Старуха ворвалась в комнату, держа в руке бутылку, в которой плескалась едва ли половина воды. Увидев, как Минчжу корчится от приступа кашля, она заглянула в плевательницу и вдруг просияла. Развернувшись на каблуках, она помчалась к двери и громко закричала:
— Доктор! Девушка откашлялась!
С размаху швырнув бутылку об стену, она разбила её вдребезги. Горячая вода брызнула на старуху, та вскрикнула от боли, но даже не обернулась. В соседней комнате зажёгся свет, послышались шаги, и старуха что-то забормотала кому-то — голос был мужской.
Кашель Минчжу наконец немного утих. Горничная помогла ей улечься на подушки, но дышала она всё ещё тяжело и говорить не могла. В голове росло сомнение. Она бросила взгляд на служанку — та показалась знакомой.
Старуха снова ворвалась в комнату, на сей раз в сопровождении старшей горничной. Та, заспанная и недовольная, терла глаза, тогда как старуха сияла от радости. Даже горничка, массировавшая плечи Минчжу у постели, улыбалась во весь рот:
— Ну как, доктор сказал — хорошо?
— Хорошо! Хорошо! — заторопилась старуха. — Надо отнести эту коробочку на осмотр!
Она улыбнулась Минчжу, морщинистое лицо её собралось в цветок хризантемы:
— Наша девушка наконец-то идёт на поправку!
И, прижав к груди плевательницу, выскочила вон.
Минчжу растерялась ещё больше. После того как она вошла в милость к старой госпоже, все стали уважительно называть её «девушка Минчжу», но никто никогда не говорил «наша девушка»! Так обращаются только к настоящей госпоже! Да и эта знакомая служанка… неужто Ло Юэ?
Ах! В голове Минчжу словно гром грянул — всё встало на свои места! Та, что массировала плечи у постели, — второстепенная горничная Ло Юэ из покоев шестой госпожи. Стоящая у изголовья, заспанная и раздражённая, — первая горничная Лэ Юнь. А та, что носилась взад-вперёд с бутылкой, — няня Цюй, кормилица шестой госпожи. Минчжу всегда гордилась своей чуткостью и внимательностью, но, видно, пренебрегала покоем шестой госпожи. Да и сейчас, очнувшись в панике и смятении, не сразу узнала их! Значит, эта комната — покои шестой госпожи? А эта постель — её больничное ложе? Тогда она…
Голос лекаря за стеной звучал сдержанно и вежливо, но няня Цюй, будучи тугоухой, всё громче переспрашивала:
— А-а, кровь старая? Значит, она вышла! Так и надо — сильнодействующее лекарство! Говорите, теперь можно вылечить до конца? Ага-ага, доктор, я слышу! Понимаю, понимаю! Надо укреплять силы! Уже скоро рассвет, напишите рецепт, пусть варят! Слава Будде, наконец-то проходит!
Минчжу уже не слушала, как лекарь мучительно объяснялся с няней. Переведя дух, она приказала:
— Подайте мне зеркало!
Лэ Юнь не шелохнулась. Ло Юэ перегнулась через Минчжу, сняла с тумбочки бронзовое зеркало и подала ей. Минчжу взглянула — и не знала, плакать ей или смеяться.
Перед ней отражалась худая, почти истощённая девушка с восково-жёлтым лицом, острым подбородком и покрасневшими, слезящимися глазами. Это была несомненно шестая госпожа Се, Се Юньхуа!
Как так получилось, что Минчжу вдруг стала Се Юньхуа? Наверное, это сон! Она ущипнула себя за ладонь — больно.
Да и без ущипывания всё было ясно: такой мучительный приступ кашля не бывает во сне. Это реальность.
Из простой служанки она вдруг превратилась в золотую веточку, в настоящую госпожу… какая удача… Нет, нет! Минчжу тосковала по своему прежнему телу. Она собралась с мыслями и почувствовала во рту солоноватую горечь:
— Дайте воды.
Няня Цюй как раз ходила за горячей водой, и в комнате её уже не осталось. Ло Юэ с сожалением налила холодной:
— Девушка, хоть немного смочите губы…
Она бросила взгляд на Лэ Юнь, не решаясь приказать, но в такой момент бездействие последней было просто неприличным. Лэ Юнь нехотя двинулась к двери, ворча себе под нос:
— Среди ночи зеркало, чай…
Минчжу косо глянула на неё. Единственная первая горничная в покоях шестой госпожи — и так исполняет обязанности! Этот счёт она запомнит. Ло Юэ прикрыла чашку руками, чтобы хоть немного согреть, и подала:
— Всё ещё холодная, выпейте капельку, а горячую подадут скоро.
Минчжу взглянула на фарфоровую чашку с тёмно-зелёным узором: фарфор хороший, но по краю сколота глазурь — и всё равно используют. Это не та показная бережливость старшей невестки, а настоящая заброшенность! Сердце её сжалось от жалости. Она пригубила из рук Ло Юэ — вода и вправду ледяная, зубы заныли, даже для полоскания не годилась.
За окном пробил четвёртый час ночи, небо ещё было чёрным, но скоро начнёт светать. Минчжу вспомнила ещё кое-что:
— Какое сегодня число?
Ло Юэ смотрела на неё с сочувствием и жалостью:
— Как только рассветёт, наступит день Двойной Девятки.
Она решила, что барышня совсем потеряла счёт времени из-за болезни.
Минчжу кивнула:
— Значит, в следующем году мой год по зодиаку?
Она помнила, что шестая госпожа родилась в год Лошади, а сейчас, если это та самая ночь, когда она потеряла сознание, — год Змеи.
Она задавала вопросы крайне осторожно. Если она скажет, что её душа — Минчжу, её сочтут сумасшедшей, и это станет поводом для насмешек. А если…
Если то, что её задушили в постели, — правда, Минчжу не могла даже представить, чем это обернётся.
Да и за что её вообще задушили?
«Сообщница вора», — сказала женщина у постели. Но Минчжу помогала собственному пятому молодому господину! Значит, это ошибка, недоразумение. Но до какой степени дошло недоразумение, если решили убить прямо в постели? Даже если бы она сговаривалась с разбойниками и вынесла все сокровища старой госпожи, её просто отдали бы властям — зачем убивать тайно и жестоко?
В соседней комнате лекарь Юй тоже думал: «За что такое?»
Он считал себя неплохим лекарем: знал наизусть несколько медицинских трактатов, различал сотни трав. Но удача ему не улыбалась! Другие коллеги вызывались в знатные дома, их встречали каретами, провожали экипажами, в палатах царила тишина, а хозяева почтительно ожидали, пока он пишет рецепт. А он? Да, дом знатный, госпожа — тоже, но какая госпожа! Её никто не жалеет, болеет постоянно, вызывают его в любое время дня и ночи, а платят скупо. Кто захочет лечить такую?
Хотя, если бы болезнь шестой госпожи легко поддавалась лечению и платили бы щедро, его бы и не допустили — другие лекари перехватили бы случай.
Чтобы спокойно встретить Новый год, лекарь Юй решил рискнуть. Он понял: болезнь шестой госпожи — следствие проникновения злого начала в меридианы, откуда оно проникло в органы. Обычные лекарства не помогут — нужно сильнодействующее средство. Он назначил корень женевы, бupleurum и ревень, чтобы вызвать мощное очищение. Иначе жизнь девушки под угрозой.
Когда накануне вечером третья наложница Фан наконец согласилась на лечение, он написал рецепт и понял: сегодня ночевать здесь. Его провели в боковую комнату. Прошло меньше получаса, как из покоев шестой госпожи прибежали с криком: «Девушка задыхается, в обмороке!» — и он сразу понял: что-то пошло не так.
По его расчётам, после приёма лекарства должна была начаться сильная диарея. Откуда же одышка и обморок? Одышка указывает на застой злой крови внутри, а диарея — на поражение нижнего обогревателя и потерю жизненных соков. Всё наоборот!
http://bllate.org/book/3187/352237
Готово:
