— Цветник Синхуа закрыть, всех до одного! — холодно бросила она, обращаясь к главному залу.
Старая сводня, встречавшая гостей, увидела эту картину и, заметив впереди девушку в маске, командующую отрядом, в общих чертах догадалась, зачем они явились. Она выпрямилась, виляя бедрами, и направилась к ним.
— Сестрица Сяо Юй, верно?
Сяо Юй, глянув на неё искоса сквозь прорезь маски, тут же отвернулась.
Поняв, что ей не рады, сводня закипела от негодования, но, не желая срывать дела в заведении, она, сохраняя на лице льстивую улыбку, подступила ближе.
— Сестрица Сяо Юй, я знаю, зачем вы пришли. Цзюньчжу там, — она с готовностью указала на комнату в центре второго этажа.
Сяо Юй прекрасно знала эту комнату. Покои главной куртизанки, место, из которого цзюньчжу не желала возвращаться ночами напролёт.
Она до сих пор не могла взять в толк: как у таких удивительно любящих друг друга супругов, как Регент и Ванфэй, могла родиться дочь, которая так ни во что не ставит собственную репутацию? Если бы чета Регента не была к ней добра, она бы ни за что не стала сопровождать Ли Вэйнин в подобные заведения.
Получив точное указание, Сяо Юй проигнорировала сводню и, не раздумывая, направилась к лестнице.
— Цзюньчжу, не надо! — ещё до того, как Сяо Юй подошла к дверям, она услышала кокетливый голос Су Ли.
От этого звука у Сяо Юй по коже пробежали мурашки. В её единственном видимом глазу читалось отвращение, но она не решилась сделать ни шагу ближе.
В прошлый раз, когда она услышала подобное, она случайно вошла внутрь с докладом и застала Су Ли в одной лишь исподней одежде, крепко прижимающуюся к Ли Вэйнин на постели. Хотя обе были женщинами и ничего предосудительного, по сути, не произошло, близость их выглядела чересчур вызывающей и приторной. К тому же сама Сяо Юй никогда ни с кем не обнималась так тесно, даже с девушками.
С тех пор стоило Сяо Юй услышать нечто подобное за дверью, она покорно отходила подальше, чтобы не испытывать неприятных ощущений. Но сегодня, исполняя приказ, она была обязана войти.
Постояв у дверей и тихо выдохнув, она сжала рукоять меча и распахнула их.
И точно: в комнате Ли Вэйнин прижала Су Ли, у которой одежда спустилась до самых локтей, обнажив плечи, к стене у окна.
Услышав скрип двери, Ли Вэйнин, недовольная тем, что ей помешали, обернулась: — Кто это там, не зная, что...
Увидев лицо в маске и стражников за спиной, она тут же отпрянула от стены. Су Ли, заметив это, поспешно запахнула одежду и отскочила в сторону.
Обычно Ли Вэйнин никого не боялась, но сегодня она сбежала из дома тайком. К тому же, только её дорогая матушка могла послать Сяо Юй за ней.
Всё пропало.
Она начала озираться в поисках пути к отступлению и, наконец, её взгляд упал на окно. Второй этаж — не так уж высоко.
Прикинув маршрут побега, Ли Вэйнин воспрянула духом. Она прижалась спиной к стене и, прихрамывая, с улыбкой заговорила:
— Сестрица Сяо Юй, доброе утро! Как ты здесь оказалась? Ты завтракала? — болтая, она медленно пробиралась к окну.
Услышав бесконечный поток её слов, Сяо Юй пришла в себя после увиденного. Вспомнив о своей цели, она постаралась сохранить невозмутимость.
— Цзюньчжу, Ванфэй просит вас вернуться.
Добравшись до подоконника, Ли Вэйнин на мгновение ощутила торжество. Она приподняла бровь и с вызовом ответила:
— Может, я лучше угощу тебя обедом и вином?
Сяо Юй давно знала, что та любит юлить, но не хотела применять силу, чтобы сохранить цзюньчжу лицо.
— Цзюньчжу, такова воля Ванфэй.
Ли Вэйнин это разозлило — только и знает, что давить на неё матушкой.
— Пф, — она презрительно фыркнула и отвернулась.
Взглянув вниз, она поняла, какое расстояние отделяет второй этаж от земли: между зданием и озером пролегала каменная дорожка, да ещё и плакучая ива склоняла свои ветви. Оказалось, что здание стоит на высоких сваях, и до земли было гораздо дальше, чем казалось.
Её глаза расширились от ужаса, по спине пополз холодный пот, она судорожно сглотнула.
Вокруг стало собираться всё больше людей. Сяо Юй изначально хотела лишь дождаться, пока у неё пройдут мурашки, но теперь, заботясь о престиже семьи Регента, она решила не медлить.
Поднявшись, она быстрым шагом направилась к окну.
Ли Вэйнин, увидев это, попыталась изобразить спокойствие и, дрожа, пригрозила:
— Ты… ты что, не боишься, что я правда выпрыгну! Посмотрим, как ты потом будешь отчитываться перед матушкой.
Но Сяо Юй не остановилась.
— Не подходи! Не подходи! Я сама вернусь! А-а-а… — видя, что та приближается, Ли Вэйнин начала в панике хвататься за всё подряд, пытаясь защититься.
В суматохе она оступилась на своей больной ноге, её тело накренилось назад, и она сорвалась вниз. Ощущение падения сдавило сердце, и от ужаса она потеряла сознание.
Глава 3
Весть о том, что цзюньчжу Гуи оступилась, выпала из окна и лишилась чувств, зацепившись лодыжкой за ветку ивы, мгновенно разлетелась по всему Аньлиньчэну.
Императорские лекари в спешке направились к Резиденции регента, а простой народ, закончив дела, потянулся следом — кто из опасения, что цзюньчжу не сможет покинуть город, а кто из жалости к Регенту, рискующему потерять любимую дочь.
В особняке.
Почувствовав резкий рывок в лодыжке, Ли Вэйнин очнулась от боли. Она приподнялась на руках, лицо её исказилось, а тело напряглось. Она смотрела на свою лодыжку, а по щекам градом катился холодный пот.
— Больно, больно, больно…
Глава императорских лекарей, сам покрывшийся потом, осторожно, но решительно проводил процедуру. Увидев, что цзюньчжу пришла в себя от боли, он решил не отступать и усилил нажатие.
Раздался хруст — кость встала на место.
— А-а-а… — вопль Ли Вэйнин, подобный визгу резаной свиньи, сотряс весь особняк.
Полгода спустя.
Череда ливневых дождей, шедших несколько дней подряд, принесла прохладу в знойный Аньлиньчэн середины восьмого месяца, и температура была такой, что казалось, наступила осень.
После дождя прояснилось, и погода стала весьма приятной.
Лежа в постели, Ли Вэйнин смотрела на резвящихся за окном птиц и тоже захотела прогуляться по саду.
— Кхе-кхе, Сяо Су! — позвала она, садясь на кровати и прочищая горло.
В комнату вошла новая служанка и мелкими шажками приблизилась к постели.
— Что прикажете, цзюньчжу?
http://bllate.org/book/31869/3892148
Готово:
