Нэнь Сянби поблагодарила. Нэнь Чэсюань немного побеседовал с двоюродным братом и, взглянув теперь на его лицо и взгляд, догадался, что тому, вероятно, нужно поговорить с Нэнь Сянби наедине. Он смутно подозревал, что «Павильон Сто Трав» принадлежит именно сестре. Хотя Цзян Цзин больше не занимался его делами, нельзя было исключать, что за пределами столицы возникли какие-то вопросы, и узнать о них сестра могла лишь через двоюродного брата. Поэтому он лишь сказал, что хочет попробовать сладости, и вышел из комнаты.
Цзян Цзин тут же обратился к Нэнь Сянби:
— Сестрёнка, зачем ты отправила невестку Юэ на ярмарку лекарственных трав? Разве нельзя было сначала сказать мне? У меня ведь тоже есть несколько надёжных людей.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Люди у тебя, конечно, отлично разбираются в торговле, но в оценке качества трав им далеко до сестры Ли-нян. Особенно сейчас, когда на этой ярмарке столько подделок и низкосортного товара. Сестра Ли-нян прекрасно разбирается в фармакологии — с ней хотя бы не обманут. Женьшень, панты и прочее — это не простые товары, затраты огромные. Без человека, который в этом понимает, отправлять кого-то туда было бы неразумно. Не волнуйся, старший брат Вэнь тоже послал с ней двух человек. Ничего плохого не случится.
Цзян Цзин спросил лишь для проформы. Он всегда знал меру: «Павильон Сто Трав» принадлежал Нэнь Сянби, а он сам в травах ничего не смыслил, так что вмешиваться в дела сестры не собирался. Просто ему показалось странным, что слабая женщина вроде Ли-нян отправляется одна на такое шумное и неспокойное мероприятие — вдруг её обидят или обманут? Вот он и спросил. Услышав, что с ней поедут люди Вэнь Сюя, он сразу успокоился.
Ни Цзян Цзин, ни Нэнь Сянби не знали, что Вэнь Сюй — возлюбленный главы клана Тяньья. Они лишь знали, что его возлюбленный — человек из мира рек и озёр с огромными способностями, а его телохранители обладают поразительным мастерством. Поэтому, раз с такими воинами Ли-нян в безопасности, беспокоиться не о чем.
Тема быстро сошла на нет. Цзян Цзин, убедившись, что в комнате осталась только Шаньча — доверенная служанка сестры, — тихо спросил:
— Сестрёнка, сколько у тебя сейчас свободных денег? Не могла бы одолжить мне немного на время?
За прошедший год положение Нэнь Сянби сильно изменилось. Прибыль «Павильона Сто Трав» за год составила несколько тысяч лянов серебра. Правда, она уже договорилась с Юэ Лэем открыть филиалы, и эти с трудом накопленные семь тысяч лянов едва хватило бы на первоначальные расходы. Однако Цзян Цзин редко просил о чём-либо. Вспомнив, сколько раз он ей помогал, и понимая, что он обращается к ней без стеснения, как к родной сестре, она не могла отказать.
Она мгновенно приняла решение, но всё же удивилась:
— У меня сейчас чуть больше семи тысяч лянов. Не знаю, хватит ли этого. Просто странно: разве у тебя, братец, не хватает средств? Ведь тётушка больше не ведает финансами — всё в твоих руках. Какое же предприятие требует таких огромных вложений?
Цзян Цзин тихо засмеялся:
— В Цюаньчжоу и Цзиньчжоу тоже собираются открыть управы морской торговли. Четвёртый принц хочет вложиться в это дело и настоятельно просит меня присоединиться. Честно говоря, это золотая жила. Без поддержки Четвёртого принца мне и шагу бы не сделать. Но он всего год как обзавёлся собственным дворцом — влияния у него хоть отбавляй, а денег пока мало. Он столько раз мне помогал… Конечно, я должен отплатить ему добром, тем более что дело стоящее.
Нэнь Сянби наконец поняла:
— В таком случае мои деньги, наверное, лишь капля в море. Но, как говорится, капля по капле — и море наполнится. Бери.
Цзян Цзин кивнул:
— Да, на всё предприятие нужно около двухсот тысяч лянов. У нас с Четвёртым принцем вместе максимум сто пятьдесят тысяч. Жаль, третий молодой господин ещё не вернулся — у него состояние немалое. Только за последний год император наградил его на две-три тысячи лянов, не считая его собственных земель и сбережений. Но сейчас это невозможно, так что придётся собирать средства у тебя и у друзей. Деньги понадобятся ненадолго — мои лавки идут отлично. Максимум через полгода, а то и через два-три месяца, всё верну.
Нэнь Сянби кивнула с улыбкой:
— Зачем же ты со мной так церемонишься? Разве я не доверяю тебе, братец…
Она не договорила — вдруг снаружи раздался громкий топот, а затем голос слуги Цзян Цзина:
— Сяошаньцзы, вы… вы что такое?
Не успел он договорить, как в комнату ворвался человек. Даже не взглянув на Нэнь Сянби, он бросился к Цзян Цзину:
— Господин, скорее идите! Наш повелитель в ярости — хочет избить кого-то! Да ведь это сын министра чинов! Если что-то случится… Нам всем несдобровать!
Цзян Цзин вскочил на ноги. Он ещё не знал о том, что в доме министра приходили свататься, и хотел подробнее расспросить. Но Сяошаньцзы уже не слушал — схватив его за рукав, потащил прочь. Ничего не успев сказать, Цзян Цзин вылетел из комнаты.
Когда Нэнь Сянби пришла в себя от шока, он уже исчез за воротами двора. Она внимательно вспомнила слова маленького евнуха и почувствовала, как всё тело её задрожало.
Шаньча тоже была потрясена:
— Сын министра чинов… Кто бы это мог быть? Почему Четвёртый принц с ним дерётся? Неужели тот самый, кто приходил свататься?
Она в растерянности гадала, но, увидев, как её госпожа побледнела и пошатнулась, поспешила подхватить её:
— Госпожа, не волнуйтесь. Может, это и не тот господин Сунь?
На самом деле Нэнь Сянби волновалась вовсе не за того, кого избил Чжоу Синь. Глупости! Она даже лица его не видела — какая ей разница? Её охватила паника по другой причине.
Она вдруг осознала: тот юноша из дома министра, скорее всего, пострадал из-за неё — просто оказался не в то время не в том месте. Но помимо лёгкого чувства вины её охватил настоящий ужас от того, что всё это означало.
Если это действительно тот самый внук министра, зачем Чжоу Синь его избил? За кого он заступался? Шэнь Цяньшань далеко на границе — даже если бы он узнал о сватовстве сегодня утром, он не успел бы отреагировать так быстро. Значит, есть только одно объяснение: перед отъездом на войну он поручил Чжоу Синю следить за этим делом. И самое ужасное — за год с лишним Чжоу Синь ни на миг не ослаблял бдительности. Как только в доме министра прислали сватов, прошло не больше двух часов — и он уже перехватил жениха.
Но больше всего Нэнь Сянби страшились последствий. Если дом министра не отступит, то, может, и ладно — брак всё равно расторгнут. Но если они испугаются и откажутся… тогда кто осмелится впредь свататься к ней? Чжоу Синь — Четвёртый принц, самый своевольный и безрассудный из всех императорских сыновей. В этой жизни он не порвал отношений ни с наследным принцем, ни с другими братьями. Пусть он и поступает неправильно, но ведь он — императорский сын! Даже император в лучшем случае сделает ему выговор. А если этот негодяй ещё и упомянет Шэнь Цяньшаня — того самого грозного военачальника, чьё имя уже наводит ужас по всей империи, хотя он ещё не вернулся в столицу… Кто после этого осмелится рисковать жизнью и предлагать ей руку и сердце?
При этой мысли перед глазами Нэнь Сянби всё потемнело.
В этот момент из внутренних покоев вышли госпожа Юй и тётушка Цзян. Госпожа Юй с любопытством спросила:
— А где Цзин-гэ’эр? Кто это так громко ворвался? Я слышала, речь шла о Четвёртом принце? Что случилось?
Нэнь Сянби горько усмехнулась и пересказала слова Сяошаньцзы. Госпожа Юй остолбенела, а потом долго молчала, пока наконец не пробормотала:
— Это… как же так? Сын министра чинов… Какой именно? Да ведь… да ведь кто посмеет обидеть императорского сына?
В глазах госпожи Лань мелькнула радость, и даже у госпожи Юй, несмотря на вздохи, не было и тени беспокойства. Очевидно, обе женщины думали то же, что и Нэнь Сянби, и вместо тревоги испытывали скрытую радость: неужели третий молодой господин из княжеского дома Жуйцинь действительно так настойчив в своих намерениях по отношению к Пэйяо?
— Пэйяо, не волнуйся, — утешала тётушка Цзян, которая пока не додумалась до всех последствий и решила, что племянница переживает за будущего мужа. — Наверняка это просто недоразумение.
Её слова вернули госпожу Лань и госпожу Юй в реальность, и они тут же подхватили:
— Да-да, не переживай. Четвёртый принц — не такой уж неразумный человек. И, может, это вовсе не тот господин Сунь. Ведь твой двоюродный брат уже пошёл разбираться?
Послесловие:
Маленький Шэнь, хоть и далеко на границе, всё равно держит Пэйяо в своей власти! Ха-ха-ха!!! Просьба подписаться, поставить оценку и проголосовать за главу!
Нэнь Сянби чувствовала лишь смятение. Госпожа Юй, госпожа Лань и прочие не могли понять её мучений. Да и при тётушке Цзян она не могла ничего сказать. В глубине души она всё же надеялась: а вдруг это просто совпадение? Вдруг всё это вообще не имеет к ней отношения? Тогда зачем волноваться?
Но она понимала — надежда призрачна. Весь обед она почти ничего не ела, только ждала возвращения Цзян Цзина, чтобы узнать подробности.
Наконец, ближе к концу часа Уй, Юйэрь пришла сказать, что молодой господин уже пришёл и сейчас приветствует госпожу.
Нэнь Сянби мгновенно вскочила с постели и стала переодеваться, чтобы пойти в гостиную. Едва она успела надеть одежду, как снаружи раздался голос Шаньча:
— А? Молодой господин уже здесь?
— Братец, заходи скорее! — позвала Нэнь Сянби изнутри.
Увидев, как Цзян Цзин откинул занавеску и вошёл, она велела Хайдан и Шаньча подать чай и сладости, а как только в комнате никого не осталось, нетерпеливо спросила:
— Что случилось сегодня утром?
Цзян Цзин долго смотрел на неё, потом горько усмехнулся и покачал головой:
— Ты ведь и сама всё понимаешь, сестра? Тот юноша просто пострадал невинно. Я даже не знал, что его семья присылала сватов. Но теперь, боюсь, об этой свадьбе больше никто не заговорит.
Нэнь Сянби опустилась на стул. В груди закипели гнев, обида, унижение и отчаяние. Холодно сказала:
— Это просто подло и бесчестно! Неужели они думают, что весь мир крутится вокруг них? Разве власть даёт право делать всё, что вздумается?
Цзян Цзин подумал про себя: «Так уж устроен этот мир. Что поделаешь?» Но, конечно, не стал говорить этого вслух — не хотел ещё больше расстраивать сестру. Вместо этого он вздохнул:
— Ты родилась в знатной семье — разве не видишь, как устроен свет? Честно говоря, я не понимаю, почему ты так ненавидишь третьего молодого господина. Вся столица, да что там — вся империя мечтает о нём. Какие девушки не восхищаются им?
Нэнь Сянби презрительно усмехнулась:
— Если все восхищаются, обязаны ли и я восхищаться? Братец, ты прав — я его ненавижу. Ненавижу за его вседозволенность, за холодное безразличие, за то, что он делает всё, что хочет, не считаясь ни с кем. Да, я его ненавижу! И пусть использует любые средства — я лучше остригу волосы и уйду в монастырь, чем когда-либо окажусь в его руках!
Цзян Цзин невольно ахнул — он не ожидал, что ненависть сестры к Шэнь Цяньшаню так сильна. Раньше он даже думал, что Шэнь Цяньшань — достойная пара для такой необычной девушки, как его сестра. Вспоминая всё, что происходило с тех пор, как он приехал в столицу, он понял: Шэнь Цяньшань постоянно ухаживал за Нэнь Сянби, а она всегда отвечала ему холодностью. Но откуда в её сердце столько злобы?
Хотя он и не понимал её чувств, Цзян Цзин не стал расспрашивать — какое право имеет двоюродный брат, да и вообще мужчина, лезть в душу девушки? Вспомнив то, что рассказал ему Чжоу Синь, он тяжело вздохнул:
— Сестра… Ты говорила об этом с тётушкой и дядюшкой? Сегодня Четвёртый принц сообщил мне: на границе подписано перемирие, и император приказал третьему молодому господину возвращаться в столицу.
В такой момент эта новость была последней каплей, усугублявшей и без того безнадёжную ситуацию.
http://bllate.org/book/3186/351960
Готово:
