Бегать за лекарством из усадьбы — неизвестно, сколько ног отпадёт. Пока остальные будут гонять друг друга кругами, она спокойно вздремнёт у жаровни. Пусть другие идут к госпоже и получают нагоняй; если же та вдруг заглянет в покои шестой госпожи, Лэ Юнь всё равно останется образцовой служанкой, неотлучно бдящей у постели своей госпожи. Лэ Юнь отлично всё просчитала.
Юньхуа сейчас было не до злости на Лэ Юнь — она боялась, что не доживёт до того, как сварят новое лекарство. Два раза за одну ночь душа не может умирать — это уж слишком! На внешнего лекаря, похоже, надеяться не приходится. Придётся самой спасать положение. Она окликнула Ло Юэ:
— Снимай верхнюю одежду и ложись ко мне под одеяло.
И, остановив няню Цюй:
— Погоди-ка.
Ло Юэ подумала, что госпожа хочет, чтобы её согрели, и растерянно задумалась: слуге не полагается спать в одной постели с госпожой. Раньше, когда Ло Юэ ночевала с шестой госпожой, даже в самые тёплые времена она устраивалась лишь у ног, свернувшись калачиком, как собачонка, в отдельном одеяле. И сейчас она собиралась поступить так же.
Юньхуа из последних сил прикрикнула:
— Жизнь важнее всяких условностей! Быстро ко мне!
Ло Юэ поспешно забралась под одеяло. Юньхуа прижалась всем телом к Ло Юэ и наконец почувствовала, как её немного согрело.
Её ледяной холод был вызван тем, что тело больше не могло вырабатывать достаточно тепла — как цветок, достигший заката, медленно увядающий, несмотря на все одеяла. Маленькая жаровня за пологом не могла сравниться с живым теплом человека, обнимающего её под одеялом. Теперь тепло Ло Юэ стало её собственным, и Юньхуа временно перестала бояться замёрзнуть. Собрав все силы, она дала указание няне Цюй:
— Мама, отдохни немного и не ходи пока в аптеку. Сегодня… — она взглянула на оконную бумагу и поправилась: — Сегодня день Двойной Девятки. В пять утра Биюй начнёт распределять задания, и все служанки с ключницами соберутся на распоряжения. Ты сможешь беспрепятственно дойти до Биюй и прямо скажешь: «Если лекарство не принесут сейчас, госпожа умрёт». Она немедленно позаботится, чтобы ты получила лекарство.
Речь была недолгой, но Юньхуа пришлось делать четыре-пять пауз, чтобы перевести дыхание. Голос её стал еле слышен, и няня Цюй, наклонившись ближе, всё равно не разобрала слов. Ло Юэ повторила указание госпожи, и няня Цюй, наконец, поняла. Хотя она и не до конца уловила хитрость замысла, видя необычайную собранность своей госпожи, обрела уверенность и уселась на стул у двери, дожидаясь пяти утра.
Лэ Юнь разожгла жаровню и, видя, что Ло Юэ и няня Цюй заняты делом, а шестая госпожа даже не удостаивает её взглядом, должна бы порадоваться свободе. Но почему-то в душе у неё возникло чувство одиночества и растерянности. Она подошла к кровати:
— Госпожа, чем мне заняться?
Юньхуа даже глаз не открыла:
— Отдыхай… Утром ещё потрудишься.
Лекарство поручили няне Цюй, так что завтра предстоят какие-то особые хлопоты? Лэ Юнь решила, что госпожа просто вежливо отшучивается. Ведь из уст этой «сухой ветки» услышать вежливость — большая редкость! От неожиданности Лэ Юнь даже замерла на месте, а потом принесла одеяло и постелила его у кровати. Она ещё раз осторожно взглянула на госпожу — та лежала неподвижно, дыхание едва уловимо. Ло Юэ, тревожась, приложила щеку к шее госпожи и почувствовала пульс — только тогда она успокоилась.
Первая часть. Шёлковые одежды днём
Пятая глава. Человеческое тепло мальвы
Юньхуа проснулась от запаха лекарства.
Сколько она проспала? Ей показалось, будто кто-то с ней разговаривал. Она взглянула на оконную бумагу — уже рассвело, но солнце ещё не взошло, должно быть, около пяти часов утра. Няня Цюй поднесла свежесваренное снадобье:
— Госпожа, просыпайтесь, пора пить лекарство. Ах, вы были правы! Биюй сразу же велела помочь мне с лекарством. Пейте, родная. К счастью, аптека прямо за задними воротами — лекарство привезли вмиг. Да и травы одни, сказал лекарь, вскипятили и ещё четверть часа варили. А если бы понадобились минералы, сколько бы времени ушло! Я смотрю на вас и сердце моё разрывается от тревоги…
Нет, во сне с ней говорил не голос няни Цюй.
Юньхуа сделала несколько глотков. Тело постепенно стало согреваться и чувствовать себя лучше, но усталость не проходила. После лекарства можно ещё немного поспать… Будучи госпожой, не нужно, как служанке, бояться, что болезнь помешает делам господина, и вскакивать, едва простудившись. Юньхуа размышляла: жизнь в образе Минчжу была сплошной борьбой — хоть и славной, но ведь она всё равно оставалась рабыней. А сейчас, даже если умрёшь, всё равно лучше, чем тогда…
Ах да! Она вспомнила: во сне кто-то спросил её:
— Ты не злишься?
Она улыбнулась в ответ:
— Служанка вдруг стала госпожой. Если бы я злилась, что осталось бы тем, кто страдает ещё больше?
Тот же голос спросил снова:
— Но разве ты не злишься на то, что погибла напрасно?
Юньхуа не знала, злиться ли ей или нет. В конце концов, злость или отсутствие злости ничего не изменят. Будучи слабой незаконнорождённой дочерью, что она может сделать со старшими?
Она медленно глотала лекарство, погрузившись в размышления.
— Сегодня госпожа так послушно пьёт лекарство! — обрадовалась няня Цюй. — Раньше делала два глотка и всё выплёвывала, а то и вовсе тайком вылила!
Юньхуа изумилась: теперь понятно, почему болезнь шестой госпожи всё усугублялась и не проходила! Больной ребёнок отказывается от лекарства — разве это не прямой путь к гибели?
Ло Юэ весело внесла маленький свёрток:
— Лепёшки к празднику хризантем! Госпожа, как только допьёте лекарство, можно есть сладости! — Она развернула свёрток. — Посмотрите, какие красивые лепёшки в этом году!
Действительно красивые — ведь их приготовила Минчжу собственноручно! И, если она не ошибалась, лепёшки были очень сладкими. А если не ошибалась и во втором, то болезнь шестой госпожи требовала избегать острого, ограничивать сладкое и солёное и питаться исключительно легкоусвояемой пищей.
Почему же Ло Юэ с таким видом «молодец, выпил лекарство — держи конфетку» раскладывает лепёшки? Неужели она не знает, что это вредно для госпожи? Юньхуа пристально посмотрела на Ло Юэ.
Ло Юэ поняла взгляд неправильно:
— Госпожа, лепёшки можно, а конфеты — нет! — Она подумала. — И «персиковые дощечки» тоже нельзя. Хотя я купила те, что вы любите… Лучше подождать, пока совсем поправитесь!
Не пьёт лекарство и тайком ест сладости… Юньхуа чуть не заплакала от отчаяния: шестая госпожа сама идёт навстречу смерти!
— Хуа-эр, тебе уже лучше?! — В комнату ворвался шлейф благоуханий. Третья наложница Фан вошла и, окинув взглядом помещение, заметила в руках Ло Юэ лепёшки. Она взяла одну и приложила ко лбу дочери: — Да пребудет с тобой удача во всём!
Это был обычай: в утро дня Двойной Девятки старшие дарят детям пожелания удачи. Третья наложница Фан, пришедшая с пустыми руками на рассвете, выбрала самый удобный способ исполнить обряд!
К слову, она была одета особенно нарядно: тщательно уложенные волосы, короткая серьга из жемчуга Су, полумесяцем — украшение на затылке, пара серёжек из нефрита цвета осенней воды, алый верх, жёлто-зелёный жакет с синей окантовкой и юбка с узором из цветущего лотоса, из-под которой выглядывали носочки с бабочками. Её забота о дочери была искренней, но даже в эту минуту она осознавала, как изящно покачиваются зелёные серёжки у её слегка приподнятых уголков глаз и как кокетливо выглядят длинные ногти, проступающие из-под рукавов нового наряда. Всё это она усвоила ещё в девичестве, и теперь это стало частью её натуры.
Заметив, что дочь пристально разглядывает её наряд, она спросила:
— Ну как я сегодня выгляжу?
Хотя она и сердилась на дочь за упрямство, доверие к её вкусу у неё оставалось безграничным.
Юньхуа кивнула:
— У матушки прекрасный вид, наряд очень уместен.
Третья наложница Фан фыркнула:
— Какой прекрасный вид! Из-за тебя глаза покраснели, пришлось наносить целый слой цветочной пудры, чтобы скрыть!
Голос звонкий, черты лица изящные, улыбка живая — она была по-настоящему красива, и даже её фырканье казалось милым. Юньхуа чувствовала, что они словно из разных миров: жизнерадостность матери никак не пересекалась с её собственным упадком сил.
Юньхуа отвела взгляд к пологу. Даже полог был ей ближе, чем мать!
Внезапно она осознала: именно так обычно выглядела шестая госпожа — пока все вокруг смеялись и веселились, она опускала ресницы и отводила глаза, погружаясь в тихую печаль. «Все пируют, а я одна скорблю».
Раньше, будучи Минчжу, она сама осуждала шестую госпожу за эту замкнутость и нелюдимость. Теперь, оказавшись на её месте, поняла: в таком состоянии болезни и страданий быть весёлой действительно невозможно.
— Опять эта миниатюрная рожица! — проворчала третья наложница Фан. — Вчера вечером я настояла, чтобы вызвали лекаря, и спасла тебе жизнь! А ты всё ещё злишься на родную мать?
Спасли ли? Юньхуа чувствовала себя по-прежнему крайне слабой — выживет ли она, ещё неизвестно. Но раз мать требует похвалы, она улыбнулась:
— Конечно. Благодарю вас, матушка!
В самые трудные времена надо уметь улыбаться — это правило выживания для низших слоёв.
Третья наложница Фан удивилась: не ожидала от дочери улыбки, и на глаза навернулись слёзы.
— Раз тебе лучше, я спокойна! Отдыхай, мне пора на праздник.
— Простите, не могу проводить вас.
Такая вежливость чуть не заставила третью наложницу Фан споткнуться о порог. Что это с дочерью? Не ропщет, не хмурится, не выглядит так, будто весь мир ей должен? Привыкнуть к такому поведению было непросто!
Даже няня Цюй, обычно не слишком сообразительная, почувствовала, что сегодня в воздухе витает что-то необычное. Ло Юэ осторожно поддержала госпожу:
— Госпожа, отдохнёте?
Юньхуа спросила:
— Где Лэ Юнь?
Лэ Юнь уже собиралась незаметно сбежать на праздник цветов, но, услышав вопрос, с досадой остановилась: эта больная явно не даст ей отлынивать!
— Лэ Юнь, сделай для меня кое-что, — сказала Юньхуа, не обращая внимания на её кислую мину.
— Что прикажете, госпожа? — протянула Лэ Юнь, растягивая слова так же, как и лицо.
— Сходи на праздник хризантем, — небрежно сказала Юньхуа.
— Я… э-э? — Лэ Юнь уже готова была перечислить все болезни — от головной боли до судорог в ногах, лишь бы не идти по поручению этой чахлой госпожи. Но её посылали… развлекаться? Неужели такое возможно?
— Что? — брови Юньхуа чуть приподнялись. — Я в таком состоянии не могу лично приветствовать старших и сестёр. Ты сходи вместо меня, передай привет и извинись за моё отсутствие. Сойдёт?
Похоже, выпитое лекарство действительно подействовало — силы возвращались, и Юньхуа уже могла говорить длинные фразы без одышки.
Лэ Юнь закивала, как курица, клюющая зёрна. Передавать приветы — это же шанс показать себя! Шестая госпожа почти никогда не участвовала в семейных сборах и не умела поддерживать отношения. Почему же сегодня она вдруг стала такой сообразительной?
— Кстати, возьми с собой подарки для старших и сестёр, — добавила Юньхуа. — Какие, по-твоему, подойдут?
Подарок, даже самый скромный — цветок или травинка, — обязывает принимающую сторону ответить любезностью и, возможно, одарить Лэ Юнь. Это хорошая мысль! Лэ Юнь напрягла ум: что можно быстро найти? Свои вещи у шестой госпожи почти отсутствовали, и дарить каждому что-то отдельное было нереально… Ага! На празднике хризантем дарят цветы!
Лэ Юнь радостно засмеялась:
— За домом госпожи цветут два прекрасных куста мальвы. Может, срезать корзину и подарить старшим и госпожам для украшения?
Мальва? Юньхуа слегка удивилась, но вспомнила: за домом действительно росли два куста мальвы, и сейчас как раз время их цветения. Корзины хватит, чтобы всем раздать — целый подарок для всех сразу, гораздо проще, чем готовить отдельные дары. Лэ Юнь оказалась сообразительной в таких делах. Юньхуа кивнула:
— Пусть будет так.
Ло Юэ смотрела на Юньхуа с недоумением: эти два куста мальвы были любимцами госпожи, и раньше она никому не позволяла к ним приближаться. Почему же сегодня решила пожертвовать ими? Лэ Юнь, боясь, что госпожа передумает, поспешно сказала:
— Тогда госпожа отдыхайте! Я всё устрою!
И уже направилась к двери, но Юньхуа бросила вслед:
— Обязательно вернись до полудня!
http://bllate.org/book/3187/352239
Готово:
