Нэнь Шибо нахмурился и, глядя на неё, спросил:
— Пэйяо, ты и вправду так легко ко всему относишься? Даже то, что твоя тётушка хочет отправить племянницу Бай Цайчжи в качестве спутницы невесты в Дом князя Жуйциньского, тебя совсем не тревожит?
Нэнь Сянби слегка улыбнулась:
— Сегодня я уже всё объяснила матушке. Зачем же отцу снова спрашивать меня об этом? Бабушка всегда особенно жаловала тётушку и младшую сестру Бай. Если и она считает, что для Бай Цайчжи это хороший исход, почему бы не исполнить их желание?
Нэнь Шибо с изумлением смотрел на дочь. Её лицо было совершенно спокойно — она явно искренне не возражала против того, чтобы Бай Цайчжи вошла в свиту невесты. Каким же должно быть сердце, чтобы сохранять такое равновесие? Ещё не вступив в брак, она уже должна заботиться о подборе наложниц для будущего мужа! Да и по красоте, и по происхождению Бай Цайчжи в Доме князя Жуйциньского ей уготована роль наложницы, но никак не простой служанки. Почему же дочь так явно презирает этого троекратно восхваляемого третьего молодого господина? Ведь это прямое проявление полного пренебрежения!
В этот миг Нэнь Шибо по-настоящему пожалел — так, что душа его сжалась от горечи. Но в то же время он недоумевал: если он сам, как отец, старался ради дочери, разве третий молодой господин за все эти годы не понял её отношения к себе? Почему же он согласился на этот брачный указ? Неужели ему не было стыдно? Если он искренне надеялся, что Нэнь Сянби однажды переменит своё сердце, зачем тогда принимать в качестве наложниц девушек из Янчжоу, присланных Четвёртым принцем? Судя по его поведению, он, вероятно, и добавление Бай Цайчжи в список спутниц невесты воспримет без возражений.
Тысячи слов, бурливших в груди, в итоге превратились лишь в глубокий вздох. Нэнь Шибо смотрел на ребёнка перед собой и чувствовал, как глаза его застилает слезами. Внезапно он встал и крепко обнял Нэнь Сянби, с трудом сдерживая дрожь в голосе:
— Пэйяо, на этот раз отец по-настоящему виноват перед тобой. Обещаю: я буду усердно трудиться ради своей послушной дочери. Если однажды ты почувствуешь, что жизнь твоя стала невыносимой, отец, даже ценой собственной жизни, добьётся для тебя права на развод.
С учётом могущества рода Шэнь, право на развод имели лишь принцессы и наследные княжны. Даже если бы Нэнь Шибо достиг самых высоких чинов — первого или второго ранга, — его дочери всё равно не позволили бы расторгнуть брак. Осознав это, он добавил:
— В любом случае, живи хорошо. Если развод окажется невозможен, даже если тебя выгонят из дома, помни: у тебя всегда останутся отец и мать, брат. Этот дом навсегда будет твоим прибежищем, местом, где тебя укроют от бури. Понимаешь, Пэйяо?
— Отец…
Нэнь Сянби бросилась в его объятия, и слёзы хлынули рекой. Жестокость древних обычаев по отношению к женщинам была поистине ужасающей. Изгнанная из дома девушка из благородной семьи, где царили строгие нормы этикета, редко находила утешение: либо она кончала с собой, чтобы вернуть семье честь, либо влачила жалкое существование, прячась в тени. Слова отца, готового принять её даже в случае развода или изгнания, не могли не растрогать её до глубины души.
* * *
В прошлой жизни, знай она тогда, насколько глубока любовь родителей — настолько, что они не отвернулись бы даже в случае её изгнания, — разве стала бы она тратить молодость и жизнь в Доме князя Жуйциньского? Увы, прошлое не вернуть, время не повернёт вспять. Но теперь, в этой жизни, она обязательно будет жить достойно.
— Глупышка, не бойся. У тебя есть отец, — сказал Нэнь Шибо, не подозревая о сложных чувствах дочери. В его душе тоже бушевали противоречивые эмоции: разве найдётся ещё хоть один отец на свете, который ещё до свадьбы думает о разводе или изгнании дочери? Ах, если бы он знал раньше, как всё обернётся! Но ведь горький плод этот вырос из его собственных поступков.
— Отец, я плачу от радости, а не от страха или печали, — сказала Нэнь Сянби, поняв, что он неправильно истолковал её слёзы. Она отстранилась, вытерла глаза и улыбнулась: — Я была глупа — думала, что отец больше не захочет со мной разговаривать. Но вы по-прежнему так добры ко мне. Не волнуйтесь: я буду жить хорошо, свободно и радостно. Даже если однажды всё пойдёт не так, я всё равно вернусь домой, чтобы заботиться о вас и радовать вас в старости. Больше я никогда не…
Она хотела сказать: «не буду томиться в печали и позволять другим причинять мне зло», но вспомнила, что это воспоминания из прошлой жизни, и, сказав такое сейчас, наверняка напугает отца до смерти. Поэтому она умолкла.
— Хорошо, — кивнул Нэнь Шибо. Но тут же Нэнь Сянби добавила:
— И ещё, отец: ни в коем случае не отдаляйтесь от министра Шэня из-за меня. Министр Шэнь — человек честный и прямой; вам следует дружить с ним. Что до меня и Шэнь Цяньшаня — это не он виноват передо мной, а я сама его ненавижу. Не спрашивайте почему. В этой жизни, если разобраться, вина целиком на мне. Но… ладно, ладно. Просто считайте, что я избалована и своенравна, и позвольте мне быть такой ещё разок.
Нэнь Шибо изначально был в ярости на Шэнь Цяньшаня. Какие родители обрадуются, узнав, что их дочь ещё не вышла замуж, а жених уже взял двух прекрасных наложниц? Конечно, они не возложили бы вину на Нэнь Сянби — родители всегда защищают своих детей, даже если это неразумно. Поэтому Нэнь Шибо твёрдо решил в будущем держаться подальше от Дома князя Жуйциньского и полагаться только на собственные силы, чтобы накопить достаточно влияния для защиты дочери в случае её возвращения в родительский дом.
Но теперь, услышав слова дочери, он вдруг осознал: да ведь министр Шэнь — человек честный и учёный! Разве можно отдаляться от такого наставника и друга лишь из-за поступков его сына? Более того, дочь права: третий молодой господин когда-то проявлял к ней искреннюю заботу и внимание. Дошло же до нынешнего состояния именно из-за её собственного поведения.
При этой мысли его сердце наполнилось невыразимой горечью. Он долго смотрел на Нэнь Сянби и, наконец, с грустью покачал головой:
— Ах, Пэйяо, так ты и сама это понимаешь. Ты действительно несёшь за это ответственность. Раз уж ты сама выбрала этот путь, ступай по нему твёрдо. Каким бы ни был исход, не вини небеса и не обвиняй других.
Нэнь Сянби кивнула:
— Отец, не беспокойтесь. Я пройду этим путём до конца и ни о чём не пожалею.
Больше сказать было нечего. Нэнь Шибо покачал головой и вышел.
Свадьба приближалась. Хайдан, Шаньча, Юйэрь и другие служанки переживали по-своему, но, поскольку госпожа молчала, никто не осмеливался расспрашивать — вдруг подумают, что у них недостойные намерения?
Через три дня должна была состояться свадьба, и имя Бай Цайчжи в итоге всё же внесли в список спутниц невесты. В тот же день, когда свадебные дары княжеского дома переступили порог, приданое, включая и её имя, отправили в Дом князя Жуйциньского.
Шэнь Цяньшаню было не до того, чтобы просматривать список. Зато госпожа Сюэ, увидев имя Бай Цайчжи, немного успокоилась. Бай Цайчжи была умна, сообразительна и необычайно красива. Несмотря на то что она — дочь опального чиновника, в её поведении сквозила изысканная грация настоящей аристократки. Госпожа Сюэ была очень довольна тем, что её добавили в число наложниц для Шэнь Цяньшаня, и решила: как только девушка переступит порог дома, сразу назначит её на положение наложницы.
С этого дня в графском доме началась суматоха: устраивали пиршества для дальних родственников. Лишь накануне свадьбы наступал настоящий день торжества — тогда приходили все близкие друзья и родные. Сегодня же было лишь предварительное оживление, но даже так госпожа Юй, госпожа Лань и другие были заняты до предела. Даже госпожа Сяо, несмотря на всю свою неприязнь к Нэнь Сянби, вынуждена была улыбаться и помогать в приготовлениях.
Всё это шумное оживление не касалось Нэнь Сянби. Сегодня приходили лишь дальние родственники и те, кто хотел подольститься к семье, поэтому ей не нужно было показываться. Утром она немного поработала над вышивкой. Заметив, что Хайдан и Шаньча выглядят рассеянными и тревожными, она сразу поняла причину.
Подозвав их, она сказала Шаньча:
— Позови сюда всех служанок и сестру Ли-нян.
Шаньча вздрогнула — она поняла, что госпожа собирается решать их судьбу. Быстро выйдя, она собрала Юйэрь, Луву, Юэ Ли-нян, Жунъэр и Цинъэр.
Когда все собрались, Нэнь Сянби отложила вышивку и улыбнулась:
— Хайдан, Шаньча, Юйэрь и Лува служат мне уже много лет. Даже вы, Жунъэр и Цинъэр, хоть и недавно со мной, но столь сообразительны, прилежны и мне очень нравитесь. Теперь, когда я выхожу замуж, по правилам следовало бы заранее решить вашу судьбу, но я всё откладывала — по правде говоря, мне было жаль с вами расставаться. Однако тянуть больше нельзя. Я до сих пор не решила, как быть, поэтому хочу услышать ваше мнение. Кто пожелает последовать за мной в княжеский дом — пойдёт со мной. Кто не захочет — получит по двадцать лянов серебра и останется в графском доме. Отец и мать найдут вам хорошее место, никто вас не обидит.
Едва она договорила, как Хайдан, Шаньча, Юйэрь и Лува хором воскликнули:
— Мы хотим следовать за госпожой!
Юэ Ли-нян тоже улыбнулась:
— Мне и спрашивать не надо. Вы спасли мне жизнь — куда мне деваться, если вы меня не возьмёте? Мы с мужем служим в Павильоне Сто Трав. Пусть другие и не знают, но мы-то прекрасно понимаем: это ваше предприятие. Конечно, мы пойдём за вами.
Нэнь Сянби засмеялась:
— Именно так! Даже если бы ты сама не хотела идти, я бы тебя не отпустила.
Затем Жунъэр и Цинъэр сказали:
— Мы — безродные сироты. Вы купили нас, чтобы помогали вам с лекарствами. Как можно не брать нас с собой? Мы ведь и не считаемся людьми этого дома.
Нэнь Сянби кивнула:
— Верно. Вы будете продолжать учиться у сестры Ли-нян.
Затем она посмотрела на Хайдан и Шаньча. В душе у неё возникла сложность: в прошлой жизни Шаньча уже вышла замуж к моменту свадьбы и, естественно, не могла последовать за ней. В этой жизни судьба изменилась — даже замужество Шаньча не состоялось. Нэнь Сянби однажды спрашивала её, как она относится к тому человеку, которого Шаньча любила в прошлой жизни, но та лишь презрительно махнула рукой и сказала, что пока хочет служить госпоже, а о замужестве подумает позже. Так и прошло время.
Она подбирала слова, как начать разговор, но Шаньча, будучи нетерпеливой, опередила её:
— Госпожа, разве вы хотите нас бросить? Мы с Хайдан служим вам с тех пор, как вы были совсем крошечной — почти десять лет! Кто же знает ваши привычки лучше нас? Новенькие слуги сразу не привыкнут.
Нэнь Сянби колебалась:
— Хайдан, конечно, пойдёт со мной. Но Шаньча… у тебя здесь, в доме, нет никого близкого? Ты… правда готова оставить всё и последовать за мной в княжеский дом?
Шаньча удивлённо подняла брови:
— Госпожа, о чём вы говорите? В этом доме, кроме вас, Хайдан и Юйэрь, у меня есть лишь несколько подруг из покоев бабушки и госпож. Но и они, конечно, желают вам счастья в замужестве. А значит, мне, как той, кто знает все ваши привычки, необходимо следовать за вами, чтобы вам было хорошо.
Увидев решимость Шаньча, Нэнь Сянби кивнула:
— Ладно. Тогда ты и Хайдан пойдёте со мной.
Хайдан в прошлой жизни верно служила ей, и Нэнь Сянби никогда не думала оставлять её.
— Госпожа… вы ведь не собираетесь оставить нас двоих? — взволнованно спросили Юйэрь и Лува.
Как так? Неужели нас хотят оставить?
— Мы, конечно, не сравнимся с Хайдан и Шаньча, — торопливо заговорили они, забыв даже называть себя «служанками» и перейдя на «ты» от волнения, — но Шаньча сказала, что служит вам почти десять лет. Мы — почти столько же! Мы давно решили: куда бы вы ни пошли, мы последуем за вами!
От такой откровенности у Нэнь Сянби заболела голова. Она приложила руку ко лбу:
— И вы двое тоже хотите идти? Неужели мне вести в княжеский дом восемь-девять служанок? Те, кто знает правду, скажут, что между нами глубокая привязанность. А кто не знает — подумает, что в графском доме вам нечего есть, поэтому отправили вас в княжеский дом нахлебничать!
Слова её вызвали смех у всех служанок, но тут же Юйэрь и Лува опомнились: это их последний шанс! Они бросились к Нэнь Сянби, обхватили её руки и, заливаясь слезами, закричали:
— Госпожа, вы не можете быть такой несправедливой! Хайдан и Шаньча пойдут с вами, а нас оставят? Как вы можете быть так жестоки? Уууу…
http://bllate.org/book/3186/351983
Готово:
