Дойдя до этой мысли, он невольно перевёл взгляд на Нэнь Сянби и подумал: «Свечи в моей библиотеке горели всю ночь. А в её комнате — до каких пор держался огонёк? Если бы она не желала состариться со мной, наверняка погасила бы свечу. Тогда все мои старания оказались бы напрасными — и даже нелепыми».
Нэнь Сянби сама не могла объяснить, почему, но вдруг уловила смысл его взгляда. Не успев опомниться, она машинально улыбнулась:
— Свечи в княжеском доме, конечно, превосходные. Вчера твоя горела до самого утра, и моя в комнате — тоже дотлела до рассвета.
Она считала, что намекнула достаточно ясно: «Видишь? Ты проявил ко мне доброту — и я не подведу. Где надо — я тоже слежу за собой».
Её свеча действительно горела до самого утра.
Сердце Шэнь Цяньшаня дрогнуло. Он снова посмотрел на Нэнь Сянби и увидел, как она опустила глаза.
Пока они обменивались этими немыми взглядами, полными невысказанных чувств, госпожа Сюэ, сидевшая неподалёку, просто кипела от злости. «Вы сегодня так ладите, так понимаете друг друга без слов! — думала она. — Так почему же вчера отказались быть вместе? Вы издеваетесь надо мной? Разве я не хочу, чтобы сын и невестка жили в согласии? Но вы сами этого не пожелали, а теперь устраиваете передо мной эту сцену! Ну и наглость!»
— Как тебе, невестка? — холодно спросила она. — Пусть твоя двоюродная сестра пойдёт с нами к великой принцессе?
Она сделала глоток чая и тяжело фыркнула.
— Как прикажет госпожа, — ответила Нэнь Сянби. Она, конечно, не хотела огорчать свекровь из-за такой мелочи. В самом деле, та до сих пор сдерживала гнев и лишь использовала Бай Цайчжи, чтобы нанести ей удар — это уже считалось сдержанностью. Жизнь в знатном доме имела и свои плюсы: все обязаны были соблюдать благородные манеры. В простой семье, если бы свекровь узнала, что в первую брачную ночь невестка выгнала сына из спальни, она бы, скорее всего, закричала и даже хватила бы её куриным помелом.
Госпожа Сюэ не ожидала такого ответа и на мгновение онемела от возмущения. Лишь через некоторое время она сердито произнесла:
— Раз так, пускай тогда тётушка Бай придёт ко мне.
Они пришли в покои великой принцессы — во двор Шоунинь. Там уже сидели княгиня Жуйциньская и несколько незамужних девушек. Увидев, что за госпожой Сюэ и Нэнь Сянби следует Бай Цайчжи, все лица в комнате озарились недоумением. Только пятая барышня, Шэнь Бичжэнь, тихо хмыкнула и с довольной ухмылкой уставилась на происходящее.
Нэнь Сянби искренне уважала и была благодарна великой принцессе. В прошлой жизни единственное тепло, которое она ощутила в этом доме, исходило именно от этой доброй старушки. Теперь же, снова оказавшись рядом с ней в качестве внучки по мужу, она не могла сдержать волнения.
Госпожа Сюэ с досадой наблюдала, как её холодная и отстранённая невестка ведёт себя с её собственной свекровью так тепло и ласково. «Уже сейчас выбирает, с кем быть! — думала она с раздражением. — Да она просто глупа! Разве не понимает, что старухе осталось недолго жить, а свекровь — это я?»
Княгиня Жуйциньская, конечно, сразу уловила эту сцену и, радуясь возможности уколоть госпожу Сюэ, весело сказала великой принцессе:
— Старшая бабушка и невестка Цяньшаня прекрасно ладят! Раньше она постоянно присылала вам летом охлаждающие пилюли, а зимой — пилюли для сердца. Теперь же, слава небесам, она стала вашей внучкой по мужу и сможет заботиться о вас каждый день. Это просто замечательно!
Лицо госпожи Сюэ на миг потемнело, но она тут же снова натянула улыбку. Однако в комнате сидели слишком искушённые люди — все заметили её мимолётное раздражение.
Нэнь Сянби про себя покачала головой: «Госпожа Сюэ, по сути, не так уж и коварна. Просто родилась в роскоши и до сих пор не научилась скрывать свои эмоции. Всё же она не так ужасна — по крайней мере, в ней нет злобы, как у княгини Жуйциньской. Я отлично помню: в прошлой жизни в её покоях погибло несколько человек».
Вскоре все разошлись, но Шэнь Цяньшаня и Нэнь Сянби великая принцесса оставила у себя. Госпожа Сюэ уже почти дошла до двери, когда обернулась к Бай Цайчжи и с улыбкой сказала:
— Цяньшань занят. Его отец сегодня снова в императорском дворце из-за дел на границе — скоро, наверное, и его вызовут. А мне нечем заняться. Пойдём-ка ко мне, поболтаем.
Бай Цайчжи, разумеется, согласилась, и они вышли. Великая принцесса проводила их взглядом, а затем мягко сказала Нэнь Сянби:
— Она намекает мне, что я слишком много передала старшей невестке. Прости, дитя, наверное, не следовало мне задерживать тебя сегодня — теперь твоя свекровь обиделась.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Старшая бабушка слишком тревожится. Госпожа Сюэ не из таких. Мне и самой приятно посидеть с вами. Как ваше здоровье?
Великая принцесса ответила с улыбкой:
— Со мной всё в порядке. Сначала мы думали, что вы с Цяньшанем ещё молоды и можно ограничиться помолвкой, а свадьбу отложить. Но потом заболела императрица-мать, и вы поженились ради «свадьбы для улучшения здоровья». К счастью, говорят, её состояние действительно улучшилось. Сегодня мы должны были идти во дворец, но пришли новые донесения с границы — даже министер Шэнь ушёл ко двору. Дело серьёзное. Пусть императрица-мать отдохнёт ещё немного — отложим визит.
Нэнь Сянби, конечно, согласилась. Великая принцесса внимательно посмотрела на неё и после долгого молчания спросила:
— Мне как-то дошли слухи, будто тебе не нравится этот брак. В чём дело? Цяньшань обидел тебя?
Нэнь Сянби испугалась: «Как это вообще вышло? У Цяньшаня такая плохая секретность? Чтобы великая принцесса узнала об этом!» Она бросила на него укоризненный взгляд и, опустив голову, тихо ответила:
— Откуда такие речи? Старшая бабушка, вы наверняка ошиблись.
— Я стара, но не глупа, — мягко улыбнулась великая принцесса. — Расскажи, в чём дело? Не стану хвастаться, но Цяньшань — прекрасный жених. В столице, кроме императорских сыновей, я не видела никого лучше. Почему же ты не хочешь за него замуж?
Нэнь Сянби прокашлялась и бросила на Шэнь Цяньшаня многозначительный взгляд: «Ты там сидишь, как деревянный чурбан! Неужели не объяснишь бабушке, пока не подали обед?»
Шэнь Цяньшань невозмутимо взглянул на неё и спокойно сказал:
— Старшая бабушка, не стоит верить сплетням. Вы правы: ваш внук — образец совершенства. Как шестая барышня могла бы его не одобрить?
Его смысл тоже был ясен: «Что мне объяснять? Я и сам не понимаю, почему ты меня не одобряешь».
— Тогда в чём же дело? — великая принцесса с недоумением смотрела на них. Эти двое её сбили с толку: с одной стороны, они явно понимали друг друга без слов, а с другой — в словах внука звучала какая-то двусмысленность.
— Дело в том… — Нэнь Сянби поняла, что надо что-то предпринять, иначе подозрения усугубятся. — Старшая бабушка, вы ведь знаете: Четвёртый принц прислал ему двух женщин, да ещё каких — и красавицы, и талантливые…
— Кхе-кхе-кхе! — Шэнь Цяньшань внезапно закашлялся и бросил на неё выразительный взгляд: «Эй-эй-эй! Тебе не стыдно? Ты прямо в лицо сваливаешь всё на меня! Неужели забыла, почему я их принял? Ведь только потому, что ты унизила меня при всех!»
— Вот оно что, — великая принцесса с облегчением выдохнула и покачала головой. — Ах, дети! Ничего удивительного, что вы поссорились. Цяньшань, конечно, поступил не совсем правильно. Но зачем Четвёртому принцу вообще пришло в голову дарить тебе женщин? И зачем ты их принял? Хотя, Пэйяо, коты всегда лакомятся рыбой, а мужчины… ну, вы же знаете. Я уверена, Цяньшань любит тебя. Иначе разве он так обрадовался бы брачному указу?
Великая принцесса продолжала что-то бубнить, но они уже не слушали. После этих слов в сердцах обоих осталась горечь. Наконец, дождавшись, когда старушка устанет, они вышли.
Последующие дни ничем примечательным не запомнились. Шэнь Цяньшань сдержал слово: они стали мужем и женой лишь по имени, без настоящей близости. Для него это было мучительно, но перед другими он никогда этого не показывал. Даже когда Нэнь Сянби ездила в родительский дом, он сопровождал её всё время, чем тронул госпожу Юй и Нэнь Шибо до слёз. Старшая госпожа Цзян и Нин Дэжун, увидев его великодушие и то, что он не держит зла за прежние выходки Нэнь Сянби, были глубоко растроганы. Конечно, вместе с облегчением пришло и чувство вины, и Нэнь Сянби досталось сполна: бабушка, родители и третий дед по очереди отчитывали её целый день. Она хотела погостить несколько ночей дома, но пришлось бежать без оглядки.
Двор, который Шэнь Цяньшань выбрал для неё, идеально подходил её интересам: много комнат, просторно — и для сушки трав, и для изготовления лекарств. Нэнь Сянби погрузилась в своё дело и совершенно не вмешивалась в дела дома. Это ставило в тупик Бай Цайчжи и Жуи: они не решались даже приближаться, ведь Шэнь Цяньшань почти не ночевал у них, а явное пренебрежение Нэнь Сянби, похоже, ничуть не охладило его чувства к ней.
Только госпожа Сюэ всё понимала. Она не раз вызывала Нэнь Сянби на «беседу», но та лишь молча выслушивала и продолжала поступать по-своему.
Нэнь Сянби точно знала характер свекрови: та слишком дорожила репутацией, чтобы выносить сор из избы. Максимум — могла намекнуть мужу. Но министер Шэнь в последнее время был полностью поглощён делами: на границе снова вспыхнула война, в конных пастбищах за пределами столицы разразилась эпидемия, погибло множество боевых коней, да ещё два малых государства — Наньюэ и Наньлин — начали войну и просили империю Дацин выступить посредником. В такой ситуации госпожа Сюэ, любящая мужа и сына, вряд ли стала бы тревожить его подобными пустяками.
Так незаметно прошла вторая половина года.
Шэнь Цяньшань, как ни тяжело ему было, под давлением постоянного отчуждения Нэнь Сянби постепенно превратился для неё в друга. Госпожа Сюэ, как ни злилась, наконец смирилась с тем, что сын и невестка живут вдвоём, но душа в душу не живут. Теперь она лишь молилась, чтобы Бай Цайчжи поскорее забеременела. Если родится сын, то через пару лет она обязательно пожалуется императрице и императрице-матери и добьётся развода с этой ненавистной невесткой. Тогда можно будет либо выдать сына за другую знатную девушку, либо вообще возвести Бай Цайчжи в ранг законной жены — всё лучше, чем терпеть эту!
Наступила весна. Абрикосовые и персиковые деревья зацвели. Нэнь Сянби вместе с Юэ Ли-нян, Лувой и другими обошла весь двор, обсуждая, какие лекарственные травы посадить в заднем дворе, а во дворе — несколько декоративных цветов. Вернувшись, она взглянула на большое абрикосовое дерево в углу и с улыбкой сказала:
— «Дождь из абрикосовых лепестков едва касается одежды, а весенний ветерок не веет холодом». Сегодня такой мягкий ветерок — самое время посидеть во дворе.
Юэ Ли-нян засмеялась:
— Вы правы, госпожа. Я тоже так думала.
Жунъэр тут же вынесла несколько стульев, Лува подала чай и сладости, и они непринуждённо беседовали.
В самый разгар разговора в дверях появился Шэнь Цяньшань. Увидев их, он усмехнулся:
— Вы умеете наслаждаться жизнью. Такой беззаботный отдых — просто глаза выедает.
Нэнь Сянби встала с улыбкой:
— Если знали, что вызовете зависть, стоило бы быть скромнее. Что привело вас к нам сегодня, господин?
— Да разве у меня есть время гулять? — ответил он. — Сегодня проходил мимо Павильона Сто Трав, и управляющий Юэ велел передать вам бухгалтерские книги и деньги.
Их «брачные» отношения были тайной только для госпожи Сюэ. Даже министер Шэнь ничего не подозревал. Однако Шэнь Цяньшань замечал: отец в последнее время всё чаще спрашивает о его личной жизни. Видимо, мать наконец не выдержала и намекнула ему.
Нэнь Сянби взяла книги и деньги, бегло просмотрела и велела Юэ Ли-нян убрать. В последние полгода на границе шла вялотекущая война, но Шэнь Цяньшань не позволял себе расслабляться. Он ежедневно проводил время в военном ведомстве и редко бывал дома — неудивительно, что ни Жуи, ни Бай Цайчжи, ни Цинлянь до сих пор не забеременели.
http://bllate.org/book/3186/351990
Готово:
