— Спасибо, Линь-эр, что вспомнила обо мне, — с трудом сдерживая смех, сказала Юньхуа и потянулась, чтобы помочь Юньлин спуститься с подоконника в комнату. Но та остановила её:
— Шестая сестра, ты что, совсем растерялась? Зачем мне лезть вниз? А потом, когда понадобится убежать, снова карабкаться на подоконник и прыгать вниз? Ни за что! Просто опусти занавески — и всё!
Подоконник у Юньхуа был устроен специально для красивого вида: широкий, изогнутый наружу дугой, с двумя слоями гардин — внутренним, выровненным по стене комнаты, и наружным, огибающим всю изогнутую часть. Юньхуа проследила за взглядом сестрёнки и тут же всё поняла. Она сама взобралась на подоконник и опустила оба слоя занавесей. Теперь сёстры оказались в уютном «шатре», укрытом от всего мира. Сквозь ткань всё ещё проникал закатный свет, подоконник был тёплым, а тени деревьев лениво покачивались на занавесках.
Юньлин снова поинтересовалась:
— Я не помешала тебе отдохнуть?
— Нет-нет, — ответила Юньхуа. Она проспала почти весь день и теперь уже не могла уснуть.
Юньлин без церемоний полезла к ней в карманы:
— А конфеты где?
— У сестры нет конфет, — удивилась Юньхуа.
Не успела она договорить, как Юньлин уже вытащила из внутреннего кармана её одежды маленький мешочек с медовыми леденцами «Цзиньфу»:
— Хи-хи, вот это да! — устроилась поудобнее и с наслаждением принялась уплетать сладости.
Юньхуа лишь покачала головой:
— Линь-эр, от сладкого зубы портятся…
— А тебе от сладкого болезнь усугубляется, — тут же парировала Юньлин, прищурившись.
В голове Юньхуа мгновенно возникла ясная картина: прожорливая старшая сестра тайком прятала конфеты, младшая каким-то чудом их обнаружила и теперь регулярно «грабит» её. Если старшая может встать с постели — грабёж проходит успешно; если нет — младшая довольствуется разговором через окно… Догадка Юньхуа была почти точной.
— Мне показалось, я слышала голос няни Я? — прищурилась Юньхуа, глядя в окно.
Среди нянь, присматривающих за Юньлин, самой надёжной и авторитетной считалась именно няня Я.
Юньлин на миг перестала жевать и прислушалась:
— Шестая сестра, у тебя какие уши! Никого нет. Да и няня Я сейчас крепко спит — не проснётся!
— А ей не простудиться в таком сне? — продолжала Юньхуа, ловко вытягивая информацию.
— Да она здоровая! Пока солнце не сядет, ей не продует! — махнула рукой Юньлин и тут же понизила голос: — Как только солнце сядет, мне тоже пора домой.
Юньхуа уже почти не сомневалась:
— Вывела тебя погулять, села — и сразу уснула… Няня Я, видно, уже в годах.
— Именно! — Юньлин торопливо стряхивала крошки сахара с уголков рта. — А ты знаешь тот старый стул из ивы у кустов гвоздики рядом с Циньлоу? Как только няня Я на него садится — сразу дремать начинает! Я её туда каждый раз завожу!
Циньлоу — довольно уединённое здание в поместье Се, недалеко от покоев шестой госпожи. Видимо, после дневного отдыха няня Я выводила маленькую госпожу прогуляться, а та умело направляла её к скамейке, чтобы та заснула — и можно было свободно бегать за конфетами. Юньхуа ещё раз взглянула за занавеску:
— Тебе, наверное, нелегко было туда этот табурет дотащить? Даже Лэ Юнь жаловалась, что он тяжёлый, и предпочитала брать треногий стульчик из комнаты.
— Шестая сестра, ты уже в который раз меня хвалишь! — засмеялась Юньлин, прикрывая рот ладошкой.
— Да как не похвалить! — поддразнила её Юньхуа. — Расскажи ещё раз, как ты это делаешь. Мне каждый раз слушать — одно удовольствие!
— Ладно! — Юньлин гордо подняла подбородок и с готовностью начала рассказывать: — Я подхожу к табурету, он такой тяжёлый, что не поднять. Тогда я его осторожно опрокидываю, подкладываю под низ листья — чтобы не гремел и не привлекал внимание. А потом катком катком его сюда!
Такую хитрость придумать! Юньхуа невольно ахнула. Старая госпожа часто хвалила маленькую госпожу за сообразительность, но теперь становилось ясно: перед бабушкой Юньлин лишь притворялась простушкой. А на самом деле… да она настоящий маленький хитрец!
И всё же Юньхуа, сумевшая вытянуть у неё все подробности, чувствовала лёгкую гордость — по крайней мере, не проиграла в этой игре.
— Шестая сестра, расскажи сказку! — Юньлин вытерла рот и тут же заявила новое требование.
— А? — Юньхуа сначала удивилась, но тут же рассмеялась: — Опять хочешь сказку?
— Целыми днями не рассказывала! — Юньлин прижалась к ней и принялась умолять: — Ну пожалуйста, расскажи!
Видимо, сёстры давно завели такую традицию. Но кто бы мог подумать, что больная, хрупкая шестая госпожа тайком рассказывает сказки любимой малышке всего дома? И уж точно никто не догадался бы, какие именно сказки она предпочитает!
Юньхуа уже собиралась притвориться, будто ей дурно, но вдруг переменила тактику:
— Линь-эр, правда, что ты заговорила до года?
— Конечно! — похвасталась Юньлин. — В семь месяцев! Семимесячная Линь-эр уже говорила маме: «Не хочу пить лекарство!»
Говорила ли она на самом деле такие слова в семь месяцев? Трёхлетняя Юньлин уже не помнила. Но родители и старшие постоянно повторяли эту «чудесную» историю, так что забыть было невозможно.
— Сейчас ты говоришь не хуже взрослой девушки, — задумчиво сказала Юньхуа.
— Правда? Правда? — обрадовалась Юньлин. Ах, маленькие девочки всегда мечтают поскорее повзрослеть… А повзрослев, начинают снова притворяться малышками.
— Честное слово! — заверила Юньхуа. — Может, ты уже сама можешь сказку рассказать?
— Вот как? — Юньлин заинтересовалась.
— Конечно! — Юньхуа мягко подталкивала её. — Какую из моих сказок ты любишь больше всего?
— Э-э… — Юньлин задумалась. — «Ужасная ночь».
Название звучало… не очень по-детски. Юньхуа еле сдержала каплю холодного пота:
— Сколько раз я тебе эту сказку рассказывала?
Юньлин серьёзно нахмурилась, считая:
— Раз шесть или семь.
Всего шесть-семь раз? Юньхуа уже не так уверенно спросила:
— Ты ведь такая умница — наверняка запомнила?
— К-конечно! — Юньлин не собиралась сдаваться.
— Тогда расскажи сестре, — улыбнулась Юньхуа, и в её улыбке уже промелькнула лукавинка.
Юньлин действительно начала пересказывать. Но ей было ещё слишком мало, и рассказ получался прерывистым, с пропущенными деталями, а местами она и вовсе застревала. Тогда Юньхуа мягко подсказывала:
— Денег-то у него не было. А других ценностей?
— Ой, а ловушка его убила или нет?
И Юньлин снова находила нить повествования.
Постепенно Юньхуа поняла, о чём эта сказка: вор проник в дом, чтобы ограбить его, но так и не увидел хозяина. Вместо этого он попал в череду ловушек, каждая из которых была полна зловещей атмосферы. Хозяин дома, калека, с помощью собственных хитроумных механизмов довёл грабителя до ужаса и безумия — и тот погиб.
Такие истории не полагается рассказывать ни юным госпожам, ни пятилетним детям! Но Юньлин пересказывала с восторгом, а значит, раньше шестая сестра тоже рассказывала их с удовольствием. Видимо, в жилах этих сестёр течёт кровь какого-то странного предка — и теперь эта странность проявляется во всей красе.
Юньхуа чуть прикрыла глаза. Ей почудилось, будто где-то неподалёку, в тени, стоит молчаливая фигура — кто-то из прошлого, чьи тайны и вкусы уже начинают проступать сквозь время. Но его желания всё ещё остаются неразгаданными.
Закат уже клонился к горизонту.
Том первый. «Пышные одежды днём»
— Мне пора, — с грустью откинула занавеску Юньлин. — Няня Я скоро проснётся.
— А она не спросит, где ты всё это время была? — обеспокоилась Юньхуа.
— Она подумает, что я всё время тихо играла с цветами и травами рядом с ней, — уверенно ответила Юньлин.
— Кстати… — Юньхуа небрежно бросила: — Почему ты сегодня не пошла на гору?
Ранним утром мужчины отправились на гору — наслаждаться мужскими развлечениями, а женщины собрались дома — наслаждаться женскими. После обеда женщины обычно поднимались на гору, чтобы присоединиться к мужчинам и укреплять семейную гармонию. Даже трёхлетней Юньлин полагалось идти с ними. Ведь она — дочь главной жены, да ещё и любима старой госпожой. Как мать могла упустить такой шанс?
— У меня живот болит, — невинно заявила Юньлин. — Ты же знаешь: если ночью одеяло скину, живот сразу заболит.
— И при боли в животе няня Я всё равно тебя вывела гулять? — изумилась Юньхуа.
— А как только мама с другими ушла, мне сразу полегчало! — без задней мысли ответила Юньлин. — А раз выздоровела — значит, надо гулять! Врач же говорит: движение полезно для здоровья.
Да, да… Поэтому няня Я и не могла возразить. Юньхуа уже сочувствовала бедной няне, как вдруг Юньлин добавила:
— Да и вообще, я должна была остаться дома с дедушкой.
«Дедушкой?» — взгляд Юньхуа мгновенно стал острым.
Старый господин Се, супруг старой госпожи, Се Сяохэн, бывший чиновник по пересмотру указов, советник императора и академик Императорской академии, в молодости был не менее ветреным, чем нынешний первый молодой господин, и не менее хитрым, чем пятый. В зрелом возрасте он остепенился, стал опорой государства, а в пятьдесят лет подал прошение об отставке. Однако вместо того чтобы вернуться в поместье, он ушёл в горы, пожертвовал деньги на храм и занялся даосской практикой! Сначала возвращался раз в несколько месяцев, а потом и вовсе перестал приезжать. С тех пор всеми делами в доме заправляла старая госпожа.
— Дедушка сегодня вернулся? — не могла скрыть изумления Юньхуа. Совсем неожиданно!
— Не знаю, — Юньлин тоже не скрывала любопытства. — Я уже притворилась больной, когда услышала.
— Если бы ты не притворилась, пошла бы на праздник — и встретила бы его! — покачала головой Юньхуа.
— Говорят, он и сам не пошёл! Да и всё равно — он мне никогда ничего вкусного или интересного не привозит! — пожаловалась Юньлин.
— Значит, дедушка тоже не поднялся на гору?
— Нет! Мама велела мне остаться с ним в поместье.
— Но если ты больна… — Юньхуа изобразила тревогу, — как ты могла его навещать?
— Я и не навещала! — фыркнула Юньлин. — Няня Я вывела меня погулять, зашли к нему — а его нет. Значит, это не моя вина! — потянула Юньхуа за руку, подталкивая её открыть наружную занавеску. Юньлин была слишком мала, чтобы дотянуться до крючка.
— Дедушка тоже болен? — спросила Юньхуа с видом искреннего беспокойства, открывая занавеску.
— Никто не сказал. — Юньлин забралась на табурет. — Думаю, нет. Просто… интуиция! — ткнула пальцем себе в лоб и помахала Юньхуа на прощание. Спрыгнув с табурета, она умчалась.
Тени цветов магнолии колыхались на ветру, словно таинственная песня. Юньхуа задумалась.
— Госпожа, — тихо окликнула Ло Юэ.
Она стояла не у двери, а под окном. Подойдя во двор, Ло Юэ убирала табурет, оставленный Юньлин.
— Пусть и умна, а всё-таки ребёнок — всё забывает, — улыбнулась Юньхуа Ло Юэ.
— У госпожи сегодня цвет лица гораздо лучше, чем утром, — ответила Ло Юэ с лёгкой улыбкой.
Юньхуа смотрела на слегка покачивающийся крючок для занавесок. Её догадка подтвердилась.
Юньлин со всеми своими хитростями не могла обмануть всех. Ло Юэ, няня Цюй и другие слуги, хоть и не особенно сообразительны, но не глупы! Они делают вид, что ничего не замечают, потому что эти тайные встречи идут на пользу шестой госпоже. Но и не выходят встречать гостью открыто — боятся, что тогда маленькая воришка станет ещё наглее, а старшим потом не объяснишься!
Ло Юэ вернула табурет на место и мягко напомнила:
— Госпожа, не стоит сидеть у окна. Лучше зайдите в комнату и отдохните.
— Скучно, — вздохнула Юньхуа. — Хотелось бы чем-нибудь заняться…
— Только не читать! — насторожилась Ло Юэ. — Это вредит глазам и утомляет дух.
Значит, чтение — первое увлечение шестой госпожи? Юньхуа запомнила и добавила:
— Тогда…
— И рисовать тоже нельзя! — Ло Юэ вспомнила прошлый раз. — Не говорите, что письменная живопись не утомляет! В прошлый раз вы меня так уговорили… А потом снова слегли от усталости.
Значит, второе увлечение — живопись. Юньхуа ещё раз запомнила и с грустью опустила голову:
— Но…
http://bllate.org/book/3187/352241
Готово:
