Шэнь Цяньшань поднялся и, вздохнув, сказал Чанциню:
— Пойдём. Отправимся в Чиланьский двор.
Чиланьский двор — так называлось жилище Бай Цайчжи. Чанцинь осторожно взглянул на лицо своего господина и невольно забеспокоился за наложницу. «Неужто барин собирается сорвать злость на госпоже Бай? — подумал он. — Ведь она уже готовится последовать за ним в поход! Неужели можно так откровенно отдавать предпочтение одной, игнорируя другую?»
Они пришли в Чиланьский двор. Бай Цайчжи как раз закончила ужинать и, услышав, что пришёл Шэнь Цяньшань, поспешила выйти навстречу. Её улыбка была мягкой и нежной:
— Сегодня вечером вы неожиданно вернулись домой — большая редкость! Я уж думала, вам снова придётся ночевать на полигоне. Не обессудьте мои слова, но хоть военные дела и срочны, всё же стоит беречь здоровье.
— Аби узнала, что я собираюсь взять вас с собой в поход. Кто проговорился?
Шэнь Цяньшань взглянул на Бай Цайчжи, и черты его лица смягчились. Перед наложницами и служанками он всегда называл Нэнь Сянби «Аби» — это звучало особенно близко и ласково. Однако самой Нэнь Сянби он никогда так не называл.
Лицо Бай Цайчжи на миг окаменело, но тут же она сделала вид, будто удивлена:
— Вы же сами строго запретили кому-либо об этом говорить! Кто осмелился болтать перед сестрой? Может, кто-то из слуг уловил слухи? Сегодня госпожа Сюэ тоже сказала мне, что если сестра поедет, то, будучи лекарем, сможет заботиться о вашем здоровье в походе и, возможно, убережёт вас от беды…
Она не успела договорить, как Шэнь Цяньшань холодно и пронзительно взглянул на неё. От этого взгляда у Бай Цайчжи сердце дрогнуло, и она тихо произнесла:
— Я немедленно распоряжусь провести расследование. Действительно не понимаю, кто осмелился проявить такую дерзость…
Едва она договорила, как снаружи раздался голос служанки:
— Пришла няня Чжао.
Вошла пожилая женщина — одна из старейших служанок в доме. Поскольку сейчас Бай Цайчжи ведала делами второго крыла, госпожа Сюэ направила к ней эту няню. Увидев её, Шэнь Цяньшань слегка кивнул. Бай Цайчжи улыбнулась:
— Что привело вас, няня?
— Сшила для господина несколько пар обуви, — сказала няня Чжао, кладя небольшой свёрток на стол. — На границе холодно и сурово, а домашняя обувь всегда мягче и удобнее. Пусть ваши ноги хоть немного отдохнут после боя.
— Какая забота! — воскликнула Бай Цайчжи, раскрывая свёрток и показывая обувь Шэнь Цяньшаню. — Посмотрите, господин, разве не прекрасна работа няни?
— Спасибо за труды, няня, — мягко ответил Шэнь Цяньшань.
Няня Чжао была вне себя от радости, услышав похвалу, и тут же скромно замахала руками. Затем она с любопытством спросила:
— Только что у дверей я слышала, будто вы собираетесь что-то расследовать. У меня в доме ещё остались знакомые. Может, расскажете, в чём дело?
Услышав это, Шэнь Цяньшань почувствовал лёгкую тяжесть в груди. Он незаметно взглянул на Бай Цайчжи и няню Чжао и подумал: «Простая наложница, а уже пользуется таким уважением у старой служанки дома! Видимо, власть, которую она получила, управляя хозяйством, сильно изменила её положение». Вздохнув, он мысленно сравнил эту оживлённую сцену с тишиной в покоях Нэнь Сянби.
Но тут же он вспомнил: возможно, Аби именно этого и желает — покоя и уединения. Если бы ей пришлось ежедневно заниматься всеми этими домашними хлопотами, как Бай Цайчжи, даже обладая властью, она вряд ли была бы счастлива. Эта мысль смягчила его недовольство.
Бай Цайчжи уже объясняла няне Чжао:
— Ничего особенного. Просто хочу выяснить, кто сегодня заходил во двор госпожи и, возможно, наговорил лишнего…
Няня Чжао удивилась:
— Да как кто-то осмеливается болтать, когда господин вот-вот отправится в поход? Хотя… сегодня я видела, как Жуи выходила из двора госпожи — выглядела очень встревоженной. Я как раз переходила мост Люйсян. А чуть позже оттуда вышла Чжу Юй, и её даже провожала Хайдан. Они, кажется, весело болтали.
— Жуи?
Шэнь Цяньшань холодно фыркнул, отчего няня Чжао испугалась и поспешила оправдаться:
— Я лишь видела это собственными глазами и не знаю, о чём они говорили. Но Жуи всегда осторожна и вряд ли позволила бы себе неосторожное слово перед госпожой.
— Хм, — неопределённо отозвался Шэнь Цяньшань.
Бай Цайчжи тут же вмешалась с улыбкой:
— Благодарю вас, няня, за заботу. Ужинать уже успели? Сегодня у меня тушили утку — мясо совсем мягкое…
Бай Цайчжи всегда с особым уважением относилась к этой старой служанке дома, поэтому няня Чжао и была ей так предана. Услышав такие слова, няня почувствовала себя особенно почётной, но всё же сохранила такт:
— Не смею нарушать порядок. Я лишь принесла обувь — теперь моя душа спокойна. Ужинать ещё не успела, так что пойду.
Бай Цайчжи кивнула, и Сянъяо проводила няню до двери. Вернувшись, она села напротив Шэнь Цяньшаня и мягко сказала:
— Няня Чжао даже подумала о том, что после боя вам понадобится удобная домашняя обувь. Какая заботливая женщина!
— Да, очень заботливая, — сухо отозвался Шэнь Цяньшань. — Ужинать ещё не успела, а как только узнала, что я здесь, сразу побежала с обувью. Не каждый смог бы проявить такую… своевременность.
Сердце Бай Цайчжи гулко стукнуло — она почувствовала лёгкую вину и решила, что в словах господина скрыт намёк. Но тут же Шэнь Цяньшань снял обувь и забрался на кан:
— Ладно. В переднем дворе я толком не поел. Давай-ка перекушу у тебя.
Бай Цайчжи поспешила велеть Сянтун принести из кухни несколько горячих блюд:
— Подождите немного, господин. Эти остатки уже остыли.
— На поле боя, — сказал Шэнь Цяньшань, глядя на богато накрытый стол, — порой и таких «остатков» не увидишь.
Он поднял глаза на Бай Цайчжи:
— Скажи честно: ты ведь не хочешь ехать со мной?
— Как вы можете так говорить? — с лёгкой дрожью в голосе ответила она. — Это ранит меня. С того самого дня, как я вышла за вас, я поклялась разделить с вами и радости, и тяготы. Для меня величайшая честь — сопровождать вас в походе. Я до сих пор помню, как дважды смотрела с башни трактира, как народ встречал вас, возвращающегося с победой. Вы тогда, наверное, и не знали, что где-то в толпе одна влюблённая глупышка смотрела на ворота и сжигала глаза от тоски.
Даже у Шэнь Цяньшаня, чьё сердце было твёрдо, как железо, и к Бай Цайчжи не питало особых чувств, дрогнула душа от этих слов. Она продолжила, уже с лёгкой улыбкой:
— Только вот зачем вам брать с собой Жуи и Цинлянь? Они ведь родом из Цзяннани и едва освоились в столице — как они выдержат суровость границы? Да и статус у них низкий: вряд ли их присутствие укрепит дух солдат. Лучше возьмите одну меня. Хотя… если честно, идеальный вариант — чтобы поехали и сестра, и я. Но вы ведь так заботитесь о сестре…
— Кхе-кхе… — Шэнь Цяньшань кашлянул. — Я не предвзят. Просто ты же знаешь характер сестры. Она не остановится ни перед чем. В гуще боя я, может, и смогу её защитить, но если она заболеет — что я тогда сделаю?
Он вздохнул и посмотрел на Бай Цайчжи:
— Теперь же кто-то проговорился, и Аби только что пришла ко мне и заявила, что поедет вместе со мной. К счастью, я строго отчитал её. Но по её словам я понял, что она всё ещё настроена решительно. Боюсь, не поймёт ли она моих забот и не останется ли спокойно дома.
Кулаки Бай Цайчжи непроизвольно сжались, но она тут же ослабила хватку и с наигранной тревогой воскликнула:
— Неужели такое случилось? Тогда завтра я обязательно пойду и уговорю сестру остаться. Ведь вы правы: стоит ей увидеть раненого или больного солдата — она не сможет пройти мимо!
Шэнь Цяньшань кивнул, но не успел ничего сказать, как снаружи раздался унылый голос Чанфу:
— Господин, я тайком проследил… В покои госпожи уже начали собирать вещи. Похоже, ваши слова не подействовали — она всё равно собирается ехать с вами на границу.
— Ах! — Бай Цайчжи вскрикнула и прикрыла рот платком.
Шэнь Цяньшань тут же спрыгнул с кана и начал нервно расхаживать по комнате.
— Только дай мне найти ту, что проговорилась! — с ненавистью процедил он. — Как раз через пару дней мы уезжаем, и именно сейчас она узнала об этом! Кто угодно, только не она! Это же полный хаос!
Сянъяо, стоявшая рядом с Бай Цайчжи, дрогнула всем телом. Та незаметно бросила на служанку быстрый взгляд, а затем встала и мягко сказала:
— Не тревожьтесь, господин. Завтра утром я сама пойду и уговорю сестру.
— Нет смысла. Если она что-то задумала, никто не остановит её, — вздохнул Шэнь Цяньшань. Он прекрасно знал характер Нэнь Сянби. — Ладно, есть больше не хочу. Ешь сама. Я пойду в библиотеку.
— Господин… господин… — Бай Цайчжи бросилась вслед, но он уже вышел из двора. Она прислонилась к дверному косяку, сжимая платок до белых костяшек, и прикусила губу так, что на ней остался след от зубов.
— Всё равно ты будешь заботиться о ней, — прошептала она с ядовитой завистью. — Неважно, как она к тебе относится — ты всё равно остаёшься верен ей, даже если это односторонняя любовь.
Но уже через мгновение вся злоба исчезла с её лица. Она выпрямилась, аккуратно вытерла уголки рта платком и приказала Сянъяо:
— Собирай служанок и начинайте укладывать вещи. Через два дня уезжаем с господином на границу — лучше подготовиться заранее.
— Госпожа… — Сянъяо замялась.
Бай Цайчжи строго сверкнула глазами:
— Делай, что велено! Неужели будешь спорить?
Сянъяо знала характер своей госпожи и тут же замолчала, уводя служанок.
— Госпожа, — осторожно заговорила Сянтун, оставшись наедине с хозяйкой, — раз госпожа уже узнала и решила ехать, ей вряд ли изменить решение. Разве не лучше нам самим отказаться от поездки? Зачем же теперь вдруг собирать вещи?
— Если сестра едет, как я могу остаться дома и наслаждаться покоем? — улыбнулась Бай Цайчжи, но не стала раскрывать своих истинных замыслов. «Господин ведь только что напомнил мне, — подумала она про себя, — на границе легко подхватить болезнь. И если сестра увидит заболевание, она непременно начнёт его изучать. А там… стоит лишь немного постараться — и смерть можно списать на болезнь. Какой чистый и простой способ! Гораздо легче, чем мучиться, разыскивая безвкусный и неуловимый яд».
Сянтун, увидев выражение лица хозяйки, поняла, что та не станет ничего объяснять, и благоразумно промолчала.
* * *
— Только дай мне найти ту женщину — не пощажу! — бормотал Шэнь Цяньшань, нервно расхаживая по библиотеке.
Из разговора с Бай Цайчжи он узнал, что, возможно, проговорилась Жуи. Но Шэнь Цяньшань с детства наблюдал, как его мать и тётушка вели дворцовые интриги, поэтому не спешил верить на слово. Он не думал, что Бай Цайчжи так простодушна, как кажется, и допускал, что она может оклеветать Жуи. Правда, она всегда вела себя безупречно, и госпожа Сюэ её любила, так что Шэнь Цяньшань всё же питал к ней некоторое доверие.
— Господин, — тихо заговорил Чанфу, стоявший рядом, — сейчас важнее не найти ту женщину, а решить, что делать с госпожой. Вы же знаете её характер. Если она что-то задумала, девять быков не оттащить.
Господин тут же бросил на него недовольный взгляд — ему явно не понравилось сравнение Нэнь Сянби с быками.
— Да, — вздохнул Шэнь Цяньшань, опускаясь в кресло. — Сейчас главное — убедить её отказаться от этой затеи.
Генерал Шэнь, перед которым не дрожали даже тысячи врагов, теперь был совершенно растерян из-за одной женщины и не знал, что делать.
http://bllate.org/book/3186/351996
Готово:
