Чанцинь и Чанфу, лишь взглянув на его лицо, сразу поняли: господин размышляет. Оба затаили дыхание, боясь даже шорохом нарушить ход его мыслей — ведь за такое можно получить нагоняй, а это было бы уж слишком несправедливо.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг снаружи раздался стук барабанов — уже пробило второй час ночи. Чанцинь не выдержал и подошёл к Шэнь Цяньшаню:
— Господин, уже поздно. Завтра вам предстоит назначать полководцев. Ложитесь-ка поскорее. Вы же последние несколько дней почти не спали.
Шэнь Цяньшань медленно поднял голову и взглянул на своего доверенного слугу. Вздохнув, он тихо произнёс:
— Если ничего другого не остаётся… тогда придётся пойти на это.
— На что именно? — в один голос спросили Чанфу и Чанцинь, чьи глаза тут же загорелись надеждой: значит, господин нашёл решение!
— Завтра заставлю её переехать из этого двора. Найду какое-нибудь запущенное помещение и поселю там. Объявлю, будто с тех пор, как вышла за меня замуж, она стала упрямой и непокорной, ослушалась мужа и заслужила наказание, — глухо сказал Шэнь Цяньшань. Его рука слегка дрогнула — решение далось ему с огромным трудом, и он чувствовал себя совершенно безвыходно.
— Господин, не делайте этого! — воскликнул Чанфу. — А вдруг госпожа вспылит? Тогда вы и вовсе не сможете войти в её покои!
— Лучше так, чем смотреть, как она отправится со мной на границу, в самую гущу опасностей, — закрыл глаза Шэнь Цяньшань. В мыслях он добавил: «Всё равно у нас с тобой только пять лет отпущено… Эта война будет жестокой и безжалостной. Кто знает, вернусь ли я живым? Если ты всё равно не слушаешься, лучше я отпущу тебя заранее. Лишь бы ты осталась жива, была счастлива и смеялась… Я ведь не настолько бесхарактерный, чтобы не суметь отпустить».
Нэнь Сянби и не подозревала, что Шэнь Цяньшань, чтобы помешать ей отправиться на поле боя, готов пойти на столь мучительную и взаиморазрушительную уловку.
В это же время она сидела у окна, размышляя в полной тишине. Несмотря на поздний час, в нескольких комнатах горел свет: Хайдан, Юэ Ли-нян и другие служанки лихорадочно собирали вещи.
Новость пришла слишком внезапно. Этот негодяй Шэнь Цяньшань даже не предупредил заранее! Из-за него она совсем растерялась. А ещё обиднее то, что Чанфу только что крался под окнами, явно следя за ней. Уж не донёс ли он уже своему господину? Тогда этот мерзавец наверняка придумает ещё более безумный способ, чтобы остановить её.
В ярости Нэнь Сянби мысленно называла Шэнь Цяньшаня то «собакой», то «мерзавцем» без малейших колебаний.
Она уже прожила в этом мире две жизни и прекрасно понимала положение женщин в древности. Поэтому, если бы это была обычная война — даже самая масштабная на границе — она, скорее всего, не стала бы вмешиваться и вызывать на себя гнев общества. Об этом ясно свидетельствовало то, что она оставалась лишь тайным владельцем «Павильона Сто Трав», упорно отказываясь выходить на передний план.
Но сейчас всё иначе. Цзиньюэ и Нинся, загнанные в угол, пошли ва-банк. Два могущественных государства объединили силы, чтобы напасть на империю Дацин, явно намереваясь разделить её богатые земли между собой.
В такой ситуации с продовольствием, возможно, ещё удастся справиться, но боеспособность войск вызывает серьёзные опасения. Честно говоря, армия Дацина и без того уступает кочевникам в боевой подготовке, не говоря уже о возможном численном превосходстве противника.
Это война за само существование империи Дацин. Снижение потерь среди солдат — задача первостепенной важности, особенно учитывая, что на фронте может вспыхнуть эпидемия. Поэтому Нэнь Сянби ощутила на себе бремя ответственности: «Когда рушится государство, ответственность лежит и на простой женщине». Она не хотела пережить ужасов падения родины — ни за что на свете.
Именно поэтому она непременно должна была отправиться на поле боя. Пусть её возможности и ограничены, но она была уверена: если удастся создать препарат, подобный антибиотику, это резко сократит смертность от инфицированных ран. В этом и заключалась её истинная цель. Как она уже сказала Шэнь Цяньшаню: «Дело не в том, чтобы укрепить боевой дух армии. Я просто хочу внести свой вклад в защиту родины».
— Препарат, подобный антибиотику, вовсе не так уж сложно изготовить, — шептала она, глядя на только что взошедшую луну. — Но до какого уровня уже дошёл Запад в производстве лекарств? Не хочу вызывать подозрений и слухов…
Она снова мысленно прокляла Шэнь Цяньшаня: если бы он сообщил ей чуть раньше, у неё было бы время сходить в Четырёхварварское посольство или попросить помощи у Цзян Цзина и Четвёртого принца, чтобы раздобыть несколько западных медицинских трактатов. Тогда создание подобного препарата или даже настоящего антибиотика выглядело бы вполне естественно.
Но теперь… через два дня уже выступление, а она даже не знает, какие ловушки расставил этот негодяй, чтобы помешать ей. Искать западные трактаты уже поздно.
— Госпожа, пора ложиться. Уже почти третий час ночи, — тихо сказала Юэ Ли-нян, подходя ближе.
Нэнь Сянби посмотрела на неё и вдруг мягко улыбнулась:
— Сестра Ли-нян, ты точно хочешь отправиться со мной на границу? Если передумаешь — ещё не поздно.
— О чём ты? Сколько раз повторять? Я искренне хочу пойти с тобой. Госпожа, не думай, будто я не понимаю твоих мыслей. Ты едешь не ради генерала Шэня и не ради новых впечатлений. Ты чувствуешь: когда страна на грани гибели, ответственность лежит и на простой женщине. Ты хочешь лично изучить ранения солдат и создать лекарства, чтобы снизить смертность. Верно?
Нэнь Сянби с изумлением смотрела на Юэ Ли-нян. Наконец она искренне рассмеялась:
— Мои мысли оказались прозрачны для сестры Ли-нян! Какой позор!
Юэ Ли-нян улыбнулась:
— Думаешь, если бы я не угадала твоих намерений, согласилась бы отправиться с тобой в такую опасность? — Она вздохнула. — В смутные времена человек хуже мирной собаки. Мы все знаем, насколько ужасны татары. Я не хочу, чтобы наша земля была растоптана их копытами, чтобы варвары творили здесь что им вздумается, принося нашим людям невосполнимые бедствия. Я сама прошла через падение и знаю: это хуже смерти. Поэтому я поддерживаю твоё решение. Даже если нам суждено погибнуть, но если удастся создать лекарство, спасающее жизни солдат, и внести хоть малую лепту в защиту родины — это того стоит.
— Ты — настоящая подруга, сестра Ли-нян, — сказала Нэнь Сянби, похлопав её по плечу. — Да, именно так я и думаю. Жаль только, что Шэнь Цяньшань этого не понимает. Фу! Ещё хвастался, мол, знает меня как облупленную…
— Госпожа, вы несправедливы к господину, — мягко возразила Юэ Ли-нян. — Он, наверняка, понимает ваши намерения. Просто любовь заставляет его всеми силами оберегать вас от малейшей опасности. Как и я без колебаний последую за вами на поле боя, но если бы мой муж тоже собрался туда… Я бы, конечно, переживала.
Нэнь Сянби кивнула:
— Ты права. Кстати, господин Юэ ещё не знает о твоём решении? В последнее время он так занят… Ты ведь живёшь здесь. Может, завтра сама ему всё расскажешь?
— Обязательно, — кивнула Юэ Ли-нян. Она посмотрела на яркую луну и тихо сказала: — Все эти годы он был добр ко мне. В этом я счастливее большинства женщин. Жаль только, что до сих пор не подарила ему ребёнка… Если на поле боя со мной что-то случится, госпожа, пожалуйста, позаботьтесь о нём. Найдите ему хорошую жену…
— Если ты так говоришь, я не возьму тебя с собой, — перебила её Нэнь Сянби. Сердце её сжалось от боли. Она сама не боялась смерти — если уж умирать, то с достоинством. Но мысль о том, что может погибнуть кто-то из близких, терзала её. В этот момент она впервые по-настоящему усомнилась в своём решении.
— Госпожа, не тревожьтесь, — поспешила успокоить её Юэ Ли-нян, словно прочитав её мысли. — Раз вы отправляетесь на войну, мы ни за что не останемся здесь. Ложитесь-ка лучше. Уже поздно, а завтра, наверное, рано вставать.
— Да, Шэнь Цяньшань вряд ли так просто сдастся, — зевнула Нэнь Сянби. — Надо выспаться, чтобы быть готовой к долгой борьбе… Хотя нет, всего два дня — тут уж не до затяжной войны, нужна молниеносная операция!
Сон её оказался крепким и сладким. Она проснулась задолго до пятого часа ночи, бодрая и свежая. Умывшись и позавтракав, она велела Хайдан и другим продолжать собирать вещи, а сама взяла книгу и уселась читать на веранде, размышляя, какую же уловку придумает Шэнь Цяньшань.
И действительно, едва миновал час Мао, как он появился — в сопровождении Чанфу, Чанциня и семнадцати-восемнадцати слуг. С холодным видом он остановился у ступеней и равнодушно произнёс:
— Видимо, мои вчерашние слова прошли мимо твоих ушей. Раз так, переезжай из этого двора. Отправляйся в Линбийский двор и хорошенько подумай над своим поведением.
Изначально он хотел поручить это Чанфу, боясь, что сам не выдержит. Но тот всю ночь не спал и с самого утра стоял на коленях во дворе, умоляя: «Господин, я не справлюсь! Третья госпожа — женщина упрямая!» Шэнь Цяньшань понял, что слуга прав, и вынужден был прийти сам.
Нэнь Сянби холодно смотрела на мужчину, стоявшего внизу с непроницаемым лицом. Он напомнил ей прошлую жизнь: каждый раз, встречая её, он смотрел точно так же — с ледяной неприязнью, открытой и без стеснения. На мгновение ей показалось, что время повернуло вспять, и она снова оказалась в том унизительном и мучительном прошлом.
— Ты знаешь, — медленно поднявшись со скамьи у перил, сказала она, шаг за шагом приближаясь к нему и чуть запрокинув голову, — мне очень не нравится твой нынешний вид. Раз уж ты дал мне обещание на пять лет, я даю тебе шанс передумать. Иначе, Шэнь Цяньшань, я запомню твоё сегодняшнее выражение лица и твою жестокость… на всю жизнь.
В глазах Нэнь Сянби таилась ярость и ненависть. Шэнь Цяньшань почувствовал, будто в грудь ему вонзили молот — боль была невыносимой.
Но он выпрямился ещё сильнее и твёрдо произнёс:
— Вещи ведь уже собраны? Тогда иди. Женщина, ослушавшаяся мужа и проявившая упрямство, заслуживает наказания. С сегодняшнего дня и на целый месяц ты не имеешь права выходить из двора.
— Я дала тебе шанс передумать, — сжала кулаки Нэнь Сянби. Она сама не понимала, откуда в ней столько ярости и гнева. Она ведь знала, что Шэнь Цяньшань действует из лучших побуждений, но ненависть и злоба хлынули через край, как бурный поток. Только сейчас она осознала: боль прошлой жизни не зажила за эти годы. Она лишь пряталась глубоко внутри, и стоило появиться триггеру — холодному, бездушному взгляду этого мужчины — как рана вновь раскрылась, и яд прошлого запульсировал в каждой жилке.
— Пойдём, — сказал Шэнь Цяньшань.
Его сердце упало в пропасть. Он чувствовал разочарование и ненависть Нэнь Сянби, но решение было принято — и он не собирался отступать. Пусть ненавидит его хоть всю жизнь, лишь бы она осталась в безопасности. Если ему суждено пасть на поле боя, ему будет легче умирать, зная, что она не будет страдать из-за него. Пусть это и выглядело как самообман, но перед лицом войны, исход которой был неясен, он предпочитал, чтобы Нэнь Сянби ненавидела его вечно.
— Этот двор тебе очень подходит, — продолжал он, глядя на неё с лёгкой усмешкой. — «Чиланьский двор» Цайчжи ничто по сравнению с ним. А ведь ей предстоит отправиться со мной на границу. Перед отъездом ей стоит насладиться хотя бы парой дней в роли хозяйки этого дома, не так ли?
Да, ненависти было мало. Шэнь Цяньшань хотел, чтобы она окончательно отчаялась. Их встреча была ошибкой, их судьбы не должны были переплестись. Это он сам настоял на браке, втянув её в этот ад. Теперь единственное, что он мог сделать, — вернуть ей свободу, даже если после этого они больше не станут даже друзьями.
Надо сказать, Шэнь Цяньшань изначально лишь готовился к худшему и хотел максимально ранить Нэнь Сянби, чтобы отбить у неё желание ехать. Но он и представить не мог, что его слова попадут точно в самую болезненную точку — как нож в свежую рану.
Обычно спокойная и сдержанная женщина задрожала всем телом. Её глаза, обычно чистые, как озеро, теперь пристально и безотрывно смотрели на него. Наконец, она медленно, словно выговаривая каждое слово сквозь зубы, произнесла:
— Почему бы тебе просто не развестись со мной? Зачем так мучить меня? Если хочешь, чтобы я возненавидела тебя и не заботилась о твоей судьбе, не поехала на границу — лучший способ именно развод, разве нет?
http://bllate.org/book/3186/351997
Готово:
