умолять:
— Бабушка, пожалей внука! Я сам мучаюсь, что не могу учиться как надо, и придумал этот, может, и нелепый, но всё же способ. Лучше уж попробовать, чем сидеть сложа руки. Если не получится — вернусь в обычную школу. Только, ради всего святого, не говори отцу! Как только я его вижу, у меня ноги подкашиваются, и ни единого иероглифа вспомнить не могу.
Старая госпожа отчитала его, но согласилась. После ухода второго господина она подумала, что следует собрать девочек и дать им наставления. Послав Биюй за ними, та сначала зашла к Юньчжоу и услышала весёлый смех из комнаты: там были Фу Ло, Юньхуэй, Юньлин и даже Юньхуа. Оказалось, Юньлин обрадовалась, узнав, что Юньхуа вернулась в старый двор, и сразу побежала к ней. Юньхуа недавно освоила несколько строк из книги и, смешав их с деревенскими страшилками, придумала новый рассказ для Юньлин. Правда, извинилась она:
— Конфет у меня нет.
В эти дни всё было вверх дном, и ей некогда было послать Ло Юэ или няню Цюй за сладостями.
Юньлин только махнула рукой:
— Ничего! Всё равно скоро…
Она чуть не проболталась, но вовремя спохватилась — это же секрет! — и поспешила попросить Юньхуа продолжать.
Та не стала вытягивать из неё признаний и спокойно продолжила рассказ. Но Юньлин на этот раз вышла слишком поспешно и забыла всё убрать за собой. Няня Я пришла её искать, и как раз Юньхуэй, отправленная Юньчжоу позвать Юньлин, тоже помогала. Услышав зов, Юньлин испугалась, но Юньхуа невозмутимо взяла её за руку, вывела наружу и сказала, что видела, как маленькая госпожа играла неподалёку и запачкала лицо, поэтому она просто вытерла ей щёчки. Узнав, что Юньчжоу зовёт Юньлин, Юньхуа добавила:
— Ах, как раз и я собиралась отнести книгу. Пойдём вместе?
Она явно демонстрировала открытость и отсутствие обид.
Юньчжоу встретила Юньхуа с такой же искренней и радостной улыбкой, будто между ними и впрямь не было недоразумений. Однако чай, поданный гостям, у Юньхуа оказался простой водой в деревянном подносе — видимо, до сих пор боялись, что она снова начнёт кровоточить!
Юньхуа осторожно отпила воды, убедилась, что она действительно чистая, без примесей, и, подняв ясный, прозрачный взгляд, улыбнулась Юньчжоу. Она поняла: пока можно не опасаться козней со стороны Юньчжоу. Зная меру, она не стала вступать в спор, а Юньхуэй, не зная всей подоплёки, съязвила:
— Как шестая сестра может пить такую пресную воду?
— Просто моё здоровье слишком слабое… — тихо ответила Юньхуа и отставила чашку в сторону, избегая перепалки. Фу Ло тут же перевела разговор на другую тему.
В этот момент вошла Биюй. Девушки обрадовались ей, и та, улыбаясь, передала приглашение старой госпожи. Ей ещё предстояло сходить за Юньбо — странно, но та редко пропускала занятия, так что на этот раз её тоже следовало пригласить.
* * *
Следующая глава: Любопытство губит кошек
В этой главе Юньцзянь проявит себя во всей красе.
Переезд на новое место — целый день таскал ящики, совсем измучился…
Том первый. Пышные одежды днём
Старая госпожа увидела, как вошли девушки — все такие нежные и прекрасные, словно луна и вода, и особенно тронулась, что пришли они все вместе, подчёркивая сестринскую привязанность. Она с облегчением сказала:
— Юнькэ придумал глупую затею, но его учёба и вправду вызывает тревогу. Пусть попробует. Вы прилежны и рассудительны, ваши успехи далеко превосходят его. Постарайтесь присматривать за ним.
Девушки засмеялись:
— Мы лишь кое-как читаем «Книгу для девиц», как можем быть лучше него? Пусть приходит! Вы можете быть спокойны: мы усадим его за стол и заставим усердно учиться. Если не будет слушаться — перестанем с ним разговаривать! Хотя книги у него, конечно, другие. Надо будет попросить учителя подобрать ему пару трактатов по подготовке к экзаменам. Мы рядом будем слушать — и сами многому научимся.
Старая госпожа обрадовалась:
— Юнькэ с вами гораздо лучше, чем с теми бездельниками и хулиганами снаружи. Вы все умницы и понимаете, что к чему…
Здесь она вдруг задумалась, а потом улыбнулась:
— Дам вам загадку. Послушайте.
И она рассказала им о том, как в однокамерной лодке серебро не тонуло, а потом лодка оказалась пустой. Опуская детали, связанные с людьми, она спросила:
— Как вы думаете, в чём тут дело?
Юньхуа задумчиво посмотрела на Юньчжоу.
Та уже прикинула возможное объяснение, но оно казалось ей незрелым, и она ещё обдумывала его, когда Юньхуэй выпалила первой:
— Под лодкой кто-то был и всё серебро вытащил!
— А где прятался этот человек — под досками лодки или в воде? — тут же спросила Юньлин.
— Под досками? — неуверенно предположила Юньхуэй.
— Но в такой маленькой лодке все доски на виду, там некому прятаться, — возразила старая госпожа.
— Значит, в воде! — покраснела Юньхуэй.
— А как он через доски серебро доставал? — Юньлин аж дух захватило. — Неужели он демон?!
— Он мог проделать в дне потайное отверстие и тянуть серебро оттуда, — предложила Фу Ло, хлопнув в ладоши.
— А если вода пойдёт внутрь? — спросила Юньхуэй.
— Снизу подпёрли бы толстой балкой! — Фу Ло чувствовала себя непобедимой.
Юньлин поверила этому объяснению, но тут же возникли новые вопросы:
— Сколько времени он может продержаться под водой? И смог ли бы один человек унести всё серебро? Куда он его дел?
— Ну это… — Фу Ло и Юньхуэй в один голос уставились на старую госпожу.
— От начала погрузки серебра до обнаружения пропажи прошло три-четыре кэ, — вздохнула та. — А если учесть, что те, кто вёз серебро, пришли заранее, ещё до того как лодку вытащили из камышей, то в общей сложности прошло больше получаса. На реке никто не может столько продержаться под водой. Разве что в сказках.
Юньчжоу вдруг спросила:
— Бабушка, там повсюду камыши?
— Да, — ответила старая госпожа.
Юньхуа сразу поняла, к чему клонит Юньчжоу. Та и впрямь сказала:
— Камыши ведь полые внутри?
В глазах старой госпожи мелькнуло одобрение:
— Верно.
— Тогда, бабушка, посмотрите, — продолжила Юньчжоу. — А что, если человек держал во рту камыш и дышал через него, спрятавшись под водой? Тогда он мог бы оставаться там сколько угодно.
— Те, кто вёз серебро, не заметили камыша, — сказала старая госпожа, — но, возможно, они просто не обратили внимания. Допустим, проблема с дыханием решена. Но как они унесли серебро? На берегу не осталось следов тяжёлого груза, и те люди никого не видели.
— Он унёс серебро под водой! — снова выпалила Юньхуэй.
Нет, не так. Юньхуа медленно размышляла. Подпирать балкой, дышать через камыш — слишком сложно и опасно. Такой изящный план наверняка имеет более простое решение, которое сразу объяснило бы всё.
— Столько серебра один человек точно не утащит, — подтвердила старая госпожа. — Даже под водой: если бы там была целая группа, везущие серебро непременно заметили бы. Они не настолько невнимательны.
Фу Ло вдруг озарило, и она хлопнула в ладоши:
— А что, если под водой была ещё одна верёвка? Серебро вытащили через дно, сложили в большой мешок, и один человек привязал его к верёвке. Верхнюю лодку тащил большой корабль, а снизу — серебро!
Юньчжоу тоже засмеялась:
— Верёвка с серебром наверняка была привязана к другому судну. Пока все смотрели на тот большой корабль, его сообщники и увезли серебро.
Юньхуа прикусила губу.
Старая госпожа тут же спросила:
— Хуа, а у тебя есть мысли?
Юньхуа покачала головой:
— Хуа просто не понимает.
— Что именно не понимаешь? — настаивала старая госпожа. — Говори смело!
— Если серебро оказалось в воде, — осторожно сказала Юньхуа, — одного-двух человек точно не хватит, чтобы его унести. Значит, оно утонуло на дно? Не знаю, было ли там ещё одно большое судно, способное его поднять?
Юньхуэй тут же перебила:
— Зачем большое судно? Любое среднее спокойно выдержит десять тысяч цзиней! Как же…
Юньчжоу бросила на неё взгляд.
Юньхуэй сразу смягчила тон:
— Ну хотя бы пять тысяч цзиней потянет!
Юньхуа с сомнением сказала:
— Не знаю, что легче поднять — тяжёлый груз, лежащий на дне, или тот же груз, плавающий на поверхности?
— Ах! — воскликнула Юньхуэй.
Старая госпожа перевела взгляд на неё. Юньхуэй покраснела, не желая помогать Юньхуа, но всё же честно ответила:
— Корабль на воде могут тащить даже десяток гребцов. Но если дно касается грунта — это «зацеп», и тогда сотня людей может не сдвинуть его с места. Если мешки с серебром лежали на дне, то, возможно, только большой корабль и смог бы их поднять.
Но на поверхности в тот момент было лишь одно такое судно — тот самый трёхмачтовый корабль. Солдаты, бежавшие за лодкой, видели всё своими глазами и тщательно обыскали его, но не нашли второй верёвки, тянущей за серебром.
— Ах, да обыщите все суда, что были там в тот момент! — решительно воскликнула Фу Ло.
http://bllate.org/book/3187/352271
Готово:
