— Ты как из комнаты вышла? Неужели снова сбежать вздумала? — усмехнулась Чэнь Хуа. Переглянувшись с Чэнь Ин, она направилась к Цзян Лилу.
— И что с того, что сбежала? Мы с тобой можем поймать ее один раз, сможем и во второй, — Чэнь Ин посмотрела на Цзян Лилу и приподняла бровь. — Слышала, ты хвасталась повсюду, будто ты — лучший в мире ассизационный убийца? Пожалуй, тебе стоит сменить это прозвание.
— Так в тот день в Зале Хуалян на меня напали они? Если бы не они… — подумала про себя Цзян Лилу. — Эх, ах, неужели без них я и вправду смогла бы убить Инъян?
— Сестрица, смотри, эта чурка опять молчит, — произнесла Чэнь Хуа.
Цзян Лилу вовсе не желала с ними возиться: она развернулась, собираясь обойти их стороной. Но не успела сделать и нескольких шагов, как позади снова послышался голос Чэнь Ин:
— И то верно, она-то вечно мнит себя дочерью чиновников да знатной ученой семьи! Куда ей до таких людей низкого происхождения, как мы с тобой?
Чэнь Ин смотрела вслед Цзян Лилу и сыпала едкими насмешками.
Цзян Лилу изначально не хотела ввязываться в споры с этой парочкой. Она провела с ними восемь лет под началом одних и тех же наставников, а потому прекрасно знала их нрав: боевые искусства у обеих высокие, но и прилипчивы донельзя. Эти двое издавна привыкли гнуть спину перед сильными и притеснять слабых; поскольку Цзян Лилу не любила болтать, она и стала их главной мишенью. Позже Цзян Лилу прибилась к столь высокому покровителю, как Великая принцесса Инъян, и хотя в открытую тешить свое превосходство над ней сестрицы больше не смели, за спиной то и дело отпускали язвительные шпильки.
Цзян Лилу никогда не обращала на это внимания и оставляла всё без ответа. В ее сердце было столько горечи, что подобные мелочи казались ей совершенно несущественными и не стоили траты сил. Но сегодня, на беду, Чэнь Ин распустила язык и заговорила про чиновников и знатные ученые семьи…
Цзян Лилу резко замерла на месте, обернулась и бросила на обеих свирепый, леденящий взгляд. Чэнь Ин и Чэнь Хуа, что до этого без умолку щебетали о том о сём, от такого неожиданного взгляда испугались и вмиг захлопнули рты.
Цзян Лилу смотрела на них, с силой сжав кулаки в рукавах, и едва сдерживалась, чтобы тут же не проучить их. И все же она подавляла свой гнев, зная, что сейчас ей нельзя ввязываться в драку. Да и они не были связаны действием порошка, ослабляющего сухожилия.
— Прошу прощения, — внезапно произнесла Цзян Лилу. Словно бы извинение, но в голосе ее звучала чистая жажда убийства.
Задача тайных стражей — защита, а главное для убийцы — смертельный удар. Наемники, прошедшие через кровь и грязь Цзянху, даже при мягком характере не лишены свирепости — разве сравняться с ними тем, кто вырос в глубоких дворцовых покоях? Услышав это, Чэнь Ин и Чэнь Хуа на миг задрожали от озноба. Их прежний задор полностью улетучился, и, не зная, что и сказать, они могли лишь молча смотреть вслед удаляющейся Цзян Лилу.
— Сестра, она только что выходила наружу, и теперь кажется совсем другой, — сказала Чэнь Хуа.
Чэнь Ин кивнула, сжав зубы:
— И что с того? В конце концов, она предательница. Не верю я, что принцесса и дальше будет спускать ей всё с рук!
Великий наставник
В столице Великой Ци, во Дворце Цзычуун, в Зале Цзинань вился тонкий дымок благовоний.
Сойдя за один стол, сидели Сун Юньюэ и Сун Тинши. Молодой император Великой Ци лично поднял руку и налил принцессе чашку чаю. Придвинув чашку ближе, он произнес:
— Сестрица, прошу, отведай.
Сун Юньюэ слегка улыбнулась:
— Здесь же никого чужого нет, к чему тебе эта церемонная вежливость?
С этими словами она взмахнула рукавом, и Лин Лу вместе со свитой принцессы послушно удалилась.
Сун Тинши тихонько кашлянул пару раз, и его лицо то бледнело, то покрывалось румянцем. Увидев это, Сун Юньюэ тут же опустила чашку и участливо спросила:
— Отчего ты снова кашляешь? Разве императорские лекари в последнее время не занимались твоим лечением?
Сун Тинши отмахнулся, с трудом переводя дыхание, и ответил:
— Сестрица, неужто ты не знаешь о моей болезни? Она у меня с самого детства. Будь от лекарей толк, я бы давно поправился.
— Если толк от дворцовых лекарей невелик, я найду тебе прославленных врачей за пределами дворца. Не верю я, что никто не в силах исцелить твой недуг, — говоря так, Сун Юньюэ, однако, даже не шевельнулась. Сколько раз она уже произносила эти слова.
Сун Тинши тяжело вздохнул и горько усмехнулся:
— Сестрица, неужели ты хочешь, чтобы весь мир узнал о моем хрупком здоровье? И без того найдутся недовольные моим правлением, а если об этом станет известно, боюсь, амбициозные злоумышленники вновь поспешат начать борьбу против нас с тобой, брат и сестра.
— Посмотрим, кто осмелится! — холодно бросила Сун Юньюэ. Величие Великой принцессы проявилось в этот момент во всей красе, и ее голос отразился эхом в просторном зале.
— Верно, сестрица — вдова Маркиза Инъян, и все его старые соратники хранят ей верность. Пока ты с нами, я буду в полной безопасности, — с улыбкой проговорил Сун Тинши и тут же добавил: — Кстати, сестрица, я слышал, что Великий наставник Шэнь Цунцзин в последнее время зачастил в Резиденцию принцессы?
Сун Юньюэ не спешила с ответом: она лишь неторопливо взяла чашку, сделала небольшой грок и только после этого произнесла:
— Ну и что с того?
— Он хочет просить твоей руки?
— Верно, в разговорах он действительно выказывал подобные намерения, — ответила Сун Юньюэ.
— И что же сестрица думает об этом? — вновь спросил Сун Тинши.
— Император сам упомянул, что я вдова Маркиза Инъян, — Сун Юньюэ улыбнулась, опустила чашку, и на ее лице отразилось беспомощное выражение, смешанное с легкой тоской. — Каким человеком был Маркиз Инъян? Десять тысяч дворов в пожаловании, в руках — военная мощь, исполненный мужества и величия, чье имя внушало трепет по всему морю… А что до этого Шэнь Цунцзина? За ним числится лишь праздная должность Великого наставника. Мало того что у него нет реальной власти, так даже титула никакого не имеется. Я уже познала жизнь с Маркизом Инъян, как же после него я могу обратить внимание на кого-то другого?
— Сестрица, тебе ведь жить с человеком, а не с титулом и властью, — Сун Тинши выглядел чрезвычайно рассудительным и донельзя огорченным.
Услышав это, Сун Юньюэ изогнула брови и с улыбкой посмотрела на него:
— Неужели всё и впрямь так?
Сун Тинши, похоже, слегка смутился. Он прокашлялся и сделал еще один глоток чая.
— К тому же Шэнь Цунцзин еще молод, ему всего лишь тридцать. Если ты будешь с ним, у вас впереди еще много совместных лет. К тому же, — продолжал он убеждать Сун Юньюэ, улыбаясь так, будто ему было совестно произносить следующие слова: — Его покойная жена родила ему пятерых детей. Если ты соединишь с ним судьбу, то, полагаю, сможешь в полной мере насладиться радостью от полдома детей и внуков.
— О? — Сун Юньюэ приподняла бровь. — Судя по виду императора, ты сам страстно жаждешь подобных радостей? Государь, раз уж зашла речь, мне тут на днях приглянулись девицы: родом хоть и не из знатных, но лицами пригожи, нравом милы — как раз подойдут для того, чтобы войти во дворец и составить компанию Его Величеству. Если государю по душе, я сама займусь их воспитанием и преподнесу во дворец. Во Дворце Цзычуун давно пора прибавиться парочке принцев или принцесс.
http://bllate.org/book/31862/3891507
Готово:
