— Почему бы тебе просто не уйти? Ты ведь лисица-демон, разве покинуть эти мирские края для тебя не проще простого? — спросила Цин Лу.
Су Шаншан покачала головой:
— Государство Сицзи отправило принцессу в Великое У исключительно ради мира. Теперь я заняла место настоящей принцессы государства Сицзи, и если я сбегу, то что станет с государством Сицзи? Мне не вынести этого греха.
Цин Лу лишь усмехнулась:
— С одной стороны, ты замышляешь соблазнить императора и посеять смуту в Поднебесной Великого У, а с другой — тебе жаль втягивать в это крошечное государство Сицзи. О чём только думает твоя маленькая лисья головушка?
Су Шаншан принялась возражать:
— Кто сказал, что соблазнение императора обязательно должно обернуться смутой в его Поднебесной? Разве нельзя просто баламутить воду у него в гареме?
Произнеся это, Су Шаншан и сама почувствовала неуверенность. Если бы не этот невыразимо нелепый обычай Клана Лисиц, она ни за что бы сюда не явилась.
— Понятия не имею, что за правила у вас, лисиц. Чем так хороши смертные? Неужели успешное обольщение простого смертного — это достижение, которым стоит хвастаться? — Цин Лу покачала головой, совершенно не понимая происходящего.
— Отличный вопрос! Я бы и сама хотела это знать, — отозвалась Су Шаншан. — Но что поделать? Я ведь тоже не по своей воле пришла.
— В чём дело? Кто это тебя обидел? — поинтересовалась Цин Лу.
Су Шаншан прикусила губу:
— Этот Госнаставник!
Выпалив это, она во всех подробностях рассказала о сегодняшних злоключениях, а в конце добавила:
— Я вовсе не трусиха, просто этот Госнаставник — и впрямь недобрый человек, я чувствую это!
— Разве среди смертных бывают добрые люди? — неожиданно парировала вопросом Цин Лу.
Су Шаншан повернулась к ней и, заметив, что та слегка погрузилась в задумчивость, догадалась, что подруга вспомнила прошлое. Рассвирепевший зверёк выпалил:
— Среди смертных нет ни одного хорошего человека!
Услышав это, Цин Лу невольно улыбнулась и успокоила Су Шаншан:
— Тебе не стоит так сильно бояться этого Госнаставника. По-моему, она просто владеет какими-то фокусами, чтобы пускать людям пыль в глаза. Нынче ступить на путь культивации нелегко; какая из неё смертная, пусть даже она и сведуща в каких-то делах — разве может её могущество зайти так далеко? Ты ведь лисица-демон, пусть твоя духовная выучка и невелика, ты всё равно во много раз сильнее любого смертного.
— Но мне и впрямь показалось, что сегодня я чуть не проявила истинный облик из-за какого-то колдовства.
— Наверное, твой фундамент непрочен, а сама ты запаниковала — вот чуть и не выдала себя, — Цин Лу снова улыбнулась. — Ты просто слишком труслива.
— Ничего подобного! — хоть голос Су Шаншан и звучал громко, за ним не было ни малейшей уверенности.
— Ладно, — Цин Лу размяла шею и снова посмотрела на Су Шаншан. — Я тут проезжала мимо и решила заглянуть. Вижу, ничего страшного с тобой не случилось, теперь я спокойна.
— А я-то думала, ты пришла специально ко мне, — улыбнулась Су Шаншан и тут же поинтересовалась: — А зачем ты сюда пожаловала?
— Секрет.
Цин Лу лукаво подмигнула, поднялась на ноги и собралась уходить. Но вдруг вспомнив кое-что, она обернулась и предостерегла Су Шаншан:
— Верно, раз уж твой фундамент шаток, пей поменьше смертного вина. Помнится, давным-давно группа старших из твоего Клана Лисиц забрела во дворец на пирушку, да так напилась, что не уследила и выставила напоказ лисьи хвосты. В конце концов их спалили вместе с норой… Это тебе урок на будущее, не повторяй чужих ошибок.
Однако на этот раз Су Шаншан лишь беззаботно рассмеялась:
— Не переживай, я ни за что не покажу свой лисий хвост.
Цин Лу улыбнулась, кивнула и в одно мгновение растворилась прямо на глазах у Су Шаншан.
После беседы с Цин Лу Су Шаншан почувствовала себя куда спокойнее. И впрямь, как сказала Цин Лу, она — лисица-демон, пускай её духовная выучка и невысока, но она намного сильнее смертных! Смертным положено дрожать от страха перед демонами-лисицами, с какой стати лисице бояться смертных?
И всё же, несмотря на эти слова… Госнаставник…
— Принцесса, пора трапезничать.
Раздался внезапный стук в дверь, за которым последовал тот самый голос, что внушал Су Шаншан такой ужас… Лян Цюй заявилась лично звать её на ужин!
— Уж не захворала ли принцесса? Вышибайте дверь, — снова приказала Лян Цюй.
Услышав это, Су Шаншан в панике засуетилась, с головой запрыгнула на кровать и зарылась в одеяло, укрывшись с макушкой. Едва она успела замести следы своего испуга, как раздался громкий треск — дверь выбили, и Лян Цюй в полном одиночестве шагнула внутрь.
Су Шаншан вновь затрясло в постели от страха перед Лян Цюй. Она невольно подумала о том, что Цин Лу была права: она действительно трусливая лисица. Понять не может, почему перед другими смертными она не испытывает такого трепета, а этого Госнаставника боится до смерти.
Лян Цюй увидела лишь сбившуюся в комок постель, а человека под ней не было видно. Она уже хотела подойти и откинуть одеяло, чтобы проверить, действительно ли там прячется хозяйка комнаты, но в последний момент заколебалась и всё же опустила руку.
Причиной тому было то, что комок одеяла отчётливо дрожал. Лян Цюй решительно не могла сообразить, что же такое творит принцесса государства Сицзи, спрятавшись с головой.
— Принцесса? — долетел до слуха Су Шаншан голос Лян Цюй.
Поняв, что прикидываться дальше бессмысленно, Су Шаншан глубоко вздохнула и наконец высунула голову из-под одеяла, изо всех сил стараясь изобразить сонный вид, будто только что пробудилась ото сна:
— Ах, это Госнаставник.
Впервые увидев Су Шаншан без вуали, Лян Цюй невольно замерла на мгновение.
Все красавицы имперского гарема Великого У, взятые вместе, не шли ни в какое сравнение с той потрясающей воображение красотой, что предстала перед её глазами.
Старый император и впрямь был баловнем судьбы: в столь преклонном возрасте заполучить столь юную и ослепительную принцессу, которая сама спешит стать его наложницей.
— Госнаставник, что-то случилось? — нарочито невинно поинтересовалась Су Шаншан.
— Принцесса захворала? — придя в себя, переспросила Лян Цюй. — Бедная рабыня отправляла слуг звать вас бессчётное число раз, но вы не отвечали. Я так запереживала, что мне пришлось выломать дверь, не обессудьте, принцесса.
— Всё в порядке, я просто ужасно устала и крепко спала, ничего не слышала, — ответила Су Шаншан.
— Неужели принцесса не услышала даже того, как выбили дверь? — вновь уточнила Лян Цюй.
Су Шаншан натянуто улыбнулась и уперлась на своём:
— Не слышала.
Тут же поспешно добавив:
— Это моя вина, не хватило манер. Госнаставник, подождите немного, я приведу себя в порядок и сразу выйду.
С этими словами она прямо на глазах у Лян Цюй откинула одеяло.
Увидев живописную картину, открывшуюся под покрывалом, Лян Цюй невольно качнула ресницами.
Одежды посланцев государства Сицзи были щедро расшиты драгоценными камнями — выглядело это, конечно, роскошно, но заставлять кого-то ложиться спать в усыпанном самоцветами наряде было явным издевательством. Поэтому перед отдыхом Су Шаншан предусмотрительно сбросила верхнее платье с каменьями, оставшись лишь в легком нижнем белье, плотно облегающем тело.
http://bllate.org/book/31860/3891189
Готово:
