Отпустив Биюй по своим делам, старая госпожа велела позвать первого господина, чтобы обсудить, как быть. Второй господин в это время объезжал сельские угодья и не мог вернуться в ближайшие дни, так что решение пришлось принимать вдвоём. Всю усадьбу и окрестности привели в состояние повышенной готовности. Записка, которую прислали, была исписана корявым почерком — будто левой рукой, — и по буквам невозможно было опознать автора. Разумнее всего было сначала показать её старому господину. Первый господин собственноручно составил письмо, запечатал его восковой печатью, как официальное донесение, и отправил второму господину с наставлением быть особенно бдительным в отношении своей жены. В тот же свёрток он положил нефритовый кулон и записку, тоже запечатал воском — чтобы не вызывать подозрений — и выдал всё это за осенний подарок сына отцу. Вместе с корзиной тыкв и фруктов посылку вручили доверенному слуге, который отправился на гору Мэнцзишань. Это случилось накануне дня объявления результатов экзаменов старшего молодого господина.
Храм Чжаоминь, где уединился Се Сяохэн, находился в получасе пути от дома Се; туда и обратно уходил целый день. Вечером, когда объявили результаты, старая госпожа ожидала ответа и не ложилась спать, но дождалась лишь к рассвету. Видимо, Се Сяохэн долго размышлял над этими двумя предметами и лишь перед самым утром дал ответ. Если он столько думал, значит, перебрал множество вариантов? Однако прислал он всего лишь ту же записку и грубый мешочек. Нефритовый кулон он оставил себе, а на записке красовались лишь два изящных иероглифа: «Выдать».
Старой госпоже так и хотелось ответить ему строго и справедливо: «Выдай своей сестре!»
Помассировав переносицу, она услышала, как Биюй тихо напоминает: на дворе собрались все внуки и правнуки — пора выходить! Дальше медлить неприлично. Старший молодой господин годами сдавал экзамены безуспешно, и никто уже не верил в его успех, но вот он сдал! Надо справлять праздник! Вчера вечером, сразу после объявления результатов, все уже устроили шумное веселье, но старая госпожа сослалась на недомогание, велела Биюй отнести богатый подарок Се Юньцзяню и поздравить его с успехом, а сама осталась в покоях, ожидая ответа от Се Сяохэна. А сегодня вся семья должна была возблагодарить предков за милость. Почему же она до сих пор не выходит? Люди начнут судачить!
Старая госпожа надела маску улыбчивого спокойствия и сказала маленькому даосскому послушнику:
— Я поняла. Передай старику, что всё в порядке.
Послушник поклонился и тихо ушёл через задние ворота. Старая госпожа оперлась на руки Биюй и няни Фэн, не меняя улыбки, и, слегка дрожа, вышла наружу.
Из-за двух бессонных ночей её болезненный вид был заметен и без грима. Дети и внуки обеспокоенно спросят о её здоровье. Она признает, что состарилась и ослабла, но в то же время выразит особое удовлетворение успехом Юньцзяня и одобрение первому господину и старшей госпоже Вэй, а также учтёт чувства семьи второго господина и сохранит баланс между ними. Всю жизнь она этим занималась и верила, что справится и сейчас.
Выходя в зал, она подняла уже слегка помутневшие глаза и первой увидела Се Юньцзяня — бодрого, но при этом сдержанного и воспитанного. От души старая госпожа не могла не похвалить:
— Какой прекрасный молодой человек!
Её улыбка стала искренне гордой.
Вторым она заметила второго господина. Получив срочное письмо от старшего брата, он сумел отложить дела и вернулся домой. Он стоял недалеко от второй госпожи, но на достаточном расстоянии — в меру сдержанно и тактично.
Третьей её взгляд упал на стройную, изящную девушку в простом, но чистом наряде цвета нежной зелени без единого узора. Её одежда была так свежа, будто осеннее небо после дождя. Среди роскошно одетых братьев и сестёр она выделялась двумя аккуратными узелками на затылке, обрамлёнными лёгкой красной вуалью, — словно нераспустившийся бутон, радующий глаз. Встретив взгляд старой госпожи, девушка чуть приоткрыла губы и улыбнулась. Её улыбка напоминала маленький цветок, нетерпеливо распускающийся под солнцем.
Неужели это Юньхуа? Та самая Юньхуа, которую вынесли из дома, словно тряпичную куклу, и которая должна была томиться в больничной комнате, бледная и измученная?
Старая госпожа ещё не оправилась от изумления, как Юньхуа уже подошла к ней, опустилась на колени и ухватилась за подол её платья. В её глазах светилось такое трогательное обожание, будто голодный младенец наконец нашёл материнскую грудь. Она всхлипнула — не от обиды, а от благодарности.
Она благодарила бабушку за спасение: вспоминала, как в полубессознательном состоянии, истекая кровью, всё равно чувствовала, как старая госпожа в отчаянии прижимала её к себе, пытаясь вернуть к жизни; как потом бабушка нашла лучших врачей, сменила лекарства и устроила её в тёплую, чистую и тихую комнату для выздоровления. Теперь она здорова — и всё это благодаря бабушке. Без её заботы Юньхуа, возможно, уже не было бы в живых.
Она плакала так, что чувства передавались всем присутствующим, но не слишком громко — чтобы не раздражать старую госпожу.
Старая госпожа растрогалась. В самом деле, она много сил вложила в эту внучку. В один и тот же день старший внук сдал экзамены, а шестая внучка выздоровела — разве это не знак того, что семья Се копит добродетель и получает за неё награду? Всё к лучшему! Ведь нефритовый кулон тоже вернули. И из дворца пока не поступало тревожных вестей. Два иероглифа «Выдать» наверняка имеют глубокий смысл. Всё обязательно разрешится к лучшему!
Чем больше она думала об этом, тем спокойнее становилось на душе.
Все вокруг стали уговаривать Юньхуа не плакать — ведь сегодня день благодарения предков за успех Юньцзяня! Лэ Юнь вдруг вспомнила:
— Ах да! В день Двойной Девятки старший молодой господин заходил проведать шестую госпожу и сказал, что цветы расцвели прекрасно, земля полна жизненной силы, и болезнь госпожи непременно пройдёт. Вот и сбылось! Всё благодаря удаче старшего молодого господина!
Все, конечно, не могли не согласиться — ведь нельзя же сказать, что у старшего молодого господина нет удачи.
Лэ Юнь не назвала цветы прямо, но важные лица сразу поняли: речь шла о пионе. Особенно старая госпожа — она долго ломала над этим голову. Услышав слова Лэ Юнь, она всё поняла.
Было ли упоминание этого чудесного пиона к месту — испортило ли оно настроение или, наоборот, украсило праздник? Стоит вспомнить, что Мастер Чжан уверял: цветок — к счастью, а не к беде. Юньчжоу, хоть и велела тётушке Ши пересадить цветок, всё же не осмелилась прямо назвать его зловещим — боялась ранить чувства старой госпожи. Поэтому лишь мягко заметила:
— Такие растения, рождённые силой неба и земли, действительно бывают. Бедные семьи, получив подобное чудо, радуются без меры. Но ваш дом и так уже преуспел и разбогател. Держать у себя подобную вещь — неблагоразумно. Как говорится: «Сын тысячи золотых не сидит под карнизом». Даже если это растение помогает хозяевам, оно всё равно остаётся чуждым. Как кошка или собака: сегодня ласкается, завтра укусит или поцарапает — что тогда делать? По моему скромному мнению, не стоит его злить, но и слишком почитать не надо. Дети ведь тоже избаловываются от чрезмерной ласки, не говоря уже об этой безликой твари. Лучше отдайте его мне — я унесу в храм, буду читать над ним сутры, звонить в колокола и постепенно возвращу его в Будду. Вся заслуга от этого подвига, конечно, останется за вашим домом. Как вам такое предложение?
Старая госпожа дала согласие. Цветок торжественно и бережно перенесли, предварительно совершив молитву и зажегши благовония. В душе старая госпожа всё ещё считала цветок добрым знаком, поэтому, услышав похвалу Лэ Юнь в адрес Юньцзяня, слегка улыбнулась.
Юньцзянь протянул руку Юньхуа:
— Шестая сестра, ты только что оправилась от болезни, не плачь — это вредно для здоровья. Вставай!
Соблюдая правила приличия, он лишь сделал вид, что помогает ей подняться, но не коснулся её. Юньхуа и не собиралась ждать его помощи — ведь рядом стояли старшие! Старая госпожа чуть приподняла веки, и Биюй тут же подхватила Юньхуа. Та встала, извинилась за своё «детское» поведение, поздравила Юньцзяня с успехом и скромно отошла назад — но куда именно?
Выражения лиц присутствующих были разными, и не все доброжелательными. По правилам, ей следовало встать за спиной второй госпожи. Но третья наложница Фан уже успела занять самое выгодное место рядом со вторым господином и смотрела на Юньхуа с чересчур откровенной радостью. Юньхуа покорно направилась к своей матери — пусть думают, что весь её сегодняшний успех — заслуга родительницы.
Она уже собралась сделать шаг, как старая госпожа взяла её за руку:
— Хорошая девочка, рада, что ты так быстро поправилась.
Она оглядела собравшихся:
— Все уже позавтракали? Не стесняйтесь! У старухи найдётся чем вас угостить.
Все засуетились с ответами. Юньхуа уже естественно стояла рядом со старой госпожой, чуть позади, всё ещё держа её за руку. Выглядела она слабой после болезни, поэтому Биюй поддерживала её, а няня Фэн отошла в сторону. Старшая госпожа Вэй сама подошла и взяла под руку старую госпожу. Фу Ло стояла позади, нервно сжимая в рукаве платок.
С тех пор как Фу Ло помогла Юньчжоу стать свахой для Тан Цзинсюаня, та пообещала устроить Фу Ло в императорский дворец. Если не получится — тогда найти ей жениха из императорского рода.
Удача улыбнулась Фу Ло: всего через несколько месяцев Юньчжоу почувствовала по словам и поведению старой госпожи, что во дворце, возможно, назревают перемены, вторая госпожа, вероятно, не справляется, и семье Се, возможно, придётся искать другую девушку для отправки ко двору.
Юньчжоу сразу велела Фу Ло проявить себя. А теперь, когда помолвка Юньчжоу состоялась и её положение в доме укрепилось, она представила Фу Ло старой госпоже. Та пришлась по душе. Отец Фу Ло, используя свои служебные полномочия, даже рекомендовал слабо образованного первого господина на должность академика. Старая госпожа была в восторге: с одной стороны, говорила «зачем такие хлопоты», с другой — охотно согласилась считать Фу Ло своей внучкой. Но разве этого достаточно? Неужели эта хрупкая, больная Юньхуа заслуживает большего внимания, чем Фу Ло?
Старая госпожа держала Юньхуа за руку лишь для того, чтобы успокоиться. После благодарственного ритуала предкам она найдёт повод разогнать молодёжь и займётся подготовкой денег по указанию «Выдать». Удастся ли благополучно пережить эту опасную ситуацию? Глядя на Юньхуа, она чувствовала себя увереннее: ведь эта внучка буквально истекала кровью у неё на коленях — старая госпожа тогда испугалась, что девочка умрёт. Прошло всего несколько дней, но благодаря её личному контролю за врачами, лекарствами и условиями содержания Юньхуа уже здорова! Значит, у неё крепкая судьба, а семья Се будет процветать! И эта загадочная записка с вымогательством тоже разрешится благополучно.
Все вошли в цветочный зал на завтрак. Настроение старой госпожи уже полностью успокоилось. Она отпустила руку Юньхуа, велев той вернуться к своей семье. Юньчжоу, зная вкусы каждого, сама разложила кашу и блюда. Незаметно она поставила тарелку Фу Ло рядом с местом старой госпожи и бросила ей ободряющий взгляд.
Солнце уже высоко поднялось. Утренняя роса давно высохла.
************
Следующая глава: Дегустация сырого мяса и чтение лиц
В этой главе у Юньхуа и остальных появится новая сестра!
Первый том. Пышные одежды днём. Глава сорок первая. Дегустация сырого мяса и чтение лиц
Маленький даосский послушник шёл по горной тропе. Некоторые листья уже пожелтели, другие ещё оставались зелёными, но все вместе, под позднеосенним солнцем, источали аромат, более насыщенный, чем весной. Послушнику казалось, что все листья — благоухающие травы, и от их запаха немного кружилась голова. Впереди серебристо блестел ручей, весело журча по камням. Послушник присел у воды, чтобы напиться. На берегу росла трава с зазубренными краями и слегка порезала ему руку. Он посмотрел на зелёный листок и решил не злиться. Приподнявшись, он почесал затылок и пробормотал:
— Ся-цзе совсем без рассудка — так туго завязала узел на моём пучке!
Он вынул короткую шпильку и ленту, и чёрные волосы рассыпались по плечам — такие же, как у Юньхуа, но ещё тоньше и мягче. Потом он прижался ладонью к груди:
— И это так туго стянуто!
Он сунул руку под одежду и ослабил тканевую повязку. Грудь его сразу округлилась, будто надутая воздухом. Его фигура была крошечной, как у птички, но грудь оказалась куда пышнее, чем у любой птицы.
Тёмно-зелёные метёлки колыхались в сочных зелёных чехликах. Из ряби на воде выскочила шестидюймовая рыба с головой тигра, но тут же нырнула обратно. Шанъэр не упустила случая: выдохнула и резко схватила её. Рыба извивалась, пытаясь вырваться, чешуя скользила, но пальцы Шанъэр впились в плоть, как гвозди.
— Куда собралась? — усмехнулась она.
Рыба задрожала от боли.
— Ладно, дам тебе быструю смерть, — сжалилась Шанъэр. Правая рука по-прежнему держала рыбу, а левым указательным пальцем она проворно разрезала жабры, вытянула внутренности, не раздавив желчного пузыря, и отбросила их в сторону. — Теперь всё улажено?
Рыба уже не могла сильно двигаться, но плавники всё ещё дрожали.
— Вы, рыбы, всегда так притворяетесь! Даже в кипящем масле ещё прыгаете! — проворчала Шанъэр. — Ладно, будем считать, что ты уже мертва.
Она уселась на большой камень посреди ручья, положила рыбу перед собой, поблагодарила Три Чистоты, достала короткую шпильку вместо ножа и аккуратно срезала нежное филе с обеих сторон брюшка, убрав крупные кости.
— К счастью, я прихватила нежный соевый соус от тётушки Юй, — обрадовалась она.
Из рукава она вынула маленький фарфоровый флакон из-под пилюль — пилюли давно закончились, а вместо них она налила домашний нежный соевый соус тётушки Юй из кухни дома Се. Капнув соус на филе, она не стала жарить рыбу, а сразу стала есть её сырой, нахваливая вкус. Закончив с брюшком, она вытащила всё ценное из головы и с наслаждением высосала. Остались только хребет и хвост с мелкими косточками — Шанъэр не стала возиться и бросила их обратно в ручей. Вытерев рот, она с довольным видом продолжила путь в горы.
http://bllate.org/book/3187/352267
Готово:
