— Шестая барышня, опять изобрела какие-нибудь новые лекарства? Говорят, вчера открылось третье отделение «Павильона Сто Трав» — и как раз в самый разгар удачи! Почему ты сама не пошла взглянуть?
Шэнь Цяньшань сел напротив Нэнь Сянби. Остальные, разумеется, не осмелились присоединиться и разошлись по своим делам.
— Я и не думала, что прежние снадобья будут так хорошо раскупаться. Сейчас разрабатываю ещё два новых состава. А что до открытия — за это отвечает господин Юэ, да и двоюродный брат с третьим дедом тоже помогают. Мне там делать нечего, — ответила Нэнь Сянби, сделав глоток чая, и добавила: — А как там на границе? Что задумали Цзиньюэ и Нинся? Зачем всё это затягивать?
Брови Шэнь Цяньшаня нахмурились, и он горько усмехнулся:
— Я с трудом выкроил полдня покоя, а ты сразу о делах! За эти дни у меня в ушах уже мозоли от всех этих разговоров.
Нэнь Сянби засмеялась:
— Я думала, тебе это нравится, и хотела рассказать именно то, что тебе интересно. Просто не пойму: Цзиньюэ и Нинся — всё-таки целые государства! Люди хоть немного стыдиться должны! А они годами: проиграли — перемирие, перемирие — и снова война. Такого бесстыдства я ещё не видывала, особенно от целых стран!
— Вот именно, что ненавистны они мне, — проворчал Шэнь Цяньшань. Подумав, он вздохнул: — Но иначе не получится. У этих двух стран слишком много географических недостатков. Последние два года зимы лютые — скота заморозило бесчисленное множество, люди голодают. Что остаётся? Только грабить соседей. Всё равно выходит: «Цветёт — народу горе, гибнет — народу горе».
Нэнь Сянби смотрела на него, оцепенев. Лишь когда он удивлённо взглянул на неё, она опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Ты с детства рос в роскоши, а потом на полях сражений видел дикость и жестокость татар. Я и не думала, что ты способен говорить такие слова.
— Какие слова? — Шэнь Цяньшань растерялся. — Ты думаешь, раз я стал генералом, то перестал различать добро и зло? Если бы от меня зависело, я бы давно уничтожил Цзиньюэ и Нинся и присоединил их к империи Дацин. Но отец считает: даже если расширить границы, эти земли не производят зерна, каждый год придётся отправлять туда огромные запасы продовольствия. Да и «не из нашего племени — сердце чужое», так нельзя поступать.
— Мне кажется, твоя идея прекрасна, — глаза Нэнь Сянби загорелись. — Цзиньюэ и Нинся хоть и не выращивают зерно, но у них развито животноводство и богаты полезные ископаемые. Это отлично дополнило бы экономику Дацина.
Она осеклась, вдруг осознав, что женщина не должна вмешиваться в государственные дела, и поспешила поправиться:
— Конечно, это лишь женское мнение. Не стоит обращать на него внимания, господин.
— Это вовсе не «женское мнение». Такие взгляды у тебя — уже немало, — мягко усмехнулся Шэнь Цяньшань, поднося чашку к губам. — Правда, ископаемые с животноводством есть и у нас. А главное — народ живёт хлебом. И самое важное: Цзиньюэ и Нинся — не тесто, которое можно раскатать, как хочешь. Захватить их — не то что капусту съесть.
Нэнь Сянби слегка улыбнулась. Шэнь Цяньшань вздохнул:
— Хотя в последнее время набеги участились. Похоже, Его Величество тоже задумался о том, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Но эти страны слишком сильны. Если бросить на них все силы империи, они могут объединиться — и тогда мы не только не проглотим их, но сами потеряем огромный кусок своей территории.
— Это уже военные и государственные дела, я в них не смыслю, — сказала Нэнь Сянби, наливая ему свежий чай. — Лучше я займусь своими лекарствами. Каждый должен делать то, что у него получается.
— Слишком скромно.
Шэнь Цяньшань тоже улыбнулся. Весенний ветерок играл прядями волос у неё на лбу, и сердце его сжалось от боли. Он так хотел признаться ей в любви, но знал: стоит ему сделать шаг — и даже дружбы между ними больше не будет. Приходится притворяться, будто всё в порядке, хотя внутри — пустота.
В тот же миг и у Нэнь Сянби в груди поднялась грусть. Она молча налила себе чай, а мысли сами собой унеслись в прошлую жизнь: если бы тогда этот мужчина так же легко с ней разговаривал, так же заботился и прощал… Какой бы у них была счастливая жизнь! Зачем небеса подарили ей ту жизнь? Зачем оставили такой глубокий шрам в душе? Если бы она сразу родилась в этой жизни, то, наверное, стала бы самой счастливой женщиной на свете.
— О чём задумалась?
Голос Шэнь Цяньшаня вернул её в настоящее. Она только сейчас заметила, что на глазах выступили слёзы. В этой жизни она уже смирилась со своей судьбой, старалась не ворошить прошлое — но иногда воспоминания настигали сами.
— Ни о чём, — улыбнулась она.
— Ты слишком много думаешь, — вздохнул Шэнь Цяньшань. — Мне всегда казалось, что на твоём сердце лежит целая гора. Ты никому не рассказываешь о ней — ни мне, ни даже родителям. Шестая барышня, я часто гадаю: не в этом ли причина, почему ты не принимаешь меня? Я так хочу сдвинуть эту гору, но ты даже шанса не даёшь. Скажи… в этой жизни я хоть когда-нибудь дождусь, что ты сбросишь её? Хоть на миг — и я буду счастлив.
Сердце Нэнь Сянби забилось сильнее. С самого первого дня, как она увидела Шэнь Цяньшаня вместе с Бай Цайчжи, она учила себя: прошлое — не вернуть. Годы самоконтроля сделали её спокойной, как озеро. Но сейчас это озеро взбурлило от его слов.
В прошлой жизни столько обид и несправедливости! Хотелось выкрикнуть всё — ведь она не была виновата! Почему она должна была стать лишь инструментом в его руках? А потом он бросил её, как ненужную тряпку, и она погибла от руки Бай Цайчжи…
Но кому это рассказать?
Она глубоко вздохнула, подавив желание открыться, и сказала с лёгкой улыбкой:
— Ты слишком много фантазируешь.
Её выражение лица ясно говорило: гора есть, но он никогда не поймёт, откуда она взялась. И он знал: если она не хочет говорить — допытываться бесполезно. Это было невероятно обидно.
— Может, с детства я являлся тебе во сне в образе чудовища? — осторожно предположил он. — И поэтому, увидев меня впервые, ты сразу решила: это тот самый зверь?
Нэнь Сянби рассмеялась — его догадка была слишком мила:
— Хватит строить предположения. Раз уж сегодня у тебя выходной, пойдём прогуляемся. Старшая госпожа и твоя матушка, наверное, скучают. Я не занята — провожу тебя. Ты ко мне добр, и я отвечу тебе тем же.
— Больше всего на свете я не люблю слышать эти слова, — процедил он сквозь зубы. — Каждый раз, как вспоминаю о нашем пятилетнем договоре, мне хочется всё переделать.
Он встал, собираясь уходить, но вдруг вспомнил:
— Подожди! Недавно с южного побережья привезли пленных морских разбойников. Большинство сбежало, но нескольких поймали. У них нашли белые таблетки — якобы на море болели, а эти таблетки помогли. Ты не знаешь, что это за лекарство?
Нэнь Сянби замерла, не веря своим ушам:
— Белые таблетки? От болезней? Ты спрашивал у миссионеров?
Хотя внешне она оставалась спокойной, внутри бушевал шторм: неужели на Западе уже создали прототип антибиотиков? Белые таблетки, эффективные при болезнях — это же готовые западные лекарства! На что они действуют? Если на воспаления… тогда это действительно ранняя форма антибиотиков!
— Я лишь услышал мимоходом от одного чиновника, — ответил Шэнь Цяньшань. — Просто подумал: если на границе начнётся большая война, солдаты будут гибнуть не столько от ран, сколько от болезней. Хорошее лекарство хоть немного сократило бы потери.
Нэнь Сянби вспомнила про стеклянные сосуды и западные медицинские трактаты, которые он когда-то подарил ей. Все эти годы она не решалась начать исследования из страха…
Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как в дверях появился Чанцинь. Он был в панике:
— Господин! Прибыл евнух Цинь! Велел немедленно явиться ко двору — срочное донесение с границы!
— Срочное донесение? — Шэнь Цяньшань вскочил. Увидев подтверждение на лице слуги, он побледнел и бросил Нэнь Сянби: — Я возвращаюсь во дворец. Старшую госпожу и матушку навещу в другой раз.
И он исчез за дверью.
— Срочное донесение с границы… — Нэнь Сянби смотрела ему вслед. Она помнила: в прошлой жизни война с Цзиньюэ и Нинся началась лишь через год. Именно в той кампании, длившейся два года, Шэнь Цяньшань прославился окончательно. Когда он вернулся победителем, она, как и все в доме, бежала встречать его… Но его взгляд искал только Бай Цайчжи. Он даже не взглянул на неё.
«Зачем теперь ворошить прошлое?» — отмахнулась она от горьких мыслей.
Вернувшись в комнату, она долго сидела в задумчивости, пока Хайдан и Шаньча не вошли, чтобы спросить, где накрывать обед.
— Здесь, — сказала она. — Просто что-нибудь лёгкое.
Пока служанки ушли, Нэнь Сянби поднялась и направилась к сундуку с приданым.
— Госпожа, обед готов, — вошла Хайдан и удивилась: — Вы что-то ищете? Скажите — я всё укладывала, помню, где что лежит.
— Где стеклянные сосуды и западные медицинские трактаты?
— Эти вещи? — Хайдань опешила. — Я и не думала, что вы вдруг вспомните о них.
— Ну да, я редко упоминала. Они у нас?
— Да, привезли. Просто… зачем они вам?
— Найди их. Может, пригодятся.
Нэнь Сянби вышла обедать, думая: поедет ли он на войну? Даже если нет — он редко бывает у неё. Пожалуй, пора начать исследования западных лекарств. И, может, попросить его раздобыть ещё несколько трактатов у миссионеров?
http://bllate.org/book/3186/351991
Готово:
