На это госпожа Юань лишь горько вздохнула. Как ни крути, старший брат — граф и чиновник при дворе, пусть даже без особых обязанностей, а Нэнь Шиюань — всего лишь управляющий домом. Разница в положении слишком велика. Однако госпожа Юань стояла на своём. Нэнь Шиюань, привыкший быть полновластным хозяином в доме, не выдержал упорства жены и дочери, которые действовали заодно. Подумав, что Нэнь Сяньюэ всего пятнадцать лет, а Нэнь Сянби моложе её лишь на два месяца и тоже ещё не обручена, он в конце концов неохотно согласился отложить дело.
Большинство прекрасно понимало, что задумали госпожа Юань и Нэнь Сяньюэ, но никто не верил в успех их замыслов. Ведь третий молодой господин, когда приходил в дом, никогда не проявлял особого внимания к пятой барышне. Жаль только, что Нэнь Шиюань целыми днями был занят делами за пределами дома и не знал истинных намерений жены с дочерью. Он думал, будто они просто хотят породниться с богатой семьёй, чтобы прибавить блеска своему положению. Узнай он правду, наверняка сразу же устроил бы свадьбу для Нэнь Сяньюэ — лучше уж самому распорядиться, чем потом краснеть от позора и слушать сплетни о том, что они претендовали на невозможное и сами себя опозорили.
Вскоре наступило время фестиваля Дуаньу. Нэнь Сянби целыми днями варила и смешивала лекарства и от этого чувствовала усталость. Видя, что погода становится всё жарче, она тщательно отобрала несколько видов тонизирующих добавок и охлаждающих пилюль и отправилась во Двор Нинсинь.
Цинъгэ, увидев её, улыбнулась:
— Только что старшая госпожа сетовала, что некому побеседовать, а тут как раз и шестая барышня пришла.
Нэнь Сянби улыбнулась в ответ:
— А тётушка и матушка разве не здесь?
Цинъгэ рассмеялась:
— Госпожи все заняты — ведь скоро Дуаньу. Тётушку Цзян, говорят, племянник вывез поглядеть на лавки, но на самом деле просто чтобы она развеялась. Целыми днями сидеть взаперти — и впрямь душно.
С этими словами она сама откинула занавеску, пропуская Нэнь Сянби внутрь.
Старшая госпожа Цзян, увидев внучку, обрадовалась:
— Пэйяо пришла! Как раз кстати. Сегодня жарко, сёстры и кузины, видно, тоже не хотят выходить из прохлады, так что со мной и поговорить некому.
И, поманив её к себе, усадила рядом.
Нэнь Сянби подала ей несколько коробочек и сказала:
— Бабушка, я отобрала для вас особые добавки и охлаждающие пилюли. В прошлом году вы говорили, что они вам очень помогли, так что в этом году я заранее приготовила. Я ведь знаю, как вы страдаете от жары.
Старшая госпожа Цзян была очень довольна. Внуков и внучек у неё было немало, и нельзя сказать, что кто-то из них был непочтительным — в эту эпоху почитание старших было священным долгом. Даже такая вспыльчивая и завистливая Нэнь Сяньюэ искренне заботилась о бабушке. Однако, несмотря на общую заботу сыновей, невесток и внуков, никто не проявлял такой внимательности, как Нэнь Сянби.
Так они сидели вдвоём и беседовали. Старшая госпожа Цзян вдруг сказала:
— Шестая внучка, твоя четвёртая сестра уже обручена, за пятой тоже сватаются многие. А у тебя — ни слуху ни духу? Я смутно слышала, будто был один подходящий жених, но потом всё затихло. Послушай моего совета: не зазнавайся слишком.
Нэнь Сянби горько усмехнулась:
— Да разве я зазналась, бабушка? Просто… одним словом не скажешь. Не тревожьтесь вы об этом.
Старшая госпожа Цзян помолчала, затем тихо произнесла:
— Говорят, на границе одни победы за другими. Наверное, третий молодой господин скоро вернётся. Хе-хе… Ему ведь на год больше тебя, шестнадцать уже исполнилось — пора и жениться. Интересно, кому из девушек посчастливится заслужить его расположение.
У Нэнь Сянби сердце ёкнуло. Она подняла глаза на старшую госпожу Цзян, но та опустила веки, будто задремала. «Неужели бабушка намекает мне на что-то?» — подумала Нэнь Сянби и насторожилась. «Нельзя допустить, чтобы у неё сложилось такое впечатление! Иначе родители, которые уже почти согласились со мной, поддадутся её влиянию и всё изменят».
Лицо её стало ещё более унылым, и она тихо ответила:
— Бабушка тоже так думает? А я полагаю, что выйти замуж в княжеский дом — не всегда счастье. Разве вы не знаете, какие подлости творятся за высокими стенами таких особняков? Любимая наложница вместо жены, жена мстит любимой наложнице — разве мало таких историй? По-моему, лучше быть простой крестьянкой, вставать с восходом солнца и ложиться с заходом, возделывать свой клочок земли, не мечтать о невозможном и за труды получать покой и радость. Пусть и бедно, но зато счастливо.
Такие слова не подобало говорить девушке, но раз уж старшая госпожа Цзян завела речь, да ещё и наедине с внучкой, можно было позволить себе немного вольности.
Старшая госпожа Цзян пошевелила губами, но ничего не сказала, незаметно переведя разговор на другую тему. Побеседовав ещё немного, Нэнь Сянби заметила, что бабушка устала, и встала, чтобы уйти.
Старшая госпожа Цзян смотрела ей вслед, пока та не скрылась за дверью, и тяжело вздохнула:
— Шестая внучка, ты умна и ясно видишь мир… Но, боюсь, даже самый острый ум не перехитрит небесную волю.
Вспомнив о намёках великой принцессы, она почувствовала ещё большую тяжесть на сердце.
* * *
После фестиваля Дуаньу погода становилась всё жарче день ото дня.
Первого числа шестого месяца был день рождения Нэнь Сянби. Поскольку ей ещё не исполнилось шестнадцати лет, устраивать пышные торжества не полагалось. Всё ограничилось скромным застольем: сёстры собрались, поболтали немного и подарили несколько вышитых вещиц.
Госпожа Юй была очень занята. В детстве Нэнь Сянби часто болела, и мать давала обет перед Буддой — молиться о здоровье дочери. Теперь, когда дочери исполнилось пятнадцать и, несмотря на мелкие простуды, она выросла здоровой, госпожа Юй решила вновь поблагодарить небеса. Она пригласила тётушку Цзян и сказала:
— Всё это время я была поглощена домашними делами и редко выходила. Теперь, после Дуаньу, наступило затишье, да и у Пэйяо день рождения. Может, съездим в Храм Байюнь помолиться? Заодно и прогуляемся.
Тётушка Цзян, конечно, согласилась — в большом доме так долго сидеть взаперти, что любая прогулка кажется праздником. Госпожа Юй доложила старшей госпоже Цзян, а та, будучи глубоко верующей, не возражала. В итоге все из третьей ветви захотели поехать, и Нэнь Сянби тем более — она обычно свободно передвигалась по городу, но поездка в храм сулила настоящее путешествие, и она не собиралась упускать такой шанс.
Так ранним утром третьего числа шестого месяца, в день отдыха Нэнь Шибо, госпожа Юй вместе с Нэнь Сянби, Нэнь Чэсюанем, госпожой Лань и госпожой Сяо отправилась в путь под сопровождением мужа. Остальные девушки с завистью смотрели им вслед, но не поехали: они ненавидели Нэнь Сянби и к тому же слышали, что третий молодой господин вот-вот вернётся с победой. Вдруг, уехав в храм, пропустят его торжественную встречу? Поэтому остались дома.
Это было как раз на руку Нэнь Сянби — она и не хотела общаться с сёстрами. Теперь же рядом был только умный и понимающий младший брат, и это делало поездку особенно приятной. Госпожа Сяо тоже не осмеливалась вести себя вызывающе, особенно при отце.
Вся компания прекрасно провела время. Даже Нэнь Шибо, погружённый в дела чиновника, почувствовал, как приятно вырваться из рутины, и так увлёкся беседами с настоятелем о буддизме, шахматах и живописи, что забыл обо всём. В итоге семья осталась в храме на две ночи, решив вернуться в город только утром третьего дня.
Однако во второй день после обеда пришёл слуга от Цзян Цзина с письмом: Юэ Ли-нян с обозом возвращается и, возможно, уже завтра доберётся до Храма Байюнь. Говорят, она привезла множество ценных лекарственных трав. Спрашивала, не хочет ли Нэнь Сянби подождать её в храме и вернуться вместе в столицу.
Прочитав письмо, Нэнь Сянби загорелась желанием увидеть новые травы. За прошедший год она убедилась, что Юэ Ли-нян отлично разбирается в лекарствах, и теперь с нетерпением ждала встречи. Она долго уговаривала родителей, и те наконец разрешили ей остаться в храме ещё на день.
Нэнь Шибо, однако, ждать не мог, поэтому утром третьего дня уехал в город вместе с госпожой Юй, госпожой Лань и госпожой Сяо, оставив Нэнь Чэсюаня с сестрой дожидаться Юэ Ли-нян.
Едва родители уехали, брат с сестрой отправились гулять. Получив разрешение у настоятеля, они, сопровождаемые маленьким монахом, начали восхождение на пик Байюнь.
Высота пика Байюнь составляла более шестисот метров. Нэнь Шибо с супругой приезжали ненадолго и не успели подняться на вершину. Теперь же Нэнь Сянби и Нэнь Чэсюань со слугами и служанками добрались до вершины лишь к полудню.
Зная, что обедать придётся здесь, они взяли с собой простые лепёшки и соленья. Но виды с вершины были столь великолепны, что даже эта скромная еда казалась изысканной.
После обеда все заговорили о красоте пика. Нэнь Чэсюань мечтательно сказал:
— Пик не так уж высок, но даже отсюда открывается завораживающий вид. Интересно, каково это — стоять на вершине Тайшаня и смотреть на весь мир внизу?
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Ты мальчик, у тебя впереди ещё будет возможность повидать свет. А мне, наверное, никогда не удастся побывать на Тайшане.
Хотя она так сказала, в душе чувствовала удовлетворение: «Хе-хе! На самом деле я уже бывала в Чжанцзяцзе и Шэньнунцзя! Правда, в эту эпоху эти места — дикие, неосвоенные земли. Интересно, красивы ли они сейчас больше, чем в моё время?»
В этот момент Лува вдруг воскликнула:
— Барышня, посмотрите вниз! Что это? Муравьи переселяются?
Нэнь Сянби посмотрела туда, куда указывала служанка, и чуть не свалилась с горы.
— Муравьи? — рассердилась она. — У вас что, муравьи ростом с человека?
Лува смутилась:
— Просто внизу всё сплошной чёрной точкой… Я и подумала про муравьёв. Забыла, что мы на вершине, и люди там кажутся крошечными. Но откуда столько народу? Тысячи!
Нэнь Чэсюань серьёзно сказал:
— Да не тысячи, а десятки тысяч! Видите, колонна тянется без конца. Это же, наверное, главная дорога в столицу. Такой огромный отряд… Неужели третий молодой господин возвращается с победой?
Он просто предположил, но у Нэнь Сянби сердце снова ёкнуло. Она кивнула:
— Похоже на то. В это время года больше некому собирать такие войска.
Нэнь Чэсюань добавил:
— Раньше говорили, что третий молодой господин вернётся как раз в эти дни. Четвёртая и пятая сестры хотели поехать с нами в храм, но испугались пропустить его встречу, поэтому и остались.
Он посмотрел на сестру и тихо добавил:
— Получается, ты из-за встречи с невесткой Юэ всё-таки пропустила встречу с третьим молодым господином…
Не успел он договорить, как Нэнь Сянби холодно оборвала его:
— И слава богу! Даже если бы не пропустила, всё равно не пошла бы. Ты ещё мальчишка — о чём вообще думаешь?
Нэнь Чэсюань остолбенел:
— Я… я ничего такого не имел в виду! Просто подумал, что все сёстры пойдут встречать, а ты — нет… А, точно! — вдруг сообразил он и усмехнулся. — Ты же всегда плохо относилась к третьему молодому господину. Шесть лет назад, когда все пошли встречать его, ты ушла на улицу Дунцин раздавать лекарства. Говорят, он тогда даже рассердился.
«Да, рассердился, — подумала Нэнь Сянби. — И на следующий день явился на улицу Дунцин, чтобы устроить скандал». Она поняла, что обидела брата — тот ведь ничего дурного не имел в виду. Просто из-за тревог по поводу сватовства она сразу подумала худшее.
Армия внизу двигалась больше получаса. По оценкам брата и сестры, в ней было не меньше пятидесяти тысяч человек. Шэнь Цяньшань уходил на войну со ста тысячами, и хотя остальные пятьдесят тысяч не обязательно погибли в боях, война с Нинся была жестокой. Наверняка на полях сражений осталось не меньше двадцати–тридцати тысяч мёртвых. Эта мысль тяжело легла на сердце обоих.
http://bllate.org/book/3186/351962
Готово:
