Не успела она договорить, как Шаньча мягко перебила:
— Хватит, хватит вам спорить. Когда Хайдан и я попали сюда, мы были совсем одни. А вы — доморождённые служанки: у вас и родители, и братья с сёстрами здесь. Если кого и оставить в этом доме, так только вас — других и в голову не приходит.
Юйэрь и Лува вытерли слёзы и ответили:
— Да, мы и вправду доморождённые, но нас назначили прислуживать госпоже, а значит, мы — её люди. И что с того, что мы доморождённые? Такие служанки ещё надёжнее! Мы уже сказали своим родителям, что непременно последуем за госпожой в дом жениха. А теперь нас бросают… Как нам не горевать? Пусть даже найдётся здесь место, где нас примут, но разве сердце не будет страдать?
Нэнь Сянби растерялась. Вдруг Хайдан спокойно произнесла:
— Вы сами знаете, что было между нашей госпожой и третьим молодым господином. А теперь, до свадьбы даже не дождавшись, он уже взял двух наложниц, да ещё и двоюродная сестра поедет с вами в княжеский дом. Подумайте сами — какая там жизнь вас ждёт? Это вовсе не место для наслаждений. Вы всё ещё хотите следовать за ней?
Юйэрь и Лува сначала опешили, но, осознав смысл слов Хайдан, покраснели от обиды и воскликнули:
— Сестра! Что вы такое говорите? Неужели вы думаете, будто мы такие низкие создания, что мечтаем угодить третьему молодому господину? Вы слишком нас унижаете! Кто сказал, что мы хотим ехать туда ради роскоши? Именно потому, что знаем: госпоже там будет нелегко, мы и хотим последовать за ней! Ведь, как говорится, вдвоём легче справиться с бедой — хоть руку подать сможем!
Хайдан увидела, как девушки всё больше сердятся, их лица пылают, слёзы льются рекой, но они лишь вытирают их рукавами, стараясь не показывать слабости. Она поняла, что её слова больно задели обеих, и подошла к Нэнь Сянби, умоляя:
— Госпожа, видите? Сейчас меня съедят! Лучше уж согласитесь взять их с собой, а то навсегда возненавидят. Если вы согласитесь, это будет моё искупление за то, что я обидела их ранимые сердечки.
Все — Шаньча, Юэ Ли-нян и другие — невольно рассмеялись. Шаньча добавила:
— Госпожа, возьмите их с собой. В княжеском доме хватит места и еды для всех. Пусть думают что хотят! Вы всегда поступали по-своему и никогда не заботились о чужом мнении.
Делать было нечего, и Нэнь Сянби кивнула:
— Ладно, раз так, поезжайте со мной все.
И, холодно усмехнувшись, добавила:
— Не то чтобы княжеский дом собирался кормить и одевать вас. Если я не смогу прокормить собственных служанок, какое мне дело до мечты открыть «Павильон Сто Трав» по всему Поднебесью?
Так вопрос был решён.
На третий день к ним стали заходить близкие друзья, родственники и знатные дамы из столицы. Нэнь Сянби пришлось выходить принимать поздравления. Все уже слышали слухи, что шестая барышня дома Нин не желает выходить замуж за князя Жуйциньского, и даже молодой генерал Шэнь всю ночь простоял на коленях в императорском кабинете, умоляя отменить брачный указ. Поэтому дамы внимательно всматривались в неё, пытаясь уловить малейший намёк на недовольство или сопротивление.
Однако все остались ни с чем. Нэнь Сянби держалась безупречно. Обычно спокойная девушка теперь казалась чуть застенчивой, скромно опускала глаза, была тиха и нежна. Её движения и осанка были безупречны и приятны взгляду. Все единодушно восхваляли её.
Наконец избавившись от гостей, Нэнь Сянби вернулась в свои покои, но во дворе неожиданно встретила Цзян Цзина. Она почтительно поклонилась, и он сказал:
— С тех пор как вернулся, слышу, будто сестрёнка не желает этого брака. Но тогда я не мог прийти — нехорошо бы выглядело. Однако меня взбесило, что Четвёртый принц отправил двух наложниц в дом жениха. Я поспорил с ним и до сих пор не разговариваю. Шестая сестрёнка, теперь уже поздно что-то менять. Брат лишь скажет тебе одно: «Слишком твёрдое — легко ломается, слишком глубокая привязанность — недолговечна». В княжеском доме тебя уже не будут поддерживать тётушка и дядюшка. Постарайся быть мягче, не упрямься. Не ради других — ради себя самой. Живи спокойно и счастливо. Прошу тебя об этом.
Нэнь Сянби всё это время опускала голову. Слова брата были полны заботы и нежности. В груди у неё поднялось сразу всё: и стыд, и тепло, и благодарность — чувства переплелись в один клубок. Она с трудом сдерживала слёзы и прошептала:
— Сестрёнка поняла. Не беспокойся, брат. В этой жизни я знаю, как жить. А «Павильон Сто Трав»… пожалуйста, присмотри за ним ещё несколько дней. Думаю, там всё будет в порядке. Что до Четвёртого принца… с ним лучше не ссориться. Вина не на нём и не на Шэнь Цяньшане — всё из-за моего упрямства. Брат, найди время, помирись с ним. Твои возможности пока ограничены, а чтобы добиться успеха в торговле, тебе никак не обойтись без его поддержки.
Цзян Цзин вздохнул:
— Не тревожься за брата. Я знаю, что делать. Иди, пожалуйста. Осенний ветер уже прохладный. Завтра утром тебе вставать до рассвета — береги здоровье. Я ничего особенного не могу тебе подарить, но кое-что подобрал и уже отправил в твои покои. Посмотри, понравится ли.
Между братом и сестрой была глубокая привязанность, но даже им приходилось оглядываться, прежде чем поговорить — ведь они лишь двоюродные родственники! Нэнь Сянби мысленно прокляла «ужасное старое общество» ещё дюжину раз.
Вернувшись в покои, она увидела, как Юйэрь, Лува, Жунъэр и Цинъэр радостно метались по комнате.
— Что с вами? — удивилась она. — Неужели так обрадовались, что я согласилась взять вас с собой?
— Нет, госпожа! — защебетала Юйэрь, подлетая к ней, словно сорока. — Посмотрите, сколько всего прислал двоюродный брат!
На кровати и столе лежали горы подарков.
Цзян Цзин был внимательным человеком. У него не было ни братьев, ни сестёр, и, будучи весьма состоятельным, он не пожалел для любимой кузины ничего. Подарки были тщательно подобраны: лучшие шёлка и парчи, изысканные сладости, два больших ларца с украшениями от знаменитых столичных ювелиров, а также множество золотых и серебряных слитков с узорами на счастье.
Ранее он уже вернул Нэнь Сянби долг, и Юэ Лэй активно готовился к открытию филиалов «Павильона Сто Трав», но планы сорвал брачный указ.
Глядя на слитки, Нэнь Сянби вздохнула: «Одних этих слитков, наверное, на тысячу лянов хватит. Он боится, что мне будет тяжело в княжеском доме, и поэтому старается одарить меня как можно щедрее. Ах, братец… Он и вправду меня очень любит. Ну что ж, раз он — старший брат, то и заботится обо мне как положено. Когда он женится на девушке из рода Ци, я отблагодарю его сполна».
От этой мысли в сердце стало сладко-сладко. «Пусть эта жизнь и не идеальна, — подумала она, — но по крайней мере близкие обрели счастье благодаря мне. Видимо, Небеса всё же смиловались».
Вечером Нэнь Сянби отправилась в Двор Нинсинь кланяться старшей госпоже Цзян. Та чувствовала вину перед внучкой и полчаса держала её за руку, говоря о разном. Потом захотела оставить её ночевать у себя, чтобы поговорить по душам, но госпожа Юй мягко возразила:
— Бабушка, Пэйяо завтра вставать до четвёртого часа — боюсь, она помешает вам спать.
Старшая госпожа подумала: «Как я вообще усну этой ночью?» Но раз дочь так сказала, не стала настаивать. Ведь если она, бабушка, будет задерживать внучку, что останется матери?
Уходя из двора, Нэнь Сянби оглянулась. Она уже ясно дала понять, что не возражает против того, что Бай Цайчжи поедет с ней в княжеский дом. Это было правдой. По сравнению с прошлой жизнью, в этой старшая госпожа Цзян показала ей много нового. Даже несмотря на то, что та была обманута Бай Цайчжи, Нэнь Сянби искренне уважала её — особенно после того, как старшая госпожа твёрдо встала на сторону Нин Дэжуна в трудный час.
Она сделала всё возможное, чтобы успокоить бабушку, но сможет ли та на самом деле избавиться от чувства вины? Нэнь Сянби вздохнула. Старшая госпожа совершила поступок, не соответствующий её чести ради внучки, и этот шип, вероятно, будет терзать её до конца дней. «Господи, только бы бабушка не корила себя всю оставшуюся жизнь».
— После моей свадьбы, матушка, почаще утешайте бабушку, — сказала она по дороге домой.
Госпожа Юй шла рядом, держа её за руку, как в детстве. Баньчжао и Вишня молча следовали сзади — они обе злились на старшую госпожу, но раз даже госпожа Юй молчала, им оставалось лишь сдерживать негодование.
Услышав слова дочери, госпожа Юй фыркнула:
— Кто виноват, тот и пусть кается! Твой отец твёрдо отказывался, но после часовой беседы с ней вдруг согласился…
— Мама, я же объяснила вам: Бай Цайчжи едет со мной, чтобы помочь. Вы ведь слушали меня, так почему теперь снова упрямитесь?
Некоторое время госпожа Юй молчала, потом сдавленно всхлипнула:
— Просто… мне несправедливо. Бабушка думает только о своей внучке, а ты — тоже её внучка! Где твоё место в её сердце?
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Мама, если в этом доме кто и понимает меня лучше всех, так это бабушка. Она знает мой характер, знает, что в этой жизни я проживу хорошо. Поэтому и заботится о Бай Цайчжи. Не волнуйтесь, мама. Даже в княжеском доме я не стану ввязываться в интриги. Обещаю — буду жить спокойно и счастливо.
(А потом, в день развода, вернусь к вам и отцу, чтобы заботиться о вас.)
Последние слова она не произнесла вслух, но госпожа Юй почувствовала решимость и уверенность дочери и немного успокоилась. Вытирая глаза платком, она тихо сказала:
— Я поняла. Помни, что главное — почтение к родителям. Что бы ни случилось, старшая госпожа — моя свекровь, и я буду уважать её. А ты, выйдя замуж, станешь чужой невесткой. Обязательно проявляй почтение к свёкру и свекрови и не тревожься о нашем доме.
Нэнь Сянби кивнула:
— Поняла.
Мать и дочь ещё немного поговорили в покоях. Затем пришли госпожа Лань и Нэнь Чэсюань. Без посторонних глаз мальчик наконец показал свою тревогу и привязанность к сестре. Он подошёл и взял её за руку:
— Сестра, отец спрашивал меня: если тебе будет плохо в княжеском доме и ты не сможешь там оставаться, смогу ли я заботиться о тебе после возвращения? Я дал ему слово. Так что не бойся! Раньше ты защищала меня, прикрывала от бурь. Теперь я расту, учитель хвалит мои успехи в учёбе. Я постараюсь сдать экзамены на цзюйжэня и цзиньши, стану чиновником — большим чиновником! А ещё попрошу двоюродного брата помочь мне в торговле. Тогда, если тебе станет тяжело, ты сможешь вернуться ко мне — я обеспечу тебе достойную жизнь. Я докажу тебе, сестра, что теперь и я могу быть твоей защитой. Если тебе будет больно — не терпи. Помни, у тебя есть я.
— Хорошо, хорошо, — Нэнь Сянби обняла брата, и слёзы потекли по щекам. — Если мне будет плохо, я вернусь к тебе, Чэсюань. Буду жить с тобой.
Хотя в этой жизни ей снова предстояло выйти замуж за Шэнь Цяньшаня и повторить трагедию прошлого, она получила столько любви и заботы от близких! По сравнению с этим браком, счастье, которое она обрела, было бесценно. Видимо, Небеса решили возместить ей всё именно так.
Слова Нэнь Чэсюаня растрогали не только Нэнь Сянби, но и госпожу Юй с госпожой Лань. Они тоже подошли, обняли девушку и сказали, что если ей будет плохо, она должна возвращаться домой — без колебаний. Даже если первая и вторая ветви дома начнут ворчать, семью можно и разделить.
http://bllate.org/book/3186/351984
Готово:
