Выслушав ворчание Чанциня и Чанфу о дожде, он усмехнулся:
— Да хватит уже! Чего теперь жаловаться? Здесь, конечно, не резиденция в столице, но разве не в тысячу раз лучше, чем на поле боя? Я-то молчу, а вы двое тут языки точите!
Чанцинь и Чанфу переглянулись. «Господин сейчас думает только о шестой барышне, — подумали они. — А нам-то что делать? Мы ведь совсем одни, не то что вы!»
Правда, вслух этого сказать не осмелились — лишь тихо проворчали себе под нос. Внезапно за дверью послышались шаги, и вскоре появился монах-распорядитель с улыбкой:
— Настоятель прислал меня спросить, какие блюда желаете на ужин, господин?
Шэнь Цяньшань рассмеялся:
— В вашем монастыре всегда славные постные угощения. Но нас всего трое, не стоит утруждать поваров ради какого-то пира. Давайте просто присоединимся к вашей трапезе — что будет, то и съедим.
Монах кивнул и ушёл. Чанцинь и Чанфу тем временем прибрали все вещи, а последний луч заката уже угасал, и сумерки медленно окутывали землю.
Шэнь Цяньшань подошёл к окну и вдруг с досадой воскликнул:
— Ах, чёрт! Надо было заказать постный ужин и пригласить шестую барышню! Такой прекрасный случай… Увы! Видимо, год с лишним на поле боя совсем отучил меня от светских манер. Ладно, теперь уж поздно беспокоить их снова.
Пока Шэнь Цяньшань изводил себя из-за Нэнь Сянби, сама шестая барышня в своей монашеской келье тяжело вздыхала из-за него.
— Ну что такого? Всего лишь случайно встретили третьего молодого господина! Неужели из-за этого стоит так мучиться? — Шаньча налила Нэнь Сянби чай и не выдержала: ей было невыносимо видеть, как её госпожа хмурится, словно проглотив горькую полынь.
Юэ Ли-нян устала после долгой дороги и уже ушла отдыхать. Оставшись наедине со своей доверенной служанкой, Нэнь Сянби наконец решилась пожаловаться:
— Ты ничего не понимаешь! Я ненавижу этого мерзавца! Если бы не он, Четвёртый принц никогда бы не осмелился так открыто порочить мою репутацию. Из-за этого теперь никто не осмеливается свататься ко мне. Если бы не этот дождь, я бы немедленно собралась и уехала. Но сейчас, боюсь, горные тропы непроходимы.
— Да и вправду непроходимы, госпожа! Вы же сами видели третьего молодого господина и его слуг — они только что с поля боя, грязные, как обезьяны! Если мы попытаемся спуститься, то, пожалуй, не доберёмся живыми, — Шаньча испугалась и решительно уговорила госпожу отказаться от этой безрассудной мысли.
Нэнь Сянби снова тяжело вздохнула:
— Да, именно поэтому я и мучаюсь. Не хочу идти вместе с Шэнь Цяньшанем. Но ясно же, что если мы останемся здесь на несколько дней, этот мерзавец обязательно найдёт повод задержаться. А если мы уедем завтра, он, верно, придумает, как следовать за нами. Моя репутация и так уже подмочена. Как я могу допустить, чтобы мы вместе вернулись в столицу? Тогда уж точно не отмоешься, даже в Жёлтой реке!
Шаньча задумалась и кивнула:
— Госпожа права. Если вы вернётесь в столицу вместе с третьим молодым господином, наши барышни, пожалуй, захотят вас съесть заживо! Но что же делать теперь? Может, пойти и прямо сказать господину Шэню, чтобы он избегал подозрений и не ехал с нами?
Нэнь Сянби нахмурилась:
— Что ты несёшь? Чтобы я сама пошла к нему? — Она подумала: «Если я пойду к этому мерзавцу, это будет всё равно что самой идти в пасть тигру!»
— Но если госпожа не пойдёт, — вздохнула Шаньча, — разве третий молодой господин сам поймёт, в чём дело? Боюсь… даже если поймёт, сделает вид, что не понимает!
Нэнь Сянби вспомнила, как Чжоу Синь запугал господина Суня из дома министра чинов, и про себя согласилась: «Верно. Если Шэнь Цяньшань поймёт последствия, он, скорее всего, будет притворяться глупцом и ещё теснее прилепится ко мне. Ему только и нужно, чтобы про нас пошли слухи! Для кого-то другого такое внимание было бы величайшей удачей, даже подозрение в самолюбовании вызвало бы. Но почему именно я? Та, кого в прошлой жизни он довёл до смерти, разбил сердце вдребезги… Такое „благоволение“ — слишком тяжкий груз для моей жизни».
Размышляя об этом, она встала и сказала Шаньча:
— Ладно, хватит думать. Пойдём по дороге — посмотрим, что будет.
Жизнь в монастыре была проста. После ужина в огромном храме воцарилась полная тишина. Было лишь начало лета: насекомые уже вышли, но ещё не заливали ночь своим стрекотом, да и цикады не начали петь.
На небе висел тонкий серп луны, в воздухе витал свежий цветочный аромат. Нэнь Сянби, не в силах уснуть от тревожных мыслей, взяла фонарь и вышла во двор, бродя без цели. Вдруг вдалеке мелькнул огонёк — ещё один фонарь.
Монахи в это время давно спали, так что догадаться, кто идёт, было нетрудно даже без размышлений.
Нэнь Сянби сразу же решила вернуться в келью. Она совершенно не хотела встречаться с Шэнь Цяньшанем и тем более не желала давать повод для сплетен. В глухом монастыре, ночью, один мужчина и одна женщина — даже с фонарями! Не избежать слухов об „утаённой встрече“. Она ведь помнила, как в „Западном флигеле“ Чжан Шэн и Цуй Инъинь устроили подобное!
— Госпожа Нэнь!
Но не успела она развернуться, как Шэнь Цяньшань уже окликнул её. Его зрение, закалённое на поле боя, было острым, как у ястреба.
Нэнь Сянби замерла, нахмурившись. Внезапно она вспомнила свой давнишний замысел — поговорить с ним начистоту. Просто не было подходящего случая. А сейчас… В монастыре нет ни родных, ни старших, только они вдвоём. Разве это не идеальный момент?
При этой мысли её сердце вдруг успокоилось. Она стукнула себя по лбу: «Какая же я дура! Такой шанс — и я чуть не упустила! Совсем глупая стала!»
Она осталась на месте, ожидая, пока Шэнь Цяньшань подойдёт. Когда в слабом свете фонаря проступило его лицо, озарённое радостной улыбкой, её сердце резко сжалось, и воспоминания снова унесли её в прошлую жизнь.
«Ты теперь тоже можешь так улыбаться мне? В прошлой жизни такие улыбки доставались только Белой сестричке. Ха-ха! Когда я так старалась приблизиться к тебе, ты был холоден, как лёд. А теперь, когда я поняла урок и хочу уйти, ты бежишь за мной, цепляешься… Разве есть что-нибудь смешнее на свете?»
Несмотря на все усилия забыть прошлое и решимость не испытывать к Шэнь Цяньшаню ни любви, ни ненависти, некоторые чувства не подчинялись её воле.
— Не ожидал встретить вас здесь, госпожа Нэнь. Днём я так промок под дождём, что выглядел просто жалко, — сказал Шэнь Цяньшань, глядя на её скромное, но миловидное лицо. Его сердце переполняли счастье и надежда.
Нэнь Сянби опустила глаза и оглянулась на монашеские кельи. В одной горел свет — там, верно, Шаньча и Лува шили. В другой тоже светилось окно — Юэ Ли-нян, наверное, разбирала травы.
— Если у третьего молодого господина нет дел, может, прогуляемся? Есть вещи, которые пора сказать прямо, чтобы избавить нас обоих от лишних тревог.
Нэнь Сянби внезапно собралась с духом. «Да, Шэнь Цяньшань мерзавец, — подумала она, — но он не способен на подлость. Он холоден и безжалостен, но никогда не опустится до низости».
Шэнь Цяньшань сначала удивился, потом обрадовался. В его душе боролись надежда и страх. Он не знал, что она скажет. Но интуиция, закалённая в смертельных схватках, подсказывала: эта ночь — поворотный момент всей его жизни. Либо рассеется туман, либо навсегда опустится мрак.
— О… хорошо… госпожа Нэнь, прошу вас, — запнулся он. Даже тот, кто не дрогнул бы перед падающей горой, теперь заикался. Он протянул руку, приглашая её идти вперёд, совершенно забыв о правиле «мужчина превыше женщины».
Нэнь Сянби посмотрела на него, и в её глазах блеснули слёзы:
«Если бы в прошлой жизни ты так обо мне заботился… Но увы, пролитую воду не вернёшь. Теперь я не хочу и не смею принимать твою нежность».
Она быстро отвернулась, чтобы он не увидел этих слабых слёз. А вдруг он решит, что она всё ещё питает к нему чувства?
К счастью, его ночное зрение, хоть и острое, не настолько чудесное. Он лишь смотрел, как она идёт рядом, и его надежда росла. «Она молчит, но в этом молчании — тысяча слов и нежность!» — решил он.
Ирония судьбы: если бы в этот момент Шэнь Цяньшань не ошибся, он не возлагал бы столь больших надежд, и, возможно, не пережил бы такого жестокого разочарования. Может, и страданий в будущем было бы меньше — по крайней мере, для него самого. Видимо, Небеса решили жестоко наказать будущего князя, чтобы компенсировать несправедливость, которую пережила шестая барышня в прошлой жизни.
Они шли молча. Нэнь Сянби тщательно соблюдала дистанцию, но, выйдя за пределы двора и дойдя до склона горы, вдруг поняла: она не знает, с чего начать. Неужели прямо сказать: «Перестань преследовать меня! В прошлой жизни ты чуть не убил меня, а в этой — отравлю, если осмелишься приставать!»? Простите, но такие слова она произнести не могла.
Пока она мучительно думала, Шэнь Цяньшань не выдержал и заговорил первым. Его глаза сияли нежностью:
— В прошлом году, перед отъездом на войну, вы так добротно подарили мне верблюжий плащ. Я бесконечно благодарен вам. Хранил его бережно — на поле боя, где каждая стрела смертельна, боялся даже поцарапать. Носил только тогда, когда получал императорский указ или награду…
— Подождите! — перебила его Нэнь Сянби, совершенно растерявшись. — Вы… что вы сказали? Подарила плащ? Какой плащ? Когда я вам его дарила?
Шэнь Цяньшань, чьё сердце ещё мгновение назад было полно счастья, теперь замерло от изумления.
Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя. Лицо его побледнело, но он постарался сохранить спокойствие и улыбнулся:
— Госпожа Нэнь, вы и вправду забывчивы. Неужели не помните? Тот верблюжий плащ, что подарили мне перед отъездом на войну?
— Нет, нет и ещё раз нет! Господин Шэнь, вы наверняка ошибаетесь. Я в прошлом году вообще не провожала вас!
Нэнь Сянби больше не заботилась о его чувствах — она решительно отрицала всё. Такое недоразумение, если не разъяснить его сейчас, станет катастрофой! Даже Тихий океан не спасёт её репутации!
— Ошибки нет. В кармане плаща лежала записка с вашим почерком. Я всегда ношу её при себе. Госпожа Нэнь, если не верите — посмотрите сами.
Шэнь Цяньшань достал из-за пазухи ту самую записку, которую хранил как драгоценность. Он уже понял, что здесь что-то не так, но для него эта записка — последняя надежда, последняя соломинка. Даже теряя лицо, он должен выяснить правду. Лучше умереть, но зная всё до конца.
http://bllate.org/book/3186/351965
Готово:
