Нэнь Сянби взяла записку и пробежала глазами — лицо её мгновенно стало зеленоватым. Долго молчала, наконец подняла глаза и, совершенно бесстрастно покачав головой, сказала:
— Хотя почерк и подделан под мой, я откровенно скажу вам, третий молодой господин: эту записку я не писала. И одежды вам никогда не посылала. Если вы так хотите разобраться в происшествии, позвольте мне взглянуть на ту самую одежду. По строчке я узнаю, чья это работа — любую из девушек нашего дома я сумею определить.
Шэнь Цяньшань покачал головой. Раз записка не от Нэнь Сянби, он больше не станет хранить её как драгоценность. Но принять такой исход было невероятно трудно. Ещё сильнее его пугало то, как теперь к нему относилась Нэнь Сянби — холодно и отстранённо, совсем не так, как должна вести себя девушка, испытывающая к нему чувства.
— Кто написал эту записку, уже не важно. И кто прислал ту одежду — тоже неважно. Главное — вы, шестая барышня…
Шэнь Цяньшань замялся. Он хотел решительно высказать всё, что накопилось в сердце. На поле боя главное — идти вперёд, не оглядываясь. Но перед любимой женщиной его вдруг сковала доселе неведомая робость, и фраза застряла на полуслове.
Половины было достаточно. Шэнь Цяньшань знал: если Нэнь Сянби не глупа, она уже поняла его чувства. Оставалось лишь ждать её ответа. Жизнь или смерть, победа или поражение — всё решится в ближайшие мгновения.
От волнения он невольно облизнул губы — привычный жест, выдававший его тревогу.
Нэнь Сянби сжала кулаки. Всё, что связывало их в этой и прошлой жизни, сегодня оборвётся навсегда. С этого момента — каждый своей дорогой.
Сердце её вдруг стало лёгким. Она смело посмотрела в глаза мужчине напротив и чётко, слово за словом произнесла:
— Третий молодой господин — истинный избранник судьбы. Вас ждёт прекрасная супруга. Прошу вас больше не искать меня. Мне пора выходить замуж, и я не хочу, чтобы ходили сплетни.
— Какая прекрасная супруга? — воскликнул Шэнь Цяньшань. — Если я скажу, что люблю только вас и хочу взять вас в жёны?
Услышав окончательный ответ, Шэнь Цяньшань, преодолев отчаяние, отбросил все сомнения. Он пристально смотрел на Нэнь Сянби, в глазах его горела непреклонная решимость.
Нэнь Сянби ответила твёрдо:
— Невозможно. Моё сердце никогда не принадлежало вам — ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем. Я считала, что вела себя достаточно ясно, но, видимо, вы всё же усмотрели в этом недоразумение. Однако виновата в этом не я, а ваша собственная иллюзия. Я пригласила вас сегодня, чтобы окончательно всё прояснить.
— Но вы же даже не пробовали! Откуда знаете, что моё сердце не сможет вас тронуть? Шестая барышня, я искренен перед вами. Почему вы не даёте мне шанса? Простите за прямоту, но брак решают не мы с вами, а родители и свахи. Если я решу взять вас в жёны, ваши родители вряд ли позволят вам упрямиться.
Шэнь Цяньшань сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Лишь такая показная решимость позволяла ему скрыть внутреннюю растерянность и гнев. Да, именно гнев — он не понимал, чем обидел Нэнь Сянби, почему с самого начала она встречала его холодностью. Годы напролёт он не сводил с неё глаз, зная наверняка: у неё нет возлюбленного. Даже тот подозрительный Цзян Цзин оказался всего лишь старшим братом по духу. При таких обстоятельствах Шэнь Цяньшань не видел причин для отказа. Не из гордости, но разве найдётся на свете ещё хоть один мужчина, равный ему? Он также знал: амбиции Нэнь Сянби не тянут на императрицу или наследницу трона.
Но Нэнь Сянби лишь холодно усмехнулась:
— Не думала, что третий молодой господин так привязан ко мне. Если дело дойдёт до этого, чтобы отблагодарить вас за столь неуместное внимание, мне останется лишь уйти в монастырь и провести жизнь у алтаря Будды.
Это была не угроза. Шэнь Цяньшань знал: Нэнь Сянби — именно та девушка, которая способна сдержать слово. Выражение её лица было столь твёрдым и спокойным, что он ни на миг не усомнился в её решимости.
На самом деле, Нэнь Сянби просто пыталась его запугать. Даже если бы пришлось вновь выйти замуж за князя Жуйциньского, она бы просто дождалась его смерти — зачем губить свою молодость?
Но Шэнь Цяньшань этого не знал. Поэтому его потрясение было вполне объяснимо.
После шока нахлынул гнев. К счастью, выдержка не подвела: на поле боя импульсивность — путь к гибели тысяч солдат. Как главнокомандующий, он прошёл через столько засад, соблазнов и смертей, что научился хладнокровию. Иначе сейчас он бы точно вышел из себя.
— За всю свою жизнь, кроме учителя и родных, я никого не ставил выше себя. Только перед вами, шестая барышня, я потерял сердце. С момента нашей встречи я не сделал ничего, что могло бы вызвать ваше неудовольствие. Перед вами я всегда был осторожен, боясь вызвать отвращение. И всё же, несмотря на такую осмотрительность, получаю от вас лишь ледяные слова. Прошу вас, объясните: за что вы так жестоки ко мне?
Услышав дрожь в его голосе — смесь гнева и отчаяния — Нэнь Сянби тяжело вздохнула про себя. Опустив глаза, она спокойно ответила:
— Нет никакой причины. Вы ведь слышали поговорку: «Насильно мил не будешь». Моё сердце не принадлежит вам — и только.
— Тогда кому оно принадлежит?
Шэнь Цяньшань не сдавался. Какой ещё мужчина на свете может сравниться с ним? Кто, кроме него и Цзян Цзина, вообще мог быть рядом с ней? А Цзян Цзин, как выяснилось, был ей лишь братом. Даже Вэнь Сюй из Павильона Сто Трав оказался мужем главы клана Тяньья. Кто же ещё мог завоевать её сердце? Неужели всё его искреннее чувство сводится к презрению и насмешке?
— Кому угодно, только не вам. Не спрашивайте почему. Причины здесь ни при чём. Главное — я не хочу выходить за вас и не желаю иметь с вами ничего общего. Это — моя истина.
Нэнь Сянби спокойно смотрела на Шэнь Цяньшаня, но внутри тревожно билось сердце: «Такие слова нанесут серьёзный удар его самолюбию. Не сорвётся ли он от ярости? Если да — придётся притвориться, будто я упала с горы, иначе не спастись. Я ведь знаю себе цену: в бою он одним пальцем меня одолеет».
К счастью, выдержка Шэнь Цяньшаня оказалась на высоте. Нэнь Сянби чувствовала боль и гнев в его взгляде — даже при тусклом свете фонаря эти эмоции были очевидны.
Он пристально смотрел на неё, а она слегка опустила голову, будто даже смотреть на него не желала.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Шэнь Цяньшань ледяным, отрывистым тоном не произнёс:
— Извините, что побеспокоил вас, шестая барышня. Раз так, с этого дня мы будем жить, не зная друг о друге. Желаю вам скорее найти достойного жениха.
Поклонившись, он резко развернулся и ушёл.
За его спиной Нэнь Сянби наконец подняла голову. Она проводила его взглядом до тех пор, пока его фигура не исчезла в темноте, и лишь тогда на губах её появилась горькая усмешка.
— Почему? — прошептала она. — За твою жестокость и безответственность в прошлой жизни. За то, что выгнали из дома няню Ляо. За судьбу женщины, убитой равнодушием мужа и ядом кузины. Шэнь Цяньшань, я прожила две жизни. Ты знаешь, сколько ты мне должен?
Она холодно закончила, и в глазах её мелькнула грусть:
— Правда, в этой жизни ты ничего не знаешь. И я не могу тебе рассказать. Поэтому, пожалуй, это я перед тобой виновата. Но я просто не в силах снова принять тебя, не в силах повторить ту же судьбу. Пусть в будущем ты найдёшь свою любовь, пусть ваш брак будет счастливым, а путь — усыпан успехами. И пусть та грядущая беда больше не обрушится на княжеский дом. Надеюсь, ты не возненавидишь меня настолько, чтобы вновь полюбить Бай Цайчжи. Ни в прошлой, ни в этой жизни она тебе не пара. Правда.
* * *
Конечно, это не конец.
Прошу голосов и рекомендаций! Голосуйте!
Разумеется, это предостережение было запоздалым — Шэнь Цяньшань его всё равно не услышит. Но Нэнь Сянби уже не волновало. Наконец-то с плеч свалил тяжкий груз.
Поведение Шэнь Цяньшаня ясно давало понять: он больше не станет её преследовать. А раз так, госпожа Сюэ, даже если бы она ослепла, всё равно не выбрала бы дочь младшего сына графа в невестки. Значит, всех будущих неприятностей можно не опасаться. Идеальный исход! Действительно, лучше всего такие вещи решать с глазу на глаз.
Подумав об этом, последняя тень тревоги исчезла. На лице Нэнь Сянби появилась лёгкая улыбка облегчения. Она потянулась и неторопливо направилась в свою монашескую келью.
* * *
На следующее утро Шэнь Цяньшань, несмотря на уговоры настоятеля, покинул Храм Байюнь ещё до рассвета.
Служанки Шаньча и Лува были озадачены. Вчера между Нэнь Сянби и Шэнь Цяньшанем, хоть и произошёл жаркий разговор, всё заняло не больше получаса. Девушки ничего не знали о случившемся, поэтому сегодняшний поспешный отъезд их удивил.
— Барышня, маленький монах только что сказал: третий молодой господин уехал ещё до зари. Неужели случилось что-то срочное?
Едва Нэнь Сянби проснулась, как Шаньча уже докладывала ей эту новость. Та на мгновение замерла, потом равнодушно ответила:
— Он ведь возвращался в столицу с армией, но по пути сбежал сюда. Наверное, теперь почувствовал неловкость и решил вернуться.
Шаньча засмеялась:
— Барышня, ваши слова явно неискренни. Война давно окончена, да и мы в пригороде столицы. Откуда тут «побег по пути»? Да и кто осмелится упрекнуть третьего молодого господина? Ведь он племянник императрицы, а бабушка — великая принцесса. Если он не любит славы, разве кто-то посмеет возразить?
Нэнь Сянби строго посмотрела на неё:
— Зачем мне гадать искренне? Его отъезд меня не касается. Довольно. Позови Луву, пусть принесёт воду умыться.
Шаньча знала: барышня не терпит разговоров о Шэнь Цяньшане. Поэтому она вышла и тут же позвала Луву. Та вошла с тазом, мылом и большим белым полотенцем и сразу же начала:
— Барышня, слышали? Третий молодой господин уехал ещё до зари. Как странно! Что случилось, что он так спешил?
Нэнь Сянби нахмурилась и холодно фыркнула, не отвечая. Шаньча незаметно подмигнула Луве, и та вдруг поняла: тема эта барышне не по душе. Она тут же захихикала и попыталась исправиться:
— Я не имела в виду ничего дурного! Просто думаю: сколько девушек в столице томятся в ожидании! Как они расстроятся, узнав, что третий молодой господин их не замечает!
Шаньча усмехнулась:
— Откуда ты знаешь, что он их не замечает? Может, он как раз спешил в город, чтобы не обижать этих барышень?
Лува покачала головой:
— Сестра, вы меня обманываете. Этого не может быть! Иначе зачем ему было вчера рисковать, приезжая сюда под проливным дождём? Ведь он именно прятался от них!
Нэнь Сянби заметила, что обе служанки не сводят с неё глаз, и раздражённо бросила полотенце в таз:
— Смотрите на меня зачем? Разве я могу его прогнать? Это же не мой храм!
http://bllate.org/book/3186/351966
Готово:
