Лин Лу торопливо произнесла:
— Конечно нет, я сию же минуту отправлюсь за императорским лекарем, а Вашему Высочеству больше не следует говорить такие вещи.
С этими словами она поспешно вышла за дверь, чтобы отдать распоряжения служанкам.
— Со всеми остальными она мягка и учстива, и лишь передо мной у неё язык что бритва, — пробормотала Сун Юньюэ, проводив Лин Лу взглядом, и обернулась на плотно закрытую потайную дверь. Звучало это как жалоба, но в глазах плескалась сплошная улыбка.
В тот день Сун Юньюэ в виде исключения не явилась на утреннюю аудиенцию. Придворные были немало удивлены: в конце концов, с тех пор как император Великой Ци Сун Тинши взошел на престол, Великая принцесса, выслушивая доклады из-за занавеси, не пропустила ни единого заседания.
Приближался праздник Середины осени. Наступил восьмой месяц, и по всем правилам во дворце уже следовало вовсю готовиться к праздничному пиру. Но как назло, именно в этот момент от императора из дворца пришло известие: в этом году ночного пиршества во дворецких покоях устраивать не будут. Как раз в это время у Великого наставника Шэнь Цунцзина как раз завершилось строительство нового сада, и император уже принял приглашение Великого наставника перенести празднование Середины осени в поместье Шэнь для прогулки по саду.
Император также издал повеление, чтобы Великая принцесса Инъян отправилась туда вместе с ним.
Сун Юньюэ только-только вернулась из дворца, как услышала эту новость. Она невольно вздохнула: всего мгновение назад, когда они стояли лицом к лицу во дворце, ее любезный братец не смел вымолвить и слова. Но стоило ей покинуть дворец, как он снова прислал людей с поручением.
— Они ломали головы столько времени, а в итоге смогли придумать лишь такую чушь, — Сун Юньюэ ни капли не удивилась, получив весть. Она стояла в саду своей резиденции, глядя на распустившиеся хризантемы, и тон ее был совершенно равнодушным. — Мой братец и впрямь сумасброд. Чтобы поскорее спихнуть меня с дороги, он додумался до столь дурацкой затеи, наплевав даже на заветы предков. И чего только добивается Шэнь Цунцзин? Неужели он всерьез думает, что, женившись на мне, взлетит до небес? Боюсь, ему придется вместе со мной удалиться от дел при дворе, зато мой хитроумный братец наконец-то сможет вздохнуть спокойно.
Лин Лу стояла рядом с Сун Юньюэ и спросила:
— Ваше Высочество, как же нам поступить?
— Как поступить? — Сун Юньюэ приподняла бровь. — Мой братец пренебрег традицией ночного пира в Середину осени, неужели я не дам ему сохранить лицо? Только вот праздничный банкет издавна считается семейным ужином, а Шэнь Цунцзин вообще кто такой? Разве он заслуживает столь великой милости?
Лин Лу торопливо поддакнула:
— Ваше Высочество абсолютно правы.
Насмотревшись на цветы, Сун Юньюэ повернулась, собираясь уходить, и Лин Лу тут же последовала за ней. С задумчивым видом Сун Юньюэ поинтересовалась:
— Если мне не изменяет память, его сад начали строить в прошлом году? Кажется, туда вгрохали немало сил и средств?
Лин Лу кивнула:
— Еще бы, размах-то нешуточный.
Сун Юньюэ остановилась и погрузилась в задумчивость:
— Боюсь, жалованья Великого наставника не хватило бы на такие расходы.
— Я отправлю людей всё расследовать, — поспешно откликнулась Лин Лу.
— У меня всё равно тяжесть на душе, с чего это вдруг Шэнь Цунцзин озаботился? — Сун Юньюэ огладила рукава, в ее голове внезапно созрел план, и она зашагала дальше, с легкой улыбкой произнося: — Передай распоряжение: пусть объявят, что в ночь Середины осени государь и чиновники будут веселиться вместе. Каждый сановник, кто пожелает прийти на банкет, может явиться в сопровождении домочадцев, чтобы погулять по саду.
Лин Лу опустила голову и тихо усмехнулась:
— Слушаюсь, я сию же минуту отправлю людей разнести весть.
— Да, и извести Дворец Цзычуун, — Сун Юньюэ легко поправила прическу. — Раз уж это праздник для государя и подданных, не годится заставлять чиновников тратить собственные деньги и силы. Расходы на эту прогулку всё же запишем за Дворцом Цзычуун. Если же Дворец Цзычуун не пожелает взять эти траты на себя, в моей резиденции принцессы еще найдутся излишки средств. Если подумать, это будет выглядеть так, будто ночной пир устроили в поместье Шэнь, а вовсе не поместье Шэнь пригласило императорскую семью в гости.
Лин Лу всё поняла и с улыбкой произнесла:
— Если это разнесется повсюду, родится еще одна добрая молва.
— Да уж, добрая молва о моем братце, — вздохнула Сун Юньюэ. — К тому времени все станут восхвалять простоту и мудрость императора Великой Ци, вот только братец мой, боюсь, снова затаит на меня обиду.
Они шли и разговаривали, сами того не заметив, добрались до укромного местечка у садового озера. У Лин Лу был глаз алтарный, она сразу заметила в рощице на берегу человеческую фигуру и тонкую струйку дыма. И тогда Лин Лу торопливо обратилась к Сун Юньюэ:
— Ваше Высочество, скоро подавать ужин, может, вернемся?
Но Сун Юньюэ как раз в этот момент тоже увидела происходящее и с первого взгляда узнала этот силуэт — это была Цзян Лилу.
— Какое сегодня число? — спросила Сун Юньюэ.
Лин Лу ничего не оставалось, как склонить голову и ответить:
— Второе число восьмого месяца.
— Второе, — пробормотала Сун Юньюэ. — И верно, настало время.
С этими словами она повернулась и зашагала назад, не оглядываясь.
Цзян Лилу ничего не заметила. Она просто стояла на коленях в маленькой рощице, воткнув благовонную палочку в желтую землю. Под желтой землей на самом деле ничего не было, но сегодня была годовщина смерти ее отца, и такой обряд поминовения был необходим. Каждый год она отыскивала укромный уголок, чтобы тайком воскурить благовония по отцу.
— Отец, — Цзян Лилу смотрела на осыпающийся пепел благовонной палочки и низко поклонилась. — Я не забыла о кровной мести, мне просто… нужно время.
Произнося эти слова, она ощущала во рту горькую кислинку. Она прекрасно понимала, что давно упустила бесчисленные возможности, и даже если дать ей еще времени, рука у нее все равно не поднимется. Пожалуй, в тот самый день, когда она впервые сама приблизилась к Сун Юньюэ, ей следовало покончить с ней — хотя бы ради памяти своей семьи.
Но теперь, спустя столько лет, она действительно была не в силах поднять руку.
Глядя на тлеющую палочку, она вновь видела перед собой картины прошлого. Тогда она была совсем крохой, отец сам учил их с братом читать и писать, вечно хвалил ее за красивый почерк… В мгновение ока пролетело столько лет, и кто бы мог подумать, что рука, державшая кисть, теперь сжимает меч, скользя во тьме и творя дела, о которых нельзя рассказывать людям?
С этой мыслью Цзян Лилу вновь тяжело вздохнула, и ее глаза невольно покраснели. Она еще раз поклонилась палочке благовоний, после чего поднялась, отряхнула пыль с одежды и повернулась, чтобы уйти.
Выбравшись из рощи, Цзян Лилу направилась через сад к своим покоям. Шагая по узкой садовой дорожке, она издали заметила фигуру Сун Юньюэ. Девушка остолбенела, уставившись на этот силуэт, и невольно замерла на месте, прекратив движение.
День сегодня выдался особый, и она совершенно не представляла, как теперь смотреть ей в глаза… Пожалуй, с тех самых пор, как она осознала собственные чувства, она уже не знала, как с ней быть. Она начала избегать Сун Юньюэ, стала осыпать ее холодными словами, надеясь заставить Сун Юньюэ держаться от нее подальше — так ей, возможно, стало бы чуточку легче. Было бы идеально, если бы она смогла окончательно вывести Сун Юньюэ из себя, чтобы та, вернув свою истинную сущность, просто прикончила ее — по крайней мере, тогда она смогла бы с чистой совестью утешать себя самообманом, будто погибла из-за того, что не склонила голову перед властью.
http://bllate.org/book/31862/3891511
Готово:
