Услышав это, Ли Вэйнин от неожиданности обмякла и осползла на стул. Её новоявленный папаша бросал эти слова просто так, ради красного словца. Но вот новоявленная маменька была человеком, который говорил только правду и всегда доводил дела до конца.
Ну всё, теперь ей крышка. Какими же страшными и непутёвыми были эти древние приграничные земли! Наверняка там постоянно свирепствуют эпидемии чумы, а её любимых сестриц из лупанариев она больше никогда не увидит…
Паника и мысли о безвозвратно потерянной прекрасной жизни закружились в её голове. Какое-то время рот был словно склеен, не в силах вымолвить и полслова.
— К тому времени я отправлю с тобой Сяо Юй и Сяо Су. А теперь марш к себе в комнату, веди себя послушно и нечего околачиваться где попало, — бросила Яо Сынань, взмахнув длинным рукавом. Служанки помогли ей подняться, и она покинула главный зал.
В полном одиночестве осталась лишь убитая горем Ли Вэйнин. На её глазах блестели слёзы, и она в отчаянии воззрила взором к небесам.
Стоявшая за её спиной Сяо Су прониклась сочувлением к своей госпоже. На её глазах тоже навернулись слёзы, и она опустилась на колени:
— Цзюньчжу, не переживайте. Когда мы доберемся до границ, эта служанка непременно позаботится о вас наилучшим образом.
Ли Вэйнин покосилась на неё и тяжело вздохнула. Эх, глупая Сяо Су! Разве ей понять всю тягость пограничной жизни и всю глубину хозяйской боли?
На следующее утро, едва солнце показало из-за горизонта.
Городские улицы огласились грохотом петард и барабанной дробью, заполнив весь Аньлиньчэн. Простые люди радовались словно на Новый год: облачившись в новые одежды, прихватив с собой сушеные фрукты и табуретки, они направились к Резиденции регента.
Вчера на городских стенах вывесили объявление: Регент принёс свои извинения всем жителям города, объявив, что сегодня он отправляет в путь собственную дочь, а заодно выразил благодарность за их многолетнее терпение и понимание.
И вот сегодня весь город в приподнятом настроении собрался проводить эту ветреную и избалованную цзюньчжу.
Внутри княжеского особняка.
Ли Вэйнин лежала ничком на туалетном столике, опустив уголки рта. В её глазах не было ни капли света, и она то и дело теребила стоящую перед ней шкатулку с драгоценностями.
Она горько сожалела, что прошлым вечером не заглянула лишний раз в лупанарий. Сейчас её мысли занимало лишь одно: как прекрасно было бы положить голову на нежные, подобные неффриту коленки тамошних сестриц, ощущая, как их изящные пальчики то и дело гладят её по щеке. Девушка одна за другой испустила несколько тяжелых вздохов.
Сяо Су, ловко заплетая ей волосы, испытывала к ней огромную жалость и принялась утешать:
— Цзюньчжу, всё будет хорошо. Хотя приграничье и считается окраиной, в последние годы благодаря стараниям императорского двора там тоже царит процветание.
Ли Вэйнин вовсе не желала слушать эти утешения.
Ещё вчера Ли Вэйнин отправила весточку в резиденцию дяди, который уже много лет нёс службу на границе, и узнала, что тамошняя ситуация не так уж ужасна. Так что сейчас она особо не переживала за безопасность — её душа болела лишь по лупанариям, ведь перед отъездом ей безумно хотелось побывать там ещё разок.
— Эх! — протяжно вздохнула она.
Прислушиваясь к разносившимся до самых небес звукам медных гонгов и петард, она всё сильнее убеждалась, что просто обязана туда попасть.
Не желая мириться с судьбой, Ли Вэйнин резко подскочила. Окинув взглядом комнату, она настороженно спросила:
— А где Сяо Юй?
Сяо Су, держа в руках нарядное платье, растерянно ответила:
— Ванфэй с самого утра позвала сестрицу Сяо Юй к себе.
Если подумать, Ли Вэйнин и правда видела с утра только Сяо Юй. При этой мысли в её голове созрел небольшой план.
Она отправляется в лупанарий!
В тот же миг уголки губ Ли Вэйнин поползли вверх, скулы приподнялись, глаза засияли, а на лице расплылась плутовская ухмылка. Подняв руку и глядя в зеркало, она выдернула из волос украшения и растрепала причёску.
Вскочив на ноги, она выхватила из рук Сяо Су платье, брезгливо швырнула его в сторону и затараторила:
— Кто станет носить эту дрянь? Быстро, живо мужской наряд, давай мужской!
Сяо Су послушно исполнила приказ: поспешно выбрав элегантный мужской костюм, она помогла Ли Вэйнин переодеться, а напоследок аккуратно и крепко зафиксировала на голове головной убор.
Закончив сборы, та сдержала волнение и вприпрыжку подбежала к двери. Осторожно прижавшись щекой к косяку, она высунула голову наружу, чтобы осмотреть двор. До её слуха доносились лишь щебетание птиц и стрекотание цикад, а вокруг не было ни души.
Повернувшись обратно, Ли Вэйнин с улыбкой пробормотала себе под нос:
— Сяо Су, пошли. В лупанарий.
С этими словами она вытащила из-за пояса складной веер, лихо взмахнула им, раскрывая, и с победным видом перешагнула порог. Но едва она сделала полшага, как её сзади ухватили за одежду.
Стоило ей войти во вкус торжества, как его тут же омрачили. Недовольная Ли Вэйнин обернулась — Сяо Су мёртвой хваткой вцепилась в край её одежды.
Ли Вэйнин невольно цыкнула, дёрнула за ткань и, тыча в служанку сложенным веером, возмущённо приказала:
— Отпусти!
— Цзюньчжу, сегодня нельзя в лупанарий, сегодня нам нужно отправляться в путь на границу, — опустив голову и до побеления костяшек сжимая подол, серьёзно пояснила Сяо Су.
Глядя на эту упрямую и бестолковую служанку, она лишилась дар речи. Однако поездка в лупанарий была делом принципа, и остановить её теперь не смог бы никто.
Побывать там было жизненно необходимо! Поддавшись этому порыву, Ли Вэйнин смягчила тон и разжала пальцы. Гнев на её лице мгновенно сменился жалостливым выражением: скривив губы и состроив несчастный вид, она прижалась к плечу Сяо Су, принявшись тереться о него и канючить сладким голоском:
— Я только пойду попрощаюсь с сестрицами! Ты только представь, как надолго мы расстаемся! Ну же… Сяо Су… умоляю тебя, Сяо Су… мы всего на минуточку.
Не прошло и нескольких фраз, как глаза Сяо Су наполнились слезами, и она принялась всхлипывать, утирая их платком.
— Цзюньчжу, у вас такое благородное и верное сердце… Ступайте, не заставляйте ваших сестриц ждать слишком долго, а я буду ждать вас здесь.
А? Так тоже можно было? Превзошедший все ожидания результат заставил Ли Вэйнин поднять голову. Глядя на мокрое от слёз лицо Сяо Су, она на секунду остолпенела — ей хотелось рассмеяться, но пришлось сдержаться.
— Сяо Су, я обожаю тебя до смерти! Я побежала! — в экстазе бросившись вперёд, она крепко обняла служанку, после чего воткнула веер за пояс и вихрем вылетела со двора.
Прислонившись к дверному косяку, заплаканная Сяо Су прикрыла рот платком и, глядя вслед удаляющейся фигуре, всхлипнув, крикнула:
— Цзюньчжу, а что такое обожаю до смерти?
Выбежав со двора, Ли Вэйнин в обход через сад направилась к боковой калитке.
Всю дорогу её путь укрывали цветущие бутоны и раскидистые ветви деревьев. Напевая себе под нос песенку, она развязно и вальяжно шествовала по тропинке.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, падая на её белоснежное лицо и создавая образ беззаботного, полного солнечного света юноши.
— Ван, у той особы во дворце в последнее время появились странные манёвры, — донёсся голос с одной стороны бамбуковой аллеи.
Затем раздался спокойный и властный голос Ли Муцю:
— Спустя столько лет мне и самому хочется узнать, добился ли он каких-то успехов. К тому же, нельзя подводить доверие брата Лина из прошлых лет.
Этот знакомый голос до смерти напугал Ли Вэйнин. Её лицо исказилось, нога зависла в воздухе, а в горле пересохло от судорожного сглатывания.
Какая же у неё чёрная полоса! Надо же было угораздить нарваться на новоявленного папашу.
— Кстати, Ван, стоит ли отправить людей тайно сопровождать цзюньчжу в её поездке на границу?
http://bllate.org/book/31869/3892146
Готово:
