Лэ Юнь задумалась: обед её, как обычно, должен был подаваться в покоях шестой госпожи, но на празднике хризантем собрались все значимые особы, и пристроиться к ним было бы неловко. Может, всё-таки не возвращаться обедать? Мысль показалась разумной — она тут же согласилась с ней, взяла бамбуковый поднос, садовые ножницы и подхватила трёхногий круглый табурет, после чего направилась в сад.
К счастью, оба дерева были невысокими. Встав на табурет, Лэ Юнь легко дотянулась до нижних веток и принялась стричь — хруст-хруст! Одно дерево цвело ярко-алыми цветами, другое — нежно-розовыми. Она уже обрезала все цветы с одного дерева и перешла к другому, как вдруг подняла глаза и увидела няню Цюй: та стояла, заложив руки в рукава, и сердито сверлила её взглядом.
У Лэ Юнь мгновенно похолодело в голове.
— Няня Цюй! — воскликнула она и поспешила оправдаться: — На этот раз девушка сама велела мне стричь! Вы же сами всё видели!
Няня Цюй фыркнула и ушла, бросив на прощание:
— Смотри, не сверни себе шею!
Лэ Юнь немного постояла растерянно, потом с досадой подняла руку и — хрусь! — снова отрезала ветку.
Когда Лэ Юнь принесла корзину с цветами фуксии, все присутствующие отреагировали почти одинаково:
— Ой, как мило! Сегодня шестая госпожа вдруг вспомнила о нас?
Каждая выбрала по несколько цветков, и даже на пирушке Лэ Юнь получила небольшие подачки. От этого она немного повеселела. Оглядев новые лакомства и хризантемы, она весело провела время почти до полудня. Тут к ней подошла знакомая служанка Сяосяо и спросила:
— Ты остаёшься тут обедать? Говорят, сегодня подадут девятикомпонентный суп и знаменитые рулетики с креветками и яйцом от тётушки Юй. Даже нам, простым слугам, полагается!
Лэ Юнь ещё не успела ответить, как Сяосяо вдруг воскликнула:
— Ой! Но я-то иду с нашей четвёртой госпожой, поэтому и попала на этот пир. А тебя-то ни в одном списке нет! За кого ты числишься?
Лэ Юнь словно поперхнулась.
— Как тебе повезло, — Сяосяо похлопала её по плечу и хихикнула. — В вашем крыле, наверное, самое спокойное и беззаботное место!
Четвёртая госпожа Се Юньчжоу на мгновение задержалась в тени цветущих деревьев и будто бы обернулась.
Сяосяо тут же перестала смеяться и поспешила подойти, чтобы подать руку своей госпоже. Лэ Юнь, уныло собрав почти опустевшую корзину с цветами, тоже собралась уходить. Но Се Юньчжоу, опершись на руку служанки, направилась прямо к ней и с теплотой и заботой спросила:
— Как здоровье шестой госпожи? Опять так же плохо?
Лэ Юнь поспешно сделала реверанс и, выпрямившись, ответила:
— Благодаря вашей заботе, сегодня ей уже гораздо лучше!
— Вот и славно, — сказала Се Юньчжоу и после паузы добавила: — Эту корзину ты сама собрала? Очень удачно получилось. Цветы прекрасные — гораздо аккуратнее обычных фуксий.
Лэ Юнь от радости готова была взлететь на небеса!
Кто такая Се Юньчжоу? Дочь главной жены старшего поколения! Её старший брат Се Юньцзянь — талант, чьё имя гремит по всему Цзиньчэну, а вторая сестра Се Юньши, славящаяся своей добродетелью и красотой, после совершеннолетия попала во дворец и теперь уже возведена в звание наложницы. Когда в семье появляется хоть один выдающийся человек, все родственники получают от этого выгоду. Но особенно привилегированы те, кто рождён от одной матери и отца — это ведь самые близкие из близких! Если кто-то спросит: «А вы знаете ту самую четвёртую госпожу Се Юньчжоу, родную сестру великого таланта Се Юньцзяня и наложницы Се Юньши?» — разве это не высшая честь?
Такое положение никак не сравнить с уделом шестой госпожи Юньхуа — дочери второй жены, больной и слабой.
Похвала от неё заставила Лэ Юнь почувствовать себя на седьмом небе. Конечно, корзину она собрала мастерски — разве четвёртая госпожа стала бы хвалить иначе? И цветы такие прекрасные… Ладно, за цветы она, конечно, не заслуживает похвалы, но ведь именно ей четвёртая госпожа сказала эти слова лично! Скоро четвёртой госпоже назначат жениха — наверняка в знатную семью или даже во дворец, как её сестре. Тогда Лэ Юнь сможет с гордостью заявить: «Та самая госпожа, та самая наложница лично хвалила меня!» Какая честь! А вдруг четвёртая госпожа обратит на неё внимание и попросит перевестись к ней в услужение?
Се Юньчжоу давно ушла, а Лэ Юнь только теперь спустилась с небес на землю и, взяв корзину, направилась обратно в покои шестой госпожи.
Шестая госпожа давно болела, и старая госпожа лично распорядилась, чтобы её поселили подальше от других девушек — аж в самый угол сада. Каждый раз, возвращаясь из центра сада, Лэ Юнь чувствовала себя так, будто её сослали на край света.
Солнце уже перевалило за зенит. Юньхуа проспала всё утро, выпила лекарство и теперь чувствовала себя значительно лучше: она даже могла сидеть, прислонившись к подушкам, без помощи Ло Юэ. Увидев, что Лэ Юнь вернулась, она не смогла сдержать волнения и спросила:
— Что нового на празднике?
Лэ Юнь начала рассказывать — сначала про новые сорта хризантем, потом про изысканные лепёшки, похожие на облака… Юньхуа прервала её:
— Ты видела всех… они в порядке?
— В полном! — обрадовалась Лэ Юнь, решив, что госпожа проверяет, хорошо ли она выполнила поручение. — Я обо всех спросила!
По её виду нельзя было сказать, что у старой госпожи недавно умерла служанка Минчжу или что пятый молодой господин сбежал из дома. Всё выглядело спокойно и обыденно, но у Юньхуа мурашки побежали по коже головы:
— А старший брат? Третий брат? Четвёртая сестра? Пятый брат… в порядке?
Она перечисляла одного за другим, а Лэ Юнь отвечала: старший молодой господин в порядке, третий молодой господин в порядке, четвёртая госпожа в порядке, а пятый молодой господин, конечно, в ещё лучшем состоянии!
— Пятый молодой господин даже принёс несколько фигурок из сахара: одна — старая госпожа, окружённая множеством внуков и правнуков, живущая во дворце бессмертных. Всё из сахара! Я стояла далеко и плохо разглядела, но все говорили, что сахарная старуха очень похожа на нашу старую госпожу — прямо лицо счастья! А вокруг — бессмертные мальчики и девочки, похожие на наших молодых господ и госпож. Старая госпожа была в восторге!
Пятый молодой господин всё ещё здесь.
Сердце Юньхуа тяжело опустилось вниз.
Возможно, непредвиденные обстоятельства помешали ему уехать, и он временно остался…
Тогда ради чего Минчжу хранила его тайну и погибла напрасно?
Юньхуа пошатнулась:
— А Минчжу и Биюй у бабушки… они тоже готовили подарки?
— Не знаю, — покачала головой Лэ Юнь. — Я даже не видела Минчжу.
— Ты выглядишь неважно, — обеспокоенно сказала Лэ Юнь.
Юньхуа сжала пальцами край одежды на груди, с трудом подавила слабость и выдавила улыбку:
— Со мной всё в порядке. Но как же Минчжу? Почему она не пошла на праздник? Неужели тоже заболела?
— Не слышала, — ответила Лэ Юнь и добавила: — Лучше прилягте, госпожа!
Если ляжет и уснёт, перестанет задавать вопросы, и тогда Лэ Юнь сможет спокойно пообедать и вздремнуть после обеда…
— Госпожа! — Ло Юэ вошла с обедом для Юньхуа. Увидев её лицо, она похолодела и поспешила уложить госпожу, подозревая, что Лэ Юнь наговорила лишнего и расстроила её.
Лэ Юнь закатила глаза и вышла обедать. Служанки тоже должны есть! И их еда тоже важна! Но сегодня ей подали лишь чуть более разнообразную, чем обычно, трапезу — всего лишь чуть! Ни девятикомпонентного супа, ни рулетиков с креветками, даже лепёшек к празднику хризантем дали лишь грубую, скромную порцию. Лэ Юнь с гневом захлопнула крышку короба. Больше она не могла терпеть жизнь в этом крыле!
Юньхуа лежала в постели и слышала, как её сердце стучит в груди — так сильно, будто вот-вот разорвётся и хлынет кровь.
Если жертвенность Минчжу оказалась лишь жестом, если весь мир продолжает жить, как ни в чём не бывало, а она исчезла бесследно… Если правители даже не позволили смерти служанки испортить праздничное настроение! Как Юньхуа может простить?
Невозможно простить!
Вошла няня Цюй. Увидев, что шестая госпожа снова мучается от боли, она с сочувствием взяла миску с кашей:
— Отдыхайте, госпожа. Если не хотите есть, я уберу. Позже подогреем, когда захочется…
Она знала, что госпожа, как обычно, скорее всего, откажется от еды. Но больным нельзя голодать, и позже няня Цюй всё равно придумает что-нибудь вкусненькое, чтобы заставить госпожу поесть. По предписанию врача Юньхуа могла есть только пресную рисовую кашу, и кухня не смела готовить для неё мясные или рыбные блюда. Но няня Цюй всегда находила способ тайком подсунуть что-нибудь повкуснее… За столько лет она уже набила руку. Ничего страшного!
— Принесите, — сказала Юньхуа с подушки.
— А? — няня Цюй и Ло Юэ не сразу поняли.
— Я поем, — сказала Юньхуа и добавила, когда они поднесли ложку: — На этот раз я чуть не умерла. Думаю, было глупо упрямиться и заставлять вас волноваться. Впредь я буду хорошо есть и пить лекарства.
— Госпожа! — Няня Цюй и Ло Юэ были так тронуты, что их лица расцвели, как два солнечных цветка, и они даже заплакали от радости и облегчения.
Вот почему господам прежде всего следует заботиться о себе. Здоровье и ответственность по отношению к себе — уже благая весть для слуг.
Из-за болезни Юньхуа казалось, что во рту у неё странный привкус, и пресная каша явно не имела ничего общего со словом «вкусно». Няня Цюй широко раскрыла глаза, боясь, что госпожа сейчас всё вырвет — такое уже бывало! Ло Юэ обеспокоенно спросила:
— Госпожа, добавить немного мясной крошки? Совсем чуть-чуть…
— А что сказал врач?
Врач сказал, что только через три дня можно будет вводить мясо в рацион.
— Тогда будем слушаться врача, — тихо и покорно ответила Юньхуа, глотая кашу маленькими глотками. Она глотала вместе с ней и всю свою боль, гнев и обиду. Каждый глоток давал ей новую силу.
Силы нужно копить как можно больше! Юньхуа улыбнулась. Ей предстоит сделать ещё многое: например, проучить эту дерзкую служанку, найти способ снова приблизиться к старой госпоже и, самое главное, хорошенько поговорить со своим «пятым братом» и свести с ним счёты…
Юньхуа не ожидала, что прежде, чем увидеть пятого брата, она встретит младшую сестрёнку.
Младшая из всех девушек рода Се, Се Юньлин, формально пятилетняя, но на самом деле прожившая лишь три года, вдруг высунула своё пухлое личико в окно. Юньхуа на мгновение опешила.
— Тс-с! — Юньлин приложила палец к губам, подмигнула и тут же спряталась под окном.
В комнате были только Юньхуа и Ло Юэ. Юньхуа смотрела в окно, а Ло Юэ как раз расставляла свежесрезанные хризантемы с кизилом в вазу. Юньлин мелькнула так быстро, что заметила её только Юньхуа. Оправившись от удивления, она сказала Ло Юэ:
— Наверное, зацвела глициния во дворе? Я чувствую аромат.
— Да, — ответила Ло Юэ. — Цветёт даже лучше, чем в прошлом году!
— Сходи, собери мне немного, — попросила Юньхуа ласково, как весенний дождик. — Хорошенько собери, ладно? Высушишь, и потом можно будет добавлять в суп. Мне так хочется… Только боюсь, что на рынке сушат нечисто.
Она помолчала и вздохнула:
— Если бы я скорее выздоровела, может, в следующем году врач разрешил бы мне попробовать твои лепёшки с глицинией!
— Госпожа обязательно скоро поправится! — воскликнула Ло Юэ, будто давая клятву, и тут же выбежала.
Тогда Юньхуа подошла к окну и увидела под ним старый деревянный пень, на котором сидела Юньлин. Этот пень обычно стоял в другом углу двора — там, где старые служанки отдыхали в тени! Как он оказался здесь? Юньхуа поспешно спросила:
— Как ты сюда попала?
— Играть к тебе! — улыбнулась Юньлин, обнажив два ряда мелких белых молочных зубок. — Шестая сестра, ну скорее зови меня наверх!
По её тону было ясно, что она бывала здесь не впервые! Юньхуа протянула руку, чтобы помочь, но из-за слабости почти не смогла. В основном Юньлин сама, как маленький пушистый котёнок, карабкаясь руками и ногами, выбралась на подоконник и приговаривала:
— Силы у тебя всё меньше и меньше! — Окинув сестру взглядом, она добавила: — Выглядишь неважно, но настроение, кажется, неплохое.
Голос у неё был детский, но интонации — взрослые! Не зря её считали рано развитой, почти не от мира сего! Юньхуа усмехнулась:
— Спасибо за заботу, Линъэр. Действительно, я всё ещё не совсем здорова, но, к счастью, уже могу вставать с постели.
На самом деле она была обязана благодарить лекаря Юй. Именно его сильнодействующее снадобье уничтожило очаг болезни. Тогда прежняя душа в теле не выдержала и погибла, а Юньхуа вошла в это тело, получив здоровое тело почти даром — оставалось лишь постепенно восстанавливать силы.
Юньлин была очень довольна:
— Утром я услышала, что ты снова не смогла выйти из-за болезни, и очень переживала! Боялась, что ты снова не встанешь, и мне пришлось бы разговаривать с тобой только через окно.
http://bllate.org/book/3187/352240
Готово:
