Нэнь Сянби долго сидела, ошеломлённая, прежде чем до неё наконец дошёл смысл слов Цзян Цзина: Шэнь Цяньшань возвращается. Раз сегодня Чжоу Синь так быстро узнал об этом и немедленно отреагировал, значит, в течение всего прошлого года Шэнь Цяньшань в каждом письме настойчиво напоминал ему не подводить себя. Поэтому Чжоу Синь просто не мог игнорировать это поручение. Стало быть, третий молодой господин не изменил своих намерений. Скорее всего, едва вернувшись, он немедленно пришлёт сватов.
Как только он это сделает, никто в графском доме и пикнуть не посмеет против — в этом не было и тени сомнения. Да и в Доме князя Жуйциньского тоже. Великая принцесса всегда благоволила Нэнь Сянби, Шэнь Мао высоко ценил Нэнь Шибо. Если Шэнь Цяньшань выскажет такое желание, то, кроме госпожи Сюэ, которая, возможно, будет недовольна, все остальные вряд ли станут возражать. А даже если кто-то и посмеет — что с того? Шэнь Цяньшань уже не просто сын княжеского дома: теперь он одна из ключевых фигур в военном ведомстве империи Дацин. С таким ростом влияния родители вряд ли осмелятся идти против его воли, особенно в столь, казалось бы, пустяковом деле. Господину Шэню и госпоже Сюэ не захочется из-за этого ссориться с сыном.
Как двоюродный брат, Цзян Цзин мог сказать лишь столько — и то уже переступил границы приличий. Он встал и сказал Нэнь Сянби:
— В лавке ещё кое-что осталось. Мне пора идти.
Несмотря на то что Нэнь Сянби прожила уже две жизни, в этот миг она не смогла сдержать смятения. Проводив Цзян Цзина до двери, она вернулась в комнату, долго сидела на ложе, размышляя, и наконец поняла: выйти из этой ловушки почти невозможно. Род Шэнь Цяньшаня слишком могуществен, сам он в глазах общества — образец совершенства. У неё попросту нет ни единого козыря, чтобы избежать своей уготованной судьбы.
«Просто не отстаёт! Проклятье!» — яростно ругалась она про себя. Всё хорошее настроение мгновенно испарилось. Горничные заметили, что шестая барышня в дурном расположении духа, и никто не осмеливался заговаривать с ней. Так продолжалось до самого вечера. Когда все отправились кланяться старшей госпоже, Нэнь Сянби увидела, как госпожа Юй тайно радуется, и ей стало ещё тяжелее на душе.
Всю ночь она ворочалась, не находя покоя. К утру она поняла: пути назад нет. Остановить Шэнь Цяньшаня она не в силах. Если уж представится случай, надо будет жёстко унизить его, ясно дать понять свои чувства — возможно, тогда ещё останется проблеск надежды. Ведь она знала: у этого мужчины чрезвычайно сильное чувство собственного достоинства.
Но где найти такой случай? Остаётся лишь поговорить с родителями и попытаться остановить сватовство с их стороны.
Для незамужней девушки обсуждать собственную свадьбу — явное нарушение приличий. Но Нэнь Сянби было не до того.
На следующий день она встала ещё до четвёртого стража. В зеркале она увидела красные прожилки в глазах и тёмные круги под ними. «Такой вид, пожалуй, повысит мои шансы на успех», — подумала она, быстро переоделась, привела себя в порядок и, не позавтракав, направилась в покои Нэнь Шибо и госпожи Юй.
Нэнь Шибо ещё не собирался на службу и только что закончил утренние омовения. Увидев дочь с покрасневшими глазами, он сильно встревожился. Госпожа Юй, всё ещё в домашнем платье, тоже подошла и с тревогой спросила:
— Доченька, что случилось? Какая беда?
Времени оставалось мало — Нэнь Шибо должен был уйти на службу к пятому стражу. Поэтому Нэнь Сянби не стала тратить время на обходные пути или подготовку родителей. Она прямо сказала госпоже Лань и Баньчжао:
— Выйдите все. Мне нужно поговорить с отцом и матерью наедине.
Госпожа Лань и Баньчжао переглянулись, недоумённо перешёптываясь, и одна за другой вышли. Как только дверь закрылась, Нэнь Сянби, глядя на ошеломлённых родителей, вдруг опустилась на колени и, сдерживая слёзы, произнесла:
— Отец, мать! С детства я никогда ни о чём вас не просила. Но сегодня я со всей серьёзностью прошу вас: не соглашайтесь на сватовство из Дома князя Жуйциньского.
Нэнь Шибо и госпожа Юй обменялись взглядами. В глазах обоих собиралась гроза. Госпожа Юй тихо прикрикнула:
— Пэйяо! Что за глупости ты несёшь? Ведь княжеский дом ещё и не сватался! Ты же девочка…
Нэнь Сянби, опустив голову, всхлипнула:
— Разве я не знаю, что девочке не пристало говорить такие вещи? Если бы не крайность, я бы и рта не раскрыла. Мама говорит, будто я глупа… Но разве вчера не случилось того, о чём рассказывал двоюродный брат? Утром в дом пришли сваты из министерства чинов, а уже через два часа Четвёртый принц перехватил их, угрожал, чуть ли не подрался — и теперь об этой свадьбе, конечно, и речи быть не может. Отец, мать! Я вовсе не мечтаю выйти замуж за кого-то из министерства чинов — я даже не видела того человека! Я просто не хочу выходить за Шэнь Цяньшаня. Кого бы вы ни выбрали вместо него — мне всё равно.
Нэнь Шибо знал, что дочь всегда отличалась решительностью. Но чтобы четырнадцатилетняя девочка прямо обсуждала собственную свадьбу — это уж слишком! Неудивительно, что он, как отец, почувствовал стыд. Всё утро он и госпожа Юй радовались, мечтая о блестящем будущем дочери рядом с Шэнь Цяньшанем. Кто мог подумать, что на рассвете Пэйяо ворвётся и разрушит все их надежды?
Сначала Нэнь Шибо был вне себя от гнева. Но, увидев, как дочь плачет и умоляет, его сердце смягчилось, и в голове закралось сомнение. Он поднял её и сказал:
— Пэйяо, ты же знаешь: отец с матерью всегда позволяли тебе поступать по-своему, ведь с детства ты была разумной и не капризной. Скажи мне, почему ты так говоришь? Что ты знаешь, чего не знаем мы? Если твои доводы окажутся верны, я обещаю исполнить твою просьбу.
Нэнь Сянби призадумалась. Как ей объяснить? Неужели сказать, что она переродилась и в прошлой жизни, выйдя замуж за Шэнь Цяньшаня, терпела унижения от свекрови, холодность мужа и яд от кузины?
— Отец, мать… Я не могу сказать. Но если я выйду замуж за Шэнь Цяньшаня, в этой жизни у меня не останется ни счастья, ни радости. Если вы не дадите мне этого обещания, я скорее уйду в монастырь и проведу жизнь у алтаря, чем войду в Дом князя Жуйциньского.
— Ты… Ты совсем с ума сошла! — воскликнула госпожа Юй.
Нэнь Сянби не могла привести причину, и это снова разозлило Нэнь Шибо. Но, глядя на её слёзы, он вспомнил: дочь никогда ещё не вела себя так отчаянно. Сердце его сжалось. Он достал платок и вытер ей слёзы:
— Ладно, ладно. Всё это пока лишь слухи. В столице столько дочерей знатных домов, многие из них красивее и талантливее тебя. Неужели княжеский дом именно тебя выберет? Не мучай себя напрасными надеждами. Поговорим об этом позже.
Увидев, что отец смягчился, Нэнь Сянби тут же ухватилась за его рукав и настойчиво спросила:
— Я и сама надеюсь, что всё это напрасные тревоги. Но если вдруг такое случится… Отец, вы правда откажете княжескому дому? Вы готовы пожертвовать выгодой и отвергнуть предложение ради моего счастья?
— Ладно, ладно, обещаю, не соглашусь, хорошо? — сказал Нэнь Шибо.
Он не понимал, почему обычно послушная дочь сегодня ведёт себя так опрометчиво и настойчиво. Ему даже неловко стало: Шэнь Цяньшань теперь фигура значительная, а слова дочери звучали… словно она влюблена в третьего молодого господина до безумия и мечтает о невозможном. Если бы не знал характер Пэйяо, он бы точно подумал, что она сошла с ума от любви.
Получив обещание отца, Нэнь Сянби наконец перевела дух. Она хорошо знала Нэнь Шибо: хоть он и не был высокопоставленным чиновником и не отличался властностью, но слово своё держал крепко. Раз дал обещание — обязательно сдержит.
Когда она вышла из двора, госпожа Юй помогала Нэнь Шибо переодеваться в парадный мундир и ворчала:
— Пэйяо ведёт себя как ребёнок, а вы, господин, не должны поддаваться её капризам. Разве мы можем позволить себе обидеть княжеский дом? Разве вы забыли, что говорил вчера вечером Цзин-гэ’эр? Если третий молодой господин поручил Четвёртому принцу заняться этим делом, значит, он действительно питает к нашей Пэйяо чувства. При таком происхождении, с таким положением — как мы посмеем отказать? Если мы упрямо откажемся, что подумает о вас господин Шэнь? Ведь вас в чиновничьих кругах уже считают человеком его партии. Без его поддержки ваш цзиньши — и карьеры никакой!
Нэнь Шибо рассмеялся:
— Жена, хоть вы и из купеческой семьи, но неплохо разбираетесь в придворных интригах. Конечно, поверхностно, но всё же достойно удивления.
Госпожа Юй бросила на него сердитый взгляд. Он засмеялся ещё громче:
— Ладно, не волнуйтесь. Я всё понимаю. Пэйяо, видимо, начиталась историй о дворцовых интригах. Она с детства самостоятельна, не терпит многожёнства и не желает ввязываться в борьбу за власть в большом доме. Возможно, на неё повлияли какие-то театральные постановки. Другие девушки мечтают о третьем молодом господине, а она с самого детства решила иначе. Такая ясность мыслей — не так уж плохо. Просто она слишком категорична. По-моему, третий молодой господин — человек честный, не из тех, кто гоняется за наложницами. Даже если у него и будут служанки или наложницы, он никогда не допустит, чтобы любимая наложница затмила законную жену. Раз он испытывает к ней чувства, будет заботиться и оберегать. Люди не камни и не деревья — со временем Пэйяо сама это поймёт. А там, глядишь, и станут жить в согласии и гармонии.
Госпожа Юй нахмурилась:
— Значит, вы всё-таки одобряете этот брак? Тогда зачем дали Пэйяо обещание?
Нэнь Шибо весело рассмеялся:
— Девочке не пристало вмешиваться в такие дела. Брак решают родители и свахи. Пэйяо не видит всех изгибов и поворотов, но разве мы с вами не понимаем? Нельзя же позволять ей делать, что вздумается. Но вы же знаете нашу дочь: если упрётся — ничем не вытащишь. Пришлось успокоить её. В конце концов, пока что и речи-то нет о сватовстве. Честно говоря, даже трудно поверить, что третий молодой господин питает к Пэйяо чувства. Поглядим, что будет дальше.
Госпожа Юй успокоилась и, улыбаясь, стала поправлять одежду мужа:
— Вот видите, вы всегда всё продумываете. Я, простая женщина, конечно, не сравниться. И правда, не стоит слишком много думать об этом.
Супруги договорились, и Нэнь Шибо отправился на службу. Госпожа Юй тоже сняла с души тяжесть и стала собираться в Двор Нинсинь, чтобы кланяться старшей госпоже.
Жаль, что Нэнь Сянби ничего не знала об их разговоре. Узнай она, что родители замышляют такое, наверняка бы поперхнулась кровью.
Вот почему ложь сама по себе не страшна — страшно, когда её говорит человек, который никогда не лжёт. Если бы Нэнь Сянби не была так уверена в честности отца, она бы, возможно, упорнее настаивала или даже рассказала о своём перерождении. Тогда, может быть, всё пошло бы иначе.
Но она этого не сделала и расслабилась. Поэтому судьба продолжала идти по намеченному пути.
Благодаря несдержанному Четвёртому принцу Чжоу Синю история со сватовством из министерства чинов была похоронена. Все сделали вид, будто ничего не происходило. И самое страшное для Нэнь Сянби наконец случилось.
Целых несколько месяцев никто больше не приходил свататься за неё. Зато за Нэнь Сяньюэ и Нэнь Сяньъюй сватов было немало. Нэнь Сяньъюй была дочерью наложницы, и госпожа Юань не особо заботилась о её судьбе. Найдя подходящую партию, она посоветовалась с Нэнь Шиюанем и, даже не спросив мнения матери девушки, утвердила брак.
А вот все, кто сватался за Нэнь Сяньюэ, получали отказ. Нэнь Шиюань и сам присмотрел две семьи — не слишком богатые, но состоятельные. Однако госпожа Юань считала, что её дочь красива, отлично шьёт и умеет вести дом, и не понимала: почему Нэнь Сянцяо выдают за сына заместителя министра, а её дочери предлагают что-то посредственное?
http://bllate.org/book/3186/351961
Готово:
