Ши Хуайси, конечно же, понимал все его опасения, но также знал, каким будет его выбор.
Разумеется, прошло совсем немного времени, прежде чем Синь Цзяньжань пошел на компромисс:
— Я пойду с тобой.
Ши Хуайси указал на рюкзак, лежавший на диване:
— Пошли, вещи я уже собрал.
Синь Цзяньжань молча закинул рюкзак за плечи. Ши Хуайси знал, что тот боится, поэтому первым шагнул за порог комнаты, держась от Синь Цзяньжаня на некотором расстоянии.
Синь Цзяньжань впервые в жизни отправлялся куда-то один. Он не знал, что́ ждет его впереди, и не подозревал, какое именно отклонение от предначертанной ему судьбы вызовет этот сделанный шаг.
Он вышел за дверь, охваченный страхом, трепетом, отвращением и настороженностью.
В коридоре зажглась голосовая лампа.
Она излучала теплый желтоватый свет.
В этом коттеджном поселке была тихая обстановка и прекрасное озеленение, поэтому здесь водилось множество комаров.
Ши Хуайси уже успел превратиться в настоящую грозу комаров у входа в жилой комплекс. Глядя на то, как тучи насекомых падают замертво, он глубоко прочувствовал, что внес свой вклад во благо всего человечества.
Настроение Синь Цзяньжаня было крайне сложным. От природы к нему так и липнули всякие букашки, но сейчас его впервые в жизни не покусали комары, и в душе у него невольно зародилось какое-то странное чувство благодарности.
Как раз в тот момент, когда Ши Хуайси вовсю вошел во вкус и истреблял насекомых, подъехал заказанный через приложение автомобиль.
Синь Цзяньжань бросил взгляд на время.
Пять часов сорок четыре минуты.
В салоне машины работал кондиционер, нагоняя ледяной воздух. Стоило Синь Цзяньжаню сесть внутрь, как его тут же пробрала дрожь. Не успел он хоть как-то отреагировать, как Ши Хуайси тоже забрался в салон. Заметив настороженный взгляд Синь Цзяньжаня, тот с вызовом бросил:
— Чего пялишься? Думаешь, ты будешь сидеть в машине, а я — тащиться снаружи, привязанный за тобой по воздуху?
Синь Цзяньжань и впрямь думал именно об этом, но сейчас от подобных мыслишек у него внезапно заскребли кошки на сердце. Он глубоко вздохнул и забился в самый угол. Ши Хуайси прижался к противоположной двери, и между ними осталось изрядное расстояние.
Синь Цзяньжань избегал общения с людьми, а водитель тоже оказался немногословным. В салоне раздавался лишь женский механический голос навигатора. Было еще очень рано, дороги не были загружены, да и пункт назначения находился в пригороде, поэтому машина мчалась с большой скоростью.
Менее чем за полчаса они преодолели полпути. Вокруг уже не осталось никаких зданий, по обеим сторонам дороги тянулись сплошные деревья, заслонявшие слабый рассветный свет почти на девяносто процентов.
Ши Хуайси смотрел в окно, думая, что эти деревья торчат как-то воинственно и зловеще, вызывая неприятное чувство.
Синь Цзяньжаню же было не до разглядывания деревьев — ему было банально холодно. Он пожалел, что не захватил с собой ветровку заранее. Ледяной воздух струился на него мощным потоком, и ему казалось, что он вот-вот окоченеет. Он также почувствовал неладное: неужели иньская энергия сидевшего рядом призрака была слишком тяжелой?
Он хотел набрать текст на телефоне и протянуть экран, чтобы спросить о происходящем, но тут послышался жутковатый голос водителя:
— Вы двое так рано едете на такси к даосскому храму, неужели нарвались на какую-то нечисть?
Синь Цзяньжань, естественно, не хотел отвечать, но, придя в себя, испытал суеверный ужас. Он инстинктивно покосился на Ши Хуайси, а тот лишь приподнял брови с некоторым любопытством.
— И то верно, — произнес Ши Хуайси. — Встретили злого духа, едем в даосский храм изгнать нечисть и отвести беду.
— Ну, тогда вы точно по адресу. Даосы из Даосского храма Жосюй мастера на все руки, только вот… — Его голос становился все более вязким и леденящим кровь. Водитель медленно повернул голову в тусклом свете, обнажая лицо, сплошь покрытое месивом из крови и плоти, причем уголки рта были разорваны до самых ушей. — В эту жизнь вам уже не добраться туда.
У Синь Цзяньжаня едва сердце не остановилось. Он смотрел, как шея водителя — явно оказавшегося призраком — вытягивается на заднее сиденье, извиваясь подобно змее, а глаза, источающие жадность и ядовитую злобу, уставились прямо на него:
— Начнем пожирать с тебя…
Синь Цзяньжань хотел отпрянуть, но тело словно сковало морозцем, и он не мог пошевелиться. Эта жуткая окровавленная пасть была уже совсем близко, он машинально зажмурился, погрузившись в пучину отчаяния.
Однако вместо этого услышал полный боли вопль лютого призрака:
— Да ты кто такой… Ах!
Он открыл глаза и, последовав за звуком, посмотрел на происходящее. Длинная шея призрака, только что наводившего на него ужас, теперь трепалась из стороны в сторону в чьей-то изящной и бледной руке. Жуткая шея гнулась, как мягкая лапша, казалось, еще секунда — и она сломается. Призрак извивался, безуспешно пытаясь вырваться, и истошно вопил:
— Отпусти меня! Как горячо! Как горячо!
Синь Цзяньжань ошеломленно перевел взгляд на сидевшего рядом призрака. Выражение лица Ши Хуайси выражало брезгливость вперемешку с праздным любопытством. Глаза его были полуприкрыты, длинные черные ресницы трепетали, выдавая скуку — вид был такой, будто кот забавлялся с неприятной ему добычей.
Ши Хуайси и вправду находил происходящее довольно... скучным.
Поначалу, когда он увидел, как этот злой дух скорчил устрашающую гримасу, он даже немного перепугался. Но, набравшись храбрости и пустив в ход руки, он вдруг понял, что это выглядит как какое-то избиение в одни ворота. Этот злой дух оказался слишком слаб, стоило прижать его всего одной рукой, как он тут же оказался полностью обездвижен.
Даже когда он был живым человеком, ему еще не доводилось участвовать в столь легких драках. Вот только у этого призрака все лицо было в крови и мясе, смотреть на него было поистине тошно.
Ши Хуайси взмахнул рукой и вдавил эту вопящую голову в водительское кресло, чтобы не мозолила глаза, после чего предельно вежливо поинтересовался:
— Теперь сможешь нормально вести машину? Мы вообще-то спешим.
— Веду, веду! Умоляю, отпусти…
Ши Хуайси вовсе не горел желанием и дальше душить его, поэтому услышав это, разжал пальцы:
— Приведи себя в порядок, чтобы на человека был похож.
Призрак-водитель всхлипывая и шмыгая носом, принял человеческий облик. Он понял, что на этот раз напоролся на железный сук, и теперь не смел выказывать даже капли жадности — ему хотелось лишь побыстрее сплавить этого грозного небожителя подальше. Он вдавил педаль газа так, что машина едва ли не взлетела, помчался стрелой всю дорогу и ровно в шесть двадцать доставил пассажиров к пункту назначения... точнее, к небольшому леску поблизости.
— Дальше я отвезти не могу, такие духи, как мы, не смеют приближаться к Даосскому храму Жосюй, — дрожа от страха, ответил призрак-водитель.
— Вот как... — Ши Хуайси бросил выразительный взгляд на Синь Цзяньжаня, и тот, прижимая к груди рюкзак, первым выскочил из машины. Сам же Ши Хуайси повторил прежний трюк: ухватив призрака за шею, он силой вытащил его из водительского кресла.
Призрак от испуга сжался в размерах чуть ли не вдвое:
— Что ты хочешь сделать? Пощади меня, пощади! Я ведь просто жутко проголодался, я впервые причинил вред человеку, дай мне шанс искупить вину…
Ши Хуайси лениво было слушать его оправдания. У него было смутное, но четкое предчувствие: стоило лишь уловить от этого призрака тяжелейший шлейф вони и крови, как стало ясно — тот уже неоднократно совершал злодеяния.
— Синь Цзяньжань, разве ты не хотел разобраться со всем своими руками? Подойди сюда.
К этому моменту Синь Цзяньжань уже успел извлечь из рюкзака тот самый отрезанный кусок матраса. Держа эту вещь в руках, он чувствовал, как его сердце колотится о ребра подобно набату.
Еще в машине Ши Хуайси сообщил ему в сообщении, что этот дух — злой дух, а заодно спросил, не хочет ли он сам собственноручно покончить с ним.
http://bllate.org/book/31863/3891625
Готово:
