Нэнь Сянби мысленно несколько раз повторила рецепт. От природы она обладала исключительной чувствительностью к лекарствам, и хотя Нин Дэжун произнёс его всего дважды, каждое слово уже прочно запечатлелось в её памяти. Она прекрасно понимала: сейчас не время предаваться скорби или расспросам — первейшая задача — немедленно найти способ спасти императрицу-мать. Вытерев слёзы, девушка поднялась и твёрдо сказала:
— Третий дед, будьте спокойны. Пэйяо сделает всё возможное, чтобы спасти императрицу-мать и вас.
Нин Дэжун кивнул, помолчал немного и тихо произнёс:
— Силы во дворце переплетены, как корни старого дерева. Тот, кто осмелился нанести такой удар императрице-матери, несомненно, не простой человек. Если положение окажется безнадёжным, Пэйяо, не упрямься. Передай моё слово твоей бабушке: пусть исключит меня из родословной. В конце концов, я и так всю жизнь провёл в народе. Тогда можно будет просто сказать, что ошиблись человеком.
Сердце Нэнь Сянби снова перевернулось от боли. Сжав зубы, она твёрдо ответила:
— Третий дед, я обязательно…
Последние слова она не договорила — боялась, что Нин Дэжун станет волноваться за её упрямство.
Выйдя из тюрьмы, Чжоу Синь и Цзян Цзин почувствовали, что что-то неладно. Цзян Цзин тихо спросил:
— Шестая сестрёнка, что случилось? Господин Нин всё ещё тревожится? Ведь сейчас всё идёт к лучшему: есть господин Шэнь, Цяньшань и Четвёртый принц. Тайская академия уже не посмеет безосновательно обвинять его.
Мысли Нэнь Сянби были в полном смятении. Она боялась спугнуть змею, заставив таинственную силу во дворце обратить на неё внимание. Но без чужой помощи ей никогда не попасть обратно во дворец. Она даже не доверяла Чжоу Синю: ведь его мать — одна из любимых наложниц императора. Кто знает, причастна ли она к этому делу?
Поэтому девушка лишь слегка улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто видеть, как третий дед пал духом, мне очень тяжело. Четвёртый принц, двоюродный брат, пожалуйста, поговорите с тюремщиками — пусть не смели мучить третьего деда. Он в годах, не выдержит.
Чжоу Синь рассмеялся:
— Не волнуйся, моё слово для этих рабов — не пустой звук. А вот тебе, девчонке, совсем не пристало так выставлять себя напоказ. Ладно, это ваше семейное дело, не моё.
На самом деле Чжоу Синь вышел из дворца сегодня, чтобы выпить чай и поболтать с Цзян Цзином, но тот вдруг упросил его навестить Нин Дэжуна.
Хотя Четвёртый принц и был человеком холодным и безразличным, к императрице-матери он питал искреннюю привязанность, поэтому невольно затаил обиду на Нин Дэжуна. Однако Цзян Цзин никогда прежде не просил у него услуг, и, раз уж друг впервые обратился с просьбой, отказывать было неловко — пришлось прийти.
А тут ещё и Нэнь Сянби встретилась! Узнав, что Цзян Цзин проводит свою сестру домой, принц был вне себя от досады. Остановившись на перекрёстке, он вздохнул:
— Когда же наконец мне позволят обзавестись собственным домом? Тогда я каждый день буду звать тебя выпить вина и поговорить по душам. А сейчас и мечтать об этом не приходится. Да и императрица-мать ещё не пришла в себя — эти дни я не смогу часто покидать дворец.
Цзян Цзин, заметив раздражение друга, мягко успокоил его несколькими словами и, дождавшись, пока тот ускакал верхом, отправился сопровождать Нэнь Сянби в графский дом. Но едва они прошли несколько шагов, как из кареты раздался тихий голос девушки:
— Братец!
Цзян Цзин подошёл ближе. Нэнь Сянби сказала ему, что хочет отправиться в канцелярию кабинета министров. Цзян Цзин был поражён:
— Твоё положение не позволяет тебе туда идти. Скажи мне, что нужно сделать — я передам твои слова.
Нэнь Сянби задумалась. Если она не доверяет даже двоюродному брату, то это дело и вовсе обречено на провал. Поэтому, немного подумав, она наклонилась к уху Цзян Цзина и что-то прошептала.
Услышав подробности дела Нин Дэжуна, Цзян Цзин побледнел, похолодел и почувствовал, как волосы на голове встали дыбом — точно так же, как и сама Нэнь Сянби в тот момент. Подумав, он спросил:
— Что именно передать господину Шэню?
Нэнь Сянби твёрдо ответила:
— Скажи господину Шэню: если состояние императрицы-матери внезапно ухудшится, он должен непременно просить императора разрешить мне войти во дворец. Но об этом должен знать только он один. Даже Шэнь Цяньшаню нельзя говорить.
Цзян Цзин нахмурился. Он считал Шэнь Цяньшаня вполне надёжным, но не понимал, почему его сестра так плохо к нему относится. Однако дело было слишком серьёзным, чтобы спорить — отправив Нэнь Сянби домой, он немедленно занялся поручением.
Нэнь Сянби вовсе не не доверяла Шэнь Цяньшаню. Просто в этой жизни она всеми силами пыталась держаться подальше от этого рокового противника. Но судьба, казалось, упрямо толкала её обратно к нему, будто невидимая рука насмехалась над её желаниями.
Однако Нэнь Сянби не собиралась сдаваться судьбе. В этом деле роль Шэнь Цяньшаня вряд ли важнее, чем у его отца. Поэтому она предпочла обойти молодого господина и отправить Цзян Цзина прямо к Шэнь Мао — канцлеру, доверенному советнику императора и его шурину. Его слова наверняка будут весомее, чем слова сына.
Вернувшись домой, она не стала тратить время на скорбь или гнев, а сразу же ушла в Павильон Сто Трав и начала готовить лекарство по рецепту Нин Дэжуна.
Этот состав требовал более чем двадцати ингредиентов. К счастью, у неё теперь был доступ к аптеке «Байцаогэ». Когда Цзян Цзин вернулся, Нэнь Сянби перечислила ему те компоненты, которых у неё не хватало, и он лично съездил в аптеку, чтобы привезти всё необходимое.
Три дня подряд она не выходила из павильона и, наконец, изготовила три пилюли. Не то чтобы её поведение было особенно странным, но старшая госпожа Цзян, похоже, уловила какой-то намёк. На следующий день, когда Нэнь Сянби пришла на утреннее приветствие, пожилая женщина велела всем невесткам и внучкам выйти, оставив только её, и строго спросила:
— Чем ты всё это время так занята? Неужели с твоим третьим дедом снова что-то случилось?
Нэнь Сянби не хотела тревожить бабушку и улыбнулась:
— Бабушка, вы слишком много думаете. Ничего такого не произошло. Просто я в последнее время…
Не успела она договорить, как старшая госпожа Цзян резко перебила:
— Невозможно! Я тебя слишком хорошо знаю. Пока твой третий дед сидит в камере смертников, у тебя не будет ни настроения, ни времени заниматься лекарствами. А уж тем более три дня подряд запираться в трёх комнатах и работать без отдыха! Твои родители только и делают, что тревожатся за тебя, но я-то понимаю: здесь что-то не так.
Нэнь Сянби замолчала. «Бабушка и вправду проницательна, — подумала она. — Но как я могу рассказать ей правду? Это же её напугает до смерти!»
Едва она задумалась, как в дверях раздался шум поспешных шагов. Вошли госпожа Юань, госпожа Юй, госпожа Цюй и другие.
Старшая госпожа Цзян удивилась и недовольно нахмурилась:
— Разве я не велела вам выйти? Почему вы вернулись так быстро? Что случилось?
Не успела она договорить, как вторая невестка бросилась к ней и воскликнула:
— Бабушка, беда! Говорят, состояние императрицы-матери резко ухудшилось! Из переднего двора пришли несколько евнухов с устным указом императора — шестую девушку немедленно вызывают во дворец!
Нэнь Сянби резко вскочила на ноги. «Три дня прошли — всё сходится с тем, что говорил третий дед», — подумала она. Теперь не было времени объяснять что-либо старшей госпоже Цзян. Девушка лишь спокойно сказала:
— Бабушка, матушка, я пойду переоденусь и сразу отправлюсь во дворец.
Говоря это, она незаметно сжала в рукаве маленькую шкатулку с тремя пилюлями, поклявшись себе, что на этот раз никто не прикоснётся к её лекарству.
— Ше… шестая девочка…
За спиной раздался дрожащий голос старшей госпожи Цзян. Нэнь Сянби обернулась, глубоко вдохнула и, глядя прямо в глаза бабушке, медленно, чётко произнесла:
— Бабушка, не волнуйтесь. Всё будет хорошо.
С этими словами она вышла.
Старшая госпожа Цзян рухнула на ложе. Она слишком хорошо понимала, что означает ухудшение состояния императрицы-матери. Но она и представить не могла, что такая беда обрушится на их дом. Взглянув на лица собравшихся родных, она почувствовала растерянность: «Неужели… я действительно ошиблась?»
— Бабушка, принимайте решение скорее! Третий дед явно обречён, — сказала госпожа Юань, стоя рядом со старшей госпожой Цзян.
За это короткое время уже пришли Нэнь Шилань, Нэнь Шиюань, тётушка Цзян и Цзян Цзин. Увидев лицо старшей госпожи, все почувствовали тяжесть в сердце и молчали.
Госпожа Юань, не дождавшись ответа от свекрови, вдруг вскочила и закричала:
— Мне всё равно! Я не стану здесь сидеть и ждать смерти! Я…
— Ты что собираешься делать? — старшая госпожа Цзян наконец вышла из задумчивости и, услышав эти слова, вспыхнула гневом. — Ситуация ещё не безнадёжна! Как ты смеешь так кричать и терять достоинство?
Госпожа Юань закричала ещё громче:
— Достоинство? Вы всё ещё думаете о достоинстве? Жизнь всей семьи вот-вот оборвётся!
Её слова оборвал Нэнь Шиюань, резко дёрнув жену за рукав. Госпожа Юань замолчала, но в душе кипела обида: «Если бы тогда бабушка согласилась изгнать Нин Дэжуна из рода, нам не пришлось бы сегодня так мучиться!»
— Вы… всё ещё хотите изгнать вашего третьего дядю из рода? — спросила старшая госпожа Цзян, медленно переводя взгляд с одного сына на другого, с одной невестки на другую.
В их обычно почтительных глазах теперь читалась такая густая, неприкрытая обида, что она легко угадывала страх и злость в их сердцах.
— Матушка, не мучайтесь из-за этого, — шагнули вперёд Нэнь Шилань и Нэнь Шиюань. — Теперь, когда всё уже произошло, бесполезно сожалеть. Лучше просто ждать вестей.
Старшая госпожа Цзян покачала головой:
— Я знаю, вы злитесь на меня, старуху. Если с императрицей-матерью что-то случится, император наверняка обрушит гнев на наш дом, и тогда всё кончится. Вы сердитесь, что я не послушала вас раньше. Но хоть я и женщина, я знаю: без чести человек не человек. Ваш отец часто говорил: «Человек остаётся человеком, лишь пока в нём живут совесть, чувство стыда, понимание долга и верность слову». Конечно, умереть — самое трудное. Я не виню вас за страх и обиду. Но если для вас жизнь и имущество важнее чести и долга, уходите из рода Нин. Идите ищите себе пропитание. Жизнь важнее любого титула или должности.
— Матушка, не говорите так! — в один голос воскликнули Нэнь Шилань и Нэнь Шиюань, опускаясь на колени. — Мы помним наставления отца. Простите нас за кратковременное безрассудство. Впредь больше не упоминайте об этом.
В это время госпожа Юань недовольно проворчала что-то себе под нос. Нэнь Шиюань резко обернулся и строго прикрикнул:
— Замолчи! Если боишься быть втянутой в беду, я сейчас же напишу тебе разводное письмо. Бери приданое и возвращайся в родительский дом!
Лицо госпожи Юань побледнело. Слёзы покатились по щекам. За все годы брака муж никогда не говорил с ней так грубо. Хотя она и не могла управлять им, между ними всегда царила нежность и любовь. Теперь же она чувствовала и обиду, и ужас, и могла только горько рыдать.
Все присутствующие были подавлены, но плач госпожи Юань эхом разносился по тихой комнате, вызывая сочувствие. Госпожа Юй и госпожа Цюй вспомнили, как они всю жизнь соперничали с госпожой Юань. А теперь, возможно, через несколько дней всех их ждёт эшафот. Или, что ещё хуже, конфискация имущества и продажа женщин в рабство — тогда они навсегда разлучатся. В этот миг между ними возникло нечто, чего не было раньше, и обе подошли утешать госпожу Юань.
— Вы все взрослые люди, — сказала старшая госпожа Цзян, — а ведёте себя, как дети. Даже если вы боитесь и в отчаянии, у вас есть право выплакаться. Но подумайте о шестой девочке: она, наверное, уже во дворце. Такая юная, а ей предстоит столкнуться с тяжело больной императрицей и гневом, который не должен был пасть на неё. А ведь, уходя, она держалась прямо, и в её глазах не было ни тени смятения. Сравните себя с ней! Неужели вы, взрослые, хуже ребёнка?
Она посмотрела на внучек и Бай Цайчжи и вздохнула:
— Я знаю, вы всегда завидовали шестой девочке. Но поставьте себя на её место. Способны ли вы проявить такое же мужество и решимость? Хоть раз подумали ли вы, что можно сделать для своего третьего деда?
http://bllate.org/book/3186/351937
Готово:
