Нэнь Сянби кивнула и обратилась к Хайдан:
— Зайди в спальню и принеси одежду, которую я приготовила. Отдай её Чанфу.
Потом она повернулась к Чанфу:
— Погода постепенно становится прохладнее. Когда ваш господин уезжал, я думала, что через десять–восемь дней снова увижу его, и потому не стала собирать ему осенние вещи. Теперь, похоже, пройдёт два-три месяца, прежде чем мы встретимся. Мои прежние расчёты оказались напрасными. Отнеси эту одежду обратно и хорошо заботься о своём господине — это будет вашим вкладом в славу империи Дацин. Когда он вернётся с победой, император, конечно, не пожалует вам чинов, но ваш господин и я непременно щедро вас наградим.
— Тогда слуга заранее благодарит госпожу за награду, — с улыбкой поклонился Чанфу.
В этот момент Хайдан уже вынесла два больших узла, отчего Чанфу даже вздрогнул и пробормотал:
— Столько? Там, не иначе, зимние меховые одежды?
— Нет, — ответила Нэнь Сянби. — Просто несколько пакетов с лакомствами, которые любит ваш господин. А ещё сегодня утром как раз испекли пару уточек по рецепту Шаньча — он ведь хвалил их в прошлый раз? Так вот, возьми и их тоже.
Она снова посмотрела на Чанфу:
— Ладно, отдохни немного, перекуси и выпей воды, а потом отправляйся обратно. В узле есть сухой паёк на обед. Сейчас ваш господин, вероятно, совсем измотался, и вся забота о нём лежит на тебе и Чанцине. Если ты не вернёшься, Чанцинь не справится одна.
Чанфу кивнул, ещё раз поклонился Нэнь Сянби, и та велела Лува проводить его.
**********************************
Едва выйдя за дверь, слуга больше не мог сохранять видимость спокойствия. Он потянул Лува за рукав и тихо спросил:
— Ой-ой! Я что-то напутал или… это… это правда госпожа собрала всё это для господина?
— Да ладно тебе! Неужели ты сам собрал? — Лува бросила на него взгляд и усмехнулась. — Только что перед госпожой держался так спокойно, а теперь удивляешься?
Чанфу закатил глаза. «Да у меня внутри буря! — подумал он. — Но разве я осмелился бы показать это перед госпожой?»
Он почесал затылок и пробормотал:
— А тебе самой не удивительно? Раньше госпожа как относилась к господину — разве мы не знаем лучше всех? С каких это пор она стала заботиться о нём?
Лува прекрасно понимала, что сейчас чувствует Чанфу. Да и сама она, увидев, как госпожа собирает эти вещи, чуть глаза не вытаращила от изумления!
Но перед личным слугой Шэнь Цяньшаня она, конечно, не собиралась этого показывать.
— Ты всего лишь слуга господина и госпожи, — сказала она с улыбкой. — Зачем тебе лезть не в своё дело? Разве плохо, что они помирились? Или, может, теперь, когда госпожа стала заботиться о господине, ты вдруг начал переживать за наложницу Бай из столичного дома?
Последние слова она произнесла с явной иронией, и брови её недовольно нахмурились.
Чанфу испугался:
— Что за чушь ты несёшь? Когда господин хоть раз обращал внимание на наложницу Бай? Если он услышит, что ты так обо мне думаешь, кожу с меня спустит! Мы — слуги господина, и нам нет никакого дела до наложницы Бай. Кого уважает господин, того и мы уважаем. Госпожа так заботится о нём — кто же радуется больше нас? Разве нам приятно видеть, как господин день за днём ходит унылый?
— Вот это уже похоже на правду, — улыбнулась Лува.
Они уже подошли к внутреннему дворику, и Лува добавила:
— Ладно, господин Фу сейчас здесь. Зайди, поговори с ним и отдохни.
Не успела она договорить, как Чанфу обрадовался:
— Правда? Как его рана? Перед отъездом господин велел мне непременно узнать, как он себя чувствует.
С этими словами он уже шагнул внутрь.
**********************************
— Я предлагаю воспользоваться успехом и завтра сразу двинуть на Лянчэн. Этот город поменьше остальных, поэтому не обязательно вести туда всё войско…
В главном зале губернаторской резиденции в Инчэне Шэнь Цяньшань вместе с несколькими генералами и старым маршалом Цзяном склонились над картой, обсуждая следующий шаг.
Императорский указ уже вышел: благодаря ходатайству Шэнь Цяньшаня и других командиров маршал Цзян был лишён звания главнокомандующего, но оставлен при армии в должности заместителя, чтобы искупить вину.
Будь на его месте кто-то другой, вряд ли сумел бы принять такой поворот судьбы без обиды — ведь теперь он вынужден подчиняться семнадцатилетнему юноше. Но старый маршал Цзян, проживший долгую жизнь среди военных и политических бурь, обладал широкой душой и твёрдым характером. Его волновала только судьба войны империи Дацин против Цзинь и Ся. Он прекрасно понимал: после такого поражения ему повезло избежать сурового наказания и даже получить шанс искупить вину. Всё это стало возможным лишь благодаря упорным просьбам Шэнь Цяньшаня, и маршал искренне поблагодарил его за это.
— Доклад!
Голос у входа прервал речь Шэнь Цяньшаня. Тот поднял голову и спокойно произнёс:
— Войдите.
В зал вошёл заместитель командира, преклонил колено и доложил:
— Докладываю главнокомандующему! Только что разведчики сообщили: варвары покинули Лянчэн и двинулись на север. Похоже, они намерены укрепиться в Юнчэне.
— О? — глаза Шэнь Цяньшаня вспыхнули. — Информация достоверна?
— Абсолютно точна.
Едва заместитель договорил, как в зале поднялся шум. Генералы радостно заговорили:
— Варвары бросили Лянчэн! Значит, главнокомандующий был прав: они не хотят ввязываться в длительную борьбу за города. У них и понятия-то нет о городских укреплениях! Отлично! Мы без единого выстрела вернём Лянчэн!
Военачальники весело обсуждали удачу, но вдруг раздался сухой кашель, и Шэнь Цяньшань холодно произнёс:
— Если вы так думаете, значит, две победы вскрутили вам голову. С каких пор вы стали такими беззаботными?
Хотя голос его был тих, все генералы, старше его на двадцать–тридцать лет, тут же замолкли.
Тогда маршал Цзян поддержал:
— Главнокомандующий прав. Вы, столько лет сражающиеся на полях сражений, неужели думаете, что варвары — глупые свиньи? А если они лишь притворились, что отступают, а на самом деле оставили засаду в Лянчэне? Если вы безо всякой осторожности, весело болтая, вступите в город, каков будет результат? Даже если в итоге одержите победу благодаря численному превосходству, сколько жизней солдат придётся заплатить за вашу беспечность?
Слова маршала заставили всех генералов покрыться холодным потом. Они опустили головы от стыда.
— Главнокомандующий, можете быть уверены, — заговорили они после паузы, — мы будем предельно осторожны и не дадим врагу застать нас врасплох.
Шэнь Цяньшань кивнул:
— Осторожность — это хорошо. Помните: каждый ваш приказ решает судьбу тысяч солдат. Завтра армия войдёт в Лянчэн. Если варвары действительно оставили его, значит, Юнчэн станет их главной крепостью.
Маршал Цзян согласно кивнул:
— Верно. Юнчэн — ключевой узел на севере и юге, легко оборонять, трудно атаковать. Если варвары не сдадутся, они непременно укрепятся там. Боюсь, нас ждёт кровопролитное сражение.
Шэнь Цяньшань молча кивнул, а затем сказал:
— Хорошо. Возвращайтесь в свои части и готовьтесь к завтрашнему выступлению.
Генералы поклонились и вышли. Шэнь Цяньшань ещё немного поговорил с маршалом Цзяном, как вдруг заметил, что за ширмой выглянул Чанцинь. Сердце его дрогнуло: «Если Чанфу не задержался в пути, то уже должен вернуться».
Маршал Цзян, человек опытный, сразу понял, что у молодого командира на уме, и вежливо попрощался. Шэнь Цяньшань направился в задние покои и действительно увидел Чанфу, разговаривающего со слугой. Увидев хозяина, тот поспешил поклониться:
— Господин, слуга вернулся!
— Хм.
Шэнь Цяньшань кивнул, сел в кресло, принял чашку чая от Чанциня, сделал глоток и только тогда спросил:
— Ты виделся с госпожой. Что она сказала?
Чанфу ухмыльнулся:
— Госпожа сказала, что слова господина разумны, и решила последовать вашему совету: дождётся, пока все города будут отвоёваны, и только потом приедет к вам.
Шэнь Цяньшань кивнул, не отрывая взгляда от чашки, и в душе тихо вздохнул.
Решение пригласить Нэнь Сянби на границу принял он сам и был уверен, что это правильно. Но сердце его рвалось на части: с одной стороны, он хотел, чтобы жена послушалась его, с другой — надеялся, что она, как раньше, проигнорирует все предостережения и приедет скорее. Тогда ему не пришлось бы томиться в разлуке.
Теперь Нэнь Сянби поступила так, как он просил. Но отвоевать города — не капусту рубить. Даже ему, как бы он ни был силён, потребуется три–пять месяцев, чтобы вернуть оставшиеся восемь городов. Разве что варвары решат дать генеральное сражение прямо на границе и совсем откажутся от этих земель.
При мысли, что придётся ждать встречи три–пять месяцев, в сердце молодого командира вновь вспыхнула тоска. Он попытался утешить себя: «Ну что ж, и на этом спасибо. Чего ещё хочешь? Разве забыл, как отговаривал её ехать сюда? Если бы тогда уговорил, ты мог бы не видеть её и три, и пять лет. А по возвращении она бы напомнила тебе о договорённости… Разве это не хуже? Умей довольствоваться малым, Шэнь Цяньшань!»
Чанфу и Чанцинь, краем глаза наблюдая за выражением лица хозяина, тайком переглянулись. Их молчаливая переписка, видимо, наконец привлекла внимание Шэнь Цяньшаня. Он кашлянул и спросил:
— Э-э… госпожа… она ещё что-нибудь говорила?
В ту же секунду в его груди вспыхнула огромная надежда. Перед выездом Нэнь Сянби неожиданно изменила к нему отношение и сказала странные вещи. Жаль, что на следующий день он уже уезжал и не успел выяснить подробностей — она больше ничего не объяснила. Но он чувствовал: жена стала иной. Правда, времени было так мало, что он не мог понять — не обман ли это его собственных чувств? Разве мало раз он питал ложные надежды? И сейчас ответ Чанфу мог прояснить: была ли та перемена настоящей или лишь миражом.
— О да, да! — обрадовался Чанфу, переглянувшись с Чанцинем. — Госпожа велела передать осеннюю одежду, любимые вами лакомства и ещё две уточки, испечённые сегодня утром по рецепту Шаньча — ведь вы хвалили их в прошлый раз? Она также строго наказала мне хорошо заботиться о вашем быте и сказала: «Как только война закончится, если вы хорошо позаботитесь о господине, император, может, и не наградит вас, но я непременно это сделаю».
Шэнь Цяньшань буквально остолбенел. Он не мог поверить своим ушам. Вскочив с места, он уставился на Чанфу и растерянно пробормотал:
— Ты… ты, обезьяна, не издеваешься надо мной? Это… всё это правда сказала госпожа? Не ты ли придумал, чтобы порадовать меня?
— Господин, вы меня обижаете! Даже если бы я взял смелость у небес, не посмел бы обмануть вас! Всё это — точь-в-точь слова госпожи. Узлы я уже отнёс в комнату — хотите, посмотрите? Лакомства уже велел разогреть на кухне, скоро подадут. А уточки тоже там — оставили на обед.
— Хорошо… хорошо, хорошо…
http://bllate.org/book/3186/352021
Готово:
