Внезапно за дверью раздался голос Лува, и сердце Нэнь Сянби екнуло: «Отлично! Наконец-то кто-то принёс ответ». Она поспешно поднялась и, улыбаясь, сказала:
— Проходите.
Вошли Чжу Юй и Жуи. Нэнь Сянби улыбнулась:
— Чжу Юй, как ты сюда попала? Неужели у господина есть ко мне поручение?
Чжу Юй ответила с улыбкой:
— Нет, у меня нет никаких дел, просто захотелось поговорить с госпожой.
Она и Юйдянь теперь прислуживали только в библиотеке и спальне Шэнь Цяньшаня, и их положение было особенным: даже Бай Цайчжи, управлявшая хозяйством, относилась к ним с почтением.
Нэнь Сянби кивнула, но тут Чжу Юй повернулась к Жуи и, улыбаясь, спросила:
— А ты, девушка, тоже пришла поболтать с госпожой?
Лицо Жуи побледнело. Услышав вопрос, она поспешно натянула улыбку и тихо произнесла:
— Нет… то есть… да, пришла поговорить с госпожой. Не думала, что здесь будет Чжу Юй. Видимо, не вовремя явилась… Лучше уйду.
Она уже собралась выходить, но Нэнь Сянби в этот момент чувствовала себя потерянной, как муха в банке, и теперь, когда наконец появился человек, способный всё объяснить, она не собиралась его отпускать. Поэтому она быстро сказала:
— Куда ты собралась? Жуи редко ко мне заходит, зато с Чжу Юй часто беседует. Слышала, ваш господин скоро в поход — наверняка занята. Лучше ступай скорее, не задерживайся.
Чжу Юй чуть не рассмеялась: по выражению лица третьей госпожи было видно, что та готова вытолкнуть её за дверь собственными глазами. «Госпожа, — подумала она с горечью, — если бы вы знали правду, вам было бы куда тяжелее. Я стараюсь вас уберечь, хочу прогнать эту несмышлёную девчонку, а вы мне не благодарны».
Раз уж она поняла намерения Жуи, Чжу Юй не собиралась так просто уходить. В конце концов, Нэнь Сянби совсем вышла из себя и подала знак Хайдан. Та, хоть и неохотно, увела Чжу Юй собирать цветы абрикоса. Повод, конечно, был жалкий, но шестой барышне было уже не до того: любой повод, лишь бы сработал.
Однако Жуи, напуганная Чжу Юй, стала настоящей испуганной птицей. Нэнь Сянби думала, что, как только Чжу Юй уйдёт, та наконец откроется ей, но едва она начала гостеприимно предлагать сесть, как Жуи поспешно сделала реверанс и сказала:
— Внезапно вспомнила, что в покоях осталось важное дело. Простите, госпожа, зайду в другой раз.
С этими словами она стремглав выбежала за дверь.
— Что за спешка? Эй! Хотя бы слово сказать не успела?
Нэнь Сянби была вне себя от досады. Глядя вслед убегающей Жуи, она мысленно возмутилась: «Девушка, так не поступают! Ты уже заинтриговала меня до предела, а теперь просто убегаешь? Это что — разыгрываешь свою госпожу?»
Но Жуи убежала слишком быстро, и Нэнь Сянби даже не успела сказать: «Стой! Закрою дверь и не выпущу!» — как та уже скрылась за поворотом.
Вскоре вернулась Чжу Юй и, увидев, что Нэнь Сянби осталась одна, весело спросила:
— А Жуи? Уже ушла?
Нэнь Сянби сердито сверкнула на неё глазами:
— Ещё спрашиваешь! Чжу Юй, сегодня ты обязана мне всё объяснить. Что задумал ваш господин? Почему все знают, а я одна в неведении?
— Какие тайны может скрывать господин от госпожи? — Чжу Юй была слишком проницательной. Шэнь Цяньшань строго запретил говорить, и она, конечно, не нарушит приказа. Даже госпожа Сюэ, хоть и злилась, не осмеливалась рассказать Нэнь Сянби правду.
— Не хочешь говорить? Тогда сама пойду спрошу у него!
Нэнь Сянби сердито уставилась на Чжу Юй, но та уже давно изучила её характер. Чжу Юй звонко рассмеялась, вынула из рукава два ключа и просто сказала:
— Это ключи от кладовых Цзиньмань и Иньмань.
После чего легко удалилась.
Нэнь Сянби посмотрела на ключи в руке и почувствовала, как волосы на голове встали дыбом.
Она знала: это ключи от личной сокровищницы Шэнь Цяньшаня. Но почему он отдал их ей? Неужели он сам не уверен, вернётся ли живым с этого похода, и поэтому передаёт ей доступ к своим запасам?
— Хайдан, помоги мне переодеться. Мне нужно срочно выйти, — решительно сказала Нэнь Сянби, спрятав ключи.
Нельзя терять ни минуты. Она должна выяснить, что происходит. Почему все знают, а она — нет? Почему Шэнь Цяньшань после того дня больше не появлялся? Даже получив императорский указ, он не взглянул на неё и не оставил ни слова?
Переодевшись, Нэнь Сянби направилась прямо во двор Бай Цайчжи.
Был полдень, и их дворы находились далеко друг от друга. Впрочем, та всё равно не обязана была являться к ней с утренним приветствием. Когда Нэнь Сянби добралась до места, она уже вспотела.
Бай Цайчжи как раз ела мандарины. Услышав шаги, она лениво бросила взгляд и сказала:
— Кто там? Сколько можно? Хоть бы дать отдохнуть после обеда.
— Если тебе так тяжело, может, попрошу господина передать часть твоих обязанностей Жуи или Цинлянь? — Нэнь Сянби, стоя за дверью, тихо усмехнулась про себя. «Как изменились времена! В этой жизни моя кузина держится ещё важнее, чем в прошлой. Видимо, пока ещё не замышляет зла против меня — иначе бы притворялась скромнее».
Пока она размышляла, служанка уже откинула занавеску и пригласила её войти. Бай Цайчжи, конечно, узнала голос, и поспешно вышла навстречу с улыбкой:
— Не знала, что это вы, сестрица! Иначе бы сама вышла встречать у ворот. Если вам что-то нужно, достаточно было прислать слугу. Я же не смею беспокоить вас — знаю, вы любите покой.
Нэнь Сянби спокойно улыбнулась:
— Мы же сёстры, зачем такие церемонии? Сегодня я пришла с вопросом. Скажу прямо: в чём дело с этим походом господина? Почему все в доме знают, а я — нет?
Лицо Бай Цайчжи на миг исказилось от удивления. Нэнь Сянби не поверила, что та не знала о её неведении, и теперь это удивление показалось ей многозначительным. Неудивительно, что Жуи редко заходила к ней, а сегодня вдруг явилась — видимо, Бай Цайчжи немало потрудилась.
Раз та хотела, чтобы она узнала правду, Нэнь Сянби успокоилась и села на главное место. Это был покой Бай Цайчжи, но Нэнь Сянби была законной женой, и таковы были правила. Бай Цайчжи, хоть и кипела от злости внутри, вынуждена была притвориться радостной и лично подать ей чай и фрукты, говоря при этом:
— Сестрица, не мучайте меня. Господин не хочет, чтобы вы знали, — это забота о вас. Жаль, что он не проявляет такой заботы и ко мне.
Нэнь Сянби уже поняла: Бай Цайчжи не скажет ей ничего. Если бы эта женщина не умела хитрить, она не сумела бы так ловко угодить госпоже Сюэ, и даже Шэнь Цяньшань, такой холодный человек, не находил бы к ней претензий.
Поэтому она притворилась, будто задала ещё пару вопросов, но, увидев, что та молчит, разозлилась и ушла. Бай Цайчжи проводила её до дверей, умоляя:
— Сестрица, не гневайтесь! Позже вы всё поймёте. Я ведь стараюсь для вашего же блага. Оставайтесь спокойно в доме — это и есть ваше счастье.
С этими словами она подмигнула Сянъяо, и та последовала за Нэнь Сянби. Выйдя за ворота и убедившись, что вокруг никого нет, Сянъяо тихо сказала:
— Не вините тётю. Вы же знаете, она всегда робкая. Господин строго запретил — что она может поделать? Вы ведь её двоюродная сестра; другие могут её не понять, но вы-то должны?
Нэнь Сянби остановилась и сказала:
— А что такого? Разве я так уж привязана к господину? Просто любопытно.
Она знала: после таких слов Сянъяо заговорит. И действительно, та помедлила и тихо произнесла:
— Цзиньюэ и Нинся объединились и стремительно захватили город Цяньюэ, разграбив более десятка городов. Сейчас неизвестно, как обстоят дела дальше. Эта война решает судьбу империи Дацин, поэтому император приказал не только господину выступить в поход, но и обеспечить спокойствие войск на передовой.
Нэнь Сянби всё поняла. Но результат оказался настолько неожиданным, что даже когда Сянъяо ушла, она всё ещё стояла на месте, словно в тумане, и лишь потом медленно двинулась обратно в свои покои.
Теперь всё было ясно. Очевидно, судьба вновь изменила свой путь: Цзиньюэ и Нинся объединились — такого в истории ещё не бывало. Неудивительно, что империя Дацин, застигнутая врасплох, потерпела сокрушительное поражение. Всё это началось ещё прошлой зимой с мелких набегов — враги просто вводили пограничные войска в заблуждение. А когда началась настоящая война, их внезапный удар оказался сокрушительным.
Армия Дацин терпела одно поражение за другим, и положение на границе стало критическим. Сянъяо сказала, что это война за само существование империи, и это была чистая правда. Неудивительно, что император заранее пожаловал Шэнь Цяньшаню титул наследника — это было не только поощрение за храбрость, но и способ привязать его к жизни, чтобы он берёг себя и вернулся живым. Ведь даже такой мудрый правитель, как император, не мог предсказать исход этой войны, и он лишь надеялся, что его любимый подданный вернётся победителем.
Теперь понятно и поведение Бай Цайчжи с Жуи и Цинлянь — они словно потеряли родных. Сянъяо сказала, что император не только приказал Шэнь Цяньшаню выступить в поход, но и велел ему укрепить дух войск. В такой обстановке, когда царила паника, присутствие самого полководца давало надежду, но ещё большее значение имело то, что он возьмёт с собой семью и обоснуется на границе — это продемонстрирует его решимость сражаться до конца.
Кто же из семьи Шэнь Цяньшаня мог поехать с ним? Очевидно, не бабушка и не родители. Наиболее подходящей кандидатурой была она сама, Нэнь Сянби. Ведь когда-то, будучи третьим молодым господином, он убил на улице хулигана ради неё — эта история о «гневе ради красавицы» долго ходила по городу. Позже император издал брачный указ, и все считали, что это идеальный союз. Лишь немногие знали, что Шэнь Цяньшань стоял на коленях в приёмной императора, умоляя отменить указ. Но поскольку он взял всю вину на себя, никто не знал, что это была инициатива Нэнь Сянби, и никто не осмеливался обвинять его. Поэтому за пределами столицы, а тем более в далёких пограничных гарнизонах, все верили в их любовь.
Именно поэтому только она, жена, ради которой он «в гневе убил хулигана», могла укрепить веру солдат в своего полководца. Но этот глупец из личных соображений оставил её дома и решил взять с собой Бай Цайчжи, Жуи и Цинлянь.
— Ты что, совсем безмозглый? — пробормотала Нэнь Сянби, глядя на аккуратный двор, на дома, которые Шэнь Цяньшань построил для неё с такой заботой, на пышные деревья во дворе. Только теперь она пришла в себя после шока.
— Госпожа? — Хайдан подошла ближе, увидев, что та стоит посреди двора.
Нэнь Сянби взглянула на неё и внезапно сказала:
— Хайдан, собирай вещи. Особенно мои медицинские книги — особенно западные трактаты — и весь набор стеклянных сосудов. Мы едем вслед за господином в поход.
— А?!
Выражение лица Хайдан было таким, будто на неё обрушился гром среди ясного неба. Она не верила своим ушам, растерялась и не знала, что сказать.
— Чего «а»? Делай, как сказано. Готовься к длительному пребыванию на границе, — приказала Нэнь Сянби, не терпящим возражений тоном. — Спроси у Ли-нян и остальных: кто не решится ехать — пусть остаётся, я не обижусь. Кто поедет — должен понимать: на границе можно в любой момент лишиться жизни. Ты следи за теми, кто колеблется дольше четверти часа, и оставляй их здесь.
http://bllate.org/book/3186/351994
Готово:
