Второй господин устроил всё это. Он был так потрясён, что любопытство — то самое, что убивает кошек, — заставило его в припадке нетерпения приказать немедленно заблокировать и реку, и причал. К счастью, как раз в тот момент велись поиски контрабандной соли: поблизости шайка горных разбойников активно переправляла каменную соль и попала под жёсткое преследование. Второй господин и воспользовался этим предлогом — объявил об операции по поимке контрабандистов и тщательно прочесал и воду, и сушу. Однако у него было мало людей и времени, поэтому обыск не мог быть особенно глубоким. Но ведь речь шла о пяти тысячах цзинь тяжёлого груза! Не требовалось и особой тщательности. Если бы груз был там — его бы нашли. Так куда же он мог исчезнуть?
Юньхуа в ту же секунду пришла в голову одна идея, идеально соответствующая описанию старой госпожи: простая, бесшумная и поразительно изящная. Она уже собиралась заговорить, как вдруг молчавшая до этого Юньлин хлопнула в ладоши и радостно воскликнула:
— Поняла!
Все удивлённо посмотрели на неё. Особенно изумилась Юньхуа: неужели эта хитроумная малышка Юньлин одновременно с ней, безо всякого сговора, пришла к тому же выводу?
— В воде спрятался дух! Он проделал дыру и спрятал туда всё серебро! — гордо объявила Юньлин.
Все улыбнулись. Старая госпожа одобрительно кивнула:
— Совершенно верно, совершенно верно! То, о чём я рассказала, — это и есть сказка про духа угря! Но помните: эту историю нельзя рассказывать посторонним. Это моё личное загадочное задание! Кто проболтается — того накажу!
Все кивнули. В этот момент Биюй привела Юньбо, и старая госпожа ещё раз напомнила им о необходимости поддерживать гармонию в учёбе и помогать Юнькэ в занятиях, после чего отпустила девочек.
А у Юньцзяня, наконец, тоже появился результат.
Едва он добрался до бухты, как сам, не доверяя никому, начал простукивать днище однокамерной лодки и по частям разобрал её. Вскоре он обнаружил чрезвычайно изящный пружинный механизм, напоминающий мышеловку, только в разы крупнее. Когда груз, помещённый сверху, достигал определённого веса, механизм срабатывал: половина днища отодвигалась, открывая большое отверстие. Как только вес исчезал, пружина возвращала доску на место. Юньцзянь разделся и лично нырнул на дно. Там он действительно обнаружил длинный след, тянущийся до узкого и мелкого участка у причала, где он обрывался. Неужели воры дотащили серебро до причала и увезли его по суше? Но как они сумели избежать проверки второго господина?
Юньцзянь некоторое время стоял с закрытыми глазами, потом спросил у причального управляющего:
— В такой-то промежуток времени у причала стоял какой-нибудь корабль? Когда он ушёл? Какова была его осадка?
Управляющий ответил:
— В то время у причала действительно стоял средний по размеру гуанчжоуский корабль. Неизвестно почему, он сам собой застрял в узком месте, коснувшись днищем дна. Пришлось вызывать несколько десятков грузчиков, которые вместе с командой, используя паруса, вёсла и шесты, еле-еле вытащили его. После этого корабль сразу же ушёл. Осадку точно не помню, но, кажется, он был нагружен — судя по всему, вёз товар.
Юньцзянь доложил отцу:
— Однокамерная лодка имеет заострённое днище, и внутри кабины не уложена ровная платформа — оставлена воронкообразная форма, чтобы грузчики, ступая внутрь, не заметили механизма. Солдаты просто бросали слитки в лодку. Как только слой серебра становился достаточно толстым, чтобы скрыть острый конец днища, вес достигал нужной отметки, механизм срабатывал, и слитки выскальзывали наружу через отверстие. Поэтому грузчики сверху никак не могли заполнить лодку до краёв. Механизм двойной: новейшая южная технология герметичных судов. Верхняя доска откидывается, мгновенно закрывается, затем поворачивается нижняя, выталкивая груз наружу. На оси установлены резиновые лепестки, отводящие воду, после чего нижняя доска закрывается, а верхняя снова открывается — это предотвращает попадание воды внутрь. Изначально такая конструкция разрабатывалась на юге для подводных судов, но воры использовали её здесь. Под лодкой, вероятно, был закреплён большой сетчатый мешок. Пока серебро не закончилось, большой корабль тащил за собой однокамерную лодку, а та, в свою очередь, тащила мешок — и на поверхности ничего не было заметно. Как только серебро полностью высыпалось, пружинный механизм закрылся, а мешок с грузом остался на дне. Затем воры, находившиеся на причале, инсценировали «зацеп» своего корабля и открыто, под видом спасательных работ, стали вытягивать серебро на берег и погружать его...
— Твой дядя проверил груз всех кораблей, даже старые товары пересмотрел, — напомнил ему старший господин.
— Да, — ответил Юньцзянь. — Именно в этом и заключался ключ к их успеху: они перевозили груз не внутри корабля, а под ним.
— Не внутри, а снизу, — прошептала Юньхуа Юнькэ.
Юнькэ сбежал с урока и устроился в саду, где принялся мучить несчастных насекомых. Пусть они и не были сверчками или кузнечиками, способными принести хозяину кучу серебра на боях, но в трудные времена Юнькэ не был привередлив — лишь бы было чем заняться, уж лучше это, чем зубрить «Четверокнижие» и «Пятикнижие».
Он всегда был сообразительным и не отказывался от учёбы, но странное дело: стоило ему взглянуть на белую бумагу, испещрённую чёрными иероглифами, как у него начинала кружиться голова, а буквы перед глазами пускались в пляс. Приходилось искать себе иное развлечение.
Такой вот парень — зачем же он сам попросил учиться дома? Действительно ли он верил, что сёстры и братья помогут ему стать прилежнее? Или просто решил, что дома легче сбегать с уроков, интереснее ловить жучков и отец реже сможет его поймать и отшлёпать?
Пока что Юньхуа заметила лишь одного человека, который явно выигрывал от того, что Юнькэ учился дома:
Юньлин.
Теперь Юньлин больше не цеплялась за Юньхуа, выпрашивая конфеты — ведь Юнькэ мог контрабандой переправлять ей самые разные, и классические, и модные сладости прямо на уроки в женскую школу. Да, наверное, не только конфеты... Юньлин, пряча лицо в парту, смеялась, как опьянённая лисичка, тайком пробовавшая вино. Два старых учителя в женской школе не обращали на неё внимания: во-первых, из соображений приличия — они были настолько стары, что уже плохо соображали и почти ничего не видели; во-вторых, девочкам и так не учили ради карьеры, поэтому наставники привыкли быть снисходительными и не гоняли учениц.
Младшая сестра Минчжу, Золотце, стояла рядом с Юньлин, держа руки за спиной. На ней было осеннее пальто, слегка великоватое, но из хорошей ткани. Цвет лица у неё был прекрасный, и, кажется, она даже немного поправилась с тех пор, как живёт здесь. За неё можно не переживать. Юньхуа сосредоточилась на размышлениях о связях между Юнькэ и Юньлин:
Для Юнькэ нет места удобнее, чем женская школа, чтобы ежедневно дарить подарки Юньлин!
Но зачем Юнькэ так усердно ухаживает за Юньлин?
Юньхуа невольно вспомнила золотое изображение Чжун Куя, которое увидела в шкафу наложницы Лю.
Тогда её несли мимо коридора, и сквозь полог она мельком заметила икону. Другой бы человек не придал этому значения, но Юньхуа в прошлой жизни погибла именно от этого золотого изображения. Взгляд на него словно удар молнии пронзил её — она едва сдержалась, чтобы не вскочить на месте. Позже она послала Лэ Юнь разузнать, но икона уже исчезла. Однако Биюй побывала там незадолго до этого. Наложница Лю тоже знала, что Биюй там задержалась и что-то делала. После её ухода наложница обыскала шкаф, но ничего не нашла и, почесав затылок, оставила всё как есть.
Юньхуа решила: тот, кто подложил золотое изображение, вовсе не хотел, чтобы его увидела она, а рассчитывал на Биюй. Он знал, что Биюй обязательно пройдёт этим путём вместе с шестой госпожой.
Золотое изображение передала Минчжу Юнькэ. Возможно, Юнькэ посчитал его горячим предметом и решил подставить наложницу Лю? Если искать кого-то, кто помог бы спрятать икону, кто подошёл бы лучше Юньлин? Она достаточно хитра, чтобы стать маленькой шпионкой, но ещё не настолько мудра, чтобы различать добро и зло.
— Хотя, скажем честно, кто из нас может похвастаться таким умением?
Золотое изображение появилось, Юнькэ проиграл деньги в азартной игре, поведение второй госпожи стало странным, а старая госпожа рассказала эту загадочную историю о пропавшем серебре... Юньхуа собрала все нити воедино и решила подловить Юнькэ. Он сбежал с урока? Шестая госпожа и так часто покидала занятия из-за слабого здоровья — самое время выйти подышать и заодно прошептать ему фразу, похожую на шёпот призрака.
Юнькэ всё ещё сидел на корточках среди травы и моргал:
— Шестая сестра, что ты сказала?
— Бабушка только что рассказала нам одну историю, — сказала Юньхуа, — о том, как серебро пропало с корабля на реке.
Юнькэ внимательно вырвал травинку:
— Шестая сестра, зачем ты мне это рассказываешь?
***********
Следующая глава: Скромный джентльмен
Объявлено: в ближайшие дни начнётся платный доступ...
Ладно, после введения платного доступа я буду публиковать не менее трёх тысяч иероглифов ежедневно.
В праздничные дни также будут открываться пять–десять общедоступных глав. Хм-хм...
Если вы читаете с самого начала, но не можете покупать главы, присоединяйтесь к группе в QQ «106949250». Цзидин будет периодически выкладывать бесплатные главы в общую папку группы *^__^*
Первая часть. Пышные одежды днём. Глава сорок седьмая. Скромный джентльмен
— Мне пришло в голову, — спокойно сказала Юньхуа, — что после исчезновения серебра его не обязательно увозили в трюме или повозке. Возможно, его так и оставили на дне, чтобы перевезти позже, когда уляжется шум. Похоже, бабушка проверяет нашу сообразительность! Кто первым донесёт ей эту мысль, тот и получит похвалу!
Юнькэ растерялся:
— Ты хочешь, чтобы я получил похвалу?
— Делай как хочешь! — сказала Юньхуа. — Отдай кому угодно. Я просто делаю тебе одолжение.
— Спасибо, спасибо, — Юнькэ сдержал смех. — Но почему сама не пойдёшь за этой похвалой?
Юньхуа вздохнула с досадой:
— Пятый брат, я повзрослела.
— А?
— Не только седьмая сестра... Мне кажется, иногда даже четвёртая сестра и сестра Ло относятся ко мне так, будто хотят подшутить надо мной!
Выражение её лица было таким, будто за спиной у неё приставили нож.
Юнькэ мог только растерянно произнести:
— А?
— Пятый брат, не притворяйся! — рассердилась Юньхуа. — Я делаю тебе одолжение, чтобы ты помог мне. Если они захотят сыграть со мной какую-нибудь гадость, ты обязательно должен меня защитить!
— Я ведь не червяк у них в животе, — Юнькэ ободрал все листочки с травинки и стёр жёсткую кожицу. — Откуда мне знать, что они задумали?
— Просто постарайся, — настаивала Юньхуа. — Если у тебя не получится — я не обижусь.
— Тогда я сразу дам тебе одну подсказку: остерегайся деревянных сандалий под навесом, — сказал Юнькэ, положил травинку в рот и дунул. Раздался звонкий свист, похожий на пение птенца ранней весны. Один из старых учителей, услышав этот звук даже сквозь окно, нахмурился и выглянул наружу: даже он услышал, как сбежавший с урока ребёнок играет со свистулькой! Юнькэ пригнулся, высунул язык и убежал обратно в класс. Юньхуа же продолжала стоять у перил, не глядя ни на класс, ни на галерею, а разглядывая мокрые, пожелтевшие осенние листья.
Этой осенью дождей было немного.
Кроме сильного ливня в день Двойной Девятки, шёл лишь один дождь — всю ночь, а к утру прекратился.
Земля всё ещё была влажной.
«Жалею, что подошвы сандалий оставят следы на зелёном мху», — ради этой поэтической фразы во многих переходах дома Се не укладывали жёсткие ровные плиты, а оставляли песчаные или травянистые дорожки — специально для деревянных сандалий. Да и на плитах часто скапливалась вода, отчего тканная обувь быстро портилась. Поэтому, когда девушки покидали свои покои и шли на занятия, поверх вышитых туфелек они надевали деревянные сандалии — это было надёжнее.
Под навесом галереи, вдоль деревянных досок, стоял рядок таких сандалий — каждая из них была изящной. Их хозяйки снимали их перед тем, как войти в чистое помещение класса. Отсюда до всех комнат во дворе второй госпожи вели крытые переходы, так что, если не бегать по траве, как Юнькэ, сандалии больше не понадобятся.
Их снова наденут только после окончания занятий, когда пора возвращаться домой.
К тому времени солнце уже клонится к закату, тени от деревьев и кустов удлиняются, и деревянные сандалии погружаются в тень навеса. Шестая госпожа выходит, засовывает ногу в свои сандалии — и, скорее всего, тут же расплачется.
Потому что внутри сандалий обязательно окажется острый камешек, заточенный, как игла, и направленный остриём вверх. Кто засунет ногу внутрь, если только подошва не усилена тысячами слоёв, непременно уколется и заплачет.
В доме Се даже горничные, состоящие в дружбе с госпожами, не носили обувь бедняков с тысячеслойной подошвой.
Поэтому бедняжка шестая госпожа, только что блеснувшая сообразительностью перед старой госпожой, снова окажется в слезах. Раз уж перестали подсыпать яд в еду, значит, нашлись иные способы с ней расправиться?
Юньчжоу с удовлетворением взглянула на склонившееся к закату солнце.
http://bllate.org/book/3187/352272
Готово:
