Поэтому настроение при спуске с горы было несколько тяжёлым. Слуги, заметив, что господа не в духе, не осмеливались ни смеяться, ни шутить. К счастью, вернувшись в монастырь, они увидели у ворот мальчика-посланца из обоза Юэ Ли-нян. Тот как раз присел на корточки у входа и, завидев их, вскочил, поклонился и весело произнёс:
— Приветствую шестую барышню и пятого молодого господина!
— Ли-нян уже приехала? — обрадовалась Нэнь Сянби и махнула рукой, разрешая мальчику подняться.
— Пока нет, — улыбнулся тот. — Думаю, не раньше сумерек. На этот раз мы закупили сотни цзинь лекарственных трав. Большая часть уже отправлена прямо в столицу повозками. Невестка Юэ привезла лишь несколько редких экземпляров — думаю, к вечеру доберётся до горы.
Нэнь Сянби засмеялась:
— Вот ведь! Я совсем забыла, что здесь горная дорога, для повозок непроходимая. Знай я заранее, поехала бы с родителями обратно в усадьбу и ждала бы там.
С этими словами она вошла в монастырские ворота и спросила у мальчика:
— Удалась ли вам поездка за лекарствами? Большой ли был съезд травников? Какое качество сырья? Хватило ли денег?
Мальчик ответил на все вопросы по порядку. Нэнь Сянби велела монахам устроить ему ночлег, а сама тем временем ходила взад-вперёд по комнате, размышляя про себя: «Редкие травы? Интересно, какие именно? Неужели тысячелетний женьшень или тысячелетний шоуу? Такие сокровища годятся разве что для императорского двора… Неужели удача снова улыбнётся мне? Впрочем, „золотые пальцы“ у меня и так уже немалые».
Вошла Шаньча и, увидев, как барышня меряет шагами комнату, не удержалась от улыбки:
— Отдохните немного, госпожа. Вы же весь день ходили, разве не устали?
Не успела она договорить, как в окно ворвался порыв ветра. Шаньча взглянула наружу и удивилась:
— Что за странность? Небо вдруг потемнело. Неужели дождь собирается?
Нэнь Сянби тоже выглянула и увидела, что ясное небо затянуло тучами.
— И правда, — покачала она головой. — В шестом месяце погода — что детское лицо: то смеётся, то плачет. Что делать? Похоже, скоро хлынет ливень. Успеет ли Ли-нян добраться до монастыря…
Не успела она договорить, как снаружи раздался голос Лува:
— Госпожа, невестка Юэ приехала!
Нэнь Сянби облегчённо выдохнула и сложила ладони:
— Слава Будде! Хорошо, хорошо, хоть не попала под дождь. Иначе бы промокла до нитки.
С этими словами она вышла встречать гостью и как раз увидела, как Юэ Ли-нян вместе с несколькими слугами переступает порог. Завидев Нэнь Сянби, та широко улыбнулась и, кланяясь, сказала:
— Приветствую вас, госпожа. Поездка прошла удачно, приобретений немало. Правда, повозки с трудом поднимаются по горной дороге, поэтому почти всё отправили прямо в Павильон Сто Трав в столице. Вы, к сожалению, этого не увидите. Но зато я привезла несколько редчайших трав — пусть вас порадуют.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Я уже извела себя от любопытства! А тут ещё небо хмурится, и я переживала, вдруг вы попадёте под ливень. К счастью, успели приехать — теперь хоть дождь лей, нам он не страшен.
Она провела Ли-нян в покои и тут же расспросила её о съезде травников.
Юэ Ли-нян рассказала гораздо подробнее, чем мальчик-посланец. Нэнь Сянби слушала, затаив дыхание, и в конце вздохнула:
— Жаль, что я родилась девочкой и заперта во дворце. Иначе непременно поехала бы посмотреть на это великолепие.
Ли-нян засмеялась:
— Вы — благородная госпожа. Вам, право, не подобает посещать такие места, где собирается всякая нечисть. Да, там шумно и весело, но и драк хватает. На этот раз даже случилось убийство — несколько новичков сразу сбежали оттуда…
— Убийство?! — перебила её Нэнь Сянби, схватив за руку. — Как такое возможно? Ты бы лучше сразу вернулась! Жизнь дороже всего. Жизнь есть — и травы, и деньги будут. А если бы что случилось… Как бы я тогда объяснилась перед господином Юэ?
— Да ладно вам, — успокоила её Ли-нян. — Это просто две старые враждующие семьи сошлись в драке и одного человека убили. Новички испугались и разбежались. А опытные торговцы как раз и ждали этого — пока другие убегают, цены падают. Те, кто знает толк в деле, всегда остаются до конца: только тогда владельцы выставляют самые ценные экземпляры. Я же с отцом столько раз бывала на таких съездах, знаю все хитрости. Не волнуйтесь: я переоделась мужчиной и была под охраной мастеров из свиты господина Вэнь. Чего мне бояться?
С этими словами она открыла несколько коробочек и с воодушевлением сказала:
— Посмотрите-ка, госпожа. Этот женьшень, говорят, тысячелетний. Хотя, конечно, тысячи лет ему нет, но уж восемьсот — точно. Видите, корень уже почти человеческую форму принял. Меньше восьмисот лет — такого не бывает. На этот раз мне повезло: продавец — новичок, выкопал корень и испугался, что его заметят. Решил срочно сбыть, да и в ценах не разбирался. Я отдала за него всего двести лянов серебра. А такой корень в нашем Павильоне Сто Трав станет главным сокровищем. Сейчас за него дадут не меньше двух тысяч!
Говоря о лекарствах, лицо Ли-нян сияло. Нэнь Сянби тоже слушала с живейшим интересом. Ли-нян аккуратно закрыла коробку с женьшенем и открыла другую:
— Это вы, конечно, знаете. Но попробуйте угадать: ведь свежесобранный, может, и не узнаете.
Нэнь Сянби взяла предмет в руки, осмотрела со всех сторон и с сомнением произнесла:
— Неужели это мускус?
Теперь уже Ли-нян удивилась:
— Как вы узнали?! Конечно, вы знакомы с мускусом, но ведь обычно продают уже обработанный, а запах и форма совсем другие. А это — целый мускусный мешочек, снятый с живого самца кабарги. Эти звери крайне свирепы: даже умирая, стараются разорвать свой мешочек, чтобы люди не достали целого. Поэтому такой экземпляр — большая редкость. Но как вы его узнали?
На самом деле, в прошлой жизни Нэнь Сянби никогда не видела целого мускусного мешочка — в современном мире кабарга под охраной, а натуральный мускус почти не встречается. Она узнала его лишь по иллюстрациям в старинных травниках: форма совпадала, а в резком, почти рыбном запахе чувствовалась едва уловимая нотка мускуса. Но, конечно, такую правду она не скажет. Поэтому просто ответила:
— В одной старой медицинской книге видела рисунок. Подумала — похоже, и рискнула угадать.
(Какая именно книга — хм… медицинских трактатов столько, что и не упомнить.)
Они так увлечённо беседовали, что не заметили, как вдруг прогремел гром, а за ним хлынул ливень. В окно хлынули потоки воды, и в считаные мгновения небо и земля слились в сплошную водяную завесу.
— Какой ливень! — ахнула Ли-нян, прижимая руку к груди. — Хорошо, что я не задержалась, иначе промокла бы до костей.
Она встала и закрыла окно:
— Ветер и дождь усиливаются. Надеюсь, не пойдёт всю ночь — иначе завтра нам не сойти с горы.
Нэнь Сянби понимала: если дождь льёт всю ночь, дорога станет непроходимой. В наши дни, конечно, с растительностью на склонах ничего страшного не случится, но в древности даже небольшой сход грунта мог стать бедствием.
В это время вошла Шаньча и сказала:
— Не волнуйтесь, невестка Юэ. Всю ночь не будет лить — иначе как людям жить? Скорее всего, скоро дождь ослабнет.
Так и вышло: к вечеру ливень прекратился, хотя за короткие двадцать минут во дворе уже образовались лужи. Небо посветлело, и даже солнце выглянуло, хотя уже клонилось к закату.
— Вот уж действительно, — засмеялась Ли-нян, — небеса сегодня шалят! Такой ливень — думала, не прекратится до утра. А гляди-ка — уже солнце светит!
Все немного посмеялись, и вдруг на западном небе появилась радуга. Лува и Шаньча радостно закричали, слуги выбежали из монашеских келий полюбоваться. Нэнь Сянби сказала Ли-нян:
— Пойдёмте, посмотрим и мы.
Они вышли из кельи. Увидев господ, слуги — кроме двух одиннадцатилетних мальчиков, оставшихся с Нэнь Чэсюанем — поспешили уйти в комнаты. Нэнь Сянби некоторое время любовалась радугой и сказала:
— После бури появляется радуга. Это ведь как в жизни: трудности делают радость ярче.
— Совершенно верно, — согласилась Ли-нян. — Как и с нами с мужем: мы прошли через столько испытаний, казалось, выхода нет. Но встретили вас — и всё изменилось. Кто бы тогда подумал, что будет такая удача?
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Это уже «удача»? Вы слишком легко довольствуетесь! Я ведь уже собиралась открывать вторую аптеку в столице. Денег хватало. Но двоюродному брату срочно понадобились средства — пришлось одолжить ему. А ведь Павильон Сто Трав надо расширять! Иначе как добраться до Цзинани? А без филиала в Цзинани как вам вернуть семейное дело и восстановить честь рода?
Ли-нян рассмеялась:
— Госпожа, вы всегда такая умная, а теперь, кажется, забыли пословицу: «жадность — враг успеха». Дело нужно вести постепенно, шаг за шагом. Спешка только вредит — легко дать повод завистникам.
Нэнь Сянби удивлённо посмотрела на неё, а потом кивнула:
— Ваши слова меня поразили. Я не ожидала такой мудрости от вас, особенно в вопросе возвращения семейного наследия. Теперь я спокойна за вас. А ведь я считала себя рассудительной… Видимо, успех Павильона Сто Трав вскружил мне голову.
Они неспешно шли и разговаривали, как вдруг Ли-нян воскликнула:
— Ой!
Нэнь Сянби посмотрела в том направлении и увидела, что та указывает на землю:
— Улитка! После дождя они все выползли.
Действительно, на земле медленно ползла маленькая улитка. Нэнь Сянби тоже заинтересовалась и пошла за ней следом. Так они обошли Главный храм и вышли во внутренний двор.
— Она ещё совсем малышка, — сказала Нэнь Сянби. — Давайте возьмём её с собой!
— Трудно их вырастить, — возразила Ли-нян. — Кто знает, чем они питаются? Говорят, только росой… Но разве роса может быть пищей?
— Не только росой, — засмеялась Нэнь Сянби. — Они едят листья и траву. Положим в коробочку — пусть сама ест, что найдёт.
Она присела и аккуратно подняла улитку двумя пальцами.
Именно в этот момент ворота монастыря громко застучали, и чей-то голос, хриплый от напряжения, крикнул:
— Эй, монахи! Открывайте!
Голос показался смутно знакомым, но из-за хрипоты Нэнь Сянби не могла его определить. Она встала и сказала Ли-нян:
— Голос совсем сорван — наверное, промок под дождём. Пойдёмте, вернёмся во внутренний двор.
Ли-нян тоже понимала, что им лучше уйти. Они развернулись, как вдруг из кельи выскочил юный послушник и, сняв засов, распахнул ворота:
— Уже вечер, да ещё дождь… Я думал, больше никто не придёт.
http://bllate.org/book/3186/351963
Готово:
