Это были чисто вежливые слова, но учитывая её положение, даже то, что она не ушла, раздосадованно фыркнув, уже считалось большой любезностью по отношению к Яньлай. Ведь как бы ни была знаменита та или иная куртизанка, она всё равно оставалась всего лишь проституткой и никак не могла сравниться с благородной девушкой из графского дома. Надо сказать, Шэнь Цяньшань, хоть и не отличался особой чуткостью, всё же не настолько лишился такта, чтобы не понимать этого. Значит, он сознательно поступил так — очевидно, его обида на Нэнь Сянби, выросшая из неразделённой любви, требовала хоть какой-то мелкой мести.
Только он не знал, что в сердце Нэнь Сянби вовсе не существовало различий между высокими и низкими сословиями. Поэтому, увидев, как та спокойно кивнула, даже не проявив и тени раздражения, он почувствовал лёгкое разочарование и досаду.
Яньлай тоже понимала, что у неё нет права задерживать Нэнь Сянби разговором, и потому обратилась к Шэнь Цяньшаню с улыбкой:
— Жунъэр сказала, что у неё есть сестра — картавит, но у неё очень яркие глаза, хотя и худощавая. Господин, не могли бы вы помочь мне разузнать? Такую девушку найти должно быть нетрудно.
Нэнь Сянби нахмурилась: «Картавит, яркие глаза, худощавая» — разве это не та самая девочка, которая стоит рядом с ней? Кто такая Жунъэр? Подумав об этом, она посмотрела на девочку, крепко державшую её за руку, и мягко спросила:
— Ты знаешь Жунъэр? Видела ли ты ту девушку? Похоже, она ищет тебя по просьбе своей подруги.
Однако девочка только сильнее вцепилась в неё и с испугом уставилась на Яньлай. Она громко закричала:
— Не пойду! Не пойду! — и отчаянно попыталась спрятаться за спину Нэнь Сянби.
Шэнь Цяньшань и Яньлай тоже заметили девочку и были крайне удивлены. Яньлай воскликнула:
— Ты Цинъэр? Иди сюда, дай я на тебя посмотрю. Меня послала твоя сестра Жунъэр…
Не успела она договорить, как Цинъэр, до этого прятавшаяся за спиной Нэнь Сянби, вдруг резко бросилась вперёд и толкнула Яньлай так, что та отступила на два шага. Затем девочка схватила её за рукав и начала что-то быстро и нечленораздельно кричать.
Торговка невольницами была совершенно ошеломлена. Шэнь Цяньшань дважды возвращался с победой, и каждый раз его встречали восторженные толпы. Торговка тогда тоже была среди них и прекрасно помнила его лицо. Только сейчас она пришла в себя и, увидев, как Цинъэр грубо столкнулась с Яньлай, в панике бросилась к девочке, схватила её за руку и занесла ладонь, чтобы дать пощёчину, при этом громко выкрикивая:
— Проклятая девчонка! Как ты посмела оскорбить благородную госпожу? За это тебя и убить — не расплата!
Её рука ещё не опустилась, как Шэнь Цяньшань уже крепко сжал её запястье. Этот знатный господин слегка нахмурился и лёгким движением оттолкнул торговку так, что та пролетела несколько метров и рухнула на землю, громко вскрикнув от неожиданности.
Чанфу холодно усмехнулся:
— Глупая старуха, как ты посмела вмешиваться в дела господина и госпожи Яньлай? Быстро убирайся, и чем дальше, тем лучше!
Торговка была глубоко обижена, но не осмелилась и пикнуть. Она лишь поднялась и стала растирать своё запястье. За это короткое время оно уже сильно опухло — видимо, Шэнь Цяньшань намеренно приложил силу, чтобы преподать ей урок.
А тем временем Яньлай совсем растерялась. Перед таким грубым поведением Цинъэр она хотела что-то объяснить, но та не слушала и только толкала её, издавая непонятные звуки, которые Яньлай не могла разобрать.
Увидев, что Яньлай в затруднительном положении, Шэнь Цяньшань нахмурился и схватил Цинъэр за воротник. Но тут же Нэнь Сянби подбежала и сказала:
— Третий молодой господин, прошу вас, будьте милосердны. У ребёнка проблемы с речью. Давайте сначала выслушаем, что она хочет сказать.
Шэнь Цяньшань посмотрел на неё и вдруг горько усмехнулся. Он легко отпустил девочку, и та упала рядом с Нэнь Сянби.
— Я лишь хотел оттащить её в сторону, — сказал он сухо. — Неужели в глазах шестой барышни я такой злодей, что не пощажу даже маленькую девочку?
Нэнь Сянби увидела боль в его глазах и невольно вспомнила, как он ради неё убил того мерзавца одним ударом меча. Её сердце сжалось от грусти, и она опустила голову:
— Господин, не обижайтесь. Я вовсе не это имела в виду.
Шэнь Цяньшань пристально посмотрел на неё, но в итоге отвёл взгляд и сказал Яньлай:
— Раз уж вы нашли нужного человека, расскажите об этом шестой барышне сами.
С этими словами он отошёл в сторону.
Яньлай горько улыбнулась и тихо сказала Нэнь Сянби:
— Вы, конечно, знаете, что такое Павильон Летающих Ласточек? Жунъэр попала туда позавчера. Хозяйка, увидев, какая она сообразительная, красивая и ещё совсем юная, решила определить её ко мне в служанки, чтобы та училась у меня. Мы, кажется, сошлись характерами, и я сразу почувствовала к ней, будто к родной сестре. В ту ночь я услышала, как она плачет под одеялом, и, расспросив подробнее, узнала, что у неё есть старшая сестра — упрямая, картавит и часто из-за этого получает побои от торговки. Но, несмотря ни на что, она всегда защищала младшую сестру. Жунъэр ещё слишком мала и не понимает, что такое Павильон Летающих Ласточек. Она умоляла меня выкупить и её сестру, но как я могла допустить, чтобы и эта девочка попала в ад? Из слов Жунъэр я поняла, что Цинъэр тоже недурна собой, но торговка не может продать её дорого из-за картавости. Похоже, она ждёт, пока девочка подрастёт и начнёт лучше говорить, чтобы тогда продать её в бордель. Поэтому вчера вечером, встретив третьего молодого господина и почувствовав взаимную симпатию, я попросила его помочь выкупить Цинъэр и устроить её в его дом. Но сегодня, когда господин сопроводил меня сюда, Цинъэр почему-то нас не узнала.
Закончив, она снова горько усмехнулась.
Нэнь Сянби наконец поняла всю подоплёку. «Неудивительно, что торговка не хотела продавать Цинъэр, — подумала она. — Видимо, Цинъэр сама понимает, куда попала её сестра, иначе зачем было так изуродовать себе лицо и так яростно набрасываться на Яньлай? Жаль, что она ещё слишком мала и возлагает надежды на тех, кто её покупает, надеясь, что они спасут её сестру из адской ямы. Иначе зачем она только что цеплялась за меня, чтобы я выкупила обеих сестёр?»
Осознав это, Нэнь Сянби почувствовала глубокую жалость. Она присела на корточки и взяла маленькие ручки Цинъэр в свои ладони:
— Ты слышала, что сказала эта госпожа? Ты… хочешь пойти со мной?
В этот момент она совершенно забыла о своём намерении покупать служанок только при определённых условиях — ей просто стало невыносимо жаль этих двух сестёр: одна уже в ловушке, а другую она обязательно должна была спасти.
Цинъэр зарыдала, но упрямо сжала губы и не произнесла ни слова, будто молчание могло вернуть ей сестру.
В этот момент Шэнь Цяньшань спокойно спросил:
— Почему шестая барышня оказалась здесь?
Нэнь Сянби встала и улыбнулась:
— Я собиралась купить двух-трёх служанок, чтобы они помогали мне в изготовлении лекарств. Но, увидев Цинъэр, не смогла удержаться от сострадания.
Шэнь Цяньшань подошёл ближе, взглянул на Цинъэр и сказал Нэнь Сянби:
— Раз так, почему бы вам не выкупить и Жунъэр? Вчера вечером я лично видел эту девочку — она исключительно сообразительна и умна. А Цинъэр, судя по телосложению, тоже гибкая и подвижная. После небольшой подготовки они станут вам отличными помощницами.
Нэнь Сянби ещё не успела ответить, как Юэ Ли-нян с сомнением произнесла:
— Хотя судьба Жунъэр и вызывает сочувствие, она всё же побывала в публичном доме. Да и хозяйка, раз уж она приглянулась ей, вряд ли легко отпустит её.
Шэнь Цяньшань взглянул на Нэнь Сянби и с вызовом сказал:
— Всего лишь один день в борделе! Шестая барышня — не обычная женщина, неужели такие пустяки могут её смутить? Что до хозяйки… ха-ха! Разве она посмеет назначать высокую цену, если покупателем выступаю я, Шэнь Цяньшань?
Нэнь Сянби подумала, что в таком случае всё действительно неплохо складывается. Правда, неизвестно, подойдут ли эти девочки для изготовления лекарств, но в крайнем случае их можно будет оставить обычными служанками. Поэтому она кивнула:
— Хорошо, я выкуплю обеих сестёр. Что до Павильона Летающих Ласточек, прошу вас, господин, уладьте этот вопрос.
Шэнь Цяньшань на мгновение опешил, вспомнив, что сам только что похвастался. Но в душе он всё ещё чувствовал обиду и потому саркастически усмехнулся:
— Шестая барышня полна милосердия. Шэнь восхищается вашей добротой. Что до Павильона Летающих Ласточек… возможно, вам и не придётся беспокоить меня. Ваш двоюродный брат сейчас весьма влиятельная фигура в столице. Хозяйка вряд ли посмеет ослушаться его.
Нэнь Сянби покачала головой и улыбнулась:
— Вы сами только что обещали помочь. Я, конечно, не хотела бы вас беспокоить, но вы, вероятно, не знаете: мой двоюродный брат никогда не посещает подобных мест.
С этими словами она обратилась к Юэ Ли-нян:
— Иди и рассчитайся с торговкой. Цинъэр мы забираем. Что до Жунъэр, ступай в Павильон Сто Трав и передай господину Юэ, чтобы он послал кого-нибудь с людьми господина Шэня в Павильон Летающих Ласточек и выкупил Жунъэр.
Затем она слегка поклонилась Шэнь Цяньшаню и спокойно улыбнулась:
— Благодарю вас, господин, за вашу доброту и великодушие. Вы совершаете настоящее благодеяние. От лица сестёр Цинъэр и Жунъэр я выражаю вам глубокую признательность. Мне ещё нужно выбрать пару служанок, так что прощаюсь.
* * *
Маленький Шэнь: «Ты… ты слишком жестока со мной!»
Пэйяо: «Чего волнуешься? Сейчас настанет твоя очередь быть жестоким! Ха-ха-ха!»
Прошу проголосовать за главу и оставить рекомендации!
Яньлай с изумлением смотрела на удаляющуюся фигуру Нэнь Сянби. Она была так поражена, что долго не могла вымолвить ни слова, а потом, наконец, повернулась к Шэнь Цяньшаню и робко спросила:
— Эта… шестая барышня и вправду поразительно решительна. Она… она просто ушла? И… и оставила всё остальное вам?
Шэнь Цяньшань тоже смотрел на уходящую Нэнь Сянби, и в его глазах читалась сложная гамма чувств. Его слуги Чанфу и Чанцинь знали, что между их господином и шестой барышнёй в Храме Байюнь произошёл серьёзный разлад. Конечно, они прекрасно понимали, что на самом деле чувствует их господин: ведь столько лет он питал к ней безответную любовь — разве такое забывается в одночасье? Поэтому Чанфу и растерялся вначале, увидев Нэнь Сянби.
Теперь же, не зная, как быть, он услышал, как его господин сквозь зубы бросил:
— Ну же, чего стоите? Разве вы не слышали, что сказала шестая барышня? Раз уж решили делать доброе дело, так доведите его до конца.
Чанфу вытер пот со лба и уже собрался бежать за Юэ Ли-нян, но вдруг вспомнил что-то и остановился:
— Господин, может, стоит объяснить шестой барышне, что вы впервые были в Павильоне Летающих Ласточек?
Не успел он договорить, как Шэнь Цяньшань хлопнул его по голове и сердито крикнул:
— Объяснять ей? Пусть думает, что хочет! Куда я хожу — её это не касается! Кто она мне такая?
Гнев его не утихал, и он пнул Чанфу ногой. Но слуга, будучи проворным, уже с первого слова понял настроение господина и ловко отпрыгнул в сторону, так что удар пришёлся в пустоту.
Яньлай с нежностью смотрела на Шэнь Цяньшаня, но тот, сердито обернувшись, сказал:
— Пойдём. Раз с делом Жунъэр и Цинъэр покончено, не стоит больше тревожиться об этом. Уже почти полдень — найдём таверну и пообедаем.
Яньлай взглянула на солнце в зените и подумала: «Не напомнить ли ему, что до полудня ещё целый час?» Но она была слишком умна, чтобы говорить это вслух. Вместо этого она покорно кивнула и последовала за Шэнь Цяньшанем.
— Господин, — сказала она, когда он уже собирался садиться на коня, — мой статус… не слишком ли вызывающе будет, если мы вместе пойдём в таверну?
Он холодно фыркнул:
— А что такого? Всю жизнь я был слишком скромен. Разве на свете есть безгрешные святые? Или, может, госпожа Яньлай боится, что я запятнаю репутацию чистой куртизанки?
Слёзы тут же навернулись на глаза Яньлай. Она покачала головой и с горечью ответила:
— Как вы можете так говорить? Я боюсь лишь за вашу репутацию. Ведь такие, как я, даже если и остаются чистыми куртизанками, всё равно рано или поздно окажутся на улице, торгующими своей красотой. Если сегодня я смогла провести с вами этот миг, то даже если завтра умру, уйду с миром.
http://bllate.org/book/3186/351972
Готово:
